第一話「察覺異變之人」

第二都市伊雷尔。

这个毕黑利尔王国第二大城镇的角落有间小酒馆。

香杜尔•冯•格兰道尔正在那里与一名少年喝酒聊天。

「……猴子脸的魔族从第二都市伊雷尔前往首都毕黑利尔，然后就断了消息，是吗？」

「没错，因为他的长相非常有特徵，我想肯定不会错。」

「之后呢？」

「不清楚……啊，可别会错意喔。后来怎么样我是真的不知道。根据我的推测，他肯定是知道被你们追赶，所以才巧妙地销声匿迹。」

在香杜尔面前的情报贩子是名年轻的少年。

然而，这名少年却比任何人都清楚这国家的八卦。

他的年纪或许并非外表看起来那么年轻，再不然就是他并不是情报贩子本人，只是一颗棋子。

「话说回来，大叔，我还听说了另一个有趣的传闻，不过接下来可要另外收钱喽？」

少年突如其来说出这句话，香杜尔听到后，便从怀中取出一枚银币放在他的眼前。

少年立刻取走银币，迅速收进怀里。

「关于森林恶魔的事情，你听说了吗？」

「森林恶魔？」

「没错，就是那座森林的恶魔，听说是斯佩路德族。因为最近来到这国家的冒险者惹怒了他们，后来好像有一个村子还因此灭村呢。」

「哦，这样听来，住在那里的种族相当不妙啊。」

「据说国家近期就会派出讨伐队。可是，因为森林恶魔会驱使透明的野兽袭击敌人，不知道会造成多么严重的损失……」

接下来少年所说的内容，是经过一番穿凿附会的传闻。

儘管没有确证，但想必是某人刻意散播。

至于那个人是谁就不用说了，当然是基斯。

「所以，现在正在募集讨伐队，你在找的那个猴子脸魔族说不定也躲在那里面。」

「原来如此，这段话相当有参考价值，多谢啦。」

香杜尔支付了追加的铜币给情报贩子，然后离开酒馆。

时刻已经来到夜晚。

郊区的酒馆周遭虽然安静，但可以听见某处传来的喧哗声音。

「必须快点把这个情报告诉鲁迪乌斯阁下才行……但说不定为时已晚了。」

他喃喃道出的这句话，消失在夜晚的虚空当中。

依照预定，鲁迪乌斯应该会在今天带两名士兵回到此处。

接着在第二都市伊雷尔与香杜尔会合，直接前往首都毕黑利尔进行交涉。

然而儘管太阳西下，鲁迪乌斯依旧没有回来。

如果只是这样，香杜尔想必也不会放在心上。

因为是鲁迪乌斯，他很有可能过度向两名士兵宣传斯佩路德族的好话，所以才会迟到。

「总之，先告知龙神阁下这件事吧。」

香杜尔认为起码要先共享目前的情报，便回到了自己房间。

在他的房间设有通讯石板。这样一来只要与其他人取得联络，或许就能得知目前的传闻传开的原因，以及鲁迪乌斯晚回来的理由。

（哎呀，与其说时代变得很方便，应该说是靠龙神的力量吧。）

他一边这样心想，同时望向设置在某处的通讯石板。

「哎呀？」

前几天鲁迪乌斯使用时，应该总是发着蓝色的光。

然而，现在看起来就像是平凡无奇的石块。

「……难道坏了不成？」

香杜尔不以为意地敲打通讯石板，结果一敲就整个崩坏了。

「糟糕……！」

当他反射性地觉得是自己弄坏了的时候，又想到自己回来的时候石板已经失去亮光，所以他认为是原本就已经快坏了。

「不过，这下伤脑筋了……」

香杜尔对于使用魔道具很有自信。在至今为止的人生当中，他用过的魔道具可谓不计其数，对此很是骄傲。但与此同时，被他弄坏的的魔道具也是多如牛毛。

而且，香杜尔没有自信能修好魔道具。

「唔──」

既然没办法修好，当然也无法确认情报。

香杜尔烦恼了几秒钟。

「先回去一趟吧。」

他如此拿定主意。

姑且不论别人，他了解自己在这种时候因为一己之见到处乱晃，肯定不会有什么好事。

于是他走到设置转移魔法阵的场所。

殊不知──

「……」

原本设置在城内一户房屋地下的转移魔法阵，已经失去了光芒。

眼前的景象，令香杜尔提高了警戒等级。

联络用的魔道具损坏、移动用的魔法阵无法使用。

身经百战的香杜尔，领悟到自己中了陷阱。

而且，目前的位置正好就是所谓的死胡同。在这个狭窄的地下室无路可逃。

可说是非常适合袭击的地点。

照以往的经验推断，上层遭到爆破直接遭到活埋的可能性很高……不，若真是这样，应该会在更早的时机爆炸才是。

这表示对方想亲手解决自己。

「你也该现身了如何？」

香杜尔对着地下室的入口搭话。

此处封闭阴暗，想必敌人的作战是在出口守株待兔，等香杜尔仓皇地逃出这里再一刀杀了他吧。

香杜尔很习惯这类型的袭击。

「我知道你在那里。」

所以，他才会像这样耍帅，将自己的武器棍子抵向出口。

儘管出口丝毫感觉不到气息，但既然是来收拾自己的敌人，他认为有这种水準也是理所当然。

「……」

没有反应。

明明已经被识破了，真是愚蠢的家伙。

「哼。」

香杜尔哼笑一声，彷彿像散步那样以轻快的步伐往前走。

然而，他走路的方式实在毫无破绽，懂的人一看想必都会不寒而慄。

就这样，香杜尔走出了地下室。为了以防随时有人突击，他环视周围，试图看清敌人发动袭击的那一瞬间。

然后，就这样走出住屋。

外面已经有一群战士在严阵以待……当然并没有发生这种状况，空无一人。

看到香杜尔举着棍子走出来，路上的行人纷纷投以疑惑的视线。

香杜尔就这样开始走在路上。

双手依旧架着棍子，看到如此可疑的举动，镇上的人们也议论着到底发生何事，但香杜尔并不以为意。

走着走着，他已经从镇上的出口走到镇外。

守卫大门的卫兵看到他异于常人的举动，甚至不敢向他搭话。

假如香杜尔是从镇外过来，卫兵也许会忠于职务试图拦住他，但不会对离开城镇的人搭话。

于是，香杜尔顺利地走到城镇外头。

他走到这里依然没有解除架式。

一直走到看不见镇上城墙，抵达了视野良好、一望无际的平原之后，香杜尔才总算解开了架式。

他立刻往前狂奔。

目的地是斯佩路德族的村落。

状况明显有异。照香杜尔的推测，他认为既然自己没有因为这场异变遭到袭击，肯定是其他人出了什么事。

「……我觉得应该有人啊。」

只是他想起自己在地下室说的话，稍稍有些脸红。

★　★　★

香杜尔回到了斯佩路德族的森林。

路上没有绕去其他城镇或是村落。儘管在设置转移魔法阵的场所没有遭到袭击，但他也提防是否会在其他场所遭到埋伏。

不知道是因为这样的举动奏效，亦或是打从一开始就没有任何敌人埋伏，香杜尔一帆风顺地抵达了目的地。

他穿过森林，来到邻近山谷的地方。

正当香杜尔打算走过令人提心弔胆的深谷时，他突然感到不太对劲。

「桥不见了……？」

原本由鲁迪乌斯所造的石桥，到中间就崩塌了。

儘管石桥看起来相当坚固，但终究是以魔术製成的现成石桥。香杜尔虽然不是很了解魔术，大概也能理解这种现成的桥容易损坏。

所以，他对于桥垮掉一事并不觉得有那么奇怪。

他在意的，是与坏掉的桥排在一起的那座原本就存在的桥。桥的旁边掉着某样东西。

是剑鞘。

若是记忆正确，这应该是毕黑利尔王国的正规军所持有的。

「……为什么会在这种地方？」

香杜尔此时再次提高警戒。

他明白会感觉到不对劲，基本上都不会是错觉。不过，有时虽然也会因为考虑太多而误判，但基本上他明白这个道理。

他确认桥的四周没有任何人的同时，缓缓地开始渡桥。

走过桥的途中，他突然发现了熟悉的某样东西。

稀稀落落的黑色污渍，这是血迹。儘管不清楚是谁的，但从色调来看，他认为是人族的可能性很高。

看样子，这些血迹是从坏掉的石桥那边飞来的。

桥垮了，剑鞘掉在原本就存在的桥旁边。整理这几个线索来看──

「这表示，鲁迪乌斯阁下与士兵们在渡桥时遇上了袭击吗？」

如此推测之后，香杜尔开始奔跑。

他立刻过桥，抵达了对岸。

他之所以这么做，是担心在桥中央遭到夹击，然而即使来到了桥的另一端，依然没有遭到袭击。

香杜尔在桥边举棍警戒着四周过了几秒，明白没有异状之后，再次开始奔跑。

在这里肯定发生过什么事，但自己的情报不足。

他这样心想，急忙沖向斯佩路德族的村落。