那是没有名字的土地。
赤龙的下颚稍微东南方,巴掌大小的土地。
是王龙王国所有的飞地。(飞地指与本国在同一块大陆上却与本土不接壤的土地,比如美国的阿拉斯加)
但是虽然有几个小破村子,和一座看似要枯朽崩塌的要塞,却没有领主。
这里之所以人烟稀少,有这么几个理由。
一个是太接近密林地带了。
被太古的龙而诅咒,又或者是因为贝卡雷特大陆吹来的风沙的原因,这片密林地带有许多兇恶的魔物出没。
多到了据说即使是经验丰富的冒险者去这片林中冒险也是有去无回。
另一个是在赤龙的下颚的其他国家,一直虎视眈眈着这片地方。
如果往这片土地上派遣足以开拓密林地带的大军的话,那别的国家肯定会来妨碍。
虽然并不是敢于向王龙王国发起战争的大国。
但是也不会把这么重要的据点拱手让给王龙王国。
而且,即使派出能突破阻碍的军势,阿斯拉王国就会发出责难,这也很容易理解。
还有一个,是和王龙王国本土距离太远了。
从王龙王国到那片领地的话,要么沿着王龙山脉迂迴一大圈,要么直接横穿密林地带。
即使是王龙王国这样的大国,要派出大量军队穿过其他国家的领地也需要相当的政治手段。
有时还需要金钱来打点关係。
要横穿有兇恶的魔物出没的密林倒是不需要政治力,但代价是要用大量的士兵的生命来交换。
除此之外还有各种原因。
总之,过去王龙王国几次想开拓这块土地,全都以失败告终。
在那片土地上,有一个男人只身被作为领主派遣了过去。
他的名字是帕克斯?西隆?Jr。
他带着十几人的部下。
人数算是相当少了。
以前的领主,都是带着上百人的从者、士兵和佣人的。
但他就带了这么一点人。
他受到了城寨的管家的欢迎。
即使终有一天要么逃回去,要么葬身魔物之口也好,即使被领主冷落,但终于不用做管理有领主的城寨这样没意义的事了,而且就算是被发配到这个穷乡僻壤的无能王族,要是不好好招待的话自己的头可能就不保了。
但是帕克斯比管家想的还很务实,贤能。
他首先把人聚集起来。
他派自己带来的那几个手下把几个村子里的人招来,选出有才能而且积极的人给他们教育和训练,让他们做自己的部下。
虽然给部下的报酬奖励不多,但有很多不愿意在穷村子终其一生的年轻人,帕克斯聚集了比预想还多的青年。
之后帕克斯联繫了邻国的樵夫工会,把领地里的木头便宜的卖了出去。
本来要把领地里的木头卖到邻国的话,因为有关税所以价格会相当高。
所以把这些木头便宜卖出的事对本国是保密的。
在这偏远之地没人能对帕克斯指手画脚。
而且帕克斯用部下接下了採伐木头的樵夫们的护卫工作。
而且也是很低价的。
便宜的木头,便宜的护卫价格。
用这些钱从他国又以低价僱佣人来,开拓伐木工採伐走了树木的土地。
一开始相当困难。
穷村子出身的年轻人没有能马上派上用场的,低价僱佣来的人也一点都没有能力。
帕克斯几次亲自到现场,指挥工作。有时和魔物战斗,帕克斯还需要自己去战斗来保护那些人。
严酷的时期还在继续。
帕克斯以此开始,发行了一项又一项政策,很艰难的,但确实成功的开拓了领地的範围。
有时也会发生问题,但都被帕克斯一个一个的圆满的解决了。
成果就是,商业的规模渐渐扩大了起来,资金和人才都稍稍有些余裕了。
非常顺利。
直到有一天,伐木工会的一队樵夫死于非命。
令人人难受的死法。
全员胸口被开了个大洞,脸朝下趴在树根旁。
护卫也是一样的死法。
刚发现的时候,谁都觉得是魔物的所作所为。
是魔物袭击了这一队人,全灭了他们。
证据就是有吃剩下的痕迹。虽然魔物会吃剩下比较少见,但也不是没有。
常有的事。
即使是屈强的伐木工会、也有护卫保护着,但还是常有的事了。
所以这片森林才让人畏惧。
但是,之后又发生了几次。
伐木工人的小队又被全灭了。
增加护卫也没有用。
工人都死了。
全员都被胸部开了个大洞,而且一定是趴在树根附近。
这不是魔物。
是什么人犯下的。
是有人把强健的樵夫和护卫都杀掉了,然后搬到树根旁的。
快乐杀人犯。
或者是不希望看到领地扩张的某人。
樵夫工会下令,在这离奇的死因被查明之前不再往森林里派人。
所以,帕克斯需要查明这个原因。
万幸的是,在之前的政策之下,现在金钱上稍微有些余裕了。
帕克斯用这些钱从邻国的佣兵工会僱佣了几个老手做护卫,亲自进入了森林去调查。
自己最开始带来的手下都是卢迪乌斯送过来的人。
不仅都是优秀的人才,而且听从帕克斯的命令。
之所以不用他们,是怕里面有不希望自己发展过快的人混进来。
而要是不管这种人的话,可以预见无法继续发展下去。
帕克斯调查了很多次。
製作出密林地带的地图,在樵夫工会的小队暴毙的地方做出标记。
佣兵里也有原情报商人,帕克斯委託他对行蹤可疑的部下进行调查。
结果,万幸的是,帕克斯的部下里没有背叛者。
而且,事件的原因也查明了。
因为他察觉到了樵夫们尸体附近的那棵树有个共同点。
都是树龄超过100年的巴西卡拉树。
因为是只有这片密林地带才有的数,数量稀少所以能卖出很高的价格。
因为尸体附近的树不仅有树龄100年的,还有树龄超过400年的巨大的树,所以一下子没有注意到是一种树。
恰好部下里有一人对树木很熟悉,确定了这其实是一种树。
帕克斯想可能和这种树有关係,于是折下了一段树枝準备带回去。
然而回过神来就发现被包围了。
被一群有着浅黑色的皮肤,穿着原始服装的人。
他们向帕克斯声讨着「你竟然折断了神圣之树的树枝!」
说的是斗神语。
帕克斯听懂了这句话,打算着道歉。
但是护卫的人没能理解。
在展现出敌意,用听不懂的语音的敌人面前,他们没有等帕克斯的指令就拔剑作战,结果被全灭了。
即使自己的部下被全灭了,帕克斯还是尝试着对话。
打算说明自己是王龙王国的人,对侵入对方领地的事谢罪,并对摺断树枝的事道歉。
可以的话希望能保持和睦的关係。
这么主张着。
但他们一听说帕克斯是头目,兴高采烈的把他给绑了起来。
帕克斯被带到了密林的深处。
他们的集落处。
那里住着有着浅黑色皮肤和黑髮的人们。
帕克斯从学校里学的知识里想起,这些人是住在贝卡利德大陆的人族的一支,恐怕是这片密林里的原住民,但即使知道了这些也无能为力。
帕克斯被带到了族长那里。
族长并没有给帕克斯辩解的机会。
知道了他是砍神圣之树的人们的头目之后,直接宣言在下个满月之夜把他献祭给神明。
帕克斯就这样被带到了集落广场正中央的木质的牢房里。
虽然给了水喝,但不知是不是要保持神明的供品肚子清空,没有给他食物。
而且,到了晚上集落里的咒术师就会到帕克斯跟前,燃起篝火,以半狂乱的姿态做祈祷。
就这样,过去了许多许多天。
帕克斯几次尝试逃出来,但木质的牢房却意外的坚固。
即使能从牢房里逃出来,集落里的战士随便一个人都比帕克斯强,而且佔了明白地形的优势。
肯定逃不出去的吧。
就这样,满月之日来了。
集落中的人都集中了过来,帕克斯被强壮的战士从牢房里带出,拉到了篝火前,把膝盖压在地上,又被压趴到在地上。
看见了一直祈祷着的咒术师手持的短剑,帕克斯挣扎起来。
吶喊起来。
喊着,我不能死在这里,请救救我。
列举着自己自己不得不活着的理由,自己想要活下去的理由。
然后,最后变成了悲惨的求饶。
然而,这些人无理无情。
咒术师的祈祷结束,把短剑对準帕克斯的后背,正好是心脏左右的部分。
然后,用力挥起手準备刺下——
□
「等一下!」