第十六話

在这个世界上，任何东西都有刚好的量、刚好的大小。

好比说，小时候我曾经很嚮往一个人吃整块火腿。中元时节常出现在广告上的那个。当我成为大人试着实现梦想时，吃不到一半就觉得「算了」。

我也试过水桶布丁。吃到后来能够体会苦行僧的心情。不止是嘴里，彷彿全身上下都变甜了。

胸部最适当的大小是──不，还是别说了。谈起这个话题恐怕不是一两个小时能够解决，何况每个人都有自己的喜好，强迫别人接受自己的最佳解只能说是傲慢吧。身为一个男子汉，我希望在下半身以外的部分保持谦虚。

总而言之，适当的大小很重要。

眼前我的烦恼，就是在想能不能改良炸鸡块，让它成为店里的招牌菜。

这家店的炸鸡块套餐并不是不受欢迎，但是和炸猪排、炸虾相比，总是无法摆脱「不起眼」的印象。

因此我试着做了特大炸鸡块，不过老实讲，结果只能说微妙。

把球型大肉块炸到全熟需要相应的时间，吃的时候也不能一两口搞定。把刚炸好的热腾腾炸鸡块硬塞进嘴里，这已经是种拷问了。

要吃炸的大块鸡肉，吃炸鸡排不就好了吗──得到这种极为露骨的结论以后，我在脑中驳回了这个方案。

接下来我考虑的，则是以前让疯狂播报员吃过的柚子醋炸鸡块，也就是思考能否朝那个方向改良。

顺带一提，我是会把柠檬汁挤在炸鸡块上那一派，所以对于将炸鸡块这种已经很完美的料理沾什么酱、洒什么调味料，不会有抗拒感。

……话先说在前面，我不会擅自做出「把柠檬汁挤在别人的炸鸡块上」这种没常识的行为。这点程度的常识我还有。

如果要质疑「让客人吃他们没点的料理在常识範围内吗？」倒是有点难回答，不过这是两回事。

无论如何，要把那道柚子醋炸鸡块直接纳入常驻菜单是可以，不过难得有了创作新菜的冲动，多想想也不错──

「我现在有股冲动。」

「……嗄？」

营业时间，在厨房听到我嘀咕的阿香，以夹杂了疑问和轻蔑的眼神刺来。感觉非常恐怖，若是小动物之类的搞不好她用视线就能咒杀。

「慢着，阿香。我没什么奇怪的企图。现在，炸鸡块之神就在我的脑袋里！」

「只差在是色狼还是疯子而已，就『奇怪』这点来说没什么两样吧？」

「唉呀，听我说。其实是创作料理的点子啊，突然闪过我的脑海。」

「哦，不错耶！那么拜託在休息时间或打烊后做喔。我会奉陪试吃！」

一听到有美味的饭可以吃，阿香顿时满脸喜色。这女人的表情真是瞬息万变。

不过太天真了。完全、一点、都没有了解到！本大爷对于料理的热情和冲动！

「哪有空讲什么『之后』啊……我现在就要做──！」

阿香张大嘴巴愣在原地，一副「这家伙在讲什么啊？」的模样。她的眼神完全就是把我当成笨蛋了。

「我说啊，现在是营业时间，而且还有很多客人在耶。」

「这种小事，可以当成厨师停下脚步的理由吗？」

「可以。」

「妳要明白啊，阿香。炸鸡块的未来，此刻就在我的肩上。」

「完全不明白。」

「这样啊……不过，我非要做！嘎哈哈哈！」

谁都阻止不了我。既然有了主意就没办法啦。

我毫不犹豫地从冰箱和纸箱里拿出食材，开始做没人点的料理。

这时候，店门猛然打开，女高中生常客双人组走了进来。其中个子小但活力十足的菊池彩同学笑着向我挥手。

「嗨，店长。汉堡排套餐两份，拜託喽～！」

「我拒绝。」

「啥？」

碰了一鼻子灰的菊池同学和花咲薰同学愣在原地。这也是难免，点餐被当场驳回，自然会露出这种表情嘛。

「妳们两个……喜欢辣的东西吗？」

「不好意思，辣的我不太行──」

花咲同学不安地回答。

「这样啊。不过这个就算是不能吃辣的人也吃得下去。」

「咦咦……？」

客人爽快地答应了，于是我继续做菜。已经没人能阻止我，也没理由阻止我。

我看着拿出的食材扬起嘴角。「辣得可怕，但是非常好吃」，这玩意儿最适合表现这种情境。无法区别是食材或兇器的物品，穷凶极恶的哈瓦那辣椒。

「呵、呵呵呵……来，起舞吧……」

危险物品具有的魅力，深深吸引我的心。十多年前把灵魂卖给料理的我，无法对抗这股魅力。

厨房飘出哈瓦那辣椒的危险香气──

「唔哇……不妙，这东西铁定很不妙。」

引起菊池同学的戒心。

可能这次真的觉得事情不妙吧，阿香一脸半放弃的神情──

「今天妳们是不是直接回去比较好啊？」

这么表示。

阿香和菊池同学的目光，自然地转向剩下的花咲同学。她以纤细的手指咚咚地敲着桌子开口说：

「确实，这时候撤退可能是个明智的选择；不过──」

「……不过？」

话题转往奇怪的方向，阿香皱起眉头等待后续。花咲同学的眼镜光芒一闪，然后继续说下去。

……这招，戴眼镜的小女生都要会吗？

「我们早就知道，店长越疯狂、怪声越多，之后的料理就越美味，不可能在这时候选择撤退。」

她讲得斩钉截铁。

花咲同学这一点还真令人欣赏啊。

然后，她转向还是显得畏缩的搭档。

「阿彩，试着想像一下。」

「……想像什么？」

「假设妳在这时候选择一个人回去，当我明天早上在学校愉快地说『在那之后，端出了这种料理喔』的时候，妳会露出怎样的表情呢──」

「嗯，应该会觉得非常没意思，非常后悔。」

「对吧？」

花咲同学轻轻点头，露出温柔的微笑。

这究竟是女学生在邀请朋友参加一场愉快的游戏，还是恶魔的诱惑呢？美女的笑容要解释成哪一种都行，无法区别。

至少，看来这么做有打动人心的效果。菊池同学用力点头，拍了拍大腿。

「好，我知道了，女人就是要有胆量！我也留下来吃！虽然一个人有点可怕，但是两个人总会有办法吧！」

虽然就算两个人吃也不会让辣度减半，不过对女人之间的美丽友情泼冷水实在太不识相了，所以我决定保持沉默。

不知不觉间，餐点已经完成。

此刻，我看向手边的盘子，该怎么说呢……红色。很红。这和番茄、红萝蔔那种明亮的红有所不同，怎么看都是警告色。

气味也是，就连我这个製作者吸了都会呛到，相当危险。

可是，但是！即使有这么强烈的警告，我还是能保证──它很好吃！

因为在调理过程中，我已经尝了好几次味道。成品的水準可以让我抬头挺胸说：「这就是创作料理！」

「久等了！焚身厨房特製辣酱炸鸡块！难吃的套餐店辣酱只有甜味，这玩意儿可是真的辣喔。呵、呵呵……」

大盘子「咚」的一声端上桌。看见终于现身的危险物体，阿香等三人表情紧绷。

嗯，表情相当不错嘛。我就是想看这个。

再附上白饭和味噌汤，弄成套餐的样式。

最先有所动作的是花咲同学。她挺直背脊，以筷子夹起炸鸡块，缓缓送入形状漂亮的双唇之间。

她闭上眼睛咀嚼，彷彿要细细品味。我们紧张地在旁边看，观察着她的反应。

「好好吃……」

听到这句话，周遭的气氛顿时缓和下来。

「为什么连店长也一副鬆了口气的表情啊？」

阿香对我投以疑惑的眼神。

「呃，虽然我自己最清楚这东西很好吃，但是客人能不能接受又另当别论嘛。嗯嗯，太好了、太好了。」

愿不愿意吃辣属于个人喜好，这和好不好吃是两回事。

虽然我的目标是让怕辣的人也能吃，不过像这样看见人家真的吃下去会鬆一口气，也是理所当然的嘛。

花咲同学没有赶时间，维持一定的节奏不停地吃，大盘子里的炸鸡块持续减少。

可能是隐约有点焦虑吧，菊池同学战战兢兢地伸出筷子，此时花咲同学开口说：

「阿彩。」

「嗯？怎样？」

「建议吃的时候要一口气吃掉。」

儘管菊池同学看起来搞不清楚状况，不过这句话毕竟出自先吃的人口中。她老实地遵从友人的建议，将炸鸡块放入口中。瞬间，她「喔」地低吟了一声之后继续吃，没有吐出来也没有叫苦。

等到她把嘴里的炸鸡块咀嚼完──

「唉呀……好辣！虽然辣，可是好吃！」

随即展露笑容，筷子不断伸向炸鸡块。非常成功。

既然事情闹得这么大，当然会引人注目。店里每个人都在围观这道可疑料理的结果。

好在意、好想吃，但是真的没问题吗？就在瀰漫这种气氛的情况下──

「店长！麻烦也给我一盘！」

最先出声的人，是那个常光顾的金髮青年。

「好，你等着！要多少我都炸，哼哈哈哈～」

因为客人接受新菜而心情好的我，立刻着手调理。在那之后，其他客人又点了三盘。果然，大家都很在意。

一口气做好，拜託阿香端给大家之后，我和面带微笑的花咲同学对上眼。

「该怎么说呢……这是一道在界线上游走的料理呢。」

了不起。她似乎已经明白这道菜的本质。不仅懂得味道，还能把握住料理的内涵。我非常欢迎这种客人。

「妳懂啊？没错，它的辣度经过调整，在沾酱和肉汁结合后会恰到好处。切成小块让女性也能一口吃掉，也是为了这样。所以如果直接舔沾酱或是把沾酱吞下去就会──」

「……会怎样？」

「非常辣。」

说到这里，我才想起来。这条注意事项我有对任何人说明过吗？

花咲同学是自己发现的，菊池同学则是听从花咲同学的建议。好啦，那么其他客人会怎么样呢……？

「唔哇！」

哀号声从店里的各个角落传来……看样子，似乎没赶上。

有人狂喝水，有人猛扒饭。这幅画面简直就是辛辣地狱。

「唉呀，不小心就忘了呢……哈哈哈。」

「真是不小心呢。」

我和花咲同学说完相视而笑。我决定儘可能不去看店里的惨状。

「这一点也不好笑吧……」

菊池同学傻眼地说道，但是现在的我们除了笑之外什么也不能做。