第六話 咖啡

我现在猛烈地觉得肚子饿。

对，又来了。

这次既没有肚子痛也没有腹泻。先前没什么食慾，心想稍微填一下肚子就好，所以只吃了一个饭糰，结果到了中午时就变得非常饿。

常听到医生忽视自身健康的案例，但厨师饿肚子是怎么回事？

明明肚子饿却没有食慾、明明不怎么想吃却吃太多，年纪一大，脑袋和胃之间的情报传递偶尔会有疏失。

这世上，有人能完美掌握肚子饿的程度和义大利面下锅的量吗？

说来有点丢脸，身为一个做洋食的人，我偶尔也会因为估算错误，导致要痛苦地把大量义大利面塞进嘴里。

于是此刻的我，因为空腹而有些恍神。

单单上午就搞错客人的餐点三次。

这家店採用餐券制，手边会有收到的半张餐券，随时都可以确认点餐内容还能搞错，证明我的脑袋不太清楚。

偏偏就在这种日子，客人络绎不绝，没时间让我悠哉地吃饭。

由于阿香休假，我得一个人负责所有工作，所以比之前还要忙碌。已经麻烦到我把桌子收起来减少座位的地步了。

「店长，可乐饼套餐拜託啦。」

常光顾的女高中生菊池彩同学递来餐券，我接过并撕下一半还给她，盯着剩余的部分。

上面写着「可乐饼套餐」。

重新确认一次。可乐饼套餐。

我再三确认。不管确认多少次，都没变成可乐饼套餐以外的东西。

儘管已经做到这种程度，可是视线一旦从餐券上挪开──

『咦？我刚刚要做什么来着？』

──我的脑袋就冒出这句话。真的没救了。

「我要汉堡排套餐。」

比菊池同学稍微慢了一点的搭档──花咲薰同学递来餐券。

还是一样巨大。可能是丰满的胸部将水手服撑高的关係吧，肚脐若隐若现。而且脸又长得很像认真的班长，令人难以招架。

以前她点外带肉包时，我曾经丢脸地脱口喊出「好奶子！」，现在回想起来，会那样也是难免。

我同样再三确认花咲同学的餐券。汉堡排。不管怎么看都是汉堡排。

「可乐饼、汉堡排、可乐饼汉堡排……」

儘管一再复诵，却没装进脑袋里。

「今天的店长是不是比平常还那个啊？」

「比平常还要多出三成呢……」

虽然听得到两人的悄悄话，然而我并不会不爽。真要说起来，我才想问到底该怎么办。

把可乐饼放进热油里，趁着油炸时煎汉堡排。纵然脑袋不太清楚，手的动作却一点也不拖泥带水，步骤早已融入我体内的每个角落。

这么一来，我不就可以边睡觉边开店了吗？不，再怎么说还是做不到吧。

「来，久等的可乐饼套餐。」

我用右手递出盘子，左手则在此时抓起可乐饼，下意识地吃了起来。

嚼嚼嚼。

好吃。胡椒的适度辛辣，让马铃薯和肉的协奏更为鲜明。美味的可乐饼就算不搭配任何东西一样好吃。

可乐饼套餐或许会让人觉得不怎么起眼，不过只要它出自我的手，一样能成为优秀的招牌菜。

「店长，你在干什么啊……？」

直到菊池同学以夹杂了困惑与怨恨的目光看过来，我才终于回神。

我到底在干什么啊？

「看起来好好吃，所以我忍不住把它吃掉了。嗯，实际上的确很好吃。」

「喔，这样啊……」

我收回递出去的盘子。既然如此就把它留下来，找机会偷吃吧。

「抱歉，我马上重做可乐饼套餐，还会额外给你炸虾赔罪，请原谅我。」

「要两只喔。」

「好、好……」

菊池同学微笑着这么说道。这家店的常客心灵都很坚强呢。毕竟是我超乎常理的行为所致，因此没得抱怨。没要十只就该算是她手下留情了吧？

「来，花咲同学是汉堡排对吧？」

「我开动了。」

汉堡排、米饭与味噌汤。汉堡排套餐平安无事地交到花咲同学手里。

揉捏完汉堡排之后我还想揉捏你的肉包……脑袋里会冒出这种念头，代表我必须振作一点，否则可能会发展成不得了的性骚扰事件。说不定会变成「回过神来的时候已经揉下去了」这种状况。

果然，世上最不能信任的就是自己。反正都是配菜有什么关係嘛──女性和警察大概不会接受这种借口吧。

餐点已经送到店内客人的面前。我趁机躲到客人看不见的死角──厨房深处，站着享用刚刚的可乐饼与高丽菜丝。可乐饼已经有些凉了，不过依旧很好吃。

原先因为空腹而不太清楚的脑袋彷彿豁然开朗，可乐饼的活力扩散到全身。儘管状态称不上万全，但是勉强还能继续战斗下去。谢啦，可乐饼。

……我的安稳到此结束。

「日野同学～！我来找你玩啦！我准许你感动得泣不成声喔！」

笨蛋来了──我只能这么说。

药师寺调理师专业学校的同期，留义归国的痴女武内奈央。

她上次来的时候穿和服，这回的装扮倒是很像咖啡厅老闆，穿着褐色套装与及膝窄裙……可能是武内本人的形象问题吧，怎么看都是赌场的荷官。这家伙最不适合的职业，搞不好就是咖啡厅老闆。

「来找我玩也没用啊，这里没有沙坑也没有儿童攀爬架喔。」

「劈头就赶客人走，这家店还真狂呢！」

如果已经客满，搞不好真的可以把她赶出去；不过很遗憾，有一个位置空着，让武内滑垒过关。是不是该将吧台席撤掉一个位置呢……

「那么，总之来杯咖啡！」

「你在讲什么啊？我这里是餐券式，菜单上没有咖啡。」

「你在讲什么啊？不然你说说那边高高勃起的好东西是什么？」

武内所指的方向，有台虹吸式咖啡壶端坐在厨房一角。会有这东西完全是出于我的嗜好，摆在那边并不是为了卖咖啡。儘管我对武内这么解释……

「喂喂喂，你又在说什么傻话啊？东西放在店里却说它和店无关，这种借口不可能管用吧？你是想玩弄那些看到它之后想喝咖啡的客人吗？你能够原谅那种诱惑别人之后什么也不做就穿上内裤回家的女人吗！」

看来我的脑袋还是不太清楚。武内这套只有气势可取、实际上莫名其妙的逻辑，我居然隐隐觉得有点道理。

「知道了啦，区区一杯咖啡就算我请客吧。只请你也不公平，想要的人我全都请喝咖啡。要喝吗？你要喝吗？唉，一个个听回应也很麻烦。六人份，包含我在内就是七人份吧。我马上準备，给我等着。」

常客也好，新来的客人也罢，全都獃獃地张开嘴巴搞不清楚怎么回事，不过没什么人特别开口抱怨，就当成所有人都同意吧。

「喂，武内。给我点个餐。你总不会是跑来洋食店喝咖啡的吧。」

我可不準人家霸佔座位閑聊几句就跑掉。这里是餐厅，是洋食店。

「有什么推荐的吗？」

「没什么不推荐的。点你自己想吃的。」

「他就是这样，就是这样啦，这个男人！」

我无视武内的叫喊，拿出磨豆机，把咖啡豆扔进去，握住把手开始磨。要是磨得不均匀会有杂味，因此这项作业相当重要。磨的时候不仅要注意圈数，也要留心磨的速度。我将磨好的豆子装进虹吸式咖啡壶点上火。看气泡在玻璃内跳动的样子真的很愉快。能够好好体会到「我在沖咖啡耶」的感觉──虽然这种感想有点随便。

「焚身厨房特製！呃……咖啡。」

「咦，这什么有气无力的宣告啊？」

菊池同学似乎很意外，投来疑惑的眼神。我送完餐后回答：

「原本想讲得热情一点，可是除了『咖啡』以外找不到其他形容词……」

「嗯，这倒是……」

看来我的状况还是不太好。

好啦，打起精神重新来过。我的工作可不止这个。说起来沖泡咖啡也不是我的本业。

我把玩着用咖啡和武内换来的餐券。炸鸡块套餐。

「哦，好喝耶。」

「和在家喝的完全不一样呢。」

讚美味道和香气的声音，人在厨房也听得到。看来颇受好评。

对于「为什么突然端出咖啡」而感到疑惑的新客人，似乎也乐在其中。

幸好没人吐槽：「为什么会这样啊？」就算是我自己，也只能说是被突髮状况牵着鼻子走而已。

「多谢招待。」

听到有人开心地这么说，于是我探出头──

「改天再来啊。」

──如此回答。

儘管咖啡和我做的生意完全无关，但是能让大家高兴也不错──我这么想。

「唉呀，真是好咖啡。比我们家卖的要好喝多了呢！」

……我知道你想讲什么，但是以一个经营咖啡厅的人来说这样好吗，武内？

「来，炸鸡块套餐。让你久等了。」

「好耶。」

看样子来客潮趋缓了。我一边吃着额外炸来留给自己的炸鸡块，一边询问武内：

「这么说来，武内。你的店还在营业吧？放着店不管行吗？」

「反正爸爸已经能动了嘛！所以我就把店暂时交给他，自己跑出来啦！」

「也就是说，在这个时间走进咖啡厅的家伙，只能享用煮焦的咖啡和半生不熟的吐司披萨啊……」

即使如此，还是有不少工作上必须利用咖啡厅谈生意的人吧。上班族还真是辛苦。

我不禁对着门双手阖十。各位工作辛苦了。

「唉呀，日野同学～！现在不是讲那个的时候啦！好烫！炸鸡块好烫！」

大概要怪我在她吃饭途中搭话吧，于是我默默递上冰开水。

武内一把抢走、喝下，喘了口气后──

「好烫……但是好吃耶！」

──连一句怨言都没有，直接就是称讚。

「然后，刚刚的还没讲完！虽然比不上这家店的，但我们家也进了很不错的烤炉喔！」

「喔……」

难怪最近没跑来借烤炉。这个留义归国的家伙要发挥本领，好工具大概不可或缺吧。

如果有人在料理界讲「善书者不择笔」这种话，代表这人只是个蠢蛋。厨艺再怎么好也拿火力问题没辙。

总而言之，那家店能够端出像样的料理，自然是个好消息。

「所以这个时段让客人吃的，不是半生不熟的吐司披萨，而是焦黑的吐司披萨啦！哈、哈、哈！」

……撤回前言。一点也不像样。这条街的各位上班族看来还得继续受苦受难。

「话说回来，日野同学～！我有件事要找你商量！」

「什么事？借钱或借屁股以外的可以说来听听。」

「借我虹吸式咖啡壶！」

「嗯、嗯……？」

「刚才也说过了嘛！虽然买了很棒的烤炉，但是它的价格也很棒！已经没钱花在咖啡上了啦！」

居然提出这么厚脸皮的要求。儘管会觉得「你们真苦啊」，但也就这样。没道理把我宝贝的小虹吸借出去。

「刚才你不是自己说了吗，它和营业没有半点关係！不过对我来说可是攸关生死耶！进一步来说更是为了我家的客人！」

儘管武内自认很有道理，双手抱胸连连点头，然而这件事还是与我无关。