三 戶山公園的搗蛋鬼

打开会客室的大门后，最先映入眼帘的是京一躺在沙发上的身影。他伸出一只手，轻抚趴在自己胸口的小雪。休息时间里他似乎一直维持这样的状态。相比白猫看起来有几分不开心的表情，他的心情似乎相当愉悦。

虽然觉得打扰他的休閑时光不太好……

「榊先生，这是仙田先生要我交给你的。」

新把仙田交给他的文件夹递给京一。为了提交文档，他刚才去了仙田所在的另一个房间，顺便收下这个要转交的文件夹。

文件夹封面上写着「都内女性失蹤悬案」几个字。

「噢，谢啦。」

「这也是跟Another有关的案子吗？」

感觉情况有点严重的新问道。

「嗯～算是吧。」

京一的反应不太乾脆。

正想更进一步询问的时候，房间的门被人打开了。

「辛苦啰～」

进来的人是Theo。

「谢谢你帮忙把文档拿过来。」

他在沙发坐下，拿起桌上的遥控器打开电视。频道刚好是新闻台，萤光幕上，主播正在报导一则新闻快讯。

『今天早晨，位于东京都新宿区的进口生活杂货店「古生堂」遭窃贼闯入——』

虽然不是什么罕见的新闻，但距离这里很近。

新听着这则感觉无法置身事外的新闻时，一旁的Theo开口。

「……咦，不就是那里吗？」

他似乎知道些什么。

「你知道这间店吗？」

「我很常受到他们照顾。」

「你会购买进口生活杂货？」

「不是这种表面上的关係啦，他们关照我的是檯面下的工作。」

「咦……」

新觉得自己听到很不得了的新闻，忍不住愣愣凝视着Theo的脸。虽然知道Theo老是在做一些可疑的实验，但万万没想到他会做出有违良知的——

「话先说在前头，可不是什么不妙的事情喔。」

察觉到新欲言又止的眼神后，Theo以一双死鱼眼望着他这么说。

「我工作上所需的超自然用途药剂原料，那家店都有进口，所以我很常去採买。话说回来，对外以生活杂货店自居的那间店，其实店里卖的都是垃圾呢。」

Theo这么轻声表示，同时诧异地歪过头。

思考片刻后，Theo或许是发现再想也没用，听到主播提及店长平安无事后，便乾脆地关掉电视。

「对了，今天的工作是什么？」

「是来自其他区域的委託。似乎是想藉助宫古的『耳朵』。」

「其他区域是哪里？」

「委託人是千代田区夜间地区交流课的狩野一小姐。是通过部长委託的。换作是平常，仙田先生应该都会拒绝，但因为他很喜欢让别人欠自己人情，所以就要我们接下。」

似乎是这么一回事。

听到这里，Theo露出一脸恍然大悟的表情点点头。

「哦哦～对方是狩野一的话，确实会想卖她一个人情呢。」

○　○　○

一栋红色砖瓦打造而成的西式屋宅，座落在眼前这片开阔的土地上。周遭看不到其他建筑物，感觉有点寂寥的气息——不过，要说它只是静静伫立在这里，存在感却又太强烈——就是这样的一栋建筑物。

这是位于千代田区的狩野一宅邸。

狩野一一族的祖先是阴阳师，曾在明治时期前往英国留学，并将西洋魔法的相关知识带回日本；在那之后，他们迷上製作将西洋魔法和阴阳师的相关知识结合而成的物品。现在，狩野一一族以日西合併的魔法道具製作师的身分闻名，是对Another道具的优秀专家。从事和Another相关工作的人，基本上都会持有狩野一家製作的道具。

因为狩野一一族的历史悠久，狩野一家的藏书量也非常可观，尤其是东洋魔法书几乎一应俱全。将之称为「狩野一文库」，似乎是业界的共识。

这样的狩野一宅邸，有某样东西失窃了。因为地主神目睹了一切的事发经过，所以想委託新过来翻译——这是对方的说法。

一名穿着鲜艳连身裙的女性站在门口。

看起来很温和、又彷彿有点洁癖的气质，或许源自于她一头整齐的短髮吧。年纪约莫落在二十五岁，给人很年轻的感觉。不过，背脊打直的站姿、以及两片唇瓣勾勒而成的优雅笑容，在在表现出她身为女主人的品格。

「好久不见了，榊先生。」

发现一行人抵达后，她优雅地一鞠躬。

「今天，非常感谢各位在百忙之中抽空过来。虽然是来自其他地区而且还是熟人的委託，但你们仍欣然承接，真是感激不尽。」

相较之下，京一的回应显得相当大剌剌。

「别在意。再说，我今天只是陪衬而已，主角应该是这家伙才对吧？」

他指着新这么说。

听到京一这番话，女子的视线停留在新身上。

「宫古新先生……？」

「是！」

因为过度紧张，新回应的嗓音有些高亢。女子朝他微笑表示：

「初次见面，我是狩野一茜。你的消息也流传到千代田区的夜间地区交流课了呢，今天就万事拜託你。」

狩野一茜谦恭地这么表示，接着指向玄关，随着她的脚步前进，玄关大门自动敞开——看起来是这样，但应该是里头有人帮她拉开大门吧。一名看似管家的男子朝众人深深一鞠躬。

「里头也很惊人呢。」

一如外观，内部也是洋房的感觉，例如天花板挑高、悬挂水晶灯的客厅，与其说是宅邸的一部分，更像是某间饭店的大厅。儘管跟Another的世界是不同一回事，新仍有种误闯异世界的感觉。他怀着这样的想法轻喃，但一旁的茜轻轻摇头。

「只是一栋老旧的房子罢了。」

感觉她不是在谦虚，而是真心这么想。

「要稍微步行一段距离。」

比起向访客介绍自己再熟悉不过的住家，她的态度更像是在某间设施里替人带路。走在前方的茜踏上大厅深处的阶梯，又继续走了片刻后，众人来到一扇格外巨大的双开式大门前方。

茜停下脚步，在原地转身望向新一行人，平静地说道：

「如同我一开始提出的请求，在这里发生的事情，还请各位保密。」

接着，她缓缓推开大门。里头似乎是儿童房，因为墙壁的颜色很粉嫩，而且设置着看似儿童用的小型衣柜以及书柜。

有个娇小的人影伫立在窗边，静静眺望着外头昏暗的景色。

那是一名穿着成套小碎花洋装和靴子的少女。一头整齐的及肩中长发，再加上有些成熟的侧脸，乍看之下，有点像是和茜有血缘关係的晚辈。

随即发现有访客入内的少女转过头来。

「我来打扰了哟。」

听到茜的声音，少女露出开心的表情朝她扑过来。

「这孩子是？」

闻言，茜回答：

「若用我们的业务用语来介绍，祂是一名Another。」

「咦？那么，委託里说的地主神，就是这孩子吗？」

「是的。祂是狩野一家的守护神。」

「难不成……是座敷童子？」

或许也是第一次亲眼目睹，京一看起来很惊讶。

同样倍感意外的新，不自觉地直直盯着眼前的少女。比起座敷童子，她散发出来的气质，更像是《魔镜梦游》里头的爱丽丝。

或许是因为这样的反应很有趣，茜轻笑了几声。

「祂好像是在明治大正的年代，开始喜欢上西式服装。」

「原来如此……不过，真亏你们能让祂变成地主神耶。一般来说，座敷童子应该不会被任何人家束缚才对。」

京一语带敬佩地表示。

就算是新，也多少听过这方面的传说。座敷童子是一种日本精灵，主要出没在日本的东北地方。外型如同幼童的祂，只要逗留在某个家中，就会为那个家带来幸福与财富；不过，一旦座敷童子离去，便会家道中落。基本上，座敷童子都是看心情行动，如同京一所说，很少长时间待在同一个地方。过去流传的故事里，用尽各种方法挽留座敷童子的人家，最后几乎清一色都会失败。

现在，最关键的座敷童子，则是因为收到Theo给的点心而满面笑容。

「我听说，因为祂和我们家的利害关係一致，所以允许我们将祂供奉为地主神。」

「利害关係一致？」

「每隔十年，我们会替地主神大人剪一次头髮，再通过狩野一的加工技术，将它製成结界的材料，然后送往某座神社供奉。据说，地主神大人也表示祂想封印神社底下的某个东西。」

「那么，难道失窃的东西是……」

「就是地主神大人的头髮。」

茜点点头，叹了一口气。

「我们本来都已经安排好，在明年替地主神大人剪髮，然后把它加工成结界的材料，但这样一来……」

「如果没办法做到，会发生什么事吗……？」

「我只知道封印的力量会减弱而已。」

在茜轻声这么表示后——新听到了那个声音。

『鬼怪会跑出来。很坏的鬼怪。』

「鬼怪？」

隔了一拍的时间后，新才发现是眼前的座敷童子在说话。

听到新的反问，Another少女带着意外的表情眨了眨眼。

『你听得到我说话的声音？』

「嗯。」

『好厉害喔……你的耳朵很优秀呢，大哥哥。』

听到早在很久以前便存在于这个世上的少女称自己为「大哥哥」，感觉实在很奇妙。新蹲下来，让自己和座敷童子的视线等高，后者接着表示：

『从以前开始，我就时常遇到耳朵很优秀的人，但从来没有人能听懂我在说什么。』

「这样啊？」

『嗯。』

光是这几句简短的对话，便让茜目瞪口呆。

「你真的听得懂祂在说什么呢。听在我耳里，只是某种很细微的声音……」

她看起来像是亲眼目睹了某种难以置信的光景。

「呃，是的……」

不知该如何接话的新再次望向座敷童子，另外找了一个话题。

「呃，禰叫什么名字呢？」

这种情况下，按照人类的惯例进行自我介绍，不知道是否恰当？

总之，继续以种族名称称呼对方，感觉似乎不太好，因此，新决定提出这个临时想到的问题。结果，座敷童子先是吃惊地瞪大双眼，接着露出非常开心的表情。

『我叫做铃鹿。不过，叫我「铃」就可以了。』

祂有些害臊地这么回答。

「这个名字很可爱呢。」

坦率道出自己的想法后，铃鹿跑回茜的身边，紧紧握住她的手。或许是觉得难为情，祂带着羞涩的表情轻声表示——

「嗯……？」

「祂说了什么？」

茜不解地问道。新擡头望向茜回答：

「祂好像希望大家以后用『铃』这个名字称呼祂。」