第五話

醒来后，最先映入眼帘的是老旧的石头天花板。

接着，发现咪咪坐在自己胸口上的明日菜，边抚摸牠的背边爬起身。

她再次环顾周遭——彷彿逐渐被蓊郁林木吞噬的远古建筑物。她身处的地方，是一处感觉完全符合这种描述的广场。

对了，她在那片叫什么名字的水里行走，然后下潜到好深好深的——

「妳醒了啊。」

听到对自己说话的声音，明日菜转头，发现森崎站在后方。

他朝咪咪扬了扬下巴问道：

「那家伙是从妳的背包里钻出来的。是妳带牠来的吗？」

「……不是。咪咪，你什么时候……」

听到明日菜语带责备的质问，咪咪以脸磨蹭她，像是要刻意讨好她。

「我们或许没有能带着牠走到最后的余力喔。」

森崎冷淡地这么表示。

「带着牠……走到最后——」

明日菜像是学话的鹦鹉般複述他的发言。接着——

「老师！这里是……」

这里就是雅戈泰吗？

森崎没有回答她不完整的提问，取而代之地这么回答：

「那边有一道可以通行的阶梯，走吧。」

明日菜跟上随即迈开脚步的森崎，踩着宛如欧洲古堡的阶梯往上走，最后来到一处绿意盎然的室内花园。

「——老师……」

「嗯。」

明日菜还没说完，森崎便出声回应她。这座有着半圆形屋顶的室内花园，一共只有两个出入口，想继续前进的话，只能选择往深处的另一条通路走去。然而——

有一头看似鹿的生物盘踞在那个通道的入口。

会以「看似」来形容并不是没有道理。祂头上的犄角，比明日菜知道的任何一种鹿的犄角都要来得巨大又扭曲，而牠的背上，也有着和那头类似熊的怪物——克查尔特相同的几何图形。

「是克查尔特，恐怕是守门人吧。」

明日菜心想，那也是克查尔特吗？

然而，不可思议的是，这头鹿不像之前的那头熊那么令人害怕。纯粹因为祂们看起来一个是肉食动物、一个是草食动物的差异吗？又或者并非如此？明日菜无从判断。

「祂在看这里……」

轻声开口后，森崎接着说道：

「看来只能从正面进攻。」

他举起手中的枪。

——要杀了祂吗？

在明日菜犹豫着是否该制止森崎的瞬间，咪咪突然从她的肩膀一跃而下，沖向那头克查尔特的身边。

「咪咪！」

明日菜準备追出去的时候，森崎伸出手拦住她。

咪咪没有被那头克查尔特攻击。后者垂下头，和咪咪靠近到鼻子快要碰在一起的距离。

然后——

咪咪以极为自然的动作跳到克查尔特头上，但后者并没有因此暴动，不仅如此，甚至还从通道入口让开，彷彿是在向两人表示「让你们过吧」。

明日菜和森崎小心翼翼地朝通道走去。

「咪咪，过来。」

「——明日菜。」

儘管森崎提高了戒心，但明日菜并不觉得这头克查尔特可怕。可是，就算是普通的牛只或马匹，如果靠近牠们，她多少都会心生畏惧才对。这让明日菜觉得很不可思议。

她走到克查尔特的身旁，朝咪咪伸出手。

「咪咪。」

咪咪回以一声「喵呜～」，再次跳上明日菜的肩头。

眼前的克查尔特一动也不动，祂凝视着明日菜的视线，似乎还带着几分温柔。

「走啰，明日菜。」

明日菜转身，发现森崎已经踏入通道。

看到她小跑步跟上自己，森崎笑着表示：

「这家伙说不定意外帮得上忙呢。」

在两人走出这条宛如遗迹的通道后——

出现在眼前的，是一片浩瀚的景色。

看起来无边无际、彷彿一直延续到地平线尽头的草原，以及座落在各处的森林、潺潺小溪，还有上方的蔚蓝天空——完全无法想像这是「地底世界」的光景。

「唔哇～」

明日菜忍不住发出讚歎。

她觉得好美。她至今从未见过如此壮观的景色。完全被眼前美景夺走目光的明日菜，将视线从遥远的彼方慢慢往上，然后——

「老师，你看那个！」

她发现蔚蓝天空中的云朵后藏着某种东西，不禁出声吶喊。

若用一句话来说明——那是一艘船。

外型类似靠人力划桨推动、有着华丽装饰的巨大古代船舰，在空中缓缓飞行。

「是谢库纳·威玛纳！」

森崎道出一个陌生的名词。

「嗯？那是什么？」

听到明日菜的疑问，有些无法掩藏兴奋情绪的森崎回答：

「是传说中众神搭乘的船只。跟文献上说的一样……这里果然就是雅戈泰！」

「雅戈泰……是吗？」

明日菜喃喃自语时，父亲遗留的那颗蓝色石头，突然在口袋里绽放蓝色光芒。

——咦？咦？什么？

她连忙从口袋里掏出石头。儘管炫目到令人无法直视，但这道光芒不带半点热度，只是持续不断地散发出来。

看到这一幕，一旁的森崎惊呼：

「……那是歌薇丝！」

歌薇丝？是说这颗石头吗？

明日菜所知道的歌薇丝，应该是瞬随身携带，之后心还为了取回它而来到地表世界的那颗宝石的名字。

这颗石头是歌薇丝？

「是碎片吗？妳怎么会有这个东西？」

——我才想问呢。

明日菜困惑地回答：

「我拿这个当作矿石收音机的零件。这是我爸爸留下的遗物。」

「……遗物？」

说着，森崎露出陷入沉思的表情。

随后，他抬头仰望自己的后方。

这时，谢库纳·威玛纳刚好钻入云朵后方。

「歌薇丝是拉丁文里『钥匙』的意思。这个东西之后或许能帮助我们，妳可要好好保管它。」

「……好的。」

不用刻意叮咛，我也会好好保管它。这可是爸爸的遗物呢——明日菜内心想着。不过，这颗石头似乎有着远超过「父亲遗物」的价值。

「朝那艘船行进的方向走吧，应该会有什么才对。」

森崎凝视着云朵间的缝隙表示。

「有我们追求的某种东西。」

「……」

明日菜点点头。

＊

就这样，两人展开了旅程。

不过森崎走路的速度相当快，明日菜光是要跟上他，就得耗尽全身力气。

大可等我一下吧——儘管这么想，但毕竟是自己硬要跟来的，明日菜也不好提出这种任性的要求。一旦和森崎拉开距离，她就以小跑步的方式追上。重複几次之后，不知不觉间，她发现自己没必要继续这么做了。

她随即发现森崎已放慢脚步配合她的步调。

……他或许意外是个温柔的人也说不定。

明日菜这么想着，开口说道：

「不好意思，我走得……」

她说到一半，仍看着前方行走的森崎便出声回应：

「不，是我应该早点注意到这点才对。」

语毕，他没有再针对这件事多说什么。

虽然隶属于那个叫亚鲁茨捷利的组织，但明日菜觉得老师果然就是老师。老师都是人格崇高又伟大的人，她这样的想法并没有错。

实际上，森崎的确是相当细心的男人。

翻越崎岖的岩山时，他会频繁地伸出手拉明日菜一把。

横越湖泊时，倘若发现立足点不够安全，他会马上告知明日菜。

在草原上採集可食用的野草时，他也会指导明日菜辨别的方法。

这是很不可思议的事。

虽然不可思议——

没能好好做準备也没能事先通知母亲，就这样展开了这趟旅程的明日菜，竟然觉得有些乐在其中。现在，至今从未有过的充实感，甚至让总是渴望到某个遥远地方的明日菜觉得，自己想前往的目的地，或许正是雅戈泰。

夜晚升起营火后，她便在细读文献的森崎身旁静静度过这段时光。因为森崎总是随身携带香烟和打火机，所以生火不是问题；再加上雅戈泰是个被大自然环绕的丰壤国度，不愁没有助燃的东西。

不可思议的是，明日菜也很喜欢这样的时光。

说起来，她原本就不排斥和他人共度。

不排斥，却也不擅长。

因为她不知道该跟对方聊些什么。

不过，森崎总是沉浸在书本的世界里，感觉没有必要刻意与他交谈；而他也不会勉强明日菜和自己对话，所以她不必在意这些事。

这趟雅戈泰之旅，充满兴奋和刺激。

唯一让人不安的是粮食问题。

森崎带来的无味乾粮，只有几天的分量，而明日菜的背包里也只放少许点心。

关于这点，明日菜真的觉得相当愧疚。然而，要是不拜託森崎分自己一点粮食，她恐怕无法继续这趟旅程。她盘算着将「可以分我一点乾粮吗」这句话说出口的时机，但到头来，根本没有这种必要。

森崎将乾粮塞进口中的同时——