第七話

森崎马上察觉到不对劲。

怪物们没有再次展开攻击。

（不对——）

倒不如说，像是眼中原本就没有森崎存在一般，怪物们全都转去追赶明日菜。

（怎么回事？我跟明日菜的不同之处——跟明日菜持有歌薇丝碎片有关吗？）

森崎这么想。不过，就算能得出答案也无济于事。

总之，现在必须——

意识到手中的枪枝后，他又想起枪无法对那些怪物造成伤害的事实。

（可恶，亚鲁茨捷利的资料中没有相关内容吗？快想起来！）

虽然亚鲁茨捷利早已知悉雅戈泰的存在，但在照片这种东西问世后，曾经踏入雅戈泰的人——不对，应该说「能踏入雅戈泰，又顺利离开的人」没有半个。被分类在「地表外侧」的资料中，有关于克查尔特的情报；但「地表内侧」的生物，他们并不熟悉。

（全身呈现灰色，发光的鲜红色眼睛，锐利的爪子……）

森崎能想到的答案只有一个。

（——夷族吗？）

身为世界的「规律」之一，相当排斥地表世界和雅戈泰往来的一族。这个族群应该叫做夷族没错，牠们的弱点是光和水。不过——

（牠们为什么锁定明日菜？）

思考这种问题也没用。

要水的话，虽然很珍贵，但他的水壶里还有些饮用水。

虽然不知道效果如何，但至少能当作武器。

可是——

（啧，明日菜跑到哪里去了？）

总之，不採取行动，一切都不会开始。

森崎开始狂奔。

（先找到夷族吧，明日菜就在牠们追赶的前方。）

森崎在黑暗中掉头，朝刚才走来的方向前进。

他穿越废墟，爬下岩山，来到草原——不对，出现在眼前的是河畔。他深切体会到，人类的方向感此时完全派不上用场。

不过，这种事一点也无所谓。

总之，得找到夷族。寻找红色的光芒吧。

森崎这么想着，环顾自己的周遭——

（找到了！）

他习惯性地举起手枪，接着又想起不是这么做。

武器是水壶才对。

虽然感觉相当不可靠，但现在也只能相信这种攻击手段。

先试着靠近夷族——

这时，传入耳中的声音让森崎感到极不寻常。

「噫啊啊啊啊啊啊啊！」

这听来明显像是小学低年级以下的幼童发出的尖锐哭声。

（怎么回事？）

他随即发现了。

一个小女孩颓坐在河川正中央。

森崎心想，儘管不知道她是不是刻意跑进河里，但正因为这样，小女孩才能得救吧。倘若受到夷族威胁，河川正中央是很安全的地方。

然而——

（为什么会有小孩子在这种地方？）

现在得去救明日菜才行。

得去救明日菜，可是——

他也不能抛下这个孩子不管。

森崎轻轻「啧」了一声，拔腿朝女童冲去。

＊

不知不觉间，明日菜来到一处类似遗迹的地方。

这倒无所谓，只是——

此刻涌现的绝望，几乎让她晕眩。

前方是一条死路。

儘管明日菜拚命寻找其他逃跑的道路，但仍一无所获。怪物们缓缓包围了她。

没救了。她这么想着。

然后做好死亡的觉悟。

当怪物的手即将朝她挥下时——

「明日菜～！」

从上空跳下来的人影，以短刀砍断怪物的手。

「快逃！用跑的！」

心握着短刀沖向堵在通道上的怪物们，杀出一条血路。

虽然搞不清楚状况，但明日菜还是追着他的背影冲刺。

「你是……心？」

听到明日菜这么问，心露出有些满足的笑容。

「妳这次没有搞错呢。」

暂时甩开那些怪物后，心边冲下阶梯边说明。

「这里是夷族的巢穴。」

「夷族？」

「牠们说妳流着污秽之血，所以想把妳杀害之后吃掉。快点逃吧！」

「你怎么知道我在这里？在那之后，我们追着你到雅戈泰……」

「你们给我添了大麻烦呢！」

「什么啊，我只是想再跟你——」

「别说废话了，快跑！那些家伙追过来了！」

「我有在跑啊！」

明日菜边怒声回应，边竭尽全力狂奔。

「心，牠们追上来了！」

「是啊。牠们的弱点是光和水，如果能顺利逃到河畔之类的地方就好了。」

随后——

「可恶！」

脚下的土地硬生生被截断。

前方是一座断崖。

明日菜再次涌现「没救了」的想法。

「——明日菜。」

她甚至无法回应心的呼唤。

不过也只有一瞬间。

「妳身上有歌薇丝的碎片吧？」

「嗯。」

看到明日菜朝自己点头，心露出不怀好意的笑容。

「如果能顺利逃走，妳要把它交给我喔。」

话刚说完——

像过去那样，心一把抱起明日菜往下跳。

「呀啊！」

遥远的下方有一条河。

勉强穿过岩石缝隙间的两人，就这样坠入河里。

在河面溅起一道高高的水柱。

＊

「明日菜！喂，明日菜！」

有人呼唤着自己。

感觉全身无力，好想继续睡下去。

然而，呼唤自己的声音一直没有停止。

「明日菜！」

不得已，明日菜睁开双眼——

映入眼帘的，是森崎一脸担忧的表情。

「……森崎……老师？」

「振作一点！」

说着，森崎搀扶明日菜起身。

明日菜这才发现天已经亮了。她倒卧在河畔，而且浑身湿透。

「要是没有小不点，后果恐怕不堪设想……得跟牠道谢才行。」

「……小不点？」

明日菜顺着森崎的视线望去，发现咪咪坐在那里盯着自己。

「是那家伙领着我找到妳的。」

「……那孩子是？」

发现森崎背上还背着一个小女孩，明日菜出声问道。

「这孩子也被那群怪物追杀，我不得已就顺势救了她。」

说着，或许是为了掩饰难为情，森崎以中指推了推脸上的镜架。

「总之，先在这里生火吧，妳得暖和一下身子。」

在营火旁取暖，喝下咖啡杯里满满的热开水后，明日菜的意识才跟着慢慢清晰起来。

「所以——他说要妳交出歌薇丝吗？」

明日菜将昨晚发生的事告诉森崎。

森崎以手掩嘴，看起来像是陷入沉思。

「再加上攻击妳和这孩子的那群家伙……我们似乎相当不受欢迎呢。」

说着，他望向已经完全恢複精神、正和咪咪一起玩耍的那名小女孩。

「好啦……该拿这孩子怎么办呢？」