第一章 再會強敵

「京，伤无跟卡特路德绝顶改装的效果有办法确认吗？」

在那由多研究所的中央管理室内，飞弹怜悧凝视着浮在半空中的萤幕。在客满电车中成功进行绝顶改装后，在那由多研究所的实验设施内对伤无的厄洛斯，以及卡特路德的吉古拉实施性能测试。所有测试项目才刚刚结束，现在正在分析那些数据。

『取得的结果几乎正如所料。吉古拉的粒子枪particle gun的破坏力上升百分之五十。厄洛斯的各种性能也有所提升，跟卡特路德的吉古拉同级。而且也成功藉由厄洛斯产生出粒子枪。这边的破坏力也跟吉古拉同级。』

「是吗？既然如此，那就可以暂时放心了吧。」

嘴上虽然这样讲，怜俐看起来却有些不满。

——就核心适应性，还有与伤无的配合度而论，还是我比较……！！

『怎么了，怜悧？』

「呃……我只是在想，跟天地穹女神那些家伙的绝顶改装相比，性能上的差异很大吶。」

『那也是没办法的事。要跟OS系列相比的话，说起来核心性能根本就不一样。』

「我如果安装OS系列的核心……会如何呢？」

京露出微微吃惊的眼神凝视怜悧。

「……说笑而已，忘了吧。」

移开视线后，怜悧凝视被丢在房间角落，有如金库般的核心保存柜。那个柜子里曾经放着塔罗斯的核心。塔罗斯的核心被安装在希薇亚体内，如今柜子里空无一物。

阿塔拉克西亚已经没有备用的核心。唯一的救命索只剩下伤无跟卡特路德。现在只能考虑要如何使用这两具心灵混合装置取胜。怜悧明白这一点，却还是无意识地这样思考。

——如果有核心，自己也能战斗的说。

就在此时，中央管理室的门扉开启，伤无跟卡特路德从实验室回来了。

「姐姐，识名小姐。测试的结果是？」

直接穿着驾驶员装进入房内后，两人来回眺望浮在半空的浮动视窗，找寻自己的数据有没有显示在上面。

在抬头仰望的视窗上，京用键盘输入的文字有如流动似地显示着。

『得到的结果跟料想的一样。这么一来，就能进行下一个作战行动。』

伤无不由自主握紧拳头。

「是吗……这下子就能再去一次了！」

——前往异世界。

「要等我啊，大家……还有，爱音。」

卡特路德不安地仰望这样的伤无。

「可是老闆，再怎么说光靠我们两人杀进去，这不会太有勇无谋了吗？不，我绝对不是感到胆怯……」

「不用担心啦，再怎样也不可能直接找敌人打架。我有好好地思考作战计画。」

伤无对卡特路德露出微笑。看到那副笑容后，不安感神奇地消失。这样的自己让卡特路德吃了一惊。

「总觉得……老闆最近变了呢。」

「嗯？不，我觉得自己并没有变就是了。」

与最初遇见时相比，总觉得伤无最近的氛围不一样了。

从异世界回来后，特别是与惩罚四剑的库蕾达还有耶儿玛战斗后，缠绕在身上的气氛就不同了。与其说是乱可靠一把的，不如说让人感到值得依靠。

没有根据。

就只是这样觉得而已。就是因为这样，连绝顶改装都没让卡特路德感到抗拒，甚至可以说她还觉得开心。虽然这种话她绝对无法用声音说出口就是了。

「……总觉得有点生气呢，少给我得意忘形喔。」

「？怎么了，从刚才开始你就怪怪的耶？」

「老闆才奇怪呢。接下来就要去异世界，目的不就是抢回马斯达兹跟天地穹女神的大家吗？不管怎么做都无法迴避战斗。」

伤无回答前，怜悧就抢先插嘴。

「最后就会变成这样吧。不过，我们有必要先了解敌人。」

挥开头髮后，怜悧开始敲击控制仪上的触控面板。然后，厄洛斯的系统自动录下来的巴特兰提斯帝都——赛尔提斯的街景映照在萤幕上。

「就算要冲进伦敦的冲突面entrance，我也希望事先掌握另一边的情况。伤无被俘虏时的所见所闻，就是我方目前得知的所有情报。至少得掌握赛尔提斯粗略的地图，还有天地穹女神与马斯达兹被关在何处。换句话说，下一个任务就是潜入冲突面侦察敌方的帝都。」

『根据伤无的情报，天地穹女神跟马斯达兹的成员应该被关在城内的监牢。然而，也有可能因为伤无逃出而改变收监场所。要先确定这些事情，然后取得从冲突面到救出地点为止的路线，敌人戒备森严之处，跟防守反而很薄弱的地方，以及入侵路径与撤退路线等情报才行。』

伤无对这个作战行动没有异议，然而，却还是有令人不安的要素。

「进行侦察任务是没问题啦，不过我要怎么办才好？异世界没有男人。我在大街上走路的那个瞬间，敌人的身分就会穿帮的。关于这一点需要採取某种对策才行。」

『没问题。』

京的讯息异常坚定地显示了，感觉起来字形尺寸比平常还大两倍。

「欸？啊啊，有什么点子吗？」

这次换成怜悧用有些躁动的模样回答。

「算，算是啦……关于这件事你不用操心。虽然有点费事就是了。」

「怎么了？是我神经过敏吗……姐姐看起来很开心吶。」

「少说蠢话，没有这种事喔。」

怜悧别开脸庞。

——绝对是在说谎。

而且脸上还挂着贼笑，心里更是感到七上八下。到底在打什么主意呢……？

「那么，还有一个不安要素。那就是战斗力的不足。卡特路德已经痊癒，绝顶改装也已经实现。话虽如此，跟OS系列相比等级却不同。如果惩罚四剑这种级别的敌人出现，或许不见得能跟上次一样击退对方。而且……」

伤无的目光变得严峻。

「如果爱音真的变成我们的敌人出现的话……在零的『术式解体』之前，多么强大的武装都派不上用场。」

「的确如此。特别是爱音，目前没有手段可以对付她。唯一能採取的手段就是尽量避免直接跟她对决。就只能这样做。」

萤幕上显示出无人机拍摄到的伦敦实景。人们的身影映照在那儿，而且正过着跟异世界冲突发生前同样的生活。

『跟东京一样，整个伦敦都变成魔力发电厂。不过跟东京不同，那里没有配置舰队之类的大型部队。相对的，魔导兵器的数量很多。而且还配置力量薄弱，数量却很庞大的小型魔导兵器。』

「意思就是我方已经不足为惧吶。」

怜俐气愤地低喃。

『抵达伦敦很容易。可是一旦过去那边，就会立刻被魔导兵器发现。这么一来，就会因为数量多而变得棘手。如果是现在的伤无跟卡特路德，虽然不会被魔导兵器打败，但要一口气击溃对方也很困难。在这段期间内，如果冲突面出现援军的话，就会变得难以应付。问题就在于要如何将伤无你们送进冲突面而不被敌人发现。』

伤无有如想到某事似地举起手。

「我想商量一件事……我们有一批可靠的援军，借用那些家伙的力量不晓得如何呢？虽然为了让那些家伙并肩作战，需要让技研部辛苦一点就是了。」

『援军？这是在说谁？』

「我也是刚认识对方而已吶。对吧，卡特路德？」

就算话头突然丢到自己这边，卡特路德仍是一副搞不懂状况的模样。

「欸……伤无老闆打算做什么呢……？」

◇　◇　◇

伦敦迎接安静的秋季。

人们过着一如往常的生活。同时也是观光都市的伦敦，今天也有很多观光客前来造访，人们前往伦敦塔、白金汉宫等世界知名的观光景点，眼神闪亮地发出欢呼。今天也是这样，昨天也是，从许久以前便是如此。

建造在伦敦的魔力发电厂，反映东京的实验结果。在东京时虽然是利用山手线的线路製造出物理结界，但在伦敦这里却无此必要。肉眼看不见的结界包围整个伦敦，拘束着人们的心灵。只要想出城的话就能离开这里。然而在洗脑状态下的人们，已经被剥夺离开这座城市的想法。

而且，街道四周排列着魔导兵器，阻止敌人侵入伦敦。

偶然造访此地的观光客无法再次回归自己的国家，而且也没有新造访的观光客。

可是，这一天不同。

新来访者正打算前来这座没有铁栏的牢狱。

魔力发电厂外侧的街道遭到破坏，放眼望去儘是废墟。那片荒野铺满粉碎砖头混杂着钢筋的水泥块。魔导兵器「带羽者albatross」就伫立其中。在漫长的光阴里，它持续凝视着废墟跟位于遥远前方的绿色丘陵地带，还有阴云密布的天空。有如巨大雕像般一动也不动的带羽者，久违地将手中的枪剑指向天空。

有物体从天空彼方描绘出抛物线，拖着火焰尾巴飞向这边。那是火箭，或是导弹。守护伦敦魔力发电厂不受外敌侵袭的带羽者如此判断。

它举着枪剑，狙击飞来的物体。

眩目闪光与激烈爆炸声响发出的同时，枪剑射出子弹。

子弹命中飞行物体，引发大爆炸。它扬起黑烟，分成三个大碎片坠向伦敦市内。

——解决了。如此判断的带羽者放过坠落的碎片。胶囊形碎片一边吐着黑烟，一边通过带羽者头顶，然后落至白金汉宫前方的公园。然而那个碎片在坠落的前一瞬间，从四个方向猛烈地喷出火焰。

那个胶囊——中距离弹道飞弹式补给室LOVEROOM进行逆向喷射跟姿势控制，水平地着陆了。

「老闆！平安着陆了！」

「好，作战开始！卡特路德！」

「了解！来吧，要大闹一场啰！」

LOVEROOM的舱门开启，从里面飞出黑色与粉红色的装甲，以及铁灰色与黄色的装甲。两架装甲以短跑选手般的速度冲过公园，来到大街上。

「如何，卡特路德？」

「没问题，很顺利喔！既然如此，就一口气冲进冲突面吧！」

冲突面就在伦敦塔跟伦敦塔桥的另一边。照这种情况来看，只要十分钟左右便能抵达那边。

然而，带羽者察觉到异变后，从上空追了过来。可是，在大街上宾士的却是人类尺寸的入侵者。如果使用带羽者的武装，周遭街道跟身为魔力发电厂能量来源的人类都会被一起轰飞的。

小型魔导兵器投鼠忌器的替代品「机构步兵brigand」，从大街另一头宾士而来。它身高约二公尺，在魔导兵器中战斗能力低劣，举例来说就是步兵般的存在。然而维持治安与对人战斗之类的使用方式，只有这种尺寸才做得到。那些机构步兵为了捕捉入侵者，在名牌店林立的街道上朝这边飞奔。

「追上来啰！」

「嗯嗯，在预料之中吶！」

两架入侵者通过小巷，来到特拉法加广场那儿的某条大街。接下来到伦敦塔桥那边为止，几乎只要笔直地向前沖就行了。

两人提高跑步的步调继续加速——在那个瞬间，机构步兵突然从转角那边现身。它以反击拳的感觉，将钢铁手臂狠狠击向入侵者。那只豪腕直击入侵者的咽喉，身体也以头下脚上的形式翻转。躯体高高弹向半空，接着猛烈地一头撞上地面。

机构步兵的一击与坠落的冲击，让头颅被扯了下来。

头颅缓缓在地面滚动。碰到道路缘石后，头颅停住了。机构步兵缓缓走过去捡起那颗头。

那并不是人类的头。

机构步兵不可思议地来回凝视倒地的躯体跟被扯下的头颅。总之已经排除入侵者，这样子就能回到例行业务之中。如此判断的瞬间，又有其他入侵者冲过身边。

新入侵者拐过转角，与先前入侵者的方向不同，这次是奔向大英博物馆那边。机构步兵试图追蹤，不过又有其他的入侵者来到。这一回是朝大笨钟那边宾士。

城里的机构步兵开始东奔西跑。如今在伦敦市内，有十多架入侵者朝四面八方来回宾士着。

「临演的各位假人们正在大闹一场呢！魔导兵器混乱的感觉也很不错唷，老闆！」

入侵者的真实身分是，在阿塔拉克西亚用来进行兵器实测的实验用假人。

是伤无与卡特路德进行绝顶改装时使用的临演。

「好！我们也上吧！」

泰晤士河的水面突然隆起，与在大都会之中流动的河川极不相称的异样存在现身了。发出黑色光泽的修长船体割开河面，令一半的身躯浮起。

——是潜水舰。

从阿塔拉克西亚出击的小型潜水舰，逆流而上来到这里。之所以用LOVEROOM将假人送进伦敦扰乱魔导兵器，就是为了要声东击西。

这个作战计画成功，冲突面已经近在眼前。

纵横长达数百公尺，淡淡散发光辉的四角形出现在伦敦塔桥的另一侧。那就是地球与异世界的连接点——冲突面。

钻过伦敦塔桥的下方后，潜水舰开启位于甲板的舱门，伤无与卡特路德从里面现身了。

「距离冲突面只剩下二百公尺！上吧，厄洛斯！」

粉红色光辉裹住站在甲板上的伤无。光粒有如贴在伤无躯体上似地聚集，提升密度后物质化变成散发光辉的装甲。粉红色光芒消失后，从下方出现散发溼润黑色光泽的装甲。粉红色的魔力光芒在拥有美丽光泽的黑色装甲上来回循环，伤无的心灵混合装置「厄洛斯」现形了。

「了解！吉古拉！」

卡特路德也呼唤自己的核心之名，着装了心灵混合装置「吉古拉」。头部组件有如猫耳般，枪灰色的装甲上流动着黄光，大腿左右两侧携带着粒子枪particle gun，背部套件有如小型飞翼，腰上着装外形像是将圆桶横摆般的发电器。

两架心灵混合装置站在伦敦冲突面前方，从推进器释出光粒后，两机从潜水舰的甲板飞上天际。施加绝顶改装的两机使用远远超乎平常的爆发力加速，一口气冲进冲突面。

然后，从地球上消失身影。

『伤无、卡特路德两人的存在消失了，应该是成功闯入冲突面。』

阿塔拉克西亚位于距离伦敦数百公里远的海上，所以只能放弃追蹤两人。

阅读京的报告后，怜悧双手环胸。