第一章 啟程前夕

魔法学园课程结束的放学后，尤尔诺瓦公爵家的千金叶卡堤琳娜来到公爵──也就是兄长阿列克谢向学园借来作为办公室的会议室。

今天是兄长的生日，趁着午休在这里送出费心準备的礼物，也简单地替他庆祝了一番。由于带着上辈子的记忆转生到这个世界，知道自己是少女恋爱游戏中的反派千金叶卡堤琳娜，却跟游戏的女主角芙萝拉要好到甚至足以称为挚友，与身为主要攻略对象的皇子米海尔也相处融洽，看来应该是迴避游戏中叶卡堤琳娜陷入的毁灭危机了。

相对地，本来只是活用上辈子的记忆替兄长準备礼物，不知为何却演变成买下玻璃工坊并接手经营，感觉接下来有得忙了。

「大小姐，欢迎您来。」

尚不见阿列克谢的身影。亲信诺华克等人起身恭迎叶卡堤琳娜。

「大小姐……儘管由我等来说这种话有些逾矩，但今天午休真是一段美好的时光。能像那样温暖地替阁下庆生，我等也觉得非常开心。」

「我一直很感谢诺华克卿及各位对兄长大人体贴入微。兄长大人是不是至今都不太喜欢庆祝生日呢？」

不只是兄长大人，就连大家也表现得跟平常没什么两样。该不会是因为兄长大人曾下过指示，要大家不必特别庆祝吧？

听叶卡堤琳娜这样说，诺华克露出难以言喻的表情。

「前公爵……也就是您的父亲大人很喜欢将欢庆之事办得相当热闹。有时场面会喧闹得太过头，因此阁下在继承公爵爵位后，便决定取消这类活动。虽然公爵宅邸也会收到各界送来各式各样的祝贺品，但几乎都是公事化地应对而已。」

……从他这番相当含蓄的委婉说法，以及老爸给人一种光源氏般花花公子的形象，我不禁在脑中勾勒出豪奢浮夸的派对，更怀疑起是不是发生过什么不三不四的场面。兄长大人讨厌的应该是这种事情吧。

想必是在祖父大人过世后，老爸才开始做出这种脱序行为吧。也就是在兄长大人十岁到十七岁这段时间……孩子明明正值多愁善感的年纪，真是个臭老爸。

这时，阿列克谢也来了。

「叶卡堤琳娜，妳来了啊。」

「是的，兄长大人。」

「抱歉，让妳特地跑这一趟。关于妳的玻璃笔，我有些事想找妳商量一下。」

这么说着的阿列克谢，取出了蓝色天鹅绒的盒子──叶卡堤琳娜送他的生日礼物。打开盒子后，里头放着三支美丽的玻璃笔。

那是有着上辈子身为日本奔三社畜记忆的叶卡堤琳娜，凭藉那段记忆请玻璃工坊製作的成品。对于说到书写工具就只有羽毛笔而已的这个世界来说，是不曾存在的东西。

「哈利洛，你也一起过来。」

「是。」

商业流通长哈利洛•塔拉尔行了一礼，扬起一抹饱含期待，又灿烂得难以言喻的笑容。

「其实我也正想针对此事商量呢。我想要之前让兄长大人买下的玻璃工坊──也就是穆拉诺工坊──能将这种玻璃笔作为商品推出市面，进而成长到得以获利。我希望那间工坊不是尤尔诺瓦家的负担，而是成为我等家族的事业之一振兴起来。可以请你提供协助吗？」

听到叶卡堤琳娜这么说，阿列克谢面露微笑。

「妳真厉害，这样就好谈了。我觉得它潜藏着很优异的可能性，既是划时代的书写工具，外观又美丽……能做出这种程度的东西，却首先拿来当作给家人的礼物，我看也只有妳会这么做了。原本还很担心妳太无欲无求，看样子也是有着想将这件事作为一项事业发展的展望，我便安心了。妳果然是个聪明的孩子。」

不，真是不好意思，只是因为这并非我创造出来的东西，所以不可能对此产生欲求而已。上辈子明治时代发明出玻璃笔的风铃师傅，真的非常抱歉。

啊！不知道那位风铃师傅是否持有专利呢？不对，我记得专利的效期是二十年，因此早就超过期限了吧。况且尤尔古兰皇国并没有加入上辈子保护专利之类的国际条约，像是巴黎条约……呃，废话，毕竟这是异世界，想这些根本无济于事。

啊，不知道这边的世界是不是也有类似专利的存在呢？

「大小姐，那个叫玻璃笔的东西，可以再让我仔细看看吗？」

「好的！哈利洛大人，请拿去看看。务必体验一下试写的手感。」

拉回思绪的叶卡堤琳娜连忙将放在制服口袋里的木盒中，自己的那支玻璃笔拿出来并交到哈利洛手上。他沾了墨水，立刻开始书写了起来。

一开始写下的果然是他自己的名字呢──才这么想，只见他似乎接连用好几种语言写下自己的名字。真不愧是继承了在世界各国都设有据点的大商会宗主的血统，在这个时代就已经这么国际化了。

啊，还会从右边写到左边喔！

才这么想，他便写起直书了！而且这该不会是形意符号吧？虽然跟上辈子的汉字不一样，但从形状看来，总觉得文字本身好像就带有意义的样子！

未曾察觉叶卡堤琳娜在心中昂扬的兴奋之情，哈利洛停下手边动作，沉吟道。

「……只是沾一次墨水，竟然就能写出这么多字。而且一如阁下所言，无论哪个角度都能写得很滑顺呢。毕竟是玻璃，当然不像羽毛笔的尖端会钝掉，也不必重新削笔，可以用很久。一旦习惯了较粗的笔身，也会觉得很好拿吧。在诸神山峰的另一侧，位处比起我的祖国更遥远之地的那些东方国家，会使用以动物皮毛製成的柔软笔尖。这个笔尖的形状也让我联想到那些东方国家的书写工具。」

哦……哈利洛先生真是学识广博。这个世界真的跟上辈子很相似呢。

玻璃笔的笔尖形状确实跟毛笔很像。上辈子发明玻璃笔的明治时代风铃师傅，说不定正因为是理所当然地使用毛笔而非羽毛笔书写的日本人，才会创造出玻璃笔。

……呃，如此一来，在这个皇国出现玻璃笔该不会是件不合乎逻辑的事情……？

不，我才不管这种事，还是别想了！事到如今才想这些也没意义嘛！

阿列克谢也打开放着叶卡堤琳娜送他的玻璃笔的天鹅绒盒子，并交给哈利洛。他仔细端详起凝聚了被称作皇国第一的玻璃工坊──穆拉诺工坊的技术结晶，所打造出极其美丽的色彩及设计的成品。

「赠送给阁下的玻璃笔，是件既具实用性又堪称艺术品的逸品，正适合尤尔诺瓦公爵使用。看来大小姐聘用的师傅有着高超的手腕呢。」

「哎呀，哈利洛大人真的很懂呢。那位师傅才二十二岁而已。可以期待他未来能做出更多精美的作品喔。」

「哦……」

阿列克谢向沉吟了一声的哈利洛问道：

「哈利洛，你觉得这样的商品如何？」

「会卖。」

哈利洛果断地给出回答。

「倘若这个还卖不出去，想必是贩卖的商人太愚蠢了吧。请务必让我卖卖看。」

……哈利洛先生「呵呵呵呵呵」地笑着，眼睛都亮了起来。而且不只是闪亮亮，更可以用光辉四射来形容。

那便是商人的本能吗？太强了。

而且竟然在兄长大人面前说什么愚蠢，真的没问题吗？

「我反而担心供给追不上需求。只有一位师傅能做出这个对吧？」

啊，真不愧是哈利洛先生。

「的确，正是如此。所以我已经请那位师傅问问以前在穆拉诺工坊工作的师傅们的意愿。但还不确定他们愿不愿意回来。」

「您已经採取行动了啊。」

哈利洛露出微笑。

「毕竟哈利洛大人断言玻璃笔会卖，我们这里保证也能提供师傅们比他们现在工作的工坊更好的待遇。然而即使师傅们回来了，也不确定他们在玻璃笔这项商品上，能否做到跟现在这位师傅一样的水準。」

再怎么说，这都是不熟悉的製品，何况还是针对富豪人家的奢华文具，必须做出高品质的成品才行。

「届时只要让其他师傅负责製作玻璃杯等符合穆拉诺工坊风格的作品，应该便能确保收入利润。玻璃笔追求的是稀有价值，初期只先卖给一小部分的客人试试看便行了。趁着这段期间，也能将这项技术传授给其他师傅。等到供给制度完善后，再增加贩售数量。如果到时候玻璃笔已经给人留下『上级贵族使用』的印象，即使提高利润应该也能卖得很好。」

「……」

短暂的沉默后，哈利洛感慨万千地叹了口气。

「我自认已经充分了解大小姐是位多么令人惊艳的人。但能设想得如此周全的千金小姐，大概不会有第二位了。」

「不！这只是我这个外行人的想法罢了，也无法断言是否真的能像这样发展。」

不好意思，我只不过是上辈子并非千金小姐罢了。不好意思。

这些都是根据以前看过什么的黎明之类的经济节目所得到的知识而想出来的，完全是纸上谈兵。至于事情究竟能否照着这样发展，我实在一点自信也没有。

「一个外行人能想到这么多层面才叫非凡啊，贤者叶卡堤琳娜。」

阿列克谢笑着说。

「我本来想将玻璃笔的事业交给哈利洛的部下继续执行……但既然妳都已经构思到这个地步，不如让妳领导这项事业比较好？」

「说领导我实在担当不起。但这毕竟是基于我的请託买下的工坊，责任应该落在我身上。」

「妳就是这样，是个责任感很强的孩子。」

阿列克谢叹了口气。

「我会安排足以交办实务的人员给妳。但妳要注意别被这件事佔去太多时间，搞坏自己的身体。唯有这点要多加留心。」

「谢谢兄长大人，我一定会多加注意的。什么也不懂的我要是遇到问题，还请兄长大人与哈利洛大人陪我商量了。」

「嗯，妳儘管来问吧。」

「在下随时都能陪您商量。不过大小姐，您方才提及的方针相当合情合理。请别担心，照着您的想法进行是没问题的。」

「听你们这么说真令人开心。但我不知道该如何具体地将玻璃笔是上级贵族使用的形象深植人心，只是嘴上说得好像很懂一样，真感到羞愧。」

我曾想过请兄长大人担任活广告。但兄长大人毕竟还是学生，况且以个性来说，他感觉好像也不太喜欢做这种事。我不想让兄长大人觉得不开心，因此没有提出这个方式。只是如此一来，又该怎么做才好呢？

这时，阿列克谢跟哈利洛彼此交换了一个视线，并轻声笑了出来。

「叶卡堤琳娜，妳能让师傅做出跟送给我同等，或是更加豪华的玻璃笔吗？」

听阿列克谢这么说，叶卡堤琳娜感到相当疑惑。

「做得更加豪华吗？师傅竭尽技术地做出了符合身为公爵的兄长大人使用的精美成品……同等的话应该有办法做到。但这是要做什么用呢？」

阿列克谢毫不迟疑地说：

「要献给皇帝陛下的啊。陛下想必会很喜欢吧。」

原来如此，这样啊～～如此一来，立刻就能树立高贵者使用的形象了呢！

况且兄长大人也可以在晋见时亲手送给陛下嘛！

……是说，想找顶级销售员也该有个限度吧……

至于我刚才想到的专利问题，一问之下得知皇国也有将发明独佔使用一段期间的制度。

有效期限是十年。起初是订定三年，后来期间便越拉越长了。

而且这竟然是尤尔诺瓦公爵家第五代宗主──瓦希里向当时的皇帝谏言的结果。

当时从国外招揽了着名的发明家来到尤尔诺瓦领地，请对方开发有助于改善矿山採掘以及制铁方式的发明后，带来很大的效益。当下希望发明家能留下来而提出各式各样的礼遇之一，就是制定能保护他权利的制度。

包含发明家的出身国在内，当时其他国家似乎都没有专利制度。既然待在皇国得以保护权利，发明家便会想要一直待在皇国吧。是个很聪明的做法。

虽然也让人觉得有够拚命就是了。

「但登记这个制度并不代表绝对有利，因为登记时必须一起提出製作方法及原理，也就是得摊开全部的手牌。只要期限一到，应该便会一口气被争相模仿吧。」

哦，这点也跟上辈子的专利一样。因为工作缘故，在人家简单教我关于智慧财产权的事情时，我记得曾学过专利的用途是为了保护髮明者的权利并奖励发明，以及公开发明的内容谋求扩大利用之类的。

「十年的独佔权究竟有没有这份价值，妳就去找师傅与丹尼尔仔细商量看看吧。」

丹尼尔指的是尤尔诺瓦公爵家的法律顾问──丹尼尔•利嘉。虽然很常听见他的名字，叶卡堤琳娜却尚未见过他。

「好的，谢谢兄长大人。耳闻丹尼尔先生是位优秀人士，我会找他商量各种事情的。」

「妳还有其他想了解的事吗？」

「为了效法先祖瓦希里公聚集一批优秀的师傅，我想订定一些工坊的规则。不只是工作的人必须遵守，僱用他们的我也该按照规定行事。在工作时间及薪资方面……就该规定像是不能强迫他们长时间工作、保证支付一定金额的薪资、当工坊获利提升时，要将部分利润作为奖励额外支付给他们等。我希望能将这些事情清楚记载在契约书上，因此想跟丹尼尔先生讨论这些规则会不会牴触皇国法律。」

提到第五代宗主的事情也成了契机。毕竟原本是社畜的我既然要成为僱主，便想好好订定出就业规则或是聘僱契约等。

上辈子好像听人讨论过「公司是属于谁的」这个议题。有身为投资人的股东、实际工作者的员工，以及顾客。公司究竟是属于这三方的何者呢？

从上辈子的实际情况看来，我觉得这个议题有得出一个答案──公司是属于股东的。金钱便是力量，有钱人才是最强。虽然在欧美比较明显，这样的想法却渐渐化为主流趋势，甚至社会结构也慢慢朝着对有钱人有利的方向改变。

但是啊，当我上辈子听见「公司是属于谁的」这件事时，觉得这答案不用想也知道，哪有必要议论呢？当然是属于这三方的啊。无论股东、员工还是顾客，都有着各自的权利，也有着各自的义务。不正是在权利及义务之间取得良好平衡，公司才有办法立足吗？

不过，儘管脑子里有着这样的想法，终究还是个被用完即丢，最后过劳死的员工罢了。正因如此，我想以在此建立起一个可以取得这种三方平衡的组织为目标。在江户受过的屈辱就在长崎讨回来！虽然距离更远就是了！

这个世界比上辈子更有利于僱主。而即使是上辈子的世界，也历时良久才确立起劳工权利。

话虽如此，员工倒也并非没有任何权利保障。我在办公室帮忙时，偶尔也会听见法律及惯例似乎仍有着一定程度的保护力。关于这方面的事情，我想仔细询问专家意见。

「就照妳想的去做吧。想必连瓦希里公也会对妳讚赏有加。而且我也很想知道妳这番尝试会得出什么成果，妳的主意真的很优秀。」

阿列克谢莞尔道。

不好意思，这并非我的主意，只是上辈子大家曾议论过这件事情罢了，真是不好意思。

「……妳涉世不过四个月左右，不只对我，对公爵家来说同样是无可取代的一员。不但在工作方面有所贡献，妳的爱及体贴的心意不晓得带给我多么大的喜悦，无论我怎么倾诉感谢都远远不及。」

「……」

啊，不妙。

这番话来得有点突然，害我感动到颤抖了起来……啊啊啊好高兴！

「兄长大人……你这番话才最让我开心呢。」

「听妳这样说，我也很高兴。」

说着，阿列克谢敛起表情。

「──我继任公爵之位还不满一年。虽然有许多该做的事情，但有一件是我想在一切都稳定下来后着手进行的事。以前祖父大人就想开始做了，但他在事态成形前便早一步离世。这可说是祖父大人的遗产，我想继承下来。那是项未来可能会渐渐成为需要动员到整个尤尔诺瓦的大型事业……妳愿不愿意也助我一臂之力呢？」

「当然！能参与兄长大人想做的事情，让我感到非常开心，何况还继承了祖父大人的遗志。无论任何事情，我都会尽一己之力。」

既然是兄长大人想做的事情，我当然无条件支持啊。况且还是堪称祖父大人遗产的大型事业……这也让我产生了什么计画之类的浪漫预感。我最喜欢这种东西了。

「艾伦。」

阿列克谢一唤道，矿山长艾伦•卡尔立刻起身。跟哈利洛交替位置站到前方来的他，手上拿着一大本皮革制的资料夹。

「大小姐，请您先过目这份资料。这是您的叔公大人艾札克博士所写的论文。」

他递上前来的动作极为恭敬。外表看起来也像个学者的艾伦先生是个矿物狂热者，似乎也很崇拜身为矿物学者的艾札克叔公大人，因此叔公大人的论文对他来说或许是一部经典吧。