第二章 旅途

尤尔诺瓦领地距离皇都很远。

搭乘马车的话，单程就要花上两周的样子。也就是说，来回便要一个月。

光是去程跟回程，就要浪费掉大半个暑假。

那还真是不要回去比较好呢。

但所幸仍有其他更快速的交通方式，那就是搭船。

沿着贯穿皇都的大河塞诺河逆流而上，便能驶入支流，并一路抵达领地。顺带一提，尤尔诺瓦领地的木材等，似乎都是沿着这个路线，反向运送到皇都。江户时代的日本以及欧洲各国也都是如此，不，甚至可说大河的河畔便会有文明兴盛起来几乎已成定律，可见河流是物流及交通的大动脉。

即使如此，路途终究还是要逆流而上，搭的也是帆船，所以不可能开出上辈子附有引擎的船那样的速度。一般来说，也要花上好几天的时间。

但在皇国，有一种远比普通帆船更加快上许多的特别船只。

高速船拉比杜斯。

船员全都有着水或风的魔力，据说是一群具备可以让船高速行驶的专业技术的专家。皇国有几艘这样的高速船，但似乎都有各自负责的流域，尤尔诺瓦公爵家利用的总是这艘拉比杜斯。

原来如此，以魔力的有效活用法来说，还有这种和平利用的方式。话虽如此，利用魔力让船快速航行的技术，好像也是在皇国海军当中培育出来的。

就像那个啦，上辈子的扫地机器人，那也是军事技术的一种运用。看来即使世界不同，优秀的技术总是会先在军事方面被研究出来这点，也同样是出自人性吧。

看着那艘停靠在河岸停船场，看起来速度就很快，外形也很俐落的船体，联想到的却是又圆又扁还会被猫拿来乘坐的扫地机器人，让叶卡堤琳娜总觉得有点对不起它。

「叶卡堤琳娜，妳怕搭船吗？」

替叶卡堤琳娜护行的阿列克谢，向盯着快速船的妹妹问道。发现被他误会了，叶卡堤琳娜连忙否定。

「不是的，兄长大人。我来皇都时也曾搭过一次，那时既不会晕船，搭起来还非常舒适。而且也有兄长大人相伴，便没有任何令我害怕的事情了。」

「这样啊。但在抵达领地之前，预计要在船上度过三天，妳如果身体有觉得不舒服的地方就要立刻讲。我们可以想办法换成其他交通手段。」

「好的，兄长大人。我会照做的。」

兄长大人那双荧光蓝的眼睛今天也很温柔。而且依然如此妹控呢，感激不尽。

说是其他交通手段，但应该没有比快速船更好的办法才对。

既然身为公爵的兄长大人要返回领地，以诺华克先生及艾伦先生等干部们为首，以及像是伊凡及米娜他们照顾生活起居的侍从们，总之会有一大批人同行。何况还要加上诺华克先生他们的侍从。可以让所有人都一起行动，正是快速船的一大优点。而且在路途上还能处理一定程度的公务。虽然为了避免过劳死旗标，我很希望他能休息就是了。

以安全层面来说，到了皇国的外县市，也是有些治安比较乱的地方，但多数船员都是海军出身，再加上所有人都具备魔力，也不会有贼人混进来。

他们会让这艘船毫无间断地沿着塞诺河逆流而上，带着我们一行人到会抵达尤尔诺瓦公爵领地的支流为止。以三班轮流的方式二十四小时航行这点安排，真不愧是海军。

倘若气候都很稳定，本来搭马车的话需要花上两星期的旅途，即使加上下船后到公爵领地本家宅邸的时间，也只要五六天左右，还不到原本的一半。

而且足以让身为公爵的兄长大人使用的规格及设备也都一应具全。为了达到轻量化，内部装潢虽然简洁，却也设计得很高雅。舱房的舒适程度不会比专门接待贵族的饭店差，而且食物都满好吃的。

毕竟打造这艘船原本的目的便是用来当皇帝陛下要出远门时搭乘的御用船。虽然很敬佩允许出租这种船只的皇室的机动力，但促成这件事的是谢尔盖祖父大人，所以很难说。

租金想必满高的，但其优点多到即使付出这笔钱也不觉得可惜。况且只要想到所有人在两星期当中花费在交通及住宿等费用，说不定还称得上划算。

这么令人感激的交通方式，要是只因为我一点不舒服就整个取消，那还得了？

不行，怎能让人做出这么浪费的事？我还是多加小心一点，绝对不让自己不舒服。赌上兄控之名，我不会让兄长大人伤脑筋！

乘着叶卡堤琳娜的决心，快速船拉比杜斯出发了。

今天是个大晴天。在夏季的蓝天底下，船只顺利地前行。不愧对快速船之名，真的比在大河上往来的任何船只都还要更快。

站在甲板上，河川捎来的风让髮丝飘逸起来，叶卡堤琳娜抬头仰望着湛蓝的晴空。这么说来，这是皇子的头髮及眼睛的颜色。那夏季的色彩既明亮又深沉得彻底，遥远到无尽无边的感觉，不知为何教人感到悲伤了起来。

「叶卡堤琳娜，这里很热吧。进去舱房里比较好。」

「水面捎来的风很凉，感觉满舒服的。」

说穿了，比起上辈子记忆中夏天闷热的日本，皇国的夏天感觉舒适多了。

即使如此，在这辈子的记忆中来说，夏天时皇都确实比公爵领地还要热。而且一旦我来到甲板，米娜就要在旁边替我撑起阳伞，总觉得也对很对不起她。

「不过，既然兄长大人会担心，我便这么做吧。」

「乖孩子。」

阿列克谢莞尔一笑，牵起了妹妹的手。

于是在晚餐时间之前，我便与阿列克谢一起在舱房里度过。

伊凡替我们沖了水果茶。加入柑橘类的水果，沖成清爽的茶。这时阿列克谢将手伸了过去，用冰的魔力将茶冰成冷饮。

「谢谢你，兄长大人。这样变得更加美味了。」

「看妳这么开心，也会让我觉得自己的魔力属性其实还不错。」

……是不是因为臭老太婆跟臭老爸都是冰属性的，令他感到很複杂呢？

不行，看在奔三女眼中，害我都想摸摸兄长大人的头了。

「皇都很辽阔呢。就连这么快的船，到现在似乎都尚未出皇都的样子。」

「是啊，皇都不断沿着塞诺河扩张。但这附近严格来说已经不是皇都，只是流入的难民们居住下来的地区。」

听阿列克谢这么说，我透过船内窗户再看一次沿途林立的住家，确实都比刚出发时看见的那些还要小得多，感觉也更破旧不堪。

「……这里是不是也有无法在尤尔诺瓦领地生活下去的领民呢？」

那些遭受灾害，但原本应该要领到的补助金却遭到贪污，无法继续生活下去的人们。

「可能有吧。但故乡复兴后，那些人应该也会回来。」

「说得也是呢，一定会回来的。我也会尽自己微薄之力，让他们能够回到故乡。」

如果已经在其他地方立下生活基础倒是没关係，但要是现在也过着贫苦的生活，只要让他们觉得回到故乡感觉还比较有希望，就一定会回来。

「……妳是这么地温柔。」

阿列克谢浅浅叹了一口气。

「但这世上贪婪的人太多了。像是那些儘管已经很富裕，却仍要恬不知耻地从不知道明天该怎么活下去的人手中盗取的家伙。」

「而兄长大人一直以来都在对抗这些人呢。真的非常了不起。」

才刚十八岁而已，就已经这么有威严，可见他就是见过那么多大风大浪。

以前兄长大人在跟学园长交涉时，会让我觉得怎么看都像个说起话来比较客气的上司，应该就是因为他累积了甚至连学园长都无法比拟的经验值所致吧。

阿列克谢露出微笑。

「一旦回到公爵领地，妳便是那个地方的女王了，任谁都不準忤逆妳。妳只要照着自己所想，喜欢怎么做就去做吧。」

「兄长大人才是宗主。我这个妹妹是侍奉兄长大人的人。」

「没错，我是宗主。而我既是宗主，也是侍奉妳的下仆啊，我最爱的女王叶卡堤琳娜。」

阿列克谢这么说着，牵起叶卡堤琳娜的手，并在指尖上留下一吻。

叶卡堤琳娜在内心不断尖声惊呼。什么下仆啊兄长大人！这个词听起来的那种禁忌感是怎么回事！

呃，不要会错意了，我这个白痴！

「我还只是个学生，自从继承公爵爵位后，这是我第一次正式在领地度过一段时间。应该也有很多人看我是个年轻人就瞧不起，但我唯独不允许有人对妳做出无礼的事情。我发誓。」

喔，原来如此。

叶卡堤琳娜笑咪咪地对兄长浅浅一笑。

「也就是说，可以透过公爵领地的人们对待我的态度，来衡量他们对兄长大人的忠诚呢。能为兄长大人助一臂之力真是太好了。兄长大人，在船上的这段时间，请跟我说些公爵领地的事情吧。像是分家那些人，还有在家里侍奉我们家的人们。我绝对不允许有人瞧不起兄长大人。」

我的兄控之心绝不轻饶！

虽然叶卡堤琳娜在内心如此激昂，阿列克谢却只是面露莞尔的神情。

「谢谢妳，叶卡提琳娜，妳有这份心才是最让我高兴的事。但拜託妳不要去靠近那些人。妳温柔的气质，还有妳的聪慧，应该要用在其他人身上才对。」

兄长大人也真是的，有够妹控。

……不，等等喔。这意思不就是被屏除在战力之外了？

重新审视了自己后，我也开始怀疑自己有没有办法在贵族权力斗争之中成为战力。

我心情上确实无法原谅与兄长大人敌对的反抗势力，但要说到我能不能好好应付那些人……上辈子作为上班族时，我几乎没在管公司内部的派阀之类，只顾着在第一线埋头工作工作再工作呢。对陞官之类实在没什么兴趣……

说不定这件事对我来说的经验值不但比管理家政更低，还更难以适应？

但、但既然是为了兄长大人，我也只能努力了！

「兄长大人，我会帮上忙的。请给我一个任务吧。」

「叶卡堤琳娜。」

阿列克谢用双手包覆住妹妹的手。

「没有任何人比妳更能带给我力量了。妳只要做妳自己就好。坐拥明月星辰，我温柔的黑夜女王。妳只要待在那里，便足以带给我任何人都比不上的平静与喜悦。我知道妳有多聪明，肯定会成为我的助力。但是……妳就儘管取笑男人的愚蠢吧。我就是想保护妳。身为献剑给妳的一个骑士，希望我的贵妇人能无忧无虑地度日。一想到妳能够放心地嫣然笑着，我便觉得很幸福了。我亲爱的叶卡堤琳娜……拜託妳了，可以给予我这份幸福吗？」

「兄长大人……」

揪心～～～～

我死了！

心脏揪到几乎危及性命，也看见忘川河跟一整片花海！

这正是所谓的揪心死啊。

「只要兄长大人这么希望，无论任何事情，我都会照你所说的去做。」

「谢谢妳，叶卡堤琳娜。能保护妳是我的幸福。」

顺利结束为期三天的船旅，向这一路对一行人照顾有加的船长以及船员们道谢后，叶卡堤琳娜跟阿列克谢一起下了船。

这里已经是尤尔诺瓦公爵领地了。毕竟北上了这么一段路程，总觉得这里拂来的风比皇都凉快。在支流的两岸边林立的建筑物看起来也跟皇都不一样，外观多是使用木材及砖块，有种上辈子的瑞士或北欧的氛围。

以上辈子的记忆来说，是令人感受到异国情调的风景。

但是，同时也觉得很怀念。

虽然一直都在公爵领地的别馆中，过着称不上幸福的生活。但这阵清风、天空的颜色，就连四周山岭的青绿，身体都觉得相当熟悉。自从回想起上辈子记忆后的第一次返乡，儘管感到有些不可思议，但无论如何，这里都是这辈子的故乡。

啊！这不就是上辈子跟这辈子感觉错乱的危险讯号？我得小心一点，不要像入学典礼之后那样，因为闭锁机制启动而倒下！

「叶卡堤琳娜，妳没事吧？」

阿列克谢轻轻牵过了叶卡堤琳娜的手，她这才回过神来。

「我没事的，兄长大人。只是风的气味很令人怀念，我才会不禁发獃了。」

「这样啊。」

阿列克谢温柔地摸了摸妹妹的头髮。

「从这里搭乘马车要花上整整一天的时间，才会抵达领都，我们途中会住个一宿再慢慢前进。但妳如果觉得不舒服就要立刻告诉我。」

「好的，那个，兄长大人……可以请你握住我的手吗？」

上辈子跟这辈子的共通点，便是对兄长大人的爱！

所以只要紧紧黏着兄长大人，一心专注地想着如何帮忙兄长大人，并如何折断兄长大人的过劳死旗标，闭锁机制应该就不会启动才对。

阿列克谢的嘴角浅浅勾起微笑。

接着以双手包覆住妹妹纤细的手。

「我不会再让妳留下心酸的回忆。我会保护妳的一切。」

「兄长大人……」

啊！兄长大人，不是这样的，我并非回想起软禁时的心理阴影。不好意思，我是个有着上辈子，以及闭锁机制之类的麻烦妹妹，真是不好意思。

「只要像这样，我就不会感到害怕了。虽然是这样的无力之身，但我也是想保护兄长大人，不再让你留下痛苦的回忆喔。」

「谢谢妳，妳真是个温柔的孩子。」

阿列克谢笑着说。

接着他便抬起头来，朝着叶卡堤琳娜身后说道：

「看来你们的工作减少了呢，我的骑士们。」

「大小姐还是没变呢。您温柔的身影，有时看起来也相当勇敢。」

这声低沉的嗓音做出回应。

「咦？」叶卡堤琳娜回头一看，并睁圆了双眼。

「罗森卿！」

头髮跟鬍子都是铁灰色的帅大叔，尤尔诺瓦骑士团长罗森，率领着整齐列队的一团骑士们就站在眼前。

走过来的罗森站到阿列克谢及叶卡堤琳娜面前，挺直了背脊，随即将拳头抵上胸口行了一礼。