第四章 慶宴

那天早上，叶卡堤琳娜紧紧抱着蕾吉娜，诚心地道谢。

「谢谢妳，蕾吉娜。多亏有妳，真的帮了我很多喔。」

蕾吉娜猛摇着蓬鬆柔软的尾巴，用大大的头蹭了过来。

鬆鬆软软的鬃毛太棒啦！这就是动物疗法，好疗愈啊～～

但今天就要跟牠分离了。

「回到妳的族群里，好好休息一下吧。」

摸了摸牠的鼻头并这么说了之后，蕾吉娜露出成排的獠牙，表情看起来像是在笑。

「莱莎，带蕾吉娜回去狗屋吧。」

「好的，请交给我。」

莱莎点了点头。看样子长年往来尤尔诺瓦城的她，并不会对体型巨大的猎犬感到惧怕。毕竟祖父也有中意的首领犬，可能是习惯了吧。

莱莎会来到叶卡堤琳娜的房间，主要是将从保管贵重物品的金库拿出来的东西送过来。那个摆在她身旁桌子上的扁平盒子里，正散发出璀璨的光辉。

那是镶满了蓝宝石跟钻石的耳环及项链。

说到作为项链中心坠饰的长方形蓝宝石有多大，似乎是长五公分，宽三公分的样子。在环绕脖子的链子部分，更是连接了好几个直径两公分左右的蓝宝石。而且这些全都有小颗的钻石围绕四周，再以耀眼的黄金锁头扣在一起。

这似乎是尤尔诺瓦公爵家的传家宝之一……皇都公爵宅邸里也有代代相传的蓝宝石耳环及髮饰，再次让人体会到延续四百年的公爵家太厉害了。

换作上辈子的话，感觉会有这种东西的，就只有英国王室而已了。我就连这价值多少都难以想像。只能说金额单位肯定是亿吧。

一想到自己竟然要戴上这种东西……咿──！

「今天从一早开始就很忙碌了吧。这样佔用妳的时间，真是抱歉了。」

「不会，这是我的工作。管理珠宝饰品，并送来给尤尔诺瓦的女主人，是女管家的职责。」

莱莎这么说着，看向房间的深处。

在她眼前，正摆着穿上礼服的人体模型。终于来到可以从服装间里拿出来的这一天了。

因此，蕾吉娜才非得离开。不然礼服可能会不小心沾染上蓬鬆的毛。

「多美的礼服呀。大小姐穿起来，想必十分适合吧。」

「谢谢。这还是我第一次出席正式的派对。为了不让兄长大人丢脸，得绷紧神经才行。」

没错，今晚就是庆宴了。为了庆祝尤尔诺瓦公爵阿列克谢继承爵位。更重要的是为了让他最爱的妹妹叶卡堤琳娜首次在公爵领地亮相，盛大举办的晚宴之日。

一般来说，贵族千金通常会在进入魔法学园就读之前，便会先在社交界亮相的样子。

但我毕竟是曾遭软禁又一段时间闭门不出之身。跟那些出席派对的人，几乎都是第一次见面。

而上辈子的我，当然跟正式派对这种事情扯不上任何关係。

虽然事到如今了，但我觉得有点退缩。这跟接待皇室一家的行幸感觉又不太一样。总之，只能硬着头皮上了。

莱莎浅浅一笑。

「既然是第一次，您只要怀着即使失败也理所当然，用豁达的心情去面对就好了。有时多少受人轻视，往后反而会更轻鬆。」

「有妳的鼓励，让我觉得很开心。也是呢，今晚我只要待在兄长大人身边，专注地想着向各位打招呼就好了。」

没错，兄长大人的身边。

这才是重点呢。嗯，总之，就尽全力打扮漂亮吧。只要想着这点就好了。

毕竟我的职责是在这场正式的派对上，担任主角兄长大人的女伴！怎能不拿出干劲来呢！虽然珠宝实在太贵重，让我有点退缩，但即使是传家宝我也要毫不顾虑地拿来用。

就尽量不要去思考参加者的事情吧。不好意思。毕竟我是兄控嘛！总之，就朝着让兄长大人觉得我很漂亮的方向努力吧！

虽然真正要努力的人是米娜啦。会协助我穿上礼服还会编髮的战斗女僕……米娜的技能有够多样化，令人钦佩不已。

庆宴是从傍晚开始。

现在这个季节，夏日阳光还很明亮，现在才总算开始有黄昏时分的感觉。

位在北都中心的尤尔诺瓦城，佣人们都专心致志地準备这场宴席。厨房里的厨师们将所有炉灶都起了火，孜孜不倦地埋首于料理，园丁们都连忙环绕着庭院点亮灯火。有人正将磨得光亮的银制器皿等餐具摆到提供料理的桌子上，有人则是将红酒从酒窖中拿出来。大家都一边注意着时间，忙得不可开交。

到了这个时刻，尤尔诺瓦公爵为了与妹妹相伴，便造访了叶卡堤琳娜的房间。

敲响了房间的门。

「大小姐，请问您準备好了吗？」

随之听见的是侍从伊凡的声音。女僕米娜立刻走向门边，敞开了房门。

「準备工作已经完成了。请进。」

伊凡往旁边退开一步，让高挑的阿列克谢走进房间。

接着，他惊讶地停下脚步。

那双荧光蓝的眼睛睁大开来，叶卡堤琳娜则是对着无语地看着自己的兄长投以微笑。

「兄长大人，谢谢你前来接我。」

真可谓一朵名花。

这次的礼服是鱼尾线条。虽然线条纤细，但在设计要点都添上华美的折边。色彩基本上是暗夜色的天上之青，但做出了彷彿暮黄天空般从明亮到昏暗的渐层色，让整体更加美丽。

贴身的裙子从膝盖那边开始向外扩散开来，延续到脚边的青色渐层越来越深沉。整个在膝下扩散开的部分，看起来像是花瓣的形状。

而上半身的设计则是更加华美，强调着纤细的腰部，青色越是向上就越是深沉。领口有着大大小小的折边层层相叠，让人联想到正好花开的蔷薇花瓣。胸前的切口很细却很深，还以为会看见丰满双峰之间的线条，见到的却是豪奢的蓝宝石项链所散发出的光辉。即使如此，折边的花芯之间可以看见叶卡堤琳娜白润的脖子及白皙的锁骨，保留着高雅品格却相当诱人。戴在耳边的耳环，也散发出耀眼的光辉。

虽然衣袖同为暗夜色，却是透肤的材质。从那布料之中透出叶卡堤琳娜白皙的肌肤，反而让人不禁聚焦于此，透得恰到好处。

丰沛的一头蓝发以複杂的髮型盘上绑起，这也让人联想到蔷薇。而且在那头髮上，更缀饰了一朵真正的蓝蔷薇。虽然只要仔细一看，便会发现那是玻璃制的髮饰，但造型实在太过逼真，比起高价的珠宝更加引人注目。这朵蓝蔷薇，让叶卡堤琳娜这身服装完整呈现出蔷薇的形象，让她看起来像是一朵鲜花。

总算是在时限前完成準备了！应该说是米娜让我赶上了。整个从早準备到刚刚。

可能是行幸那时的礼服设计比较简洁，準备起来不至于这么辛苦。还有，重点就是这个髮型啊～～要绑成这样超费时的。因为设计师卡蜜拉小姐坚持地指定「绝对要搭配这个髮型！」……即使是米娜也无法自己一个人完成，因此又找了两位女僕来帮忙。

原来女性在準备上真的很费时呢。这样说来，搞不好上辈子的我并非女人，平常都只花个十分钟，了不起十五分钟便能準备出门了。

但有花上好几个小时打扮真是太好了。因为今天的兄长大人，帅气程度更胜以往！

平常的服装多是以白色为主，但今天穿的是公爵领地的领主正装，是以黑色为主色调的雅緻服装。这穿在他身上也是相当适合……像兄长大人这样的帅哥而且身材又好，无论穿什么都好看，但今天这身打扮甚至让人觉得有点气焰非凡。

「叶卡堤琳娜。」

因为阿列克谢伸出了双手，叶卡堤琳娜便走向兄长，将手交付在那双手上。

「我的蓝蔷薇。」

阿列克谢恭敬诚心地亲吻着妹妹的指尖。

「妳是多么美丽。那么多人想种出蓝蔷薇，却都难以成就也是无可厚非。既然如此美丽，应该会在花开的瞬间就升至天界的花园了吧。没想到梦幻的蓝蔷薇竟会自己走向我，并确实触碰到这双手。这让我的心撼动不已。我的叶卡堤琳娜。我的女神。」

阿列克谢以近乎虔诚的动作，轻轻触碰了叶卡堤琳娜的脸颊，并眼带苦闷地直直望着。

「我只有一个愿望。希望妳别在太阳高挂之际出到外头。就像陛下说的，就连太阳都会为妳着迷，不禁下凡将妳夺走吧。一定就连诸神都会无可自拔地索求这朵蓝蔷薇。」

「哎呀……兄长大人……」

今天也是妹控满分呢！

而且今天的华丽词藻技能也是这么犀利。颁发金牌啦！不管是国民荣誉奖还是什么统统都想颁给你。虽然只限定在只有我居住的兄控国里就是了。

「我一点也不想升天呢。留在这片土地上，兄长大人便会像这样牵着我的手。唯有待在兄长大人身边，才是让我最感幸福的事。」

「谢谢──我真的非常幸福。」

阿列克谢勾起了微笑。

「每当宴席时总是只会让我感到忧郁，但我现在心中开始产生期待了。大家想必都会讚歎于妳的美丽吧。我甚至想赶紧看到那样的光景。」

尤尔诺瓦城上空绽放了宣告宴会开始的烟火。

待在城堡周遭的领都的人们，都无意间停下手边的动作，抬头看向烟火。天空现在还很明亮，让烟火徒留了声音及烟雾而已，但大家依旧扬起了一阵欢呼。

「庆宴开始了呢。」

「是啊，办得好盛大。」

看着城堡，人们交换着这样的感想。一脸喜形于色的商人，应该正是提供了宴会食材等东西的人吧。

「新的公爵大人虽然年纪轻轻的，却很明理呢。会光顾认真在经营的商会，并把钱留在当地。就像谢尔盖公那时一样。」

「真的是太好了啊。谢尔盖公辞世后，城里的工作就给不知道打哪来的家伙全部包揽走了，那时还很苦恼地想着未来该如何是好呢。」

感慨地说出口的话，是许多领都的商人内心真正的想法。虽然他们也无从得知那是大规模贪污所造成的影响。

「不知道公爵大人之后会不会一直待在这里呢。毕竟好像带了一位美丽的夫人回来。」

这也是领都内最多人在谣传的事情。

「不，那位是妹妹的样子。虽然是如假包换的尤尔诺瓦公主大人，但好像一直被关在某个地方。身世这么可怜，也难怪公爵大人会那么疼惜了。」

听了这番话，许多人都不禁费解地歪过了头。

「咦？我听说那两位是感情很好的夫妇耶。」

「不，是兄妹啦。我是直接跑去问城堡的佣人，错不了的。」

「但亲眼看过那两位的人，都说是很相配的夫妇喔。」

「不是啦。」

这一晚，很常听见这样的对话。

尤尔诺瓦城的大厅堂。

两个巨大的水晶吊灯已经点亮，映照出室内金碧辉煌的装饰，以及墙上巨大的绘画。

中间还有一个是从会发光的石头，也就是虹石当中，挑选了光辉格外耀眼的製成的水晶吊灯，照耀着人们。这是由第五代公爵瓦希里聘请的发明家製作出来，尤尔诺瓦家引以为傲的，会自己发光的灯火。就连在皇城也没有这么大又这么明亮的东西。

城堡里已经聚集了许多宾客，身穿精美礼服的贵显淑女们都言谈甚欢。分发饮品的服务生穿梭其间，让人搭配摆盘美丽，既奢华又讲究的料理。

但是，宴会尚未正式开始。因为派对的主角公爵阿列克谢，以及他的女伴，也就是妹妹叶卡堤琳娜都尚未现身。

乐师们抱着乐器在大厅堂的一隅待命。在他们开始演奏音乐的同时，公爵也会现身于此，这是尤尔诺瓦家晚宴的规矩。

这时，那些乐师们接收到管家的暗号，架起了乐器。宾客们听见开始演奏的乐声，都不禁为之屏息。

接着便看向大厅间连接到楼上的大阶梯。

就在这时，身穿尤尔诺瓦公爵正装的一身黑衣，显得威仪凛然的公爵，以及犹如将窗外那片夜空穿在身上一般礼服的贵妇人，便出现在阶梯上方。看见容貌美丽的两人现身，人们便扬起了雷动欢声。

塞满大厅间的人们一起发出的欢呼，让叶卡堤琳娜不禁加重了手攀着兄长右臂的力道。

哇──吓我一跳！

我从来不知道，原来这么多人一起发出声音，会形成感觉像是「咚轰！」的冲击波。

还有眼前这个大阶梯。我看是好莱坞古典名作电影中乱世什么佳人的那个，还是少女歌剧团的终曲吧。竟然要在众目睽睽之中，走下这个阶梯……这是何等精神试炼。

「叶卡堤琳娜，妳没事吧？」

阿列克谢的左手像要包覆住一般握着叶卡堤琳娜的手。

「是的，兄长大人。我只是感到有点惊讶而已。」

「妳不用勉强自己也没关係。要是身体觉得不舒服，就要立刻告诉我。」

啊，体弱设定依然有效啊。我太自然地忘记这件事了，对不起。

「无论眼前有多少宾客，我都没问题的。兄长大人就陪伴在我身边嘛，让我感到很安心。」

「……这样啊。」

妹妹的一番话，让阿列克谢一双荧光蓝的眼睛柔和了不少。

「眼前这些人，全是领地内的民众。都是妳的臣民。妳不用顾虑太多，儘管做出身为女王的举止便行了。」

「兄长大人也真是的。领主是兄长大人，因此我也是兄长大人的臣子呀。」

「我才是妳的下仆啊，我的女王。」

糟糕，让他说出口了啦。

不过呢，反正陪在我身边的是兄长大人，即使要在众目睽睽之中走下大阶梯也没什么好怕的。因为我的兄长大人，可是比好莱坞巨星、比少女歌剧团的第一主角都更帅气呢！

看着兄妹俩亲密地相伴彼此走下大阶梯的身影，让人们不禁发出叹息及感慨的声音。

他们大多人都是以前就认识公爵家的嫡子阿列克谢•尤尔诺瓦。话说如此，自从前公爵亚历山大继承爵位以来，这个尤尔诺瓦城就没再举办过像这样的宴会了。在父亲、祖母、母亲接连的葬礼之中，阿列克谢都忙于跟上位贵族应对，很少人看见他的身影。何况阿列克谢也不喜欢社交，因此在他们的记忆中，认为他还是那个聪慧程度不输给大人的小孩。