競技場

『……这一天，所有涩天街的怪物都一起涌入竞技场。

熊彻与猪王山一决雌雄的日子终于来了。

这同时也是决定谁才是新一任宗师的日子。

从竞技场顶盖上开出的圆形大洞，可以看到万里无云的夏季天空。顶盖下则垂挂着形形色色的大型布幕，以充满「布城」涩天街的风格，将这个大日子妆点得热闹非凡。容纳数高达五万的观众席，笼罩在昂扬与热情当中，到了中午就已经达到超级客满的挤沙丁鱼状态。在兜售饮料与点心的小贩此起彼落的叫卖声里，四处都传来各式各样的交谈声：

「我押猪王山。」「我押熊彻。」「应该是熊彻会赢吧。」「不，是猪王山会赢。」「当然是猪王山会赢。」「不，搞不好意外是熊彻获胜啊。」

小孩、年长者、女性、男性、有钱人、工匠……各式各样的怪物在同样的座位上比邻而坐，看着竞技场中央的圆形广场，各自预测着胜败。看得出大家有多么期待这一天的来临。

喜欢赌博的那三名狼怪，也在怪物们挤得水泄不通的观众席角落，把脸凑在一起窃窃私语地开赌。

「我押猪王山。」

「我押熊彻。」

「我……啊啊，好难决定！」

宗师身穿綉有典礼用刺绣的华服发表演说：

「我烦恼了很久！自己到底要当什么神来加入诸神的行列，这个问题让我九年来烦恼、烦恼再烦恼！」

他开了个略显夸张的玩笑后，平静地环顾观众席。

「不过，我终于决定了。」

一个面相纯朴且蓄满鬍鬚的年轻家伙，从观众席上起身问：

「那么，请问您要当什么神？」

宗师回答：

「简单，就是决断力之神。」

全场涌起笑声。庆祝宗师退隐的心情，自然而然酝酿出盛大的掌声，看得出大家有多么爱戴宗师。

「比试结束之后，我要藉助诸位贤人的力量进行转生仪式，还请各位拭目以待。」

说完，宗师就回到座位上。

接着，主审以响彻会场每一个角落的粗豪嗓音声明：

「我们即将进行决定涩天街新一任宗师的仪式！候选人上前！」

观众席上发出「唔喔喔喔喔」这般撼动地表的欢呼声。

披着披风的猪王山从西侧门进场。他领着一郎彦与负责提刀的二郎丸，身后跟着一群身穿同款外褂、体格健壮的徒弟。

东侧门则是熊彻大爷进场。

我和百秋坊走在他身后，更后头则是熊彻庵那群乳臭未乾的徒弟们跟着鱼贯进场。他们似乎被这宽广的会场震慑住了，竟然张大着嘴巴四处张望。

我看了看双方的阵仗说：

「哇，如果只看徒弟，我们明显被比了下去啊。」

「要是九太在就好了。」

百秋坊发牢骚似地说道。这是当然，要是九太在，才不会让那个满脸青春痘、乳臭未乾的小子帮熊彻提刀。

熊彻始终表情黯淡，低头不语。打从九太离开的那一晚，他一直是这副德行。这家伙真让人拿他没办法，我不耐烦地瞪了他一眼。

「你干嘛一脸苦瓜脸？比试就要开始了，你有没有搞清楚啊？」

熊彻忽然停下脚步，用力摇了摇头，宛如要挥开这一切似的，突然大声咆哮。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

他的大嗓门让我们吓了一跳，不由得捂住耳朵。

「哇，吵死啦，笨蛋！」

猪王山看到他这模样，嘴角一扬，像要回应熊彻似地跟着大吼。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

两者的咆哮对抗，让观众席上的怪物们也接连起身大吼。

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

无数野兽的咆哮宛如连锁反应似地传开，随即笼罩住整座竞技场。

当时，我们和熊彻都不知道，在这样的观众席上，混进了用斗篷完全遮盖住头以掩饰身分的九太。

比试开始的时刻一步步接近了……』

『……我一直盯着在竞技场上对峙的猪王山与熊彻。

猪王山的打扮，是肩上装饰着祭礼用的豪华羽毛，双手戴着钉上铆钉的鞣製皮革护具，腰间系着典礼用的注连绳note做为腰带，并将那把刀鞘与刀锷绑死的漆黑佩刀挂在腰间。

至于熊彻，他在肩上缠着染有太阳花纹的布，鞣製皮革护具与注连绳腰带的打扮则与猪王山相同。他将有着硃红色刀鞘的大太刀扛在肩上进行準备。

熊彻与猪王山的徒弟们，各自据守在东西两侧门附近的相关人士席位上。我与多多良还有熊彻庵那群乳臭未乾的徒弟，露出紧张的神情从东侧门观望。

宗师坐在特等观众席华美的椅子上，笑咪咪地俯视竞技场。在他两侧可以看到多名担任来宾的贤人，我们之前去旅行时见过的阿拉伯狒狒贤人、长毛猫贤人与海狮贤人也在其中。

主审的喊声响起：

「照规矩，佩刀要连着刀鞘使用，不準拔刀。逃出场外者落败，昏迷十秒者同样算是落败。其他规矩规则也都要遵守。」

观众席后头飘动着涩天街各区的旗帜，这表示从各区选出的代表组成了这场比试的裁判团。另外还有两名副主审，以及位在正中央的主审。裁判们全都身穿抢眼的橘黑条纹狩衣note、头戴乌纱帽。

「双方準备！」

熊彻双手前伸，沉腰摆好架式。

猪王山保持直立不动，手慢慢握住刀柄的柄头。

怪物们屏气凝神地观看。

整个竞技场鸦雀无声。

接着……

「开始！」

比试在主审的声明下开始了。

同时，熊彻朝猪王山犀利地冲刺。他的大太刀左右剧烈晃动，猪王山则沉腰準备接招。

「喔啦啊啊啊啊！」

熊彻来到猪王山身前时，全身毛髮出其不意地鼓胀，变身成野兽型态。他的肌肉大幅鼓起，手臂与背上的护具应声迸开。

「竟然劈头就变身！」

多多良大喊。

猪王山以右手格开熊彻的第一拳，但熊彻庞大的身躯撞开他的格挡，接连打出第二拳、第三拳。猪王山后仰闪身躲过，但躲不开熊彻接着挥出的左直拳，被迫硬挡。

熊彻的猛攻，打得猪王山无暇还手。

「熊彻佔上风？」

我觉得意外，徒弟们则为熊彻佔据优势而欢欣不已。

但多多良一副坐立难安的模样说：

「那家伙都不考虑体力分配……」

「喔啦啊啊啊啊啊啊！」

熊彻大吼一声打出右拳。

猪王山双手交叉，挡住这一拳，却被打得飞了起来，重重撞在墙上。

「爸爸！」

二郎丸从相关人士座位上发出担心的呼喊。

一郎彦不耐烦地往旁边看去，吼说：「闭嘴看下去就对了。」

烟雾瀰漫之中，看得见猪王山缓缓将刀连着刀鞘抽出来，彷彿丝毫未受到损伤。

熊彻为了乘胜追击，四脚着地往前沖。

猪王山优雅地停下脚步，拿着手上的刀摆出击剑般的架式。会场上传来惊呼声，日本刀有这样的攻击方式吗？

面对以巨大身躯冲来的熊彻，猪王山宛如斗牛士般，故意拖延到最惊险的一瞬间才闪过。他面对熊彻的第二次冲撞时，也是摆好了架式等待，并以毫釐之差躲过。看来他是在测量正确的间距。猪王山在闪避熊彻的第三次冲撞时，还做出特技表演般的空翻动作，连着地姿势都十分完美。

「喔喔喔喔喔喔！」

竞技场上欢声与掌声雷动，气氛转眼间就被猪王山的表现颠覆过来。

「看吧！」一郎彦说得十分自豪。

猪王山彷彿在说游戏到此为止，迅速挥刀划开飞扬的尘土，以犀利的沉腰架式迎向熊彻。相较之下，熊彻则像只愚昧的野兽，只会一再蒙头冲撞。

双方在竞技场中央硬碰硬地撞在一起。

巨大的声响中，大批尘土扬起，看得到猪王山转身重新摆好架式的模样。再朝另一边看去，则可以看到已经变回原来大小的熊彻在地上打滚，掀起了大量尘土。

我们有的抱头、有的遮住眼睛，不禁发出哀号。

「唔唔唔……该死！」

熊彻四肢着地，摇了摇头。不管看在谁眼里，都看得出他受创严重。

这时，有个物体掀起一阵砰砰作响的地表震动声，破开烟雾沖了过来。

那是兽化成巨大山猪的猪王山。

熊彻赶紧起身，但还是来不及，被山猪撞个正着。这一撞让他背上的大太刀鬆脱，飞到场上老远的地方。

「该死！」

熊彻急忙跑过去想捡起刀。

但猪王山不允许他这么做，抢先绕到熊彻前面挡住去路，并用鼻子发出嚄嚄声威吓。

熊彻被挡住去路，动弹不得。

二郎丸大声欢呼，一旁的一郎彦则露出胸有成竹的表情。

「真不愧是爹。」

巨大山猪冲刺，撞得熊彻高高飞起。有一就有二、有二就有三，熊彻一再轻易中招，彷彿比试刚开始时他所佔的优势都是假的。

「不妙啊。」

多多良竖起膝盖，咬着手指排遣焦躁。

我也脸色铁青。「白白挨这种打……」

巨大山猪将脚步踉跄的熊彻耍得团团转，攻击毫不留情。

看在特等观众席上的贤人眼里，优劣也已经十分明显。

「看来……」

「……胜负已定啊。」

宗师什么都没说，只是一直看着场上的情势。

只见熊彻毫无招架之力，一再受到攻击。他全身接连多出新的跌打伤，光是站着就已经竭尽全力。

多多良满心想帮忙却无能为力，忍不住站起来。

「熊彻！你就这么玩完啦！」

他握紧拳头这么大吼。

但紧接着，熊彻被猪王山像垃圾一样高高顶起。

这是决定性的一击。

熊彻慢慢飞上天，然后难看地摔到地上。

「喔喔喔！」

观众席上的怪物们接连站起。有人张开双手高喊万岁，有人用双手抱住头髮愁；有人露出欢喜的笑容，有人担心地捂住嘴观看……

「一！」

主审开始倒数了。

熊彻仍然呈大字形躺在地上，一动也不动。

「二！三！」

一旦昏厥十秒，就会输掉比试。

「四！五！」

自各区推派出来的裁判接连站起身，为了见证胜败。