黑暗

黑暗中听得见有人在说话。

「……九太……九太。」

呼唤声越来越接近。

「九太……九太！」

忽然间，我看见熊彻的身影。他一如往常地站在屋子前院，在积雨云的背景下将大太刀扛在肩上，朝我大吼：

「太慢了！太慢了太慢了太慢了！九太，你在搞什么啊！要练武啦！」

——你很吵耶。不要吼啦。

好啦，我马上起来，你等着——

我醒了过来。

我的头靠在纯白床单上，看来我是趴在床边睡着了。

看得到小不点在我身边。

「啾……啾！啾！」

它跳来跳去，像是在呼唤我。

「……小不点。」

我半梦半醒地叫了它一声。

「啾，啾……」

小不点叫个不停，彷彿有话要对我说。

「……小不点，你怎么啦？」

这里是哪里呢？这个大得不得了、光线又很耀眼的半球型空间，看得到仿地层纹路的木製墙壁。记得我应该是在竞技场里，看着熊彻的比试。结果熊彻打赢了，我和熊彻击掌……

记忆总算苏醒过来。

我心下一凛，弹了起来。

熊彻处在濒死状态，就躺在这白色床单上。

「！」

我的心脏猛然一跳，脑子发麻，完全无法思考。

熊彻吊着点滴，全身绑满绷带，一动也不动。但仔细一看，看得出他的嘴唇微微颤动，有着细微的呼吸。枕边放着他那把满是伤痕的硃红色大太刀。

瞧瞧他沦落成什么模样？我认识的熊彻才不是这样。他应该要是个很会吼、很会吃、很会笑、活力充沛到过剩地步的家伙，应该要是个杀也杀不死的家伙。可是，眼前的熊彻却彷彿光是呼吸都很费力。我做梦也没想过熊彻会沦落到这种样子。

眼泪忍不住盈眶。

该死！

我低下头，忍着不让眼泪流出来。

该死！

为什么会弄成这样……

我紧紧咬住下唇。

「……抱歉，一郎彦。抱歉……」

猪王山无力地坐在沙发上，无奈地这么说。二郎丸与他母亲陪在猪王山身旁。

这里是宗师庵的客厅，在半球型的空间中，开着一扇约莫天文台屏幕大小的圆形大天窗。从天窗可见的暮色天空里，星星已经开始闪烁。

宗师在柔和的行灯note灯光照耀下说道：

「一郎彦使用的那种能力，绝非怪物的念动力。那显然是寄宿在人类胸口的黑暗所产生的力量。」

「原来宗师您从以前就察觉到了吗……？」

「猪王山，你把理由说给我们听听吧。」

「……那是我还年轻时，独自走在人类城市里发生的事。当时我走着走着，忽然听见婴儿的哭声。那天下午下着雨，婴儿的哭声立刻被雨声和飞沫声掩盖过去。可是我拉开斗篷的帽子仔细倾听后，确实听见了一个细小得像是随时会消失的婴儿哭声。然而我朝大路上一看，人类的耳朵似乎完全听不见这个声音。我立刻想到，也许只有我能够回应这个声音，于是拨开往来人潮的雨伞拚命倾听，到处走来走去地寻找。最后，我找到了发出声音的地方。在没有人经过的住商混合建筑之间，有道小小的缝隙，一把打开的红色雨伞就插在这道缝隙里。一挪开雨伞，就看到伞底下有个大概八个月大的婴儿，被人用布包裹着放在篮子里。

我轻轻抱起婴儿。篮子里除了婴儿用的玩具与水壶等物品之外，还放着一封信。看了这封信，我直觉想到这个婴儿的双亲，肯定是有着天大的苦衷。在没有人听得见婴儿哭声的人类世界里，相信这孩子是活不下去的。既然如此……我当场下定决心，要带他回涩天街。也就是说，我决定要瞒着大家，暗中养育他。当然，我早就知道人类的胸口会有黑暗寄宿，但我以为只要自己好好扶养他长大，只要对他满怀关爱，就不会有事。

现在回想起来，的确是我太怠慢、太自以为是了。

一郎彦在成长的过程中，曾一再问我：

『爹，为什么我的鼻子不会像爹那样变长呢？』

『别在意，迟早会变长的。』

『为什么我不会长出像爹和二郎丸那样的牙齿呢？』

『别担心，迟早会长的。』

『爹，我到底……』

『一郎彦，你是我的孩子。不是别人，是我猪王山的儿子。』

这就是我所能给予他最好的回答……」

「我越是想让一郎彦相信他是怪物的孩子，他越是无法相信自己，也才更加深了他胸口的黑暗。」

宗师叹了一口气说：

「真没想到怪物世界的空气，会让人类胸口的空洞变得那么外显……」

我从门外窥看客厅里的情形，伸手摸了摸自己胸口。

接着，我听见二郎丸平静的说话声：

「黑暗是什么？我是个笨蛋，所以听不懂。我也不知道哥哥是什么人，对我来说，哥哥就是哥哥。」

二郎丸说完，以怀有莫大包容的眼神看向自己的双亲。二郎丸的母亲已是热泪盈眶，猪王山则露出恳求的模样抬起头说：

「宗师，我们是不是已经不能再和一郎彦住在一起了呢？我们再也没有办法重头来过吗……？」

他这唯一的心愿，宛如自言自语般随时会消逝。

我揪心地听着他说话。

宗师以严肃的表情看着猪王山说：

「一郎彦现在还在外头游荡。除非能把那种黑暗从一郎彦体内驱走，不然，应该什么事都是不可能的吧。」

——应付得了一郎彦的，就只有我一个人。

我在心中暗自下定决心。

＊

『……后来九太就开始準备出门。

他迅速检查太刀的状态，把刀放进刀袋里背在背上，悄悄走出宗师庵，爬下通往出口的庭园阶梯。

我朝他背后叫了一声：

「九太啊。」

九太停下脚步，慢慢转过身来。

「你难道就不管熊彻了吗……」

我以很没出息的声调问道。目前熊彻命在旦夕，他还要去哪里？我希望九太能够陪在熊彻身边。

但九太什么话都不说，只是抬头注视着我，让我不知道该说什么才好。

这时，我身旁的百秋坊对九太大吼说：

「蠢材！你是想去报仇吗？做那种事有什么好处！」

我吓一大跳，朝身旁双手抱胸的百秋坊看了一眼。就连已和他相识多年的我，也是第一次看见百秋坊这种模样。他不管什么时候都一派平静，不管发生什么事情都和九太站在同一边，现在却眉毛倒竖，用我从未听过的粗豪嗓音，以喝斥九太似的声调说话。

「我再也忍不下去了！要是你以为我永远都会那么好说话，那可就大错特错！你这个蠢材！看到熊彻那模样，你还是什么都没学到吗！」

我心想九太一定被百秋坊剧变的模样吓得愣住了而动摇，于是朝他看了一眼。

结果，九太那小子竟然是以毫不动摇的眼神直视着百秋坊。他脸上没有一丁点犹豫，那是已做出觉悟的男人才会有的眼神。

「九太……」

百秋坊吃了一惊，鬆开环抱在胸前的双手。见到九太这样的眼神，也只能对他做出的决定照单全收吧。百秋坊已经完全变回平常的模样，只是担心地问说：

「……所以，就算是这样，你还是要去吗？」

九太「嗯」了一声，就像他小时候那样点了点头。

「谢谢百叔给我当头棒喝，让我能挺直腰桿。」他似乎想儘可能仔细说明他的想法：「只是啊，我不是要报仇。我和一郎彦一样。只要走错一步，我可能也已经变得像一郎彦那样。我之所以没走到那个下场，都是多亏许多扶养我长大的人，例如多多叔、百叔，还有大家……」

听他说到这里，我才惊觉过来。

「九太……你……」

九太按着自己的胸口继续说道：

「所以，我不能认为那不关自己的事。因为一郎彦的问题，也就是我的问题。所以……我要去。那家伙就拜託你们了。」

他都已说到这个地步，那也没有办法，而且那小子竟然还对我们深深一鞠躬。我猛然觉得九太这小子真是令人心疼得不得了，忍不住跑下石阶，紧紧抱住九太的脖子。

「我明白了，我很清楚你的觉悟。熊彻就包在我们身上，我们会好好照料他。所以你儘管去吧！快去！」

我连连拍打九太的背，眼泪流个不停。

真没想到我会这样，真不像我的作风。可是啊，一想到九太那小子不知不觉间竟然变得这么靠得住，我眼泪就一直流个不停……』

『……目送九太离开后，我和多多良走向宗师庵的医务室，依照九太的吩咐陪在熊彻身边。熊彻仍然全身包着绷带躺在床上，我们一同靠在墙上，发獃看着熊彻的侧脸。

不，我们像是看着他，其实不是。

我们眼里看到的，是九太小时候的身影。

「许多扶养他长大的人……是吧……」

我出声复诵九太先前说过的话。

「真没想到他会把我们也算进去呢。」

「毕竟我们从九太小时候就和他在一起了啊。」

「是啊。当初他还是个嚣张又讨人厌的小鬼头。」

「不管下雨还是颳风，他每天都学不乖地练武……」

「亏我们这么照顾他，他却从不曾露出感谢的表情。」

「结果不知不觉间，他已经长得这么大了。」

「还说得一副已经独当一面的样子。」

「……真令人自豪啊。」

「确实令人自豪……」

就在这时——

「……呜呜……」

这道低沉的呻吟声让我们回过神来。

「……熊彻！」

熊彻恢複了意识。』

＊

我穿过涩天街错综複杂的巷道，来到夜晚的涩谷。

重重的湿气，让QFRONT巨大的屏幕画面频频摇曳。四面八方传来彼此激蕩的刺耳音乐声。挤满行人保护时相路口的人潮，脚步声撼动着地面。

中央街大道上，四处看得到系在细竹枝上的各色短笺与风幡，这些七夕装饰随风摆动着。今天是刚进入暑假的周末，我看见许多年轻人成群走在路上，每个人的脸看起来都显得那么幸福、悠哉而不负责任。我心想，这当中就有着我以前所嚮往的「普通」样貌。只有我一个人，为了不「普通」的理由站在这里。

我用公共电话拨打枫的手机。