「巴尔先生，今天要接什么委託呢？」
看了公会的年轻柜檯小姐•涅别递出的三张羊皮纸，名为巴尔的三十多岁男子烦恼了一会儿。
「涅别推荐哪个？」
他无法自行判断，于是转而询问眼前的少女。
「这个嘛，采海莲叶如何？」
涅别以红色眼眸注视着他，同时解释理由。
「虽然刚才才加入公会的新人很想接，但我希望至少能有个老手同行。」
「原来如此。」
巴尔了然于心。
不晓得是不是因为年纪尚轻，涅别这位少女经常负责新人或菜鸟冒险者。
而她往往想让自己带的人跟有经验的老手搭档。
（顺带一提，她的绰号是《教练》。）
巴尔不禁感到莞尔。
「好啊，不嫌弃的话。」
「谢谢您，巴尔先生！」
涅别倏地流露灿烂的笑容。
在年轻男子眼中，那笑容肯定既耀眼又充满魅力。
不过就算直视着这一幕，巴尔依然不为所动。
「那么，新人是……？」
经他这么一问，涅别将红色眼眸微微瞥向他的右侧。
在那里的是三位兽人少女。
（年纪大约是十五、六岁。是犬人族吗？）
少女们穿着便于行动的廉价五分裤，以及看似从某人那里接收的旧皮革护胸、护手及手杖等装备。
「咦，就是这位大叔吗？」
三人之中的橘发少女嫌恶地纠结着脸，将桀傲不逊的褐色眼眸转向巴尔。
「大叔，你冒险者等级多少？」
「七级喔。」
听了巴尔的回答，少女咂舌一声。
「好逊喔。都这个年纪了，竟然还是最低等级。」
也难怪她会这么不屑。
冒险者等级基本上分为一至七级，通常数字愈小代表实力愈强。
耻笑巴尔老大不小却还只有七级的人绝不算罕见。
「是啊。虽然明白需要老手同行……但好歹挑个值得信赖的人选吧。」
带着手杖的绿髮少女一脸不安地向涅别抗议。
她们斜眼打量着巴尔的服装。
有四个大口袋的黑色长袖外套、白色汗衫、蓝色长裤、便于行动的皮靴，每样都是便宜货。
这身打扮显然不像个收入优渥的能干冒险者。
可以想见这是她们反弹的其中一个理由。
「值得信赖的老手十分宝贵，所以我才会拜託巴尔先生喔。」
儘管气得太阳穴不断抽搐，涅别仍面带笑容回答。
「这个人可了不起了。他陪伴新人达三十次以上，而且所有人都平安归来呢。」
她引以为傲地说，彷彿是自己达成的事。
「那有很厉害吗……？」
淡蓝发色的少女对巴尔投以狐疑的目光。
「成为冒险者之后，迟早都会明白的。」
反正再怎么解释新人都不可能听懂，涅别索性简单带过。
「好吧。」
少女们心不甘情不愿地接受了。
要是惹恼了负责接待菜鸟冒险者的柜檯小姐，未来可能再也接不到像样的委託。
（她们八成是这么想的吧。）
巴尔暗想。
这是常有的事，不光只有她们会有这样的想法。
「巴尔先生，那就麻烦您了。」
「了解。」
巴尔点点头，重新面向她们。
「请多指教啦。」
「请、请多指教。」
只有绿色头髮的女孩轻轻地低头致意。
「我叫巴尔，你们呢？」
「我、我叫海伦娜。」
绿髮少女率先自报姓名，接着开始介绍伙伴。
「橘发女孩是爱法，淡蓝发色的女孩是耶妮。」
「请多指教啦。」
巴尔爽朗地打招呼，爱法却嗤之以鼻地别过头。
「请多指教。」
耶妮最终无奈地勉强回应。
这支临时组成的队伍前途无疑多灾多难，不过巴尔的脸色仍是一派沉着。
「採集药草的地点是水边周遭的树啊……」
巴尔翻阅着委託书低声呢喃。
「可以的话，最好换上能遮掩手脚的衣服。」
除了海伦娜以外，少女们都穿着短袖配五分裤。虽然以季节来看并不奇怪，但难免有小觑冒险者这行之嫌。
「咦──」
少女们表现出程度不一的不快反应。
看她们毫无危机感的样子，也难怪涅别会担心了。
「至少披件外套吧。」
「没关係啦。反正就在帝都附近，没那么危险吧。况且那里常常有一般民众经过。」
对于巴尔的忠告，爱法不耐烦地摆了摆手。
看到赶野狗般的态度，巴尔依然没有生气。
「……我知道了，你们就试试看吧。」
巴尔让步说道。
等到遭遇危险才会明白準备之重要性的年轻人，并不在少数。
帝都治安良好，就算说居民在日常生活中几乎不曾感受到危机，也一点也不夸张。
要是有人抱着这种心态成为冒险者，势必会带来危害。
「你明白就好。」
爱法满意地笑了笑，随即缓步前进。
「大叔，你好歹会扛行李吧？」
见她不假掩饰地表明无意指望自己，巴尔一脸平静地点了点头。
少女们将之解释为「他终于肯闭嘴了」。
（真是一群野丫头。）
巴尔暗自苦笑，尾随着迫不及待出发的少女们。
出了帝都西门后徒步三十分钟左右，越过和缓的丘陵便可看到一条河川。委託指定採集的药草就长在河畔。
由于旁边就是干道，骑士团也会定期巡逻。
这项委託危险度低，算是跑腿性质的工作。
因此也不是只有爱法她们瞧不起这类委託，而疏于警惕。
爱法等人不断前进，根本没考虑过如何分配体力。
毕竟委託内容简单，设定的报酬又不高，她们大概想赶快解决，继续接下一个委託吧。
「操之过急也不好喔。」
巴尔加快脚步，同时提出忠告，可是只有海伦娜瞥了他一眼，其余两人连头也不回。
（这下会有点危险啊。）
不晓得她们是太小看冒险者这行，还是急着想要儘快达成委託？
如果只是其中之一倒也还好，两者皆是就有点麻烦了。
（这种人特别容易出包呢。）
巴尔不得不绷紧神经。
若什么事也没发生就太好了，然而麻烦製造机总是容易吸引各种纠纷。
翻越丘陵为止都还很顺利。
但来到河川附近后，情况就开始变得不对劲。
「那是？」
在驻足的少女们眼前，有一头缓缓喝着河水的大黒牛。
「是欧德姆布拉。」
海伦娜没什么自信地道出这个名字。
「我记得这种魔物性情温驯，肉和乳汁都十分可口。」
听了爱法的话，海伦娜点了点头。
「看牠头上没长角，应该是母的。据说牠的肉非常美味，堪比只有贵族大人才吃得到的肉，不过实力也不同凡响，甚至能干掉食人魔呢。」
「顺利的话，至少挤得到奶吧？反正牠性情很温驯不是吗？难得有机会可以靠委託以外的东西赚钱耶。」
在少女们看来，爱法的发言是有机会实现的。
食人魔是常人及实力不足的冒险者无法抗衡的代表性魔物之一，如果要对付连食人魔都能干掉的对手，想必耶妮和海伦娜也会反对吧。
不过只是挤奶的话，根据使用的手段，或许还有可能办到。
「等一下！」
巴尔慌了。
就巴尔本身的立场，他不得不出面阻止。
「怎么了？」
爱法和耶妮置若罔闻，唯独海伦娜开口向他询问。
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