第六話 大浴場

印巴年约五十岁左右，是个皮肤黝黑、眼神兇恶、个头矮小却身型壮硕的白髮男性。

在巴尔看来，他跟老闆娘长得一点也不像。

他们取出信件后，印巴便请四人进入家中。

印巴家是栋朴素坚固的木造建筑，比巴尔在帝都的家还要宽敞。

里头只看得到最低限度的用品，显见村民捉襟见肘的生活现况。

「谢谢你们特地从帝都过来一趟。你们帮莉妲跑腿啊？」

印巴的妻子直爽地招呼他们。

虽然爱法等人并不知道，但莉妲其实是『微风亭』老闆娘的名字。

相较于沉默寡言、给人强烈压迫感的丈夫，印巴夫人似乎是个笑口常开的人。

「是的，平常总是承蒙那位关照。」

「因为莉妲很喜欢照顾人嘛。」

面对巴尔的问候，夫人开心地回答。

看来两人似乎相识，交情也不错。

「您认识老闆娘吗？」

巴尔边说边啜了口茶。

茶水几乎没有任何味道和香气。

风味十足的茶属于嗜好品，全被贵族和有钱人收购了。

平民只能省着喝有钱人和贵族不屑一顾的种类。

「是啊，因为我也是这个村子出身的。我跟莉妲从小就认识，没想到那个人居然定居在帝都，人生真是无法预料呢。」

「不要对客人说废话。」

就在夫人开心地回忆往昔时，印巴粗鲁地斥责她。

「怎样？说一下又没关係。」

夫人被打坏兴緻，忍不住反唇相讥，不过她似乎气上心头，不再继续说下去了。

而印巴又不讲话，导致气氛变得格外沉重。

爱法等人坐如针毡，却又想不到聊天的话题。

「这一带可剥皮利用的野兽长什么样子呢？」

为了展开对话，巴尔向印巴问道。

「你们知道这个也没用。」

然而，印巴以拒人于千里之外的态度回答。

（看样子……他是不打算跟我们閑聊了。）

巴尔顿时也不知该如何是好。

「对不起喔，我家这口子冒犯大家了。」

夫人从厨房里出声道歉。

「我家这口子不善言辞，不知道怎么做才能跟你们聊得很开心。既然端茶出来他也没生气，就表示他很高兴你们来，还请不要误会喔。」

「少啰嗦。」

印巴咂着舌说，声音却没有气势。

仔细一看，他整张脸都红了，好像很害臊的样子。

少女们察觉这点，露出莞尔的眼神。

（不是不欢迎我们，而是想欢迎我们却不知道该怎么做吗？）

巴尔明白后，这才放鬆肩膀的力气。

如果对方不欢迎自己来访，极尽刁难之能事的话，为了保护爱法她们，巴尔势必得採取行动。

不过知道一切都是误会后，巴尔顿时觉得浑身没劲。

「客人要洗澡吗？」

「啊，好的。我们该去哪里洗呢？」

面对印巴突如其来的发问，巴尔不慌不忙地反问。

虽说帝国是个富庶的国家，一般村子的住宅却没有浴室。

通常是全村设置一个浴场共用，并限制使用时段，藉此减少燃料的消耗。

「出我们家左转直走，左手边应该看得到红色看板。」

「请问，我们也可以使用吗？」

爱法好奇地以拘谨的语气问道。

村子的共用浴场是专属村民的设施，外人不得使用。

她一直抱有这种印象，所以才会产生这个疑问。

「没关係。」

印巴稍微放鬆脸色说。

「有谁问起的话，就说你们来帮莉妲跑腿，是印巴准许的。这样应该就能进去洗了。」

「谢谢您。」

爱法开心地道谢。

「昨天露宿野外，连想要擦身体都办不到呢。这真是太好了，谢谢您。」

巴尔这么说完，海伦娜和耶妮也跟着表示谢意

既然要通融外人进共用浴场洗澡，这就表示印巴得负担他们的费用。

虽然这不过是报酬的一部分，但能洗热水澡对冒险者而言着实难能可贵。

注重仪容的女性就更不用说了。

她们这么开心地向印巴道谢，是件再正常不过的事情。

「不过因为时间不多，要请你们四个人一起洗了，可以吗？」

印巴的要求合情合理。

不过巴尔不能擅自作主。

当冒险者这么久，某种程度上已经看开，不过爱法她们还是初出茅庐的新手。

就算她们强烈反弹，那也是没办法的事。

（如果是这样的话，我忍着点就是了。）

巴尔心想。

虽然他也不太喜欢叫男人忍耐，但只要有那个意思，凭他的身分地位也能偷偷进去洗。

不过爱法她们不能这么做，所以当然要以她们为优先。

「嗯，跟巴尔一起洗应该没关係吧。」

爱法这么说完，耶妮和海伦娜也表示赞同。

「虽然别人不行，但巴尔的话……」

「赞成。」

听了少女们的回答，印巴瞠目结舌地看着巴尔。

「她们可真是信任你呢。」

在小村落里，男女混浴是家常便饭。

毕竟得控制烧热水的成本。

不过冒险者就不一样了。

简单地说，就是「有权拒绝跟讨厌的人一起洗澡」。

因此，爱法她们愿意跟巴尔混浴，正是彼此间建立了信赖关係的证明。

「老实说，我自己也很意外。」

巴尔并没有说谎。

「这是巴尔的优点呢。」

爱法等人嫣然一笑。

「好像是喔。」

巴尔这么说完，印巴不发一语，似乎感到相当错愕。

「那我们走吧？有小方巾和毛巾可以借用吗？」

巴尔起身问道。

「啊啊，你们去了就知道。」

印巴这么回答。

在傻眼的印巴与笑容可掬的夫人目送下，巴尔等人往事先得知的方向前进。

外人在小村子里似乎格外醒目，村民大剌剌地上下打量他们。

这不是件愉快的事，爱法等人显得局促不安。

「这似乎是冒险者的宿命，只能想办法适应了。」

巴尔温和地这么说完，三位少女直直点头。

用白色颜料随便写着「澡堂」两字的红色看板从左侧跃入眼帘

「就是那里吧。」

他们一打开门，里头顿时传来少年的声音。

「欢迎光临。哎呀？是刚才的大叔。」

坐在入口高台上的是凯尔。

「怎么了吗？」

「印巴先生准许我们洗澡，作为帮莉妲女士跑腿的谢礼。他说这么说就行了。」

「啊啊，原来是这样啊。」

凯尔了解状况后，动笔写了些什么。

接着他抬起头说：

「现在刚好没人，可以直接进去喔。毛巾放在更衣间了，就拿去用吧。用完帮我丢进篮子里。」

「我知道了，其他还需要注意什么吗？」

听巴尔这么一问，凯尔思考了一会儿。

「没有。如果是没用过的人也就算了，不过大叔你们都不是第一次洗共用澡堂吧？」

「我不是第一次……」

这时，巴尔转头望向少女们。

「我们也用过。」

爱法代为回答。

「我想也是。」

巴尔点头回应后，凯尔笑着说：

「只要不是贵族或有钱人，照理说大家都用过共用浴场啦。」

贵族和有钱人家里有浴室。

生活和平民百姓天差地远。

「话说回来，你怎么会在这里？工作吗？」

巴尔边脱鞋边问。

记得凯尔说过他家在印巴家斜对面。

「是啊，我来赚零用钱。」