第一話 帝都救護院

冒险者制度为当代皇帝所创设，旨在避免无法融入组织的有能之人脱离掌控而沦为匪徒。

「虽然必须隶属国家扶植成立的各地公会，并遵循相关规定，但除此之外都还算满自由的。」

巴尔如此向新人少年说明。

这也是他之所以被称作《教练》的原因。

「公会会依个人实绩与能力划分为几个等级，再指派适合的工作吧。」

新人似乎也不是一无所知。

「没错。这机制不仅降低了冒险者的伤亡率，更成功提升委託的达成率呢。」

涅别笑盈盈地解释。新人少年顿时满脸通红，出神地直盯着她瞧。

这在本地公会里是常有的事情。

「累积足够的经验后，冒险者也有能力预测风险了。」

巴尔说完，涅别也接着说：

「而且赚钱的方式有很多种，无须涉险也能谋求稳定的收入。」

一旦收入稳定，勉强自己的人自然就会减少。

会当冒险者的主要是不擅于配合他人者、无法每天正常作息的懒鬼，以及受不了严谨的上下关係者，不过其中也有不少梦想一攫千金的年轻人。

毕竟实际上确实有冒险者立下大功，翻身成为拥有土地的贵族。

虽然贵族社会对此有所反弹，但碍于「使立下大功的武力归属国家，纳入组织之中」的利多，他们也不敢多说什么。

由于该制度可创造工作机会、防止治安恶化，同时维持战力，有些国家也继而跟进效法。

「你是指现役八神辉胜利之剑的曼奴埃尔大人吧？我也听说过好多次呢。」

巴尔苦笑着说完，涅别有点不满地噘起嘴唇。

「讨厌，巴尔先生真是的。我的意思是巴尔先生应该把眼界放高一点啦。」

她为胸无大志的巴尔感到惋惜。

毕竟巴尔缺乏战斗力，要跻身三级冒险者可能太勉强了，不过四级应该还行。

涅别一直这么认为。

这也是因为她不知道巴尔的真实身分吧。

巴尔当然不可能告诉她真相，只好在心里偷偷道歉。

「巴尔先生，机会难得喔？冒险者公会是帝国经营的组织之一。换言之，只要表现杰出，自然就能闻名全帝国喔。」

虽然涅别力劝巴尔，他却只是笑着带过。

一来他跟曼奴埃尔早已认识，帝国内也鲜少有人不知道他的本名。

（隐姓埋名过日子的话，就有可能遇到这种状况吗？）

这点巴尔倒是始料未及。

本以为当个在人前抬不起头的七级冒险者，顶多只会遭人耻笑。

没想到会有像涅别这样的人为自己操心。

「不好意思，涅别。我想赶快谈工作的事。」

巴尔认为再不转移话题，涅别恐怕会没完没了地说下去，便单刀直入地这么说。

然而她却罕见地叹了口气。

「这就没办法了。帝都不是被大批魔物袭击吗？因为这个缘故，目前全面禁止五级以下的冒险者离开帝都。」

「呃，不会吧……」

巴尔当然知道此事。

皇帝做了这个决定，并指派耶利米尼安斯执行命令。

为了不让涅别嗅出端倪，巴尔发挥卓越的演技，装出一副瞠目结舌的样子。

「是真的。所以现在几乎没有可以介绍给巴尔先生和新人的工作。」

「怎、怎么会……」

巴尔无力地垮下肩膀，不过那不尽然是演技。

他原本指望耶利米尼安斯会贴心地安排委託，让他得以维繫七级冒险者的生活。

（怪不得今天涅别特别唠叨。）

平常她总是很乾脆地就退让了。

见巴尔一脸了然与失望交织的表情，涅别露出担忧的眼神。

「您还好吧？哎，不过巴尔先生就算不来公会，应该也能从镇上的人那儿接到简单的委託啦。」

「也只能这样了。」

巴尔搔着头，语带遗憾地说。

他留下新人听涅别解释其他事项，自个儿走出公会，抬头仰望万里晴空。

（接下来该怎么办呢？）

巴尔决定先到二等区晃晃。

有别于住着贵族与富人的清幽一等区，今天二等区依旧充满活力。

巴尔喜欢这种杂沓的氛围。

人们展现喜怒哀乐活过每一天。

（所以才会让人打起精神努力啊。）

撇开早已有所了解的曼奴埃尔不说，其他八神辉胜利之剑最好也要有更多机会跟庶民接触。

「喔？」

巴尔的视线前方，一位年约十二岁的蓝发少年正背倚着建筑物蹲在路旁。

「怎么啦？小鬼。」

「我才不是小鬼呢。」

巴尔主动攀谈，蓝发少年却用褐色眼眸瞪着他，不服气地反驳着说。

「呼，那就把你当男人看啰？」

「嗯。」

少年满意地答道，同时肚子叫了起来。

「这样啊，你肚子饿啦？」

巴尔伸手扶起少年，带他去『微风亭』。

「哎呀，巴尔先生。」

见到巴尔，玛雅顿时眼神一亮，不过一看到随行的少年，她又露出了诧异的表情。

「那孩子怎么了吗？」

「他好像饿了。给我俩吃点什么吧。」

「哎，嗯。该怎么说呢？真像巴尔先生会做的事呢。」

玛雅面带微笑地回到内场。

「谁要你多管閑事了。」

少年依旧死鸭子嘴硬，可是肚皮却发出再度发出响亮的叫声。

「你不必勉强自己啦。不想接受施捨的话，以后再还我这份人情就是了。」

看着巴尔的笑容，少年不甘心地沉默不语。

等了一会儿后，玛雅送上了蔬菜汤和烤鸡。

「来，请用。」

少年迫不及待地狼吞虎咽起来。

「不用吃得那么急啦。」

玛雅好声好气地说，少年却充耳不闻。一吃完饭，他就逃也似地冲出店外。

「哎呀呀。」

「哎，偶尔也会有这种事情啦。」

巴尔不以为意地露出豪爽的笑容。

「七级冒险者现在不能外出吧？不过巴尔先生却还是如此慷慨，真了不起呢。」

玛雅夸了巴尔，可是他却无法坦然接受。

「你觉得那孩子是什么来头？」

他心里还惦记着刚才的少年。

「肯定不是救护院的孩子吧。」

听了巴尔的发问，玛雅盘起双手答道。

救护院是位于二等区边陲的设施，专门照顾失去父母的孤儿。

「救护院的孩子都很懂规矩，又会读写算数，所以可以帮忙跑腿赚钱。」

巴尔深有同感。

所以他才会徵求当地居民玛雅的意见，看看是否还有其他可能性。

「最有可能的应该是父母不照顾的孩子吧。有些父母不给孩子饭吃，也不给钱花。这些孩子被称为弃养孩童。」

「什么？」

巴尔蹙起眉头。

父母必须照顾孩子直到长大成人。

可是有些父母却放弃了抚养的义务。巴尔对此毫无所知。

「基于种种原因，有些父母就是讨厌孩子。这话只能对巴尔先生说，其实救护院的孩子还算幸运的。毕竟院长照顾孩子无微不至。真正可怜的是不得父母缘的弃养孩童。」

玛雅压低嗓音，悄声对巴尔说。

「……也是。」

巴尔不得不同意。

帝国对孤儿的援助还算完善。

不过关于如何处置不受父母保护的孩童这方面，可说是几乎没设想过。

父母有义务将孩子好好养大，这对帝国的统治阶级而言是无庸置疑的常识。

由于育儿世代享有减税的优待，自然无法想像会有父母不愿养育孩子。

（下次建议看看能否设立援助孩童的制度吧。）

巴尔边想边用餐。

当代皇帝通情达理，广纳建言。巴尔提议时也不必顾虑太多。

知道有这些弃养孩童，一定会想办法处理吧。

「我吃饱了，麻烦结帐。」

「好的──」

付完饭钱给玛雅后，巴尔步出店门，开始不着痕迹地探查少年逃跑的方向。

要记住曾经遇过的人的气息及些微的魔力波动，对八神辉胜利之剑来说是轻而易举，要找人并非难事。

克劳德他们的追蹤範围可达一整个都市，米娜是一整个州，巴尔甚至扩及全帝国领土。

（这个方位……有点麻烦呢。）

巴尔皱起脸来。

少年离去的方向是帝都外。

就位置来看，恐怕不是经由大门，而是走暗道出城吧。

帝都城门有帝国军正规兵看守，不可能眼睁睁让一个孩子溜走。

（现在出去外面很危险啊。）

毕竟情况已经严重到连冒险者都限制外出了。