第三話 皇帝的煩惱

「陛下私下传唤我，是今天早上的事了。」

克劳德回忆起今天发生的事。

「眹有五个儿子，其中四人已经成年了。换言之，这四人算是适合的皇位继承人选。」

克劳德来到房间后，皇帝突然对他自言自语了起来。

「长男亚德里安的实力人望都无可挑剔，不过他是二王妃之子。虽然次男鲁迪格的能力也有一定水準，为人却心高气傲，瞧不起身分低下的人。」

札比亚说的克劳德也都清楚。

跟皇族有交集的人之中，顶多就米娜不知情吧。

「其余两人的才能远不及长男与次男。如果要立皇太子的话，就是这两者之一了。」

「一旦立储，下任皇帝也就决定了。」

克劳德不得不应声附和。

严格来说，其实过往曾废储过一次，不过那是因为皇太子企图颠覆国家的阴谋曝光。

成为皇太子后，除非经调查证实有意造反颠覆国家，又或者生了重病无法担起皇位，否则是很难废储的。

所以札比亚才会格外慎重。

「为什么现在就要决定呢？陛下才五十三岁，应该还能在位十年吧。」

克劳德坦言心中的疑惑。

或许是因为身为大国掌权者的缘故，帝国皇帝大多能活超过七十岁。

单纯从这点来算，札比亚还可以再活十七年左右。

「朕几年前也这么认为。自己还健康的时候无须心急，应该让儿子们儘可能累积经验，仔细评估他们的素质。」

「发生什么事了吗？」

克劳德再度问道。

「就是那次大规模进攻。敌人来路不明，今后若是再度袭击而来，朕恐怕也会成为目标吧。」

「我等必定捨命保护陛下。」

克劳德立即满腔热血地对札比亚说。

「当然，到时候就拜託你们了。」

皇帝点了点头，神情却依旧郁闷。

「不过考虑到可能会有个万一，朕认为也是时候立皇太子了。如果还没立储朕就倒下了，这个国家该怎么办呢？」

「……我不敢想像。」

克劳德背脊发寒。

要是皇帝现在驾崩了，亚德里安派和鲁迪格派恐怕将为了继位问题展开大规模斗争。

「陛下之所以将鲁迪格皇子纳入考虑，是因为他身为大王妃的长男，同时也是公爵的孙子吗？」

克劳德问道。

「没错。虽然公爵不会傻到插手皇帝的后继者之争，但他的亲信和大王妃就不同了。他们恐怕会以鲁迪格即位的利益来争取更多贵族支持吧。」

听了皇帝的回答，克劳德仰天叹息。

「假使亚德里安有更多支持者……假使他是大王妃所生……假使鲁迪格个性像亚德里安……」

札比亚说了好几个无济于事的假设。

「事情就是这样。你有什么好主意吗？克劳德。」

「真伤脑筋。」

克劳德完全没想过皇帝会找自己商量这种事情，忍不住就直接说出了真心话。

「我们是效命于皇帝陛下的人，照理说不该涉入政治。」

由于早已猜到克劳德的回答，皇帝不死心地接着说：

「现在不是皇帝在对八神辉胜利之剑问话，而是札比亚这个男人向知己克劳德请益。」

这显然已经逾越分际了。

克劳德感受到主君的无助，决定给点意见。

「我认为亚德里安殿下是适合的继任人选……」

「不过这样一来，鲁迪格绝不会忍气吞声。他自己也就算了，他母亲肯定不会善罢甘休。」

见皇帝满脸倦容，克劳德不禁心生同情，不过面对皇帝的讨教，他也感到左右为难。

「听说鲁迪格殿下的公爵外公并没有野心。请他出面说服殿下应该就没问题了吧？」

「朕试过了，行不通。公爵满腹苦水，说女儿怪他不爱孙子，气呼呼地骂了他一顿。」

「哎呀呀……」

克劳德不知该如何回应。

公爵是大王妃和鲁迪格最大的支柱，却连他都无法驾驭两人，这下该如何是好呢？

「不妨策动知道公爵反对的亲信们……」

「那也失败了，所以才会有现在的结果。」

皇帝叹着气答道。

虽然满口抱怨，但基本上该做的事情他都做了。

正因为如此，他才向克劳德求助。

「不过，目前斗争还在持续当中吗？」

「所以朕认为鲁迪格并不适合，可是那些家伙根本听不进去。」

皇帝的语气渐渐火了起来。

这也难怪，克劳德心想。

明明都发生了危及整个国家的大事，鲁迪格却依然故我。克劳德可不想侍奉这种君主。

「……事情就是这样。」

克劳德做了总结。

「我都了解了。亚德里安皇子的声势就那么不乐观吗？」

「贵族的支持人数对鲁迪格殿下有利。亚德里安殿下的亲族们都没什么野心，在这种情况下反倒不利。」

听了克劳德的回答，巴尔咂了咂舌。

「本以为外戚没野心是件好事，想不到却造成了反效果。」

「帝国规模浩大，治理上也需要大量人手。」

克劳德恨恨地说。

当代皇帝爱民如子的作风引来部分贵族的反感与不解。

他们真心相信这么做会让「理当受贵族支配的人反过来骑到自己头上」。

贵族并非全对皇帝心悦诚服，也不尽然都大公无私。

「国势强盛反倒招致恶果，真是太可笑了。」

克劳德嘟囔着说。

「鲁迪格皇子备受拥护，只是政策面的问题吗？」

巴尔这么一问，克劳德蹙起了眉头。

「据陛下所言，相较于亚德里安皇子，鲁迪格皇子愚昧无知，恐将轻易遭人操控。不好意思，我也这么认为。」

「……我也同意。」

想起鲁迪格的为人，巴尔如是说。

「多亏当代陛下的德政，二等区居民各个安居乐业，笑容不绝。相信亚德里安殿下即位后也会延续现行政策，不过鲁迪格殿下是不是会这么做就很难说了。」

可以的话，巴尔也不愿支持鲁迪格。

听了他的回答，克劳德鬆了口气。

「幸好你不支持鲁迪格皇子。」

「米娜觉得呢？」

巴尔才刚问完，米娜立刻答道：

「巴尔大人支持谁，我就支持谁。」

「我想也是。」

克劳德露出一脸不用问也知道答案的表情。

「话说回来，难道没有什么好办法吗？知道你我和葳鲁赫米娜都支持亚德里安皇子的话，鲁迪格一派多少也会安分些，不过这样还是没有保障。」

克劳德和皇帝并未谈出一个结论。

「真是个胆小鬼。」

米娜冷淡地说。

「你有什么好办法吗？」

「有个简单的方法可以解决问题，不过难保不会造成伤亡。」

听她这么一说，克劳德顿时面容纠结。

「陛下希望尽量和平解决此事。」

「在我看来，这种想法简直愚不可及。对付那些贪得无厌，不知天高地厚的家伙，有什么好需要顾忌的？这样岂不是会让无能的帝国贵族误以为自己很厉害吗？儘管以力服人，让他们明白自己在对谁吠就是了。」

由于精灵跟帝国没什么情分，米娜才会有此一想。

「就是因为不能这么做，陛下才会如此苦恼啊！」

克劳德忍不住叫道，然而米娜却投以冰冷的眼神。

「情况不是因此恶化了吗？所以我才说愚蠢啊。世上哪有皆大欢喜的事。要沉湎于幻想的话，等作梦再说吧。不要来麻烦巴尔大人。」

米娜舌尖嘴利，呛得克劳德无法反驳。

克劳德求救似地望向巴尔。

「巴尔托洛梅乌斯。」

「不好意思，克劳德，我同意米娜的看法。现在息事宁人并无助益。」

克劳德闻言大失所望，米娜则是安心地放鬆肩膀。

「就算亚德里安皇子顺利当上皇太子，潜在的敌对势力可能还是存在啊。就长远的眼光来看，这情况再危险不过了吧？」

「呜……」

克劳德为之语塞。米娜见状嗤之以鼻地说：

「现在才意识到这点啊？你是过于疲劳，连脑袋都生鏽了吗？」

「呜，我无法反驳。是我太粗心了。」

这回克劳德并没有被米娜的嘲讽激怒。

「依亚德里安皇子的个性，恐怕不太可能借故削弱鲁迪格皇子的势力，以免他们群起造反。」

听了巴尔的话，米娜恍然大悟地点了点头。

「所以现在最好在皇帝底下学习如何处事是吧。」

「不，这可能有困难。」

见克劳德一脸严肃地提出质疑，米娜恶狠狠地瞪了他一眼。

「你从刚才开始到底是怎样啊？」

「抱歉。」

克劳德也明白自己现在不太对劲，便先向米娜道歉。

「不过考虑到鲁迪格皇子与其党羽，还有大王妃的个性，他们很有可能一逮到机会就立刻製造暴乱。」

「……这倒是无法否认。」

巴尔表示赞同后，米娜冷笑着说：