＃2 漂流大地

<b>■飘泊之兽</b>

新地岛作战后独自下落不明的<ruby>US EVA<rt>Wolfpack</rt></ruby>，在渡过巴伦支海后登陆挪威北岸。这架低能见度涂装的半机半兽，率领着巨大四脚兽幻影，一面在沿岸地区留下目击情报，一面就这样在当地公安与军队介入之前，闯进内地的森林里。

儘管驾驶员真理应该没有特定目的地，却有着目的。

她在寻找。

这架美国EVA将複数动物基因编入EVA与驾驶员双方之中，围绕在周围的绝对领域兽群便是这些动物的灵魂残留。率领这群野兽战斗的真理虽然偶有意义不明的言行，但从未抗命过。

这样的她会不惜拒绝所属组织US NERV的归还命令，也要以Wolfpack逃亡，是因为她找到自己理想的模样了。

明日香EVA整合体──眼下的代号是Torwächter α1。

过去世界一切的生命情报，自月面的「方舟」上流入明日香之中。

在物质与情报等值的该处，过于庞大的灵魂详细目录浪卷而来。她的EVA贰号机为了在这当中保护明日香，自行覆盖明日香的生物资讯，使其成为明日香EVA整合体。儘管涌入的生物资讯有大半在北非抖落，使她取回现在的模样，却仍有相当数量的生物资讯在她之中激蕩或是沉眠。

真理将那副模样视为自己的理想，是以寻找着明日香。

Wolfpack周遭围绕着二十多头以领域形成的空气扭曲，正奔跑着。

说起来，将动物基因混入真理与<ruby>EVA<rt>Wolfpack</rt></ruby>中的多重混入处理，就是要将过去令NERV JPN也感到棘手的「EVA对驾驶员过高的同步要求」，藉由让共同的基因特性大量混入EVA与驾驶员双方之中来淡化差异，使技术门槛降低的一种野心勃勃的构想。US NERV科学部职员并不承认融合于基因里的动物灵魂存在他们当中（所产生的现象也认为是真理的自我暗示）。真理却把自己与这些影子们视为一个族群。

她一直寻找着能让族群安居的手段与场所。

看到与众多生命情报共存的明日香后，这个目的便变得明确了。

「──呜噜噜。」真理的瞳孔成了猫科动物的模样，发出的话语似乎是野兽的鸣叫？

──哔！

儘管如此，指令看来依旧有效，只见显示器上开启了特殊工作的视窗。语音辨识虽然不管用，但思考辨识仍在运作，游标一面闪烁，一面等待进入执行阶段。

这个程式本来是利用紧急启动用的N2点火器，产生超级EVA的模拟心跳声。当然，她知道这会唤来敌人，亦即天使载体──或是Torwächter。但Torwächter的其中一架，就是真理在寻找的明日香EVA整合体。

<b>■记忆所在</b>

两架Torwächter毫无预告地出现在欧盟德国的山谷间，莱茵河沿岸的小都市里。

持有真嗣心脏的Torwächter只是一直站在出现地点的市郊。儘管不清楚原理，但看来那架似乎仅有铠甲而无内在的巨像，在新地岛之战所受到的重创已完全癒合，原本的接缝也消失无蹤，以平滑的身躯直立──怦咚……！平稳的心跳声响彻周遭。

然而，明日香EVA整合体Torwächter α1却开始入侵市区。

此时此刻，欧盟的EVA──Heurtebise正在修复新地岛作战时的损伤部位，并为了应对自月球坠落的剥离大地而进行改造。其驾驶员则身处他方，偏偏在现蹤的Torwächter脚边。

护卫她的警卫官们立刻打算带她避难。「等等！」小光却握着要送给某人的花束，并以那只手制止警卫官的行动。

「她──明日香大概只是来见她的唷。」

小光是为了探望被隔离疗养的某人而来到这里的。

为了迈步向前，Torwächter α1抬起有着尖锐鞋跟的脚……

──快停下来，会踩到人的啦！──

想起这句话后，它突然停住了脚。那是以前真嗣说过的话。

黑红巨人避开建筑物与车辆，相当慎重地──缓慢改变步伐与方向，走了起来。

即使如此，这依旧是数千吨的物体以二足步行，从背后垂落地面的背板、自地表的二次元平面伸出的前端同样处于转移状态，纵然没有翻掘地面，仍会宛如扫把般左右推开地上的物体。大地遭受震撼，漂亮的街道碎裂，基础建设的各种管线被切断，树木纷纷颓倒而下。

Torwächter出现后约十分钟，挂着钻地弹的两架龙捲风战机便开始远远地绕着这座山谷城市盘旋，但并未立刻发动攻击。面对大型威胁个体，与其集中火力阻止侵略，更应该优先找出对方的目的。他们遵守了这个正确的应对步骤。

况且巨人脚边还有欧盟EVA专属的<ruby>Ritterschaft<rt>洞木光</rt></ruby>。

儘管她只是日本的一名女高中生，却是欧盟唯一能驾驶Heurtebise的驾驶员。小光现在要是出了什么事，欧盟圈将会损失重大的战力。

而这样的她目前要求他们不要动手。

「赶快去避难不就好了。哎，为什么周围的人不强行带走她啊？」

攻击机驾驶员虽然焦急，不过的确，倘若在此处单纯地重现新地岛之战的规模，别说这个县，将是连隔壁州都会遭受波及的大灾难。

明日香的母亲目前正陷入沉睡。

数小时之前的她异常激动。在植入晶片形成让脑内沉静的电磁环境后，她便睡着了。就她的情况而言，由于长期投药导致身体对药物产生免疫，才会凭藉奈米机械构筑的电磁网路，自外部抑制脑神经的讯息传递。医生表示在激动的原因──大脑最浅区的短存记忆的类神经网路──分解之前，她都不会清醒。

「这样也无所谓。」

如此说道后，小光便跟着明日香母亲所躺着的智能电动床，一起进入通往屋顶的电梯。

「初次见面，伯母──明日香也来了，我们一起去见她吧。」

起初，设施相关人员对小光想让明日香EVA整合体会见母亲的要求不太情愿──

「要是不让明日香见母亲，她想必会为了寻找母亲而把这里拆掉唷。」

但小光的这句话让职员妥协了。

看来这里并非只是位处乡间的照护设施，而是欧盟在EVA技术上失败无数次，关于驾驶员适任技术的研究蓄积场所。未被Heurtebise选上的人们直到死亡为止的经过似乎会在此地受到观察，是特定的人们结束人生之处。

小光曾听明日香说过母亲的事。

她的母亲即使醒来，也认不得自己的女儿。

小光心想：「命运可真是讽刺。」残留于EVA 02系列里，被认为是明日香母亲的痕迹，在北非乞求小光拯救自己的女儿。恐怕先前在月面上，她也曾拚命地希望明日香能够得救。而祈求的结果大概便是明日香EVA整合体吧──

「或许是被撕裂了吧。」小光暗想。

她总觉得明日香的母亲遭到撕裂，念着女儿的更多部分融入EVA当中。总有一天，那些将会回到这个白皙消瘦的女性身上吧。

随着电梯门开启，耳边传来了Torwächter β的心跳声与Torwächter α1的重力子驱动和弦。小光的眼睛一适应阳光，就看到滑顺光亮、有着红与黑的α1站在设施前方，在屋顶上形成阴影。

「这样就不会让病人晒到太阳了呢。」

众人不愿离开电梯区域。小光于是率先推着床铺的机动握把，走到明日香面前。

明日香没有动作。

「这是在迟疑……吗？」

稍微想了一下后，小光说道：

「我想她是吓到了，母亲看起来这么小……毕竟从EVA上看来，一切都会显得相当渺小。」

听起来像是对方现在才发现一样。

「这是值得惊讶的事吗？」

「是的，特别是对那个人来说，看起来很大的存在……」

就小光而言──便是在坠落的N2侧卫战机驾驶舱里的冬二吧。

「咕咕咕咕！」传来肌肉动起的声音。

儘管缓慢，明日香EVA整合体却仍把手伸了过来──在场的人们吓得退开，唯有小光伫立在床旁，直直仰望着友人。明日香像是感受到什么般，将表面光滑的中指与食指伸到床铺上头。

「喂，明日香。」

小光向她说道。

不知她有没有听到？明日香EVA整合体持续朝沉睡的母亲伸出指尖。

「抱歉，我因为冬二那件事对妳生气了。妳明明帮我接住了他──谢谢妳。」

只要像现在的妳，超越战斗的意义与理由的话，想必有着能看见的事物吧……

「Ritterschaft，患者──」

随护小光的女性警卫官注意到了。

转头一看，只见陷入沉睡的明日香母亲本来凝重的表情竟倏地鬆懈，微微笑起。

「──！」

双眼紧闭的她所面对的，是不知该说疯狂或恶梦般的景况──在这个可见光世界中，半身染黑的红色巨人像是要从天上压下来俯瞰着这里，伸出的细长手臂彷彿引人前往不归的异界。

难道是邂逅女儿身为其中一部分的明日香EVA整合体，唤醒了这位母亲的表情？这点不得而知。

──又或者……只要像她一样闭上眼睛，便能理解这个状况的本质？无关各人职务，面对明日香母亲的微笑，众人在这瞬间纷纷忘却了光线下的景况，对此看得入迷。

突然间，明日香EVA整合体抬起上半身，看向北方，宛如感受到异常。

「Torwächter β也出现举动变化……！」

儘管持有真嗣心脏的β依旧站在出现地点，却也望向了北方。

两架Torwächter将身体转向面朝的方向，迈步而出。之所以一面如薄雾般消失，一面如滑行般走动，是因为它们已经从脚部开始空间转移，沉入地面。

小光眼睁睁看着腰、胸彷彿沉进水下似的潜入地底，最终连头上的角也被吸入地面而消失的它们离去。

「被呼唤了──谁在呼唤明日香它们……？」

──怦咚……！北欧的森林地带里，模拟S EVA心跳声的波动扩散开来。

呼唤Torwächter们的正是真理，所以她对于它们的出现并不惊讶。

不知是受到虫害抑或气候变迁影响，这带是一片连不会落叶的树种也落叶枯萎的苍白森林。在撞倒树木奔跑的<ruby>US EVA<rt>Wolfpack</rt></ruby>前方，黑色使者出现了。

──视野可见的是β吗？居然已经四肢健全了……本来觉得趁它受损之际是好机会的说！

「咚！」Wolfpack朝地面蹬去，毫不在意地向前冲锋，朝那架现身的黑色巨人扑去。

Torwächter会以α1与β的组合出现，召唤天使载体。眼下由一对二展开的战斗，有可能会在它们召唤载体们之后，导致兵力比再度拉大，所以对其中之一的体进行速攻并没有错。然而──就在此时，与目标背靠背的另一架Torwächter出现了。

当Wolfpack扑过去的瞬间，两架Torwächter往左右分开。黑色巨人们拉开彼此相靠的黑色背板，开启了空间「窗口」。

情况演变成Wolfpack往那里──漆黑的「窗口」冲去。

朝左侧迴避的Torwächter有半身是红色的。真理看着它的身影……

──明日香！儘管她转过头，却已经太迟了。

宛如落入陷阱一般，Wolfpack正面冲进了展开的黑色空间「窗口」。

当下，真理注意到自己失去了某种束缚，反而变得不自由。

──是哪里？……来到哪里了！

她早就思考过「Torwächter会开启连结空间『窗口』」的这项情报。

──不管哪里都无所谓。

Wolfpack被抛到空中。四肢张开爪子的它，抓住了逼近的岩石大地──不，没抓到！

怎么回事──陀螺仪迷失上下地转了一圈，Wolfpack的肩膀撞上地面。然而冲击并未遭到抵消，导致其下半身弹起，庞大身躯旋转起来，无法站稳在地面上。

──自由落体？无论是我们，还是眼前的岩石表面──

耳里的耳石在三半规管内浮起──我在坠落。真理做出这种判断。

虚拟显示器上所展开的旋转风景，却从岩石表面转暗──

「────！」

变成漆黑的星空。

环境感测器惨叫似的通知压力急遽降低，让她总算注意到电磁辐射遮蔽等级窜升的情况。外气导入系统处于全封闭状态，需要散热器冷却的数台机器自动停机。

正当US EVA的机体再度宛如跌倒般地浮起之际，成群的绝对领域兽群将Wolfpack压在岩石表面上。真理伸出爪子，抓住地面，这才总算让机体停下来。

她抬头仰望。从岩山对面开始升上漆黑星空的，竟是近在眼前的月球。

──宇宙？

此刻，真理的Wolfpack正位处最大直径四三○㎞，远离月球的剥离大地上。

就在她这么想的瞬间，背后却轰轰响起破风振翅声！──居然有声音？

近乎真空的世界里，紧接着自背后击中Wolfpack的，是风！

────什么？

它的庞大身躯向前倾倒。

被犹如风般逼近的白雾笼罩后，她在雾中看到了──已经从地球上消失的翅膀们。无数展翅鸟群的黑影从纯白雾中穿越而来。