＃12 間奏

回到将超级EVA送往「窗口」对面的箱根。

儘管不知道超级EVA的下落，但只要跟特洛瓦在一起，真嗣就不会乱来吧。这曾是铃原冬二代理副司令的想法，但他如今则是后悔不已。

没有回报——也就是送往的地点很可能是在通讯圈外。没料到通讯环境最终还是断绝到这种地步了。

不知道窗口对面是哪里的景色，假设是在地球上的话，第二次开窗时，对面是艳阳高照的白昼。儘管只凭岩山作为地标是很不适当，不过根据阴影与日照的角度计算，地点很可能是位在大西洋周边的环状地带上——预测地点之所以会是环状，是因为无法分辨东西南北。而且远从欧洲到非洲，以及南北美洲，也有一部分的地点符合条件。没办法因为不确定位置，就派人去调查所有的可能地点。

至于外部的情报变化，则是欧盟军开始以猛烈的气势从地中海向北非进军。那会是在非洲吗？除此之外，地球各地都因为直径缩小发出灾难的吶喊。向神祈祷的人口增加是很自然的趋势，不过自以为是超越存在的代行者的阿尔玛洛斯，世界各地听见它「声音」的人数比NERV JPN所想像的还多上许多，让人也不是没有一种被那个黑色巨人巧妙欺骗的感觉。不过话说回来，各地的通讯中断，连卫星也无法使用的情况还真不方便。

而箱根的修复计画，由于在天亮后重启调查时发现到许多与现况不一致的部分，所以让铃原冬二NERV JPN代理副司令与担任辅佐的冬月一起，打从清早就在重新调整计画内容。

——虽然很在意真嗣他们——由于心中满是焦躁不安，于是冬二就试着向冬月提起战自的AKASIMA驾驶员向他们转达的话题。

「要将首都机能转移到第三新东京市啊……不知道该怎么看待这件事才好，箱根山火山臼的外轮山内侧这里，姑且算是联合国的租借地，会因为房东要住，就要我们房客滚蛋，或是移到角落，把正中央让给他们吗？」

「可是，」冬二说道。「敌人会到这里来耶，还隔三差五的。」

「是打算利用那个複製心跳声引诱敌人吧，不过也很怀疑这件事得到多大程度的认可，实际上对面或许也还在研讨当中吧。」

冬月在回答后，就把大半搁置的修复案件上的优先度「紧急」的勾选符号唰地通通取消掉。

——喂，还真不客气啊……

这让每次都会一件件地深思熟虑，拖拖拉拉难以决定的冬二感到害怕——

「真的要做的话，这可是件大事啊……！现在的第三新东京市可是跟盖在Geofront上头的时候不同，基地设施外围的市区除去武装区域，可是挤满着NERV设施，以及支撑NERV运作的市民与企业耶……」

「也是呢，那么你是要让日本政府到强罗西侧，在神山崩塌后遭到土石淹没的北部沖积扇地区扎营吗？很快就会因为与都市地区的差异起争执吧。」

说到这里，冬月就像是忽然想到似的问道。

「话说回来，代理副司令，就连本国政府都提出这种要求了，那么假设欧盟的……德国NERV说希望将EVA EURO II编入NERV JPN的话，你要怎么做？」

「咦？」这是什么惊人发展啊——

「哎呀～教授，我们可是在北海道跟那个打过一架喔，欧盟军机还在东北山中被捲入蝗虫风暴里，摔了一大堆下来耶——没这可能性吧。」

虽然嘴上这么说，但冬二心中当然有想到小光——EUROⅡ的驾驶员。

……哎，这个兜着圈子的坏心眼话题，会是老人用来增添对话乐趣的题材吗？

「也是呢，就社会结构来看，这是联合国组织的内部斗争。而派出自己军队参战的各国则是被牵扯进来的，所以必须追究责任归属并提出解决方法。以收拾善后的名目让分裂的NERV再度合併，联合国做出这种决定的可能性也不是零。」

注意到他是打算教导自己某种事情的冬二，停下手边工作听着冬月说明。

「而且对方虽然盗用了我们的技术，但EVA可不是工业产品，每一架都是特殊规格。当对方把EUROⅡ送来时，包含工程师在内的相关人员也会跟着一起过来吧。」

这感觉是件好事。儘管不想接受小光是过去差点杀死自己的EVA的驾驶员这件事，但要是她能够回来的话……

……只不过——等等喔？

「啊……就算没打起来，对方也能从内部吃掉NERV JPN的意思吗？」

冬二说出符合代理副司令职务的回答，让冬月扬起微笑。

「没错，不只是能窃取情报，还可能夺走指挥权吧。」

「嗯～嗯……」冬二一面沉思，一面回到修复计画的调整作业上。

当超级EVA冲进Victor 2、3开启的空间之门离开箱根时，绫波零No.希丝就已经操控着F型零号机出动，只不过搜寻被超级EVA破坏得乱七八糟的天使载体尸体与确认消灭的作业持续到深夜，身体约是八岁儿童的No.希丝终究吃不消。

昨晚早早就在插入拴内像只猫咪般捲曲着身子睡着的她，被科学部的调整室人员抱到床铺上躺平。

然后到了早上，在不是彻夜未眠就是只有小睡片刻的主要工作人员面前——

「早安啊。」她一个人带着毫不疲惫的表情出现。

「个子小充电也很快的样子，真让人羡慕呢。」冬二的感想让附近的职员说了一句。

「对我们来说，代理副司令也一样喔，才一个晚上你就撑不下去了吧。」

「——哎呀，想睡的时候就是想睡呢。」

冬二与指挥所甲板人员一起乾笑，希丝拉着他的裤管。

「地面下有轰隆轰隆的声音。」

听希丝这么说，表情稍微认真起来的冬二看向萤幕。

「不好意思。」他朝着操作员喊道。

「请将环境资料拉到萤幕上，我看看喔，你是在二十三点之后去睡的——」

萤幕上的时刻表切换成日誌档，唰地往上卷——

——在卷过头后将画面移回来。

「是这个吧。」

中甲板的工作人员答道。参照MAGI的回答——

「是火山蒸气在移动呢。」

箱根虽然没有天然温泉涌出，不过某些地点会喷出带有大量硫磺的蒸气，这里的温泉就是藉由这种蒸气井加热的。

「在东南的……旧大涌谷附近很常出现这种现象……这次虽然偏向南方，但有可能发生吧。」

对于冬二的询问，检查日誌档的男性职员一脸困扰的苦笑。

「毕竟地面被三四千吨的物体咚咚地踩着，脆弱的蒸气井三天两头都在移动，不过这么小的低频声，还真亏你能注意到……一般就算是躺在地上也听不出来哟。」

「真亏你能注意到，座敷希丝子。」

被冬二轻轻拍头的希丝有点生气。

在众绫波之中，她就连表情也特别丰富。

在三年前，驾驶员都是十四岁并非偶然。

脑部发展与EVA的同步率有关，据说巅峰年龄就在十四岁时。目前已过巅峰年龄的真嗣等人，是靠着提升训练水準，以及使用人为提升同步率的装置获得比巅峰值更高的数字，但这迟早会迎来极限吧。

年幼的希丝就是为了预防这种时候，特意在巅峰年龄之前从人工子宫内取出的个体。

将肉体与大脑作为容器，只要输入十七岁的知识，就能有如十七岁般的行动、思考——儘管众人这样认为，但实际上却并非如此。

作为知识的记忆，与配合身体学习到的记忆产生歧异。而年幼的心智年龄，也让思考出现很大的差异。这种差异原本应该是能靠四名绫波的连结消除的。会因为产生自我而出现个性虽然出乎意料，不过她如今就存在于此。

集中力高却无法持久，不够审慎但判断迅速。

这就是绫波零No.希丝。

「位置距离通往驹岳射击哨的地下搬运通道很近，就姑且做一下隧道内的维护保养吧。」

这个话题到此结束，零No.希丝感觉无趣似的离开指挥所。

她的特徵之一，就是懂得无聊的绫波零。监视各位绫波脑部活动的三台N型机器人，在门外不停转动着等待她。

其中一台是希丝的机体，其余两台则是不在基地的珊克与特洛瓦的监视机器人，由于机器人之间会互相交换讯息，所以只要放着不管就会像这样聚在一起。

用橡胶履带移动的三台机器人，就跟在离开的希丝背后排成一列。

屋外还是一样匆促不已。遭巨大力量破坏后重建，虽然中间休息了三年，不过这就是第三新东京市的日常风光。不逃往他处是因为莉莉斯在这里，而每次都会投入足以重建都市的资材，是考虑到将目标分散各地的危险，认为让攻击损害集中在同一处会比较方便。

希丝背对着总是充斥着建筑噪音的都市地区，与三台机器人一起前往芦之湖畔。

小小的脑袋转了一圈——有个男人坐在岩壁上钓鱼。

身旁躺着一只大型犬，与主人看着相同的方向。

希丝想了一下，向他攀谈。

「你是外头的人吧，如果想伪装的话，只带狗会比较好。这个池子里没有鱼。」

绫波零No.希丝确实不是外表看上去的七岁小孩。不过她为了解闷打算玩火的心态，也无法说是经由十七岁的思考判断做出的行为。

「喔？喔喔！吓了我一跳。」

蓝色棒球帽的男人戴起运动太阳眼镜，跟这种样板角色在一起的大型犬——一只黄金猎犬转头望来。

希丝的兴趣瞬间转移到猎犬身上，在胸前敞开双手，猎犬想了一下后看向主人。

男人笑道：「安土，去打招呼。」

猎犬被这样叫到名字后站起，体型比希丝还大——三台N型机器人一齐躲到希丝背后，形成大型犬——希丝——机器人、机器人、机器人的奇妙直线。

毫不胆怯——没有这种感觉的希丝被猎犬安土舔了一下鼻子后，就伸出一双小手搔起它的颊毛，大型犬则是任由娇小的少女摆布。

希丝朝着猎犬说道。「你还是快点逃吧，有什么要过来了。」

「咦？那是什么——是指这里的警察吗？」

「不是的，是有什么在地面下。」

男人放下钓竿，因为这句话而转过身。盘起腿后，继续坐在岩壁上。

「去叫大人们确认吧。」

「大家都在忙，希丝明明就办得到……就算同样都是零，如果是特洛瓦的话，就会给她独自调查的行动嘘嘘了。」舌头还是一样转不过来。

「是行动许可吧——那该怎么办才好……那个……」男人指着她——

「希丝。」

「希丝！你觉得该怎么办才好呢？」

「让这些孩子装上震动感测器。」

三台N型机器人以乱数猜拳决定顺序，用男人的钓竿钓起鱼来。

「然后用EVA去调查。」

「喂喂喂，这也太危险了吧——」

「零号机的感测器对于其他波长，有着比直接视野还要丰富的感觉。」

「原来如此，安土，回来。」

希丝虽然感到依依不捨，但男人会把猎犬唤回，是因为猎犬身上亮着不可见波长的雷射光点。似乎是终于有人注意到有可疑人物在接触EVA驾驶员了。狙击手已经就位。根据光点晃动的幅度，是从一千公尺外的总部设施塔直接瞄準的，警备人员也很快就会赶来这里。

「老天保佑，老天保佑。」

男人匆匆离开现场，在警备部与情报部的眼皮子底下消失无蹤。而正当返回总部的希丝在监察室里，準备被扛着反器材步枪，这种号称「只会用来攻击器材」以欺骗世人的大型枪的冬二狠狠大骂一顿时，警报突然响起。

指挥所这头，冬月下达将警报切换成警戒的指示。「别慌，是我们的友人。」

冬二也连忙赶到指挥所。「冬月教授！」

「战自的AKASIMA又打算越过山脊了。」

战略自卫队的大型威胁个体战专门兵器AKASIMA，这架躯体有如战车的机械巨人在芦之湖南方的山脊上若隐若现。昨晚才遭到他们的强制介入——

「没有任何通知。」

「快去询问，松代（注：指第二新东京市）那边也一样！」

无法理解机动兵器出动的理由，让指挥所陷入混乱。毕竟NERV以前也曾遭到战自攻打，无法忽视这种事态。

「战自的其他部队有动作吗？」

「其他方面，只有出动县政府要求的救灾派遣部队。」无法判断动向。

「希丝，快去整备室！要将F型零号机送上射击哨了。」

虽然夜晚时没看清楚，不过在光亮处看到的AKASIMA，会是部队章吗？装甲上印着一个小巧的犬型图案——

「啊。」希丝想到了什么。

「？怎么啦。」

「没事——」

冬二朝着跑走的希丝喊道：「把监视机器人留下！你用不着吧。」

不过一人与三台，这时已连滚带爬地冲进关闭的电梯门里了。