＃1 適任者

■人的价值

在地面剧烈摇晃后，啵♪响起铃声，传来人工语音的广播。

〈判定方才的地震是震源东二十五km的断层型地震。修正预测。十二小时内发生板块间地震的机率，于现在十一点时为百分之四十。〉

这辆装甲车是NERV JPN的移动指挥所。在车内抓住通讯站铁架撑过地震摇晃的美里，听到头挂耳机传来的声音后，忍不住用过去的头衔称呼对方。

「冬月副司令？你怎么会在那里？」

『就是因为妳跑到那种地方去了吧。』

美里不清楚在她离开箱根之后的情况，说教时间冷不防地展开。

在北非摩洛哥的阿特拉斯山脉一角，满是奇形怪岩的山谷之中，NERV JPN总司令葛城美里与代理副司令铃原冬二率领的日本团队平安会合。

美里带来的反叛者绫波零No.卡特尔并没有特别抵抗。将她偷偷移交给同行的警备部后，美里经由代替地球质量减少而飞散的通讯卫星的平流层飞船网路，与位在地球另一端的箱根第三新东京，NERV JPN本部取得联络。

然而在通讯机对面的人却是对工作很严厉的前上司，让她在通讯转接到想立即通话的科学部技术部兼任主任伊吹摩耶之前先被狠狠训了一顿。

美里这次的失蹤，始作俑者是No.卡特尔。

但无法否认美里因为在赛普勒斯岛探索的加持被基尔议长的遗留品吞噬意识所带来的冲击而放弃职务，也是导致这起事件的原因之一，形成就像老师斥责旷课学生一般的构图。

──啊，讨厌啦──为了戴上头挂式通讯耳机而拨开的头髮，等注意到时已沾满沙尘，没办法用手指好好梳开。美里在遭到No.卡特尔与她的0•0EVA变异体绑架后，进行了一趟就像电视机在不停转檯似的奇妙旅程，将近瞬间移动地来到地中海东侧的赛普勒斯岛，以及北非这里。当她在这些场所遭遇到超乎想像的情境后，终于重新认识到自己紧绷的模样。

在指挥所里，身穿工作服与防弹夹克的NERV职员们全都忙得团团转。

由于总司令遭到诱拐是只有让部分人知道的机密事项，所以大家全都擅自认为，在这里遇到的总司令要不是来进行突袭视察，就是根据反恐指南匿名参与这次的行动。只是她在偷来的欧盟兵军服底下，仍穿着几天前的基地内服装～穿着窄裙还灰头土脸、一头乱髮的她，在众人之中格外显眼──这样看来，保证就连脸色都很糟呢。

冬二用一只手拍了拍头顶后，做出「那里有沐浴间」的手势。

当他将工程师的连身服与防弹背心摆在放着类比地图的桌面上，不妨碍通话地做出「请换上这套衣服」的嘴型后，美里用单手向他回礼。

──铃原你也真是的，既然冬月副司令在，就先跟我说一声啊。

冬二在门口吐了吐舌。「啊。」

『这真的是明日香跟贰号机吗？』第三新东京传来摩耶的询问。

「目前还无法确定，但孩子们是这么说的。」

那是以EVA作为原形的红色巨人，表面结构主张着女性的体型特徵，要说那是明日香，看起来也是有这种感觉。但至少美里并没有像真嗣或EVA EURO II的驾驶员小光说的那样，有着能断言那就是贰号机与明日香本人的确实证据。

展开部署的NERV JPN职员们似乎也抱持着相同的意见，会宣称那尊请来的红色雌神像是明日香的人，在会合的职员之中就只有冬二一人。

「也就是只有孩子们才懂呢。」『大家都十七岁了，再把他们当小孩子看待，可是会生气的唷。』

「可是在这种情况下，也没有其他话好说了吧。」美里粗鲁地搔着头髮。

「只靠直觉判断事情的话准没有好下场，不仅无法负起责任，也没办法尽到责任。」

『这的确是成年人，也是社会人的基本呢。为了能让他人理解，必须拿出证明。』

「但那些孩子大概不需要证明就是了。」

『请容我说句话，葛城司令。』冬月介入对话。

『让事态明确化吧。说句难听的，那架红色机体是否为贰号机、惣流是否生还，现在都无关紧要，因为是在很早之前就失去的战力。问题在于现有最大战力的初号机──超级EVA破损一事吧。』

■破戒的初号机

美里在换装后戴上头盔，一面因为燃烧的金属、塑胶、油料，以及血肉开始腐败的味道蹙眉，一面在蹲下进行紧急维修的初号机周围再次走了起来。儘管不像零No.卡特尔的0•0EVA变异体那样有着异常的形状变化，但遭到QR纹章侵蚀的部分装甲与肌组织依旧变了色，到处都能看到变化。

──只有这种程度的变化，是因为真嗣在持续抵抗吧……不过──

EXW-038E Niall──这座连同肩部组件一起的能量火炮实验武器，从日本赶来的回收部队想必也预想到大概全毁了吧，所以同样在巨人运输机上装载相应的交换零件与手持武器──不过，帮它装上没问题吗？

「武器是──武器是刀啊……就只让它装备打击系武器。」

「只有这样行吗？电力装备武器在交换组件后，似乎也能勉强修复<ruby><rb>FCS</rb><rp>(</rp><rt>射控系统</rt><rp>)</rp></ruby>喔，如此一来也可以用射击武器了吧？」对于这句询问，美里用食指在胸前摆出叉叉，这让冬二注意到在美里心中，真嗣与超级EVA已变成无法信赖的对象。战力别说是归零，视情况还会是负值。有可能会演变成比冬月提醒的还要棘手的情况。

被夺走心脏的超级EVA，现在是靠着<ruby><rb>EVAEURO II</rb><rp>(</rp><rt>Heurtebise</rt><rp>)</rp></ruby>所强行给予，疑似敌方首领的黑色巨人阿尔玛洛斯的鳞片──QR纹章，设法延命下去。

对NERV JPN来说，相同案例有着绫波No.卡特尔的宇宙型0•0EVA失控，卡特尔在精神失调后形成扭曲自我，EVA也在超乎常规的变化后攻击友军逃离，成为準敌对存在的苦涩过去。

真嗣与<ruby><rb>S</rb><rp>(</rp><rt>超级</rt><rp>)</rp></ruby> EVA儘管现在仍能保持理智，但无法保证接下来的情况。

在返回移动指挥所的途中，就连美里也不免对将来感到不安。

『S EVA呼叫移动CP，请麻烦进行通讯与数据链路的测试。』真嗣并非以自己是超级EVA的意识收发讯息，凭着感觉进行通讯，而是用换上的通讯组件进行联络。

「CP收到，检验图的收发与诊断会由这边处理。哎呀？那个像惣流的红色家伙怎么了？」红色巨人不见了。

『她不肯乖乖待着不动，刚刚跑去追AKASIMA了。啊……回来了。』

「看来是静下来了呢，把AKASIMA从运输机上拿过来的肩部组件拿走吧，有两个肩膀的部分。就算只有外观也要弄乾凈啊。至于眼睛、骨折，还有内脏损伤，就等回日本再处理吧。」

在冬二的回覆后，美里跟着询问起一件她很在意的事。

「真嗣，告诉我在QR纹章进入体内之后，你在身心两方面上有感受到什么变化。」

你没问题吗？听起来像是在确认他身为人类伙伴的这点。

稍微等了一会才得到答覆。『胸口彷彿一直在烧，手脚却像是冰冷麻痺一样……虽然很抽象，但有种非常讨厌的感觉。』

「老实说吧，超级EVA怎样了？」

『发挥不了以前的力量，觉得现在的拘束装甲很沉重，还感到莫名的不安……引起像是负面情绪般的感情──总觉得变成一架无法掉以轻心的机体了。』

儘管如此，在目前这种受到各国军队环视的状况下，也无法表明超级EVA有失控的危险性。一旦丧失运用能力，NERV的上层组织联合国，这次绝对会从NERV JPN手中将真嗣与S EVA夺走吧。

就像欧盟混合航空联队在前阵子假借联合国军的名义，以北海道为立足点突袭NERV JPN本部未遂时的说词所表明的一样，NERV JPN必须一直展现自己有能力毫无差错地运用所保有的EVA。

所以不能让S EVA在破损的状态下，毫无武装地送回去，得在现场确实维修给外人看。

都面临世界危机了，还在依循这种愚蠢的步骤，担任指挥的冬二也有着这种自觉。

只是在卡特尔身上看到的潜在危机仍是事实。儘管很冒险，但美里认为现在不得不这么做。

就算万一S EVA被阿尔玛洛斯的意识支配而失控，只要携带武器不是枪械类，损害就能保留在手持武器的挥舞範围内。

超级EVA开始交换肩膀组件，但由于其中一只手举不起来，所以不得不藉助AKASIMA帮忙。在插入栓传来的通讯中，真嗣说道：『美里小姐。』

「什么事？」『对不起。』这让美里大感意外。

「关于这次的事件我也是同罪，等回去后就两人一起挨骂吧。」

在咚咚响起充满精神的脚步声后，一名有着军人体型与髮型的人物敲着指挥所的内门，由冬二应对着。「春日二佐？」

「铃原部队长，重机具已全数组装完毕，移交给这里的现场人员了。」

「好的，我收到通知了。你们似乎立刻就帮我们着手处理，真是有劳各位了。」

「然后要是超级EVA可以自行走动，目前就不会立刻需要AKASIMA协助吧。多国部队那边请求我们协助撤除巨大生物的尸骸，所以我想让远藤操控AKASIMA去那边帮忙，可以吗？」

「我们这里是无所谓，但接这种杂活般的工作，春日先生没意见吗？如果愿意，我这边可以找理由帮你们拒绝。」

战略自卫队的大型威胁个体战专门部队长春日咧嘴笑起。

「这可是个求之不得的实地验证机会，因为你们这里还有欧盟的EVA大闹一场的反动，让他国对AKASIMA这种看起来像能确实靠人类操控的机械，怀有高得莫名的期待感──哎呀？」

就在这时，他朝美里看去。

「真没想到总司令大人也来了。下官也很喜欢现场主义，既然是匿名前来，就等日后再向您问好了。」

以手掌轻轻抵着太阳穴后，春日便留下哈哈笑声，消失在门后离去。僵住的美里这时才总算问道：「那是谁啊？」

「唉，该说是希丝的朋友吧──」

■託付之物

『哇！』S EVA的外部扬声器，向外发出驾驶员的惊叫声。

众人惊讶抬头，「！怎么了？」冬二也靠到移动指挥所从车外看过来就跟装甲墙一样的不可逆视窗上，仰望着外头的景象──正好是红色巨人从自己背后拔出插入拴，并打开舱口倒过来甩动的时候。

「等……！等等！」

所幸最坏的预想没有成真，驾驶员并未从插入栓里头被甩下来。但是，真嗣等人的另一个坏预感似乎成真了。

从敞开舱口中窥看到的插入拴座椅上没有任何人。

「果然──是这么一回事啊。」物理型态的明日香失去了形体，曾是明日香的个体以与EVA融合的形式，作为眼前的红色巨人存在着。

在认识明日香的众人大感失望的另一头，红色巨人天真无邪地不断甩动着插入栓。但随后便像放弃似的垂头丧气，把插入栓朝着超级EVA递出，就这样静止下来。

「什么？」看来是在等他反应。

『真嗣！』脚边的冬二拿下自己戴着的附摄影机的通讯耳机挥舞着。

真嗣踏入曾是贰号机的巨人的插入栓之中。内部配置跟福音战士的插入拴一样，然而所有的东西都是红色的。这个画面经由头戴式摄影机传送到第三新东京的NERV JPN本部，真嗣耳边传来摩耶回覆的感想。

『在这附近设置感应器──你说过最初就像泥块一样吧。所以现在看到的东西，全都是根据记忆重新构筑的吧。』

「根据──记忆吗？」

『规格并非出动时的宇宙型，到处参杂着最常看到的地面型的影子喔。』

内部跟依照通常的插入栓退出程序排出LCL之后一样，湿淋淋的──

「啊。」因此让一本书黏在湿润的内壁上。那是在这个偏红色系的插入栓之中，格外显眼的蓝色书本。

在明日香前往月球武装侦察之际，为了不让她在路上无聊、不会感到乡愁，她的朋友们赠送了达到容积上限的礼物让她带上路。而这本书则是真嗣赠送的，能在浴室观看的防水海洋生物写真集。

连泡在LCL里头也能看唷──儘管是根据这种感觉所选的礼物，明日香当时的反应却不怎么好──不对，是相当傻眼的感觉……「为什么只有这本书……」

翻开书本后，只见一群跃出海面的太平洋斑纹海豚的跨页照片──心中猛然涌现某种情绪──在断绝后路的宇宙看这种写真集，会是怎样的心情啊……此外再想到半途死去的绫波零No.珊克的身影，在悲伤与懊悔的驱使之下，真嗣啪啦啪啦地翻着书页。

『真嗣，停下来，让我仔细看看。』摩耶开口制止着他。

变得情绪化的真嗣为了掩饰感情而停止翻书。「抱歉，可是这本书就只是……」

『不论哪一页的画面都很奇怪吧？MAGI2开始辨识文字了喔。』

──咦？「……可是，这就只是本写真集啊。」他边说边把手电筒靠过去，仔细看着──

原以为是海洋生物写真集的东西──是细小的记号集合体。

「这是什么……」

『最起码不是普通的文字呢。』他连忙翻开其他页面。

无论哪一页，上头的美丽海洋与奇形怪状的生物群，全都是由细小的记号群所构成的。

被视为明日香与EVA整合体的红色巨人，是想把这个交给他吧。

在真嗣跳到以伸手姿势停止的S EVA上后，方才所在的插入栓便伴随巨大手臂的肌纤维磨擦声远去。红色巨人拨开头髮？把插入栓收回原本的位置。

说到底，她知道自己交出的东西是什么吗？就表现来看让人十分怀疑。

因为在那之后，她的兴趣就像是移到在远处单膝跪下停止的<ruby><rb>欧盟EVA</rb><rp>(</rp><rt>Heurtebise</rt><rp>)</rp></ruby>身上的样子，朝着那边走去。

「咦……哎呀？明日香快停下来，到那边去会踩到人的啦。」

真嗣的呼唤让她一度停下脚步回头，但接着就走向从脚边经过的大型迷彩履带车～儘管看似姑且有避开人类与东西～就像在水边发现乌龟的小孩子一样，兴緻勃勃地──「明日香，不要乱戳，会吓到人的！」真嗣在大喊后──

──我这是在说什么啊……或是说，她为什么会这么孩子气啊？

眼下只能去揣测她的真正意图，因为她什么也不说。

■遥远的再会

女性操作员将冬二交给真嗣的通讯耳机的替代品送来。

「已将系统重置，分配了给铃原部队长的通讯协定。」

「然后，欧盟立即反应部队第6军，哈特曼司令旗下的技术军官克劳塞维兹中校发来通讯，要找部队长。」

「很好，来了──等等……该怎么办啊？」他在欢呼之后呻吟起来。