■人的价值
空运EVA的两架联合国超超大型巨人机,以及六架大型、中型飞机组成的NERV JPN超级EVA回收部队中,目前空载的一架巨人机正一面飞行,一面用探照灯照着被明日香EVA整合体的红色巨人牵着飞行的超级EVA。
伴随机就只有从巨人机机翼上分离的一架N2侧卫战机。
这虽是冬二的代步工具,但他目前正因为疲惫,在巨人机内<ruby><rb>CIC</rb><rp>(</rp><rt>战情中心</rt><rp>)</rp></ruby>旁的走道上抱膝睡觉,魔改造的侧卫战机便以无人操控的状态,在缓慢飞行的巨人机周遭巡逻。
被明日香EVA整合体牵着手在空中牵引的S EVA无法达到喷射运输机的经济巡航速度,因此载满机材与职员的其他机体基于对燃油效率的不安,没有配合S EVA的低速飞行而先行离去。追在后方的真嗣等人横越着印度大陆上方的夜空,朝着自己等人的家东进。
空中有着在高度两万km处一面绕行、一面延伸的朗基努斯之枪,它形成一条极细但闪耀的线条,目前是从西南方的地平线横越上空,抵达东北方的地平线形成一个巨大的弧,将天空分割开来。
当这条线最终连成一个环时,能预测到如今也在压榨地球的神秘力量将会达到顶点,让人类迎来破灭。但早在前一个阶段,地面就已陷入持续发生巨大地壳变动的骚乱之中。
天上能看到的景象也截然不同。未完成的朗基努斯环于地球与月球之间形成的界面,就在前些日子遭到剥离,膨胀到一倍以上的月球震惊全球,此时正要沉入后方的地平线。
虽是夜晚的天空,但放眼望去,地平线因为电场异常,看起来像是一道发光的圆弧。右侧远方划过闪电,左侧远方有着毛骨悚然的极光──是如此美好的天空景色。
CIC里的美里一面在画面上确认着巨人机下方,被照射得有点发白的Crimson A1──明日香EVA整合体与S EVA的模样,一面向还很遥远的第三新东京的摩耶提出疑问。
「QR纹章是黑色阿尔玛洛斯的东西,也就是敌人吧,会让量产EVA尸体的天使载体动起来──却持续提供能量给<ruby><rb>欧盟EVA</rb><rp>(</rp><rt>Heurtebise</rt><rp>)</rp></ruby>与超级EVA,为什么啊?」
『因为不成对手吧。』摩耶的答覆非常直接。
只不过,与交战对手的战力不对等是俨然的事实。
『这要我跟妳赌也行。我们认为是敌人的存在,想法非常单纯唷。』
「是啊,这我也隐约察觉到了──」
「神」观点的存在,不会一一在意人类琐碎的情况。
现在日本时间是清晨,摩耶明显是彻夜未眠。她不打算陪美里聊太久,立刻抢在之前说出所担忧的事。『葛城司令所担心的是,S EVA会以生存换来污染,就这样沦为阿尔玛洛斯的尖兵吧。』
「没错。」
『还不清楚是否会变成像卡特尔机那样……毕竟是在量子波动镜的内侧。我反倒是在意被夺走的心脏,高次元之窗的情况──啊……请等一下──又有地震了……或许有点大──」
通讯就在这里突然中断。
「摩耶?」不只是经由编码的语音通讯,就连资料通讯以及包含气象资讯在内,所有连往第三新东京的导览连结都一度中断。通讯站的荧幕上显示着找不到目标,请问是否要再度尝试的询问。
■谎言
回收部队的其他飞机并没有全都前往日本,其中一架续航力强的情报部机体,没有告知目的就早早离开了编队。为的是搜索在北非下落不明的绫波零No.特洛瓦,折返回震灾后的当地。
她下落不明的消息,是在美里会合之后,只有美里、冬二,以及其他数名职员知道的秘密。相对的,美里把偶然抓到,处于心神丧失状态下的绫波零No.卡特尔当成No.特洛瓦,收容在巨人机的医务室里。
这是为什么?
为的是将超级EVA带回去。要是真嗣知道她下落不明,美里判断他直到最后都会主张要去搜索零No.特洛瓦,拒绝离开现场。
另一方面,冬二有率领部队的责任。当然,他并非不担心<ruby><rb>零</rb><rp>(</rp><rt>特洛瓦</rt><rp>)</rp></ruby>。但他同时也背负着职员的性命,要是继续搜索而不进行撤收,显然会连同地面部队一起遭到随后发生的大规模地震吞没,被掩埋在北非的地底下。
在起飞之后,大多数的职员都俯瞰着因为巨大地震崩塌,瀰漫着大量烟尘的地面而鬆了一口气,就只有冬二一人想像着「没有撤收的情况」,打从心底发毛起来。
「绫波?」被Crimson A1牵着手勉强飞起的真嗣,下意识地将飞在上空的巨人机其中一扇窗户的影像放大。窗内昏暗,不过S EVA感受到了视线,在对影像进行增感修正后,确实形成了绫波的面容。
真嗣因为被隐瞒真相,所以才会这么想。
「绫波……特洛瓦明明是自愿陪我来的,我却让她遇到这么可怕的事。」
就在他这样呢喃时,「啊!」发生异变。
他抬头仰望着巨人机,所注视的窗户附近的舱门伴随着烟雾飞走。在以紧急程序硬是打开加压舱口后,绫波的身体就像条破布似的被气压差吸出机外,于空中飞舞。
「为……为什么啊!」真嗣连忙进行插入拴的解放操作。
让初号机的插入拴退出并打开舱口后,来不及排出导致沸腾般化为蒸气散开的LCL就在低温下瞬间凝结,形成一条白云拖曳在超级EVA的后方。
「紧急呼叫CIC!绫──!」
真嗣想要大声呼喊,但置身在时速将近五百公里的强风之中让他无法好好发出声音。正当他以不稳定的绝对领域支撑住坠落的绫波,想把她拉到插入栓这边来时,由于失去专注在飞行上的注意力,让S EVA放开与明日香EVA整合体牵着的手,跟着绫波一起自由落下。
在低温低气压的环境下,肺部收缩将空气一口气排出而导致意识模糊的感觉中,真嗣儘管如此依旧伸手抓住绫波的手臂,把她拉进到插入栓里。
「舱──舱口关闭!开始插入。」
超级EVA自从得到心脏之后,真嗣就不再需要进行插入程序,因为他与EVA是一心同体,不过指令仍保留着。插入栓系统开始修复因为紧急弹射而产生异常的环境,真嗣将注满的LCL~比平常高温的LCL吸满空蕩蕩的肺部,「哈──」吐了一口气。
因为气压与室外温度结冻的肺部膨胀收缩,传来一阵剧痛。
──真危险……
他连忙将抱在怀中穿着工程师制服的绫波叫醒。
「特洛瓦,妳在做什么啊!被吸出机外时,要是有哪里撞到!因为气压差而昏迷!刚刚早就死好几次了!」
真嗣忍不住朝她怒吼,但随即注意到有些不太对劲──是绫波的举动。
就像个坏掉的人偶一样,绫波的红色眼瞳注视着空无一物的上空──
──糟糕……是撞到哪里了吧……「绫波!快吸LCL,大口吸……!」
绫波的眼睛视焦突然与真嗣对上。现在超级EVA正朝着地面坠落,在无重力的插入栓里滑溜地坐起身来的绫波背后,警告视窗接二连三地开启,红光突显着她脂粉未沾的脸部轮廓。
警告类别为系统错误,内容是搭乘者基準思考混浊,插入拴读取到绫波的思考了──糟糕!
他在情急之下,把自己以外没有进行思考保护对策的「他人」拉进超级EVA里头了。如果是以前的初号机,只会导致领域产生力下降与指令辨识度不佳,但是S EVA──而且还是目前这种状态的S EVA,完全不知道会变得怎样。
看着不知道该如何是好的真嗣,绫波喃喃低语。
「将碇同学──将我,带到遥远的地方──最为……遥远的地方。」
「呼──」真嗣突然像是胸闷地痛苦起来,隔着战斗服抓住胸口。
──他直觉性地察觉到理由。埋在真嗣的另一个身体、超级EVA胸口上的QR纹章在回应着呼唤。绫波的话语,是朝着现在驱动超级EVA的漆黑鳞片、阿尔玛洛斯的QR纹章念出的诅咒。
「如果碇同学不肯解放世界──如果我哪里也逃不了……至少带我到连接大地的边缘……世界的尽头吧!」
像是要将手指插入肋骨之间似的抓着胸口,真嗣在这时注意到了。
「绫波……是卡特尔吗!为什么──」
超级EVA保持着伸出一只手的姿势朝地面坠落。
S EVA的装备重量超过四○○○吨,要是就这样坠落,肯定会撞出一个大坑吧。只不过目前这块巨大的印度大陆整个朝北大幅倾斜下陷,看似要钻进下方地激烈推挤着喜马拉雅山脉,S EVA所会造成的伤害已经算不了什么了。
巨人运输机内掀起一阵骚动。
外部舱门被紧急爆破的状况,以刺耳警报声在宽广的机内瞬间传开,除了值班人员外,就连钻进睡袋里彻底熟睡的NERV职员也连忙爬起。主要区域的加压有维持住标準气压,不过联合国的操纵人员仍旧依照操纵指南立刻降低巨人机的高度,巨大机体就像压下机翼似的划开云层,机内开始啪嗒啪嗒地微微摇晃。
美里在CIC朝着驾驶舱喊道。
「停止减压警报!在下方飞行的超级EVA怎么了?」
脱离的舱门与被吸出机外的物品,很有可能会砸中勉强飞行中的S EVA。
追随着S EVA的机外监视器上,显示着自空中落下,坠落在印度大陆德干高原东侧上的超级EVA,就这样宛如魔法地被吸入地面的瞬间。
「──消失了……全放射LOST。」不过这到底发生了什么事,他们也立刻就察觉到了
因为这是他们最讨厌的预感,一直害怕着S EVA会变成这样。与像这样出现、消失的敌人交战过好几次,是拥有QR纹章的巨人的空间转移。下次遇到时,S EVA说不定也会遭到污染成为敌人,就跟<ruby><rb>0•0EVA</rb><rp>(</rp><rt>卡特尔机</rt><rp>)</rp></ruby>一样。
美里按下机内对讲机的按键。
「医务室,卡特尔在那里吗?」答覆不用听也知道。
■幻想迴廊
被认为是QR纹章,以及从属其下的Victor们的空间转移,并非瞬间就会出现在下一个场所,会伴随着短暂的时间经过。
之前被<ruby><rb>0•0EVA</rb><rp>(</rp><rt>卡特尔机</rt><rp>)</rp></ruby>绑架的美里,将这段体验评为儘管只有一瞬间,但就像是在地底下宾士的树根一样。彷彿在地底蜿蜒宾士的云霄飞车。
不过并没有物理性的构造与运动。因为完全感受不到加速度,除了自己快速飞过的通道之外,还能隐约认知到周围的通道构造。
在冲过这条通道后──「哇!」
超级EVA冷不防地被从某处的地面吐到空中。
真嗣还以为背部会撞击到地面,所以缩起脖子、绷紧背肌,却没遭受到任何剧烈撞击,这次是背部朝上地被抛向天空。
看来转移前的运动会被带到出现时的样子──俯瞰到的风景是……
是遭到蝗虫侵袭了吧,放眼望去是一面枯萎的纯白大森林。
超级EVA的大重量在飞到将近五○○公尺的高空后再度坠落,一度远离的景色这次迎面撞来。
「!」S EVA用双手护住脸部,感觉压断了枯萎的树木──
不过就在撞击地面的瞬间,他再度被吸进大地进行转移,在短时间内通过那个通道,这次出现在山腹有着冰河的岩山里,并在坠落谷底之后再度转移。
山岳、平原,S EVA在各种有陆地的场所,胡乱进行着空间转移。
「到底是要去哪……!」
接着飞出的场所,不知道是因为刚发生的地震还是海啸,导致半岛的根部沉入海中,以前恐怕有着相当高标高火山的外轮山。即使逐渐沉没,依旧守护着内侧的山湖与所包含的都市,挡住从四周涌来的大海啸,宛如一座海岛──
等进入下一次转移后,他才注意到。
──刚刚那是「第三新东京……!」感受到那个地方瞬间远离了。
「卡特尔……回去刚刚的地方……!」「…………」
「卡特尔!」不发一语的卡特尔让他火大。
仔细想想,她可是杀害自己的人。真嗣回想起在<ruby><rb>EVA</rb><rp>(</rp><rt>卡特尔机</rt><rp>)</rp></ruby>的伽马射线雷射照射之下,自己的身体逐渐沸腾消失,让他整个人毛骨悚然的感觉后,「滚开!」
他抓住坐在自己膝盖上的卡特尔的后衣领,用力往一旁推开。
卡特尔没有抵抗,顺着为了输送两人份的呼吸氧气而加快流速的LCL循环流飘浮起来。遭真嗣紧抓不放的连身工作服拉链伴随着喀啦喀啦的断裂声损坏,被推向一旁的她撞上受到全像显示的投影挡住看不见的插入栓内壁,发出沉重声响而回弹。但真嗣只是瞪着前方,没有理会。
──必须回去那里……!
「快回到刚刚的地方!」
他在循环流里以右手紧抓着卡特尔的衣服,用左手不顾一切地动着操纵桿。
「回去!给我回去──!」然而真嗣的愿望没有实现,S EVA并未改变方向,在神秘的<ruby><rb>传送迴廊</rb><rp>(</rp><rt>地下构造</rt><rp>)</rp></ruby>之中不断宾士着。
■回收部队/德干高原上空
在失去S EVA下落后,巨人机暂时盘旋滞空。
让N2侧卫战机在空中静止,详细观测消失地点,但结果是早就明白的事。
一如预期。既然是QR纹章所引发的转移,既有的观测手段便得不到任何资讯。
正当众人不知道接下来该怎么办时,频繁在消失地点周围走动的红色巨人Crimson A1──这架明日香EVA整合体就像是忽然下定决心似的蹬地跃起,朝着原本的前进方向飞行。
「明日香注意到真嗣与初号机已经不在这里,也不会回到这里了呢。」
美里的说法没有任何根据,却也没有人反对。
「我们也走吧。」即使待在这里也无济于事。
第三新东京断绝通讯的事已传达下去,众人也都明白是该离开了。飞得很笨拙的搭档不在之后,明日香EVA整合体就开始以出色的速度飞行,已经没有慢飞理由的巨人机也将微微降下的广大后缘襟翼收回机翼之中,增加机速开始爬升。
■幻想迴廊2