＃6 受邀者們

■归途迷失

宾士在漆黑的空间之中，「……对不起。」特洛瓦喃喃低语。

真嗣回过头。儘管声音的主人近得彷彿能感受到她的呼吸，但即使贴这么近，依旧看不懂她的表情。坐在插入拴座椅上的绫波零No.特洛瓦看似露出抱歉的表情……大概。

「妳不需要道歉……就一直试下去吧。」真嗣也只能这么说了。

超级EVA终于成功闯入转移空间。

不过这次换成找不到转移出口，可说是迷失在高速公路上的状态。

S EVA插入栓内的真嗣与绫波，就跟与零No.卡特尔共乘时的分工一样，由真嗣操纵机体，零No.特洛瓦控制动力设备QR纹章，维持着像是在操作古早交通工具的状况。

──为什么无法顺利转移啊？操纵0•0EVA时，特洛瓦迷失自己的存在，处于心神耗弱状态，应该是无意识地依照加持的命令不断转移。但如今在意识清楚后，反倒变得无法顺利控制。或许是因为有了想活下去的理由，无意识时放任QR纹章侵蚀的黑暗突然让她感到害怕也说不定。

在这个起于补完计画，联繫着一切大地的巨大转移网路之中，遍寻不着出口的超级EVA以猛烈的速度被沖走。

根据SEELE加持的说法，苹果核伊甸、月球、地球儘管分隔三地，却也是同一块大地，薰则说这个转移网路是在舞台底下，让工作人员奔走的地下通道。超级EVA依旧处于不带速度感却能认知到的漆黑通道，以猛烈的速度流动着。

起于补完计画，联繫一切大地的巨大黑暗迴廊。

真嗣同时思考着──为什么无法回到通常空间？

他想到了两个理由。一个是被SEELE吞噬灵魂的加持为了妨碍真嗣他们回去，将作为出口的门状结构封闭的可能性。

但是当特洛瓦与Victor在通道对决时，也曾提及这个通道一旦进入，就无法阻碍离开的可能性。最重要的是，虽然加持发下豪语要切断通往「苹果核」的通道，但至少有感觉到他从那条漫长的单行道回到了与地球大地连接的主要网路。

──那句话果然是在虚张声势也说不定，毕竟就连加持先生能不能办到这种事都很可疑吧……既然如此，另一个可能性就是特洛瓦受到QR纹章的侵蚀没有卡特尔那么严重，所以相对地无法自由操作深度的能力──就算是这样，也开不了口要她加深侵蚀吧──

真嗣每次从QR纹章取出能量时所感受到的黑暗，现在有一半以上是由特洛瓦代为承受。儘管没有说出口，表情上也看不出来，但她应该很难受才对。

黑色雪纺裙襬在LCL里飘蕩着。

特洛瓦现在不知为何穿着曾几何时被卡特尔从特洛瓦房间里带走的黑色小礼服，它似乎一直放在卡特尔机0•0EVA变异体上头。

姑且不论穿上的原委，总之特洛瓦现在是以没有隔绝思考的打扮，跟真嗣一起搭乘着作为他分身的EVA，却没有发生与真嗣之间的思考混浊。

这是因为她的存在，比同为绫波的卡特尔还要稀薄。

──我会找到特洛瓦的颜色──真嗣回想起自己顺势说出的这句话。我办得到吗？明明就连自己的事情都处理不来了。

就在这时，突然涌现了某个非常眼熟的物体在这个特殊空间内从前方横越的感觉。

印象是──红色──

「明日香！」真嗣反射性地喊出这个名字，把零No.特洛瓦吓了一跳。

「Crimson A1在这个转移网路里？根据卡特尔的记忆，她应该是从非洲笔直前往箱根……」

「儘管如此──但我们这趟失乐园之旅已经过了相当多天，就算地球那边发生了什么事也不奇怪唷。」──真嗣没说自己或许是搞错了，因为他很确信。

特洛瓦看着真嗣凝视着虚拟显示器上的一点。就在自已眼前的他意识已经要离开插入拴了。

「──留在这里。」带着焦躁的莫名不快感，脱口而出的这句话……

「──什么？」不过当真嗣反问时，绫波No.特洛瓦也不清楚自己这么说的理由……

「没事……」她把话吞了回去，结束这个话题。

儘管处理掉这股她认为跟状况判断毫无关联的感觉，但特洛瓦并非没有体验过──这跟失去源堂时的感觉很像。

由于有了目标，S EVA开始追逐感觉到的红色印象。

一面宾士在这个无法确定距离感的奇妙空间里，一面像是切换轨道似的改变前进方向。

■在人的夹缝之间

「谁？」在空运US EVA的联合国巨人机上的调整室里，娇小的真理冷不防地抬起头来。

机内充斥着气流沖刷机体表面的轰隆隆声响。

预定在新地岛展开的欧盟迎击战演变成遭遇战的始末很快就传达过来，这架巨人机也因此进入最大巡航速率。大半职员都不得不改变原定计画，为了举办全部门联合的紧急简报会议而挤在充当作战室的餐厅里，机内的其他地方全都空无一人。

真理的战斗服手套很大～为的是避免她用异常发达的指甲冲动性地搔抓自己。她以那只难以握住东西的手，灵巧地将喝到一半的牛奶放到桌上。

咚的一声跳下椅子后，US EVA驾驶员离开了白色的调整室。

好几条药剂管与情报连接线接在这名娇小女孩身上，全都连到一架比她还高～高度大约到成人胸口的四足机器人上头。这架与真理连接的机器人也追随着她的行动启动，摇晃着滴液包一起离开房间。

咻咻──在机器人步行机动的移动马达声，以及在机内轰轰响起，彷彿豪雨日里体育馆般的风切声中，真理头上不是耳朵的耳朵一跳一跳地指着方向。

这对兽耳是编入基因里其他动物的基因讯息正在侵蚀她的证明，指甲发达也是基于这个原因。每次搭乘US EVA都会让徵状加深，使得NERV USA的医疗职员们十分担心之后会不会长出尾巴来。

以前NERV USA也在选拔适任者上失败了。

基于这个经验，让他们与NERV JPN相反，推进着该如何不让EVA握有适任驾驶员选择权的研究，导致EVA退化到拥有意识的人型存在之前的模样。结果渐渐遗忘用双脚走路的美国EVA接纳了与它有着相同境遇的驾驶员，并作为副作用获得直接且冲动、极为强烈的攻击性。

接在真理身上的管子与连接线，是为了将每次插入EVA都彷彿要脱离人类框架的她一如字面含意地系留下来，在医学与脑资讯领域上的救命绳，但她自己倒是觉得无所谓。

经过数年互相理解的<ruby><rb>数种动物</rb><rp>(</rp><rt>家族</rt><rp>)</rp></ruby>们现在融入她的体内，让她将自己个人视为「群体」。

这种发言令周遭的人感到不安，担心她会不会很快就遗忘人类的常识与语言，变成一头只依照本能而活的野兽。在他们的国家里，否定进化论的宗教基本教义者并非只是少数派。跟这些人相比，NERV USA职员们可说是世俗之至，却也觉得要是癥状继续恶化下去，将不再是他们科学家的工作，而是<ruby><rb>驱魔人</rb><rp>(</rp><rt>除魔师</rt><rp>)</rp></ruby>的领域。

真理毫不迟疑地来到询问是谁？的对象身旁。

「呜～」在低于冰点二十度以下的货舱里，躲在货物固定网的隙缝里瑟瑟发抖的是黄金猎犬茉茉。

难道牠是在这架巨人机中途停靠箱根NERV JPN时，与在大观山机场迎接他们的绫波零No.希丝身旁的姐妹犬安土走散，不小心误入机上的吗？真理拉着连接线钻进隙缝里，把脸靠向茉茉，抽着鼻子闻着牠的味道。

茉茉被突然靠过来的希丝大小人类──以及从她背后的隙缝看到的机器人吓了一跳，不对，在这之前，这个小小人类真的是人吗？她的气息让茉茉迷惑。

就在牠后退之前，鼻头被真理舔了一下。

「妳的好奇心很强呢。」

被真理强势的笑容压倒，让茉茉只能摇尾乞怜。茉茉害怕的并非单体的真理，而是牠所感受到无数看不见的视线。

■北岛开战

作战共用频率上满是怒吼。

在敌人比预定还要早出现的骚乱之中，理应撤离开战预定地点的运输车辆与货柜被留在原地。但是就战斗位置的部队已全都备战完毕。

虽然能在地平线上清楚望见Victor的黑色身影，不过双方仍相隔十公里以上，然而那股心跳声却传到这里来了。那是伴随着重力波的<ruby><rb>孤立波</rb><rp>(</rp><rt>难以衰减的波</rt><rp>)</rp></ruby>，发讯源明明并没有特别大，却能传播到远处。

这股心跳声盖过<ruby><rb>EVA</rb><rp>(</rp><rt>Heurtebise</rt><rp>)</rp></ruby>发出的冒牌心跳声。

──怦咚……！

冬二忘不了这股心跳声诞生时的情况。

本部外有难以击退的未知敌人逼近；整备室内，受到致命性损伤的EVA初号机与真嗣一同渐渐死去。为了不让他们的终焉带着世界一起上路、为了平静地送他们最后一程，众人照理说举办了一场精心的葬礼。然而在当时诞生的心跳声却宣告着强而有力的复活，让人毫无根据地雀跃不已，在场的所有人都狂热地举手敲打着什么东西。

那颗心脏如今在敌对存在的胸口里。他咯吱咯吱地发出咬牙切齿的声响。这是屈辱。

──怦咚……！

「无法接受──我无法接受！」他在N2侧卫战机的驾驶舱里咆哮着。

明明只是从NERV JPN过来先行视察的冬二正烦恼着该怎么做，最后让自己的N2侧卫战机飞离广大的盆地──通称米夏的平底锅──眼前只见纯白的<ruby><rb>EVA</rb><rp>(</rp><rt>Heurtebise</rt><rp>)</rp></ruby>捡起她的武器，举了起来。

「……」每当Victor发出心跳声，重力子浮筒就会共鸣振动起来。当冬二让机体北上后，Heurtebise就像是在等他这么做似的开炮。

白色的<ruby><rb>欧盟EVA</rb><rp>(</rp><rt>Heurtebise</rt><rp>)</rp></ruby>那彷彿管乐器般闪闪发光的阳电子步枪发出鲜明的开炮火光，冲击波的巨响则慢了一拍响起。

视线距离十二公里前方的黑色巨人Victor──欧盟代码Torwächter──以类似绝对领域的无形能量盾挡下这一炮，接近光速的反粒子在护盾上发出庞大能量，随后崩坏蒸发──怦咚……！人们目击到瞬间的闪光，并听到迟了一步的轰响。

EVA──巨人的战斗凡事都是如此。

在人类的知觉中全都慢了一拍，看起来宛如慢动作一般，但实际上并不慢。道理就跟飞机看起来飞得很慢一样。不过由于巨人有着人型，导致人的视觉会无意识地套用人类的缩尺，造成感觉上的差异，所以巨人们那像是在水中重压之下挣扎的动作，与感觉产生了不舒服的误差，抬头仰望时，就宛如恶梦一般。

「小光听好，把那家伙引到陷阱里！」

即使第二发的阳电子炮被护盾弹开，欧盟立即反应部队第6军的克劳塞维兹中校──Heurtebise运用部队的指挥官仍不打算悲观。这种程度他早就设想过了。

「照计画进行！」『──好的！』

两发阳电子弹的蒸发让肉眼看不见的电波环境完全陷入干扰状态，使用频宽一口气减少的小光声音变得沙哑，但她有好好地执行计画。

照理说得在俄罗斯领的新地岛上设下陷阱的多国军，因为比计画提早出现的敌人而乱成一团。但部队的展开倒是意外地有条不紊。

这是因为先入岛的先发组正要开始第二次演习，刚抵达的后卫部队则在岛屿南方的机场那边陷入混乱状态。

「不过这种时候可说是非常好吧。」

儘管自己等人因为理应作为压箱宝的陷阱系统机能不全，意外地将敌人提早叫来，他还是能断言情况非常好。

沐浴到朗基努斯之枪开始绕行地球时降下的光芒，从北非到欧洲、俄罗斯一带有一百六十万人化为盐柱粉碎。而在这之后的天灾地变中，光是欧盟圈就出现了远超出最初盐柱化大灾变的牺牲人数。

他们欧盟人即使赌上一口气，也必须在近期内对导致这次灾害的家伙们报一箭之仇。

这不单是国家的尊严问题，得在人心充满绝望之前带来希望。

──怦咚……！

黑色巨人Torwächter一面让他人的心脏跳动，一面笔直朝着Heurtebise走去。以前真嗣等人看到的<ruby><rb>Torwächter</rb><rp>(</rp><rt>Victor</rt><rp>)</rp></ruby>曾拿着像是锡杖的打击武器，今天却没有带任何武器出现。而理由立刻就判明了。

Torwächter把手绕到背后，握住背板──看似黑曜石板的物体边缘后，一部分的背板便以纤维状分离开来，并在分离时变成一把握柄前端带着大角度纺锤状物体的手持武器。它能自由地产生武器吗？

「鎚子……是冰镐吗？角度很奇怪。但若是打击武器，攻击距离就很清楚了。」

「说不定只是看起来像，就引它使用来取得资料吧。东3A的<ruby><rb>UAV</rb><rp>(</rp><rt>无人战斗机部队</rt><rp>)</rp></ruby>，能当诱饵发动自律攻击吗！」回应请求，地面立刻发起炮击。

数辆埋伏在壕沟里的无人化战车开炮。一五○公釐炮口发射的炮弹在弹托脱落之后，化为非常细尖的贫铀重长枪冲击Torwächter的护盾，但没能贯穿，在护盾表面化为烟雾消散。

做出反应的Torwächter大幅振臂后以手腕施力，弯曲手中的握柄，将全长三○公尺左右的纺锤状物体往前方推出。让人寒毛直竖的重低音风切声响彻战场。

「那是Atlatl！」连着线的纺锤状物体从握柄前端飞出。

「Atlatl……是投枪器啊！不过投掷棒与标枪之间连着吊索。」

巨人再度振臂。

连着吊索的纺锤状物体从抛物线运动转为划出大弧度的圆周运动，在挥动之下加速。突然响起的轰隆冲击声，让战场的大气为之震动。

「纺锤状物体突破音速！」旋转物体越过产生的云层。

横向砸进小型的战车阵地后，它便以停不下来的运动质量与波及周遭的冲击波将战斗车辆群连同地面一起削掉，而且依旧不停地在咚的一声弹起后，继续以超音速旋转着。

邻接的其他阵地也开始射击，导引武器喷着火光飞来。

「跟着开炮的是哪里的部队！」

「叫他们住手！要是巨人改变方向……」就无法将它引到陷阱里。

不过他们算是白担心了。黑色巨人只是改变连着纺锤状物体的<ruby><rb>缆绳</rb><rp>(</rp><rt>吊索</rt><rp>)</rp></ruby>长度来应对，轻易解决跟着展开攻击的阵地，只见好几辆车辆就像小孩子不喜欢而丢出去的玩具一样飞上天空，跟着沙土与岩块一起变得七零八落，往周遭散落。

这个粗暴的武器以直径约一四○○公尺的圆周旋转，偶尔会任意地改变半径。

Torwächter继续走着，纺锤状物体引起的刺耳嗡鸣声与地鸣声一面在战场上萦绕，一面伴随着巨人的行进往设定战场的中心移动。接连被冲击波与撞击以曲线削掉的大地，宛如屏风般地扬起圆周状的碎片与沙尘，就连滞空的Heurtebise管制机也难以辨识Torwächter。

未免也太硬来了。然而，「──这可无法小觑啊……」

无人反对副官的意见。人类明明拥有射程与火力都遥遥领先的武器，却会被护盾挡下、敌人损伤的部位还会再生，于是不得不恐惧这种原始的武器，怎样都让人感到不可理喻。

NERV JPN宣称已打倒另一架Torwächter的消息虽然没有证据，但两个个体理应会一起出现，今天却只有一个个体──也就是情报无误？这还真是令人感激。因为据称两架黑色巨人一旦将背板叠起，背板之间就会开启通往异空间的窗口，出现敌人的增援。更重要的是盐柱化大灾变对他们来说可是一场恶梦。不过今天不会发生这些事情虽然是个好消息，背板的构造却产生变化──一部分分离开来变成武器。

「怎样都行啊。」克劳塞维兹说道：「啧，那个背板到底是什么？」

那片背板绝对不会离开地面。无论Torwächter还是阿尔玛洛斯的背板都一样，从外表看来会配合它们的运动，不时从地面伸出，或是下沉。

NERV JPN提出了一个奇妙的推测。最大的黑色巨人阿尔玛洛斯背上以前有两片背板，同样接在地面上，但在JPN的EVA击退一架Torwächter之后，据说就变成一片了。而它们是以地面作为转移的出入口。

「也就是说背板的底部并非接在地面上，而是沿着阿尔玛洛斯的背板，经由转移网路连接在Torwächter背上。儘管附上了他们自己也只保留在推测程度的注释，即使如此，一旦情境证据成立，日本人就会认为这是结论吧。」

在Heurtebise管制机内这样说道的指挥站副官，再度确认起Heurtebise的所有情态板。

「我会参考，但作战不变。」克劳塞维兹粗鲁回应着。

「比起这点，那个旋转武器意外棘手，最糟的状况下有可能一击就失去大半的波动镜。将量子波动镜车辆绕着目标排成同心圆状的布阵从选单中清除。另外研究看看能否透过狙击打断让纺锤状物体旋转的那条吊索绳──3、2、1。」