＃7 擦身而過的元素

■决意与实践与──

极北之岛遭到攻击而被破坏，灼热大地涌起的浓烟激烈翻腾。

在空中开启的「窗口」里冒出七架天使载体。这个白色群体轰然展开力场翅膀压制上空，或是降落地面。

开启窗口的两架Victor──欧盟名Torwächter──的其中一架，拥有自超级EVA身上夺来的心脏。对这架先行出现的Torwächter造成致命伤的是欧盟与俄罗斯的联合军，以及小光操作的<ruby><rb>欧盟EVA</rb><rp>(</rp><rt>Heurtebise</rt><rp>)</rp></ruby>。然而Heurtebise也受到重创。

同时在「窗口」开启之后，便无法与数个前线部队取得联络。

「窗口」对面吹来微温的甘甜之风。

依照指南穿上耐ABC战装备的士兵看着来不及这么做的同僚化为白色粗晶粒的盐柱，在通讯机的另一头大叫，也有人仔细回报着自己的身体化为盐粒的状况，先行一步离开生命的道路。

欧盟立即反应部队的Heurtebise管制机将有关机内空调的机外进气口全部关闭。管制机内的通讯站向与Heurtebise配合地上行驶的十几辆量子波动镜车辆发出指示。

「呼叫全波动镜车辆，快确认个人装备的气密，对车内进行加压，将空调切换成内循环！」

车辆调度员儘管因为骤变的事态动摇，不对，就是因为动摇了，才会按照事前设想準备的指南发出通知。

──这样就好。在Heurtebise管制机内，克劳塞维兹环顾着各职员的脸色。

「小光，趁现在装备『朵拉炮』──小光……？」

总司令部经由第6军司令部向Heurtebise管制机传达与Torwächter附近的三个炮兵部队失去联络的消息，并询问能否在救援时帮忙争取时间。

克劳塞维兹中校从在这种混乱中被司令部苦苦相逼的副官头上抓起耳机。

他朝着麦克风明确说道。

「很遗憾，请认为该部队已全员化为盐柱了。」

他们的观测职员也有数人的生命反应消失。

那些人是到战场上设置感测器时遭遇开战，被孤立在最近的避难所里。

遥测资讯在图表上以突然出现的平凡锯齿线表示，在开始运作的感测器附近有着相当于人类体重数人份的氯化钠，这便是答案了。

克劳塞维兹将副官的头挂耳机丢还给他。若是要向死者道歉，待事情结束后也有办法做。

「比起这件事，小光的样子不太对劲。」

「她没有回应吗？除了损伤部位外没有异常──自我再生也很顺利……」副官话还没说完，克劳塞维兹就抓起自己的头挂耳机麦克风，再度喊道。

「Ritterschaft，小光！是『朵拉炮』！去拿八○○mmAT步枪型熔渣加农炮！就算要这边运过去，由于它重达五五○吨，在崎岖地面上除了妳之外是谁也移动不了的！」

『是……是的，指挥官……Heurtebise这就退后……前去装备朵拉炮──』

声音明显感到动摇。

「小光，怎么了……」

她略感迟疑地回答。

『──跑来打开窗口的另一架Torwächter……是我的朋友──基底EVA是Heurtebise的姐妹……』

「妳说那是明日香•兰格雷与产品型号一号，EVA贰号机吗！」

『领域外无人观察机部队出发了。』通讯操作员传达司令部的通知。宛如迷你版战斗机的浅灰色无人观察机从配置在战场外围的部队中隔着时间差起飞。

「妳没看错吗？小光。」

『我……不可能会看错她的！』

说到最后已是裂帛般的吶喊，让指挥所的人员全都吓得抬头。

这是派出无人机群闯进开在空中的「窗口」，确定对面位于何处的并行作战。由于人类至今曾多次在空间窗口对面目击玻璃状立方体聚合物──方舟的存在，他们潜入日本箱根山火山臼的「眼线」也曾回报这件事，因而期待能藉此再度得知据说从北非阿特拉斯山脉被移走的方舟所在位置。

儘管NERV JPN也曾将方舟并非救赎之船，而是以补完计画失败为前提，为了使世界迅速再生而不断重複的全生命情报高密度集合体的情报传达给欧盟方，但当时正以宗教神话为线索搜索亚拉拉特山及周围地区的欧洲阵营仍然不承认那就是方舟。

毕竟基于宗教基础，在这个字彙上寻求救赎的人太多了。

而且就算NERV JPN说的是事实，姑且不论阿尔玛洛斯做了什么，既然会为了避人耳目移走，那便毫无疑问是对敌人来说很重要的物体。

查明方舟下落的意义重大。

无法估计接下来会继续在这个战场上付出多大的牺牲。

儘管如此──不对，是正因如此，才必须考虑下一步。

为了将敌人的注意力从无人机上头引开，部队开始向背对窗口散开的载体群发动攻击，兵器的冲击在类似绝对领域展开的能量盾表面上化作无数的闪光与声响轰鸣。

『可是不太对劲，Heurtebise没有要我去救现在的明日香……她并非被强迫，而是以自己的意思行动──』

「小光，捡起朵拉炮，与敌人保持距离！想办法弄清楚载体肚子里的吓人箱藏着哪只使徒幼体！」克劳塞维兹再度发出指示。

平时的小光很谨慎，但在提高替身插入拴的渗透率高机动化后，她的精神会融入EVA之中，在获得异常知觉的同时做出意想不到的行动。

「敌人很多，不专心会被干掉的！」

『……我知道了。』虽然嘴上这么说，然而比起朝这里来的七架天使载体，小光明显更在意后方开启「窗口」的两架Torwächter之一是明日香EVA整合体这件事。

最初现身的黑色巨人Torwächterr在Heurtebise的攻击与俄罗斯海军的舰载磁轨炮饱和攻击之下受到致命损伤，仅剩头部与挥动纺锤状物体武器的一只手还勉强接在身体上。这个奇怪的物体本来应该会像个坏掉的稻草人，以背后插在地面上的背板为支柱立着不动。但是当它失去控制的胸口心脏～超级EVA的心脏溢出的粗暴能量的心跳声被成为新Torwächter的明日香EVA整合体安抚下来后，现在已由自我崩坏转为急速再生身体缺损部位的构造。

朝它飞去的导引武器被明日香EVA整合体的绝对领域抵消。在闪光与爆炸烟雾之间观测到Torwächter的再生让人觉得不太对劲，那明显跟使徒与EVA的自我再生不同，像是有一双无形之手在修复黑色铠甲般地逐渐恢複原状，却只有重新构筑躯体的表面，没有修复内部构造。直到这时，观测者们才猛然惊觉到一件事。

「Torwächter的QR纹章在哪！」

Torwächter总在开启「窗口」后就迅速消失，至今都没能确认到它的QR纹章位置。然而这次都把它拆成这样了，依旧没能在它身上发现。

──假设根本没有，这到底是怎么一回事……？

Torwächter并非单纯与阿尔玛洛斯连接着，这架黑色巨人只不过是阿尔玛洛斯的影子吗？正当理论物理学者们受到这种想法驱使时……

──咚咚！响起地鸣。

天使载体一面踏着地面，或是一面低空飞行地配合着Torwächter的心跳声，一齐用手中杖状武器的柄头敲打大地。

──咚咚！就连在这场混战的巨响之中也能不断规律响起的声音令人印象深刻，将它的心跳声与存在传得又深又远。

本来判断会是十架巨人敌我混杂，人类以火力应战的大混战，但是在同时出现的七架天使载体开始敲击地面后，认为事态会更加严峻的各国军随即暂时停下无秩序的攻击。

由于是从攻势转为守势，各单位必须请求上级的指示。

联合总司令部趁着这个时机对出现的载体标上1到7的编号，将这些无形的号码背心，利用战场外围的射击指挥所、视野良好的舰船，或是空中管制机，以微波或雷射的射控照明雷达持续电子照射在各个编号的载体上，并将这份标示资料显示在联合作战地图上作为全军的共有情报。

在歼灭使徒级大型威胁个体的模拟实验中，就算是出现複数的假设情境，仍以大火力集中的各个击破为基本，这恐怕是不会错的。不过在依循战术方式进行攻击与评价～判定攻击是否有效～的时候，其他载体也有可能突破防线，故会基于攻击阵型的配置轮流交换目标。载体要是有着明确目的，便会不顾一切地执行；然而假如没有，就有着对攻击进行反击的倾向。

『要是载体当中有着将塞路尔幼体藏在腹部茧里的个体，即使正在攻击其他载体，也要优先除掉塞路尔载体。』

因为它是能连续进行远距离攻击的使徒，对以射程外攻击为基本的人类方来说，同样战法的塞路尔会是最大的威胁。至于其他使徒，既然不是据点防卫战，极端来讲只要且战且逃就好。

■各自的理由

针对NERV JPN的询问蜂拥而来。毕竟他们的贰号机所变成的明日香EVA整合体，这次是以应该打倒的其中一架Torwächter，也就是作为敌人出现了。这点要是处理不好，他们将会连同整个组织成为人类公敌。

在新地岛战场上受到各国军追问的冬二穷于应对，远在箱根的NERV JPN总司令官美里不得不做出决断，也就是Crimson A1──明日香EVA整合体假如做出敌对行动，就要将其视为敌人加以歼灭。作为组织的负责人，她只能这么说了。

接着，她向冬二问道。

『能将明日香引到战场外吗？』

觉得美里很无情的冬二在听到她这么说后稍微鬆了口气。不过状况依旧恶劣。

「老实说，很难。」

在N2侧卫战机的驾驶舱里，冬二隔着头戴式显示器俯瞰战场。

「惣流那家伙是自己跑去贴在Victor……不对，是Torwächter身边的，为什么啊？」

『该不会──』正从关东湾返回箱根途中的摩耶说出自己的推测。

『也许是超级EVA的心脏……如今的明日香难以理解与识别言语或姿态等表面上的事物，相对地是用更加不同的层面在观看事物的感觉。」

「这是什么意思啊？」

『她把那个当成真嗣了唷。』

小光用Heurtebise的手掀开帆布，準备取出摆在战壕里的巨炮──我想成为妳──突然听到了这句话。

「什么……？」

她因为察觉到附近有除了自己以外在关注明日香的存在而回头。

就在这时，灰色团块落到战场上。大地碎裂喷起，冲击颳走周遭事物。巨大掉落物没有就此停下，在跳到低空飞行的天使载体护盾表面上后，连同自身一起将载体打落地面。

载体的白色羽毛猛然散落。护盾接触面迸发激烈电光火光，不以为意地硬用爪子攻击的是一架有如四足野兽般的人型。

<ruby><rb>USEVAbeast</rb><rp>(</rp><rt>Wolfpack</rt><rp>)</rp></ruby>毫无预告地参战了。

真理不理会自国职员的制止，让EVA从联合国巨人运输机上脱离。如今机上的US职员们恐怕正在忙着向欧盟与俄罗斯申请<ruby><rb>IFF</rb><rp>(</rp><rt>敌我识别</rt><rp>)</rp></ruby>的代码吧。

载体腹部的茧中飞出锁链般的物体袭向US EVA beast的头部。双股螺旋的形状──是使徒阿米沙尔。随着第一击遭US EVA beast抬头避开，第二击居然被长满尖牙的嘴巴用力咬住。

以粗壮颈部与强力下颚在空中制止住狂暴的双股螺旋后──

「消除者，环面驱动！」设置在背部悬挂架上複数防护筒之一的内部圆锥开始流畅地转动，并在转眼间变成高速旋转。

US EVA beast背负的四个大型防护筒里装着美国开发的超指向性N2弹，能以超高速旋转在筒芯与外围调整N2反应的疏密，接着在中心部形成二次反应，可说是能在炮管中产生超指向性N2反应的极超指向弹。

『真理！那只有四座！而且距离太近了！』

「砰！」让天使载体强固的能量盾表面像是投入石子的水面般溅起小小飞沫后，中心密度压缩到相当于微型黑洞的N2反应虚拟弹体射了进去，然而随后在内部产生的反应十分惊人。它以大爆炸将载体的右肩连同QR纹章一起炸得灰飞烟灭，接着还在另一个载体的护盾上暂时开出一个缺口。

没放过这一瞬间，古典但惊人的巨响响起──那是Heurtebise以就连EVA都只能蹲下用腰射姿势举起的加农炮攻击了。

从八○○公釐异常大口径中飞出的弹体，即使上头的弹托因为膛线造成的旋转朝四方脱落，依旧大得超乎常规。它掠过被US EVA beast压制的载体，射进从后方逼近的另一架载体的护盾缺口。

令人惊讶的是，在护盾内部引发的并非N2爆炸，而是相位差爆炸。士兵们看到从地面升起的十字形人工爆炸。

以这道爆炸火焰为背景，US EVA beast咬着使徒阿米沙尔自半毁载体的腹部中伸出的双股螺旋──但由于知道这个使徒无法以物理方式切断，所以反过来将无法切断的双股螺旋缠绕在载体仅存的左肩QR纹章上，然后使劲往地面拖去。仅存的QR纹章输给太过强韧的双股螺旋而粉碎，从茧中拖出的阿米沙尔幼体无法独自生存，还来不及侵蚀US EVA beast就哗啦哗啦地崩溃了。

Heurtebise攻击的载体虽然受到重创，却仍能行动，不过地面部队的磁轨炮轰然给予它最后一击。

Heurtebise的管制机内因为得到的战果而欢声雷动。

「太厉害了！这不是压倒性的吗……！」

「目前只解决了两个个体。那个四脚兽是美国制的吗？只有一架却叫做<ruby><rb>Wolfpack</rb><rp>(</rp><rt>狼群</rt><rp>)</rp></ruby>是什么意思？还真是乱来的家伙呢。」

「该不会有好几架吧？」

Heurtebise之所以能配合<ruby><rb>USEVAbeast</rb><rp>(</rp><rt>Wolfpack</rt><rp>)</rp></ruby>的战斗，是因为现在被EVA扩大思考的小光能感受到那个US驾驶员对明日香的异常心理。

她无意识地解码对方的管制讯号，介入通讯。

「想成为明日香是什么意思？你的气势就像是要把明日香吃掉一样。」

『啊，对耶──』

「这个声音……是女孩子？年幼的……」

『还有这一招……妳很聪明耶。』──这孩子在说什么啊……？

「是在开玩笑吧？」小光边这么说，边感受到与对方思考重叠的好几只野兽目光正狠狠瞪着自己。

──这是什么……？群体……？对方体内混杂着複数意识。

儘管程度有差，但是她让小光想起在北非出现时的明日香EVA整合体～被庞大数量的生命情报混淆，甚至迷失自身形体的明日香。

「不行待在这里──不该存在。」

对话对话照理说已经结束了，然而等注意到时，自己的嘴巴却还在说话──咦？

──有谁在看着……远比那孩子更加巨大的存在。

宛如被巨大的存在从背后压制，小光无关自身意志地向真理吐出话语。这句话一说完，她便用自己的意志快速说道。

「指挥舰桥，克劳塞维兹先生！有奇怪的气息。」

小光连忙呼叫管制机。

『妳说什么？』

「说不定是讯息──啊……不该存在之人……将人类的姿态──的姿态……仿照的姿态……堕落于兽……罪大恶极。」

『是黑色巨人吗！稍等一下──这边也确认到了。能以本国的感应受验者监控，所以妳不要去理会，交给替身插入拴处理。』