Chapter.1「狩獵魔女之夜 前章」

1

涅比利斯王宫──

始祖后裔们所居住的这座城堡，迄今从不曾被帝国军入侵过，有着固若金汤的美名。

此地便是星之要塞。

藉由古老的星灵术汇聚无数星灵，将其转化为结晶堆砌成城。王宫以漆黑的夜空为背景，绽放着如同珊瑚礁般的鲜艳光彩，伫立在大地上。

如今，这座城堡陷入了火海之中。

喷窜的火星焚烧着草坪。

灼焦外墙的火势非但没有减弱，甚至还烧得更为旺盛。

「磷，动作快！」

此时此刻──

爱丽丝透过王室专车的车窗仰望王宫，看到联繫涅比利斯王宫各高塔的空中迴廊「月之冠」，此时正随着轰然巨响向下塌落。

「……怎么会有这种事。」

重达数百吨的瓦砾从天而降。

要是瓦砾砸在星灵部队所在的位置，究竟会带来多么巨大的损害？

「爱丽丝大人，请您放心，这都在计算之中。」

在驾驶座上握着方向盘的磷快嘴回道：

「那条空中迴廊原本就有主动分离的设计，就算帝国士兵侵入城内，这样的机关也能阻止入侵者抵达最为核心的女王宫。因此，此状况代表城内的防御设施依然正常运作，甚至可以说是好消息。」

「…………」

可是磷啊。

这不就像是蜥蜴为了求生，主动切断自己的尾巴充作诱饵一样吗？

──爱丽丝在内心默默询问。

为了守住性命，即使会付出些许牺牲也在所不惜──这岂不是告诉帝国军，涅比利斯皇厅已被逼迫到这种程度了吗？

「眼下最为棘手的，反而是这场恶火。该死的帝国军，他们难道瞄準了位于隔离区域的燃料槽开炮了吗……」

磷咬紧牙关说道。

劈啪！

就在这时，王室专车的挡风玻璃被打穿了一个小孔。

是狙击吗？

若是瞄準这辆车，用上了穿甲弹进行狙击的话，那对方的下一步就是──

「磷，跳车！」

爱丽丝打开后座的车门，一个侧翻跳出车外。

驾驶座上的磷也随即跳车。

就在两人摔倒在昏暗草坪上的同时，她们共同搭乘的王室专车被烧夷弹击中，顿时化成一团火球。

「果然，对方利用夜色进行掩护，发起了狙击！」

「爱丽丝大人，请您站在小的身后。目前尚不明了腹地里混杂了多少帝国士兵，还请您留意流弹！」

在烈焰四起的响声中，磷朝着腹地的深处跑去。

爱丽丝则是紧追在后。

──目的地是女王宫。

那是她的母亲女王涅比利斯八世所在的高塔。

「爱丽丝大人，您平安无事吧？」

察觉到爱丽丝到来的星灵部队，接连回头喊道。

这是个被猛烈的火势照得通明的夜晚，不过爱丽丝那身以纯白质料缝製的王袍（礼服）却依然美丽，甚至让人忘记如今正置身于战场。

而且相当醒目。

为涅比利斯直系子孙量身订做的装束之所以如此华丽，正是为了在陷入这类混战之际，能让部下们一眼认出其身分。

「回报你们所知的状况。」

「是！目前我军将防卫女王宫视为第一要务，而非战斗人员都已撤离至各高塔的地下避难室里了。」

「地下避难室遇袭的状况如何？」

「受损轻微。负责看守的星灵部队都稳住了防线，此外，我方也收到休朵拉家已经派出私人部队，正前往地下避难室支援的讯息。」

「……得感谢塔里斯曼卿呢。」

既然如此，眼下须挂心的事就只剩下两件了。

首先是确认女王的安危。

再来就是这片熊熊燃烧的火海。火势若是继续蔓延下去，会波及到腹地外围的市镇地带。

「爱丽丝大人，请您儘快前往女王陛下身边！」

几名星灵部队气喘吁吁地跑过来。

「这边就由属下我们──」

「别过来，快停下脚步！」

就在他们的身侧。

巨大得必须仰起脖子才能直视的火焰团块蓦地炸裂，像是要将星灵部队澈底吞噬一般。

──星灵启动了自动防卫系统。

在察觉到烈焰逼近的同时，爱丽丝的星灵形成了一堵冰墙。但由于时间过于仓促，她顶多只能造出厚度仅有数厘米的冰之薄膜。

「唔……咕呃！」

「抓住本小姐的手！」

贯穿了冰墙的冲击波，朝着星灵部队狂吹而去。

就算身穿防火战斗服，也无法吸收冲击波的破坏力。儘管爱丽丝伸出了手，却也为时已晚，背部遭受灼伤的部下们接连倒地。

「爱丽丝大人，您可有受伤！」

「我没事，但他们四个伤势不轻……救护班！救护班在哪里？快点来人！」

爱丽丝顾不及身旁还有磷在，放声喊道。

但她内心其实明白。

「根本不会有救护班过来」。像四人这样倒地不起的伤势，此时正发生在王宫各处。

「磷，唤出巨人像，将这四人搬至露家的地下避难室，那边应该有医生待命才对。本小姐会在这里等你。」

「咦！爱丽丝大人，但这──」

磷一时说不出话。

她们最该视为第一要务的，乃是前往女王宫，而这也代表该对倒地不起的部下们採取见死不救的态度。

「本小姐很冷静……应该说我很想保持冷静呢。」

爱丽丝咬紧牙关，缓缓地摇了摇头。

「女王陛下（母亲大人）有护卫相伴，女王宫的防线理应牢不可破。但就眼下的情况来看，这片腹地的状况才是真正的陷入危机吧。」

「…………」

「磷，你要在十五分钟后回来。本小姐会在这段期间扑灭火势。」

「谨遵您的命令。」

磷行了一礼，她身后的地面随即隆起。

巨大的巨人像矗立在地，抱起倒地不起的四人。

「小的预计会在十五分钟后準时归来，但很有可能会遭到帝国士兵妨碍。只要小的迟到的时间超过一分钟，还请爱丽丝大人前往女王宫支援。」

磷和巨人像朝着火星纷飞的夜色直奔而去。

十五分钟──

应该不会有问题才是。爱丽丝这么为自己打气，随即叹了口气。

……不要紧。本小姐的判断应当是正确的。

……就算使徒圣亲自出马，他们也不可能在这么短的时间内抵达女王宫。

就算是伊思卡或是无名也不例外。

爱丽丝见识过的帝国使徒圣，无一不是教人生畏的精锐高手；但涅比利斯王宫可是过去以星灵砌成的「活生生的迷宫」。

对于不晓得塔内构造的人来说，想抵达女王谒见厅无疑是痴人说梦。

「所有星灵部队听我号令！」

爱丽丝扯开嗓子，发出不输给爆炸声的宏亮嗓音。

「从现在开始，本小姐要用星灵术扑灭这一带的火势。这过程相当危险，所有人立刻退至我身后！」

留在腹地，以灭火为优先。

这时候的爱丽丝还不晓得──

这样的选择，会让她在未来后悔莫及。

2

涅比利斯皇厅中央州──

此地位于郊外，坐拥一片宁静的田园和森林，还能遥望与地平线相系的大雪溪。

由女王涅比利斯八世作主的露家别墅就建于此地。

露•艾尔兹宫。

这座美丽的白色古堡，拥有一望无际的广大腹地。

虽说外观依然保持落成当年的样貌，但内部装潢都做过整修，设置了附有监视器的自动门等最新型的机械设备。

而这座城堡，如今正濒临崩毁边缘。

一楼的大厅天花板如今已化为坍塌的瓦砾，墙面也开出无数的大洞。

二楼的状况亦不乐观。

露•艾尔兹宫的迴廊，如今正断断续续传来阵阵枪响。

「『又』被发现了吗……！队长（老大）、音音，往这里走！」

男子像是在填补枪响声的空档般如此喊道。

对第九○七部队（同伴）的两人这么下达指令后，银髮狙击手──阵握住如今正紧贴在自己身上的少女手掌。

「呀啊！」

「该溜了。下一个能藏身的地点在哪？」

「在、在这层楼的底侧！」

阵和被他握住手的少女──希丝蓓尔同时发足狂奔。

少女有一双可爱且偌大的眼眸，并且留着一头艳丽的粉金色长髮。微微泛红的脸颊和嘴唇虽然充斥着紧张的氛围，仍散发着可人的气息。

她的年纪约为十四、五岁左右。

阵不知道她正确的年龄为何──因为这对于帝国士兵来说是无关紧要的资讯。少女仅是他的护卫对象，进一步来说，这名护卫对象还是个魔女。

此地若是两国相争的战场，阵肯定已经毫不留情地将枪口对準她……