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中央州──
距离涅比利斯王宫不远的市中心旅馆其中一间客房──
「咦？好奇怪喔？是已经被音音我打包了吗？」
身为帝国军第九○七部队一员的音音，此时正俯视着敞开的行李箱，歪头感到不解。
音音•艾卡斯托涅。
少女将发量丰沛的红髮绑成马尾，硕大的眼瞳给人深刻的印象。
她有着快活而讨喜的笑容，虽然年仅十五，苗条修长的身材已给人模特儿般的成熟氛围。
而她现在所嘟哝的是──
「都数了好几次了，但总是少一条呢……」
「音音小妹，怎么啦？妳从刚刚是不是就一直在找东西？」
凑近过来的，是女队长米司蜜丝。
和给人早熟印象的音音恰成对比，这位二十二岁的成年女子顶着一张看似十五、六岁的稚嫩面容。
「马上就要集合出发喽。咱们说好要在旅馆大厅和磷小姐碰头。」
「等等，队长！再给音音我一点时间，我马上就会找到！」
「妳到底在找什么啊？」
「一条毛巾。」
音音的回答却是相当不起眼的一项物品。
「音音我从帝国带来的毛巾，有一条不论怎么找都找不到。」
「……啊～原来是毛巾啊。人家还担心是什么重要东西呢。」
米司蜜丝队长露出苦笑。
「人家还以为妳是找不到内衣在紧张呢，毕竟人家也一样呀。」
「队长！您是不是轻描淡写地说了很要紧的事呀！」
「没事、没事。所以说音音小妹也不用这么担心啦。不过就是一条毛巾，掉在这间旅馆里也不要紧。」
「……唔──」
「该不会是什么特别的毛巾吧？」
「是不怎么特别啦，不过那是音音我亲手製作的。因为做得挺精緻的，音音我很喜欢。」
音音露出有些为难的神情，并且交抱双臂说：
「算了、算了，有空再做一条就好。我只是很在意那到底能烧得多旺。」
「……烧得多旺？」
「嗯，只要有这点火苗──」
音音取出一只打火机。
并让打火机「啵」地燃起小小火焰。
「让这点小火接触那条浴巾，就能引发大爆炸，甚至能轻鬆炸飞这栋旅馆的大厅。所以音音我才会为了自卫，特地从帝国带来。」
「音音小妹，这破坏力已经脱离自卫的範畴了吧！」
「要是没被别人捡走就好了……」
「快点把它找出来！动作快！」
「可是音音我就是找不到呀──」
这时传来了「铃」的一声。
有人按响两人房间的访客铃。
「喂，队长（老大）、音音，差不多该去大厅集合喽。」
在走廊上现身的，是银发狙击手──阵。他左肩扛着旅行包，右肩则揹着用来藏匿狙击枪的高尔夫球袋。
阵开口叮咛，并在此时掏出一条毛巾。
「话说回来，我和伊思卡的房间里找到这玩意儿，是队长的东西吗？」
「啊──────！」
音音指着阵捡到的毛巾大声喊道：
「就是那个！那个就是音音的毛巾！原来如此，是刚刚开会的时候──」
「什么啊，原来是音音的东西啊？这玩意儿看起来有点破，我还以为是队长的。」
原以为阵要将毛巾递给音音……
然而他不知为何突然朝走廊的另一端迈步走去。
「这都弄髒了，不如就扔了吧。丢可燃垃圾的垃圾桶就可以了吧？」
「不可以烧掉啦────！」
「丢不可燃垃圾的垃圾桶啦！」
音音和米司蜜丝慌慌张张地阻止了阵。
旅馆一楼的玄关处。
在旅客和商务客频繁出入的大厅角落。
「…………是西诗提尔吗？」
听到从背后接近的轻微脚步声，伊思卡睁开一只眼睛。
在支撑着天花板的樑柱一角──
一名茶发少女正站在那里。她名为西诗提尔，是寄宿了「迴音」星灵的星灵使，同时也是露家的随从之一。
而她像是吃了一惊，对着伊思卡愣愣地眨了眨眼。
「……你怎么知道是我来了？你是先开口才把头转过来的吧？」
「我听脚步声就能分辨了。」
「不对。这样的回答虽然也在我的预期内，但就算有脚步声朝你走近，露家的随从也不止我一个人，来者也可能是娜弥、尤米莉夏、爱雪或是诺叶儿不是吗？」
「话是这么说没错。」
对于这可以说是理所当然的问话──
伊思卡只是随性地耸了耸肩。
「我们已经在这间旅馆一起待了将近一周，即使不情愿，也差不多该分辨得出差异了。」
「你听得出我们五人脚步声的不同吗？」
「与其说是脚步声，不如说是步调（节奏）吧。如果妳刻意加快步伐，我就听不出来了。」
「真是个怪人。」
「……就不能用更有褒奖意思的话语作结吗？」
「侍奉露家的我，是不能开口称讚敌国士兵的。」
真是毫不留情面。
虽说如此，这应该才是双方所该展露的正确态度吧。
这里是有「魔女乐园」别名的涅比利斯皇厅，而己方（伊思卡）一行人光是能以帝国士兵的身分待在此地，就已经是特例中的特例了吧。
「我姑且问个一句，妳在旅馆内光明正大与『敌国士兵』对话不会出事吗？」
「我当然是用我的星灵力量，将音量都集中在这里。只要距离我们超过五公分，就什么也听不见。」
她（西诗提尔）的「迴音」是能收集声音的星灵。
在入侵休朵拉家的研究所「雪与太阳」时，这股力量也用来探查希丝蓓尔的所在地。
「我收到了磷大人的讯息。她虽然多花了些时间在做準备，但很快就会抵达此地。你们所要搭乘的航班也将如期出发。」
「妳们呢？」
「我们这批随从会在你们离开旅馆后，再次回到那间秘密藏身处（避难所）。毕竟重建别墅或许得花上不少时间。」
「我知道了。」
「比起我们，还请以希丝蓓尔大人的安危为重。」
在伊思卡的身旁──
茶发少女背靠着巨大的柱子说：
「我听说希丝蓓尔大人被带到帝国境内，这应该没有错吧？」
「也只能这么认定了，毕竟那是我们唯一的线索。」
太阳抓走了希丝蓓尔。
这是名为米洁曦比的公主亲口说出的事实。她还表示，这是策谋已久的一项计画。
「那个魔人（萨林哲）想要的是『这个』对吧？」
「你就问问他是怎么知道『额我略秘文』的存在吧。」
下任当家米洁曦比•休朵拉•涅比利斯九世。
伊思卡成功夺走了她所配戴的其中一只耳饰。
……额我略秘文是吧。
……我从来没听说过这个东西，磷和爱丽丝似乎也浑然不知。
应该是太阳独有的暗号吧。
虽说内容很可能是颠覆国家的计画书，但伊思卡一行人真正的收穫，其实是希丝蓓尔的行蹤讯息。
「请一定要将她带回来喔。」
少女抬起脸庞。
她的眼眸闪烁着尖锐而有力的光芒。
「你曾说过，若是无法将她带回，就能取走你的性命。」
「君子一言，驷马难追。」
「那我就放心了。我便是为了确认此事才来的。」
茶发少女站直身子。
她像是终于放下了心中大石似的，长长地吁了一口气。
「还有，磷大人就拜託你了。」
「就算我们不费心关照，磷也有办法照顾好自己吧？」
「说得也是呢。毕竟她很强呀。」
西诗提尔面露苦笑。
「即使同为王室的随从，每个人的能耐也是千差万别。我只是一介打杂人员，磷大人则是『王宫守护星』，是女王陛下亲自指派的菁英──没有我操心的余地。」
少女调转脚步。
她融入穿梭在走道上的旅客人潮中，转瞬间就看不见她的背影。
在场仅剩下伊思卡一人。
「……米司蜜丝队长他们还真慢耶。」
伊思卡扛起用来藏匿星剑的高尔夫球袋，同时环顾四周状况。
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