[Chapter.6「智天使」]

远东阿尔托利亚辖区──

这是位于帝都遥远东方的偏僻之地。而在此地的地下设施──

「还真是幸福啊。你们已经见过两年后（现在）的伊莉蒂雅吧？」

在碎裂的水槽前方。

女研究员仰望着写有「E实验体」的名牌，丝毫不掩饰自己的兴奋之情。

「碧索沃兹就是个很好的例子。成功与星灵融合的实验体，都无一例外地会显露出跳脱人类肉体的徵兆。伊莉蒂雅是什么样的状况？」

她环视着希丝蓓尔、磷和第九○七部队的成员。

并以连珠炮般的口吻问道：

「她还维持着人类的外观吗？皮肤的颜色呢？眼睛的颜色呢？嘴里有长出尖锐的牙齿吗？喔喔，还是说头部长出两──」

枪声响起。

一颗子弹贯穿瀰漫厅堂的雾气，擦过凯宾娜的脸颊。

滋……

子弹划破她脸上的一层薄皮，缓缓地渗出红色液体。

「谁允许妳在这里表演脱口秀了？」

银发狙击手将枪口对準凯宾娜。

双方的距离大约为十公尺。

凭藉阵的本事，就是要他用子弹削去凯宾娜的浏海，他也能在指定头髮数量的条件下百步穿杨吧。

「我们可是正牌的帝国军。妳涉嫌违反帝国法律，我们要盘查妳。」

「哦，原来你们是帝国兵啊？」

女研究员用感到意外的眼神回望过来。

「我还以为你们是皇厅派来的刺客，是为了夺回希丝蓓尔而来的呢。」

「谁管妳这么多……那个叫碧索沃兹的魔女，我倒是还有点印象。是妳把那家伙变成那副模样的吗？」

「碧索沃兹是个很棒的实验体喔。她和那个的共鸣率不会太高，却也不会太低。」

「『那个』是指什么东西？」

「这颗星球的恶梦。」

「唔？」

「星之民戒慎恐惧地称它为『大星灾』。那虽然看似星灵，其实是截然不同的东西。若要打个比方，就像是一百亿只蝴蝶群里唯一的一只毒蛾吧？倘若以为那是可爱的蝴蝶而贸然接近，就会吃不完兜着走呢。」

「…………」

「在极其罕见的情况下，那玩意儿透过星脉喷泉自星球的中枢浮现而出。我将这样的现象称之为『大接触』，并将那股能量粹取出来，于此地──」

「够了，这只是在浪费时间。」

阵打断她的话语。

他瞥了眼矗立在地下各处的巨大机械炉以及破碎的水槽。

「简单来说，妳乾的就是人体实验的活对吧？」

「是星体实验才对喔。」

「少跟我玩文字游戏了。队长、音音。」

阵用下颔比了一下后方的机械炉，对着握好高压电击枪的两人说：

「趁现在拍些照片当成证据，而且我们也需要证人。反正总会有些人被关在这里当成备用的实验体，要是找到的话就救助他们吧。」

「没有喔。」

凯宾娜没擦拭从脸颊滑落的鲜血，逕自摇了摇头说：

「我想要的是纯血种或有所关连的实验体，这对帝国来说是很难得手的素材。因此太阳的协助才宛如天降甘霖，而伊莉蒂雅自告奋勇的时候，我更是高兴得疯狂欢呼呢。所以说──」

女研究员转正身子。

她伸出被药品腐蚀得相当严重的手指指向粉金色头髮的公主。

「我不会让妳（希丝蓓尔）逃掉的。」

「噫！」

那是闪烁着扭曲光芒的眼眸。

希丝蓓尔被这道视线贯穿，忍不住向后退了一步。

「妳的身体是极其珍贵的素材，就好好期待──」

枪声响起。

第二道巨响响彻厅堂，让红髮女研究员身形一晃。

这次擦过了左颊。

这回造成的伤势比右颊还要深几公釐。阵所射出的子弹撕裂了凯宾娜的脸颊。

「回答我提出的问题。」

「……………………」

啪答。

疯狂科学家低头看着滴落在地的血液静默不语。

「────」

「我没打算听妳畅谈妳的变态慾望，给我乖乖束手就擒。我们会联络司令部，把妳移送到最近的基地。」

「那可就头痛了。」

疯狂科学家看着地板说：

「我在这里开发的东西非常纤细呢。我得确认侦测器的数据，让药剂随时保持在特定的温度和浓度才行。我要是离开的话，这一切就前功尽弃了。」

「那不是棒呆了吗？」

阵一脸严肃地说：

「我们会把妳抓起来，然后毁了这座噁心的设施──这不是一石二鸟吗？」

「……这句话是我要说的。」

不知她是何时掏出来的。

只见凯宾娜的手里握着一台能藏在掌心的小型机械。那是上头仅有一颗按钮的遥控器。

「一支帝国军部队用来当成实验对象算是再好不过──你们来得可真巧。」

「喂，别做些鬼鬼祟祟的──」

「来不及喽。」

阵还来不及狙击──

疯狂科学家的手指便按下按钮，同时大厅里的机械炉发出轰然巨响。

砰咚──

随着火花迸散，机械炉的玻璃盖被弹飞了起来。

先是蒸气向上窜起，接着是星灵能量以喷火之势冲天而起，将厅堂照亮得宛如白昼。

「这道光是怎么回事……！」

即使用手遮挡，星灵光芒依然强烈得刺眼，异常到令人无法直视。伊思卡面对这道强光，则因为背脊发寒而不禁感到战慄。

「不会吧……」

他有印象。

伊思卡确实看过这道星灵能量的光芒。不只自己而已──那是发生在独立国家阿萨米拉的事，而音音与希丝蓓尔也一同目击过。

「伊思卡哥，那台机器人里面一定藏着某种东西。」

「歼灭物体！『你的内部到底藏了什么东西』！」

那和追击希丝蓓尔、用以狩猎魔女的机器人「歼灭物体」所散发的光芒相同。

而当时潜藏在机器人体内的物体是────

「出来吧，『卡塔力斯科之兽』。」

在凯宾娜下令的同时，机械炉的外壳也崩塌粉碎。

从中窜出的，是散发着朦胧光芒的物体。

那是闪耀着紫罗兰色光芒、有着人类外型的剪影──而物体的全身上下都散发出近似星灵能量的光芒。

「……是那个时候的物体！」

希丝蓓尔仰望着头顶上方的「形似星灵之物」，并且拔尖嗓子喊道：

「伊思卡，是那个歼灭物体里面的怪物！」

「……在我看来也是如此。」

伊思卡架起黑色星剑，吞了一口口水。

不会吧。

那台诡异机器人的谜团，居然会在这样的地方寻得解答。

「凯宾娜，这家伙就是妳製造出来的吗！」

「哦，原来你知道啊？」

红髮的疯狂科学家挑起一边眉毛。

「我暂时命名为『卡塔力斯科之兽』。如你所见，这是人造的星灵，也是即将应用于帝国军各项武器的次世代动力源喔。但我倒是习惯用『宠物』来称呼就是了。」

「……人造星灵？」

「是啊。这么说来，我确实有把这玩意儿装进歼灭物体，然后上缴给八大使徒使用。你们既然有幸目睹，那肯定是相当珍贵的体验吧。」

……居然用「目睹」来形容？

……那才不是如此可爱的东西！

由于「卡塔力斯科之兽」袭击希丝蓓尔的关係，险些让一整个国家陷入火海之中。一想到这种东西已经进入量产阶段，就让他为之战慄。

「我懂了。」

蹬地跳跃的声响传来。

握着大砍刀的磷没多看上空的人造星灵（宠物）一眼，笔直地朝凯宾娜冲去。

「总之宰了妳就能一劳永逸了。」

「爆炸吧。」

「磷，趴下！」

伊思卡从后面握住磷的手臂，不由分说地将她压倒在地。

──那是自爆命令。

强光炸裂。

飘浮在上空的人造星灵蓦地膨胀，随即化为紫罗兰色的烈焰爆炸开来。

「……妳这家伙！」

磷虽然一脸激动地站起身子，但已经不见凯宾娜的蹤影。

雾气的另一侧──

只见甩动的白袍朝着厅堂深处逐渐消失。

「希丝蓓尔，趁现在往外跑！说不定还有其他人造星灵会听令行动！」

在烈焰的火星四下迸散的厅堂，伊思卡转过头。