1
十年后的世界──
星灵感染者们在帝国疆域的遥远北边，建立了一个小小的国家。
在这十年内，星灵感染者找出了控制星灵之力的方法，并开始以「星灵使」自称。
率领他们的是大魔女涅比利斯。
也因此，小国也冠上了她的名字，取名为「涅比利斯皇厅」。
──这一切。
──对于克洛斯威尔•葛特•涅比利斯来说，像是昨天发生的事一样一闪即逝。
十年的时间。
在涅比利斯姐妹振兴小国的这段期间，帝国也开始建设新的都市。
帝都咏梅伦根。
冠上了新天帝之名的这座都市其实并不是重新打造，而是处于灾后复兴的阶段。
被大魔女涅比利斯的起兵行动化为一片火海的帝都，在咏梅伦根的命令下，如今逐渐变成了用隔热建材搭建的大楼。
而在街上的一角──
「喂，你听说了吗？」
负责看守的帝国士兵的窃窃私语传了过来。
「东海岸似乎出现了新的星脉喷泉，连西边的中立都市也被人发现到了。」
「魔女的数量与日具增，周遭诸国和帝国境内也不例外。」
「他们都会移居到涅比利斯皇厅吗？」
「没错。魔女之国的人口逐年增加，照这样继续成长下去，总有一天会成为不得了的大国吧。」
对话中处处可以察觉士兵们的警戒心。
对于将星灵感染者逐出国土的国家来说，会害怕涅比利斯皇厅变得强大也是理所当然的反应吧。
「…………」
从这群聚集在一起的帝国士兵身旁走过──
克洛斯威尔带着两把剑在身旁，安静地走在大马路上。
他的脖子上贴着封住星灵能量的贴纸。
要是不小心撕下贴纸，他身上的星灵能量很快就会被检测到，而自己也会成为被帝国驱逐出境的对象吧。
「────」
他朝着天守府前进。
十年前的他得透过秘密通道进入这栋大楼，但如今的立场已经不同于以往。
使徒圣克洛斯威尔──在看到被授与天帝护卫这个职务的自己后，哨所前方的警卫随即让出了路。
接着前往天帝的房间。
他一踏入铺满了榻榻米的房间，就嗅到一股浓烈的蔺草气味。
「我回来了。」
房间主人只以微弱的鼾息声作为回应。
『────』
银发兽人缩起了身子，睡在榻榻米上头。
他毫不隐藏自己偌大的耳朵和尾巴，像只小猫般缩着身子入睡。由于这样的行为有其理由，因此自己也没办法轻率地叫醒他。
「看到你睡得这么舒服，让我莫名有点火大。」
『────』
「哎，咏梅伦根，果然很困难啊。深植人心的恐惧，是无法轻易根除的──就算花上十年也一样。」
在这十年期间。
帝国人如今依旧害怕着大魔女涅比利斯，并忌讳、厌恶着与她为伍的魔女们。帝都过去化为灰烬的体验，至今仍盘踞在帝国人民的心头。
而在背后助长这种心态的人们──
「八大长老──哦，现在改叫八大使徒了是吧。」
执掌帝国议会的有权有势之人也依旧健在。
这八名贤者如今也持续在帝国议会里展现出强大的影响力。
天帝咏梅伦根不能将真面目显露在外。
由于咏梅伦根无法和家臣构筑深厚的信任，所以还没办法完全压制住执掌帝国高层的八大使徒。
「儘管如此，咏梅伦根啊，我觉得这十年是有意义的。」
他向没有回应的天帝宣告道。
克洛斯威尔瞥了自己带在身上的双剑一眼。
「这是星剑。你所期盼的东西总算打造完成了。据说就连星之民也造不出比这个更为优秀的武器。只要有它的话……」
他迟疑了一瞬间。
克洛斯威尔犹豫着是否要把话说完，就在这不到一秒钟的空白内──
天帝的房间响起了警报声。
「……唔，怎么搞的？」
警报的来源并非天守府。
若是如此，天帝的房间会播放自动语音。如此一来，是在天守府外──也就是帝都某处传来的警报吧。
……真是讨厌的声音。
……我可是不想再听到警报声了啊。
这是他这辈子第三次听见警报声。
第一次是在星灵从「星之肚脐」喷发而出时的採矿场。
第二次是帝都被火海包围之际。
再来就是这一次了。
由于之前的两次体验过于壮烈，所以他对帝都响起的警报声抱持着不好的预感。
「……我出去一趟。老实说，我打从心底希望什么事都不要发生啊。」
在对沉睡不醒的天帝留下这么一句后。
克洛斯威尔便快步离开了天帝的房间。
2
既视感──不对，是既听感。
没错。在天守府听见警报声的时候，他便隐约感受到了近似恶寒的感觉。
警报震天价响。
怦咚、怦咚地心跳逐渐加快的克洛斯威尔走到了天守府外。而映入他眼帘的，是以灼烧天空之势向上喷窜的黑烟。
──帝都正在燃烧。
就算再不甘愿，十年前的记忆也会随之复甦。
失火的似乎只是其中一个区块，但若是仰望从众多大楼缝隙间能够窥见的烈焰和黑烟，想必任谁都会联想到那个魔女吧。
「……不会吧！」
难以想像。
毕竟「她」在十年前离开了帝国，还建设了新的国家啊。
事到如今，袭击帝国又能带来什么呢？
「……拜託了，我的预感一定要出错啊！」
大马路被急着避难的居民埋没。
十年前的心灵创伤（Trauma）。
在帝都燃起的大火，肯定强行让居民们想起了那位大魔女涅比利斯吧。
「唔……给我让开！」
他逆着居民们逃难的方向前行。
克洛斯威尔以熊熊燃烧的火焰为目标，穿越了人群。而眼前的景象让他险些喊出声来。
──帝国军的战车像木板一样，被轻而易举地掀翻了。
──全副武装的帝国士兵像骨牌般倒成一片。
──无数大楼呈现半毁的状态。
和十年前一样。
帝国的街景遭到破坏，帝国军被轻易地蹂躙的光景。
而在头顶上方──
是披了一件黑色外套的艾芙•苏菲•涅比利斯。
这是睽违十年的再会。
而这位干姐姐艾芙的身材依旧娇小，和十年前可说是如出一辙。想必是因为与星灵融合的关係，让她肉体成长的速度几乎完全停滞下来了吧。
「……早知道别往坏处想了，我不祥的预感总是很准啊。」
城镇陷入了一片宁静。
帝国士兵们倒地不起，民众则是全数避难。
「……好久不见了，艾芙干姐。」
在只有两人的此处。
克洛斯威尔呼唤着曾经的家人的名字。
「克洛，你头髮留长了啊。」
褐肤少女降落到地上。
两人在相隔仅数公尺远的距离相望……然后克洛斯威尔才察觉到。
艾芙的眼角是红肿的。
十年不见的干姐姐像才大哭过一场似的，眼睛呈现红肿的模样。在眼泪风乾之前，粉尘和黑烟便附着了上去──
这让艾芙看起来像是流下了两道黑色的泪水。
克洛斯威尔当然会感到在意。
虽然在意，但还有更重要的事要向她询问。
「艾芙干姐，妳来这里究竟有什么用意？」
他再次眺望起周围遭到破坏的光景。
……帝都的重建好不容易才开始。
……帝国居民的心灵创伤也才刚展露出治癒的迹象。
结果全部毁于一旦。
帝国国民一旦回想起大魔女涅比利斯，想必会让帝国再次加强针对魔女和魔人的迫害。
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