1
在约莫半刻钟前。
涅比利斯王宫被前所未有的鸣动声所包覆。
那让人联想到世界末日的地鸣声让大地迸出了裂痕,王宫的玻璃窗也一一崩裂。
「皇厅的所有星灵都产生了共鸣,这究竟是怎么回事?」
米拉蓓尔·露·涅比利斯八世——现任的涅比利斯女王在仍未平息的鸣动之中,沖入了通往地下的隐藏通道。
地下礼堂。
沿着天然钟乳洞形成的斜坡走到底后,在篝火的照耀下,两名单膝跪地的士兵现出了容貌。
「在这种情况下将我唤至此地,究竟有什么事?」
「是!其实……!」
抬起脸庞的两人指向身后。
那是一根巨大的黑色石柱,而被架在上头沉睡的始祖涅比利斯——
「始祖大人的镣铐被解开了?」
将她的四肢绑在柱子上头的锁炼型镣铐,已经化成了碎屑。
「发生什么事了?」
「我等亦不明白……仅看见始祖大人忽然挥动手臂——」
「是她自行扯断锁炼的吗?而地鸣也是在这之后发生的,所以才会将我叫来此地?」
飘浮在空中的褐肤少女一动也不动。
她沉沉地垂着脖颈,勉强能窥见的双眼也是紧闭着。若就外表判断,她看起来依旧处于沉眠的状态。然而——
『…………』
褐肤少女缓缓地抬起了脸庞。
『「星剑」……强大星灵的波长……正在交战……?』
一字字话语编织成句。
在少女说出了呢喃般的话语后,她的身子在空中一翻,浮现在背上的星纹喷发出了宛如漆黑烟雾般的物体。
「那是星灵?寄宿在身体的星灵居然……!」
星灵化为鸦羽色的翅膀外型,显现在少女的背上。虽然翅膀缓缓地拍动,但少女始终闭着双眸。
「是星灵的自动防卫?星灵啊,你打算守护始祖大人吗?」
从始祖口中迸出的「星剑」这个单字。
虽然就连女王都不明白这代表什么意义,但既然寄宿在始祖身上的星灵都採取了防卫行动,就代表受到的威胁非同小可。
「始祖大人!」
『————星剑……「我来要回去了」……』
鸦羽色翅膀包覆了少女的身体。
下一瞬间,古老星灵使的身子像是融入了半空一般消失了。
「消失了?」
卫士们露出了愕然的神情。
女王没理会他们,走向位于正前方的黑色石柱,以指尖触碰曾是始祖涅比利斯就寝处的石头表面。
「……目前尚不知理由为何,不过始祖大人的觉醒乃是求之不得之事,只要能藉助那位大人的力量——」
女王露出了无人察觉到的冰冷微笑。
「摧毁帝国的计画就有着落了。」
2
黄沙如粉尘般高高捲起。
待可视距离不到一公尺的浓密沙尘被风吹散后,伊思卡目击到的,是一处巨大的大地伤痕。
钵状的巨坑。
原本地势稍高的斜坡被彻底挖开,在地面上开了个巨大的凹洞。
他虽然在帝国的军事演习时见过攻城炮弹〈火箭炮〉在无人平原上炸开的瞬间,眼前所呈现的破坏威力却与之不相上下。
然而和火箭炮有决定性差异的是——
这毁灭性的一击既不可目视,也看不出原理为何。此外,使出这一记攻击的,还是一名少女。
「始祖涅比利斯……」
有着褐色肌肤和珍珠色头髮的年幼少女。
她的背上显现出鸦羽色、宛如翅膀之物,在遥远的上空飘浮着。
「阿、阿伊?那、那个……所谓的始祖该不会是……」
「大概就和米司蜜丝队长想到的是同一人物吧。大魔女涅比利斯依然还活着——自从在一百年前的帝国引发那起事件后,就一直存活至今。」
这颗星球上的不明能源——「星灵」。
帝国的研究员于深深的地底发现到那东西的瞬间,便是一切的开端。不明能源附着在一部分的人类身上,赋予宿主超常的力量。这便是星灵使——在帝国被称为魔女或魔人的人们诞生的来历。
……在这些人之中沐浴了最为强大的能量的少女。
……而那样的称呼,肯定代表着她是当时的帝国最为恐惧的魔女。
受到了最为严厉的残酷迫害,比谁都痛恨帝国的星灵使。
而那便是被称为大魔女的少女。
「太卑鄙了!明明伊思卡就只有和人家一起到场……!」
话声发颤的女队长〈米司蜜丝〉出声抗议。
她指着眼前的两名星灵使说道:
「竟然让始祖涅比利斯……让这种传说中的强大魔女跟在你们后面。你们难道觉得交涉破裂之后就能为所欲为吗?这就是涅比利斯的作法吗?」
「你、你等一下!」
她与爱丽丝对上了视线。
一脸焦急的爱丽丝甩着乱掉的璀璨金髮给予的回答是——
「你搞错了!『本小姐什么都没做』!」
「……咦?」
「磷,难道是你动的手脚?」
「您、您误会了。我也和爱丽丝大人一样,仅在上回于那处地下室见过始祖大人而已。女王大人也没有给我任何的指示!」
随从少女嘶哑地喊道。
而就在高喊的磷的头顶上方,从始祖背上长出来的漆黑双翼开始闪烁。
「干涉星之记忆。」
「与第三界层的『意识』接触,召回星之表层。」
霹哩——随着这道声响,大魔女的脚下迸出了空间的龟裂。
蔚蓝天空的一部分碎裂开来,左右摇曳的「某物」从中探出了脸。
……怎么回事?和刚刚的涅比利斯一样,空间里有东西冒出来了。
……红色、召回?这难道是——
不妙。相信自身判断的伊思卡放声大吼道:
「跳进陷坑之中!」
他抓住米司蜜丝的手,硬是将她拽了过来。
「躲起来,爱丽丝!」
「咦?」
「『会被火焰吞没的』!」
他与米司蜜丝一同沿着陷坑的斜坡滑了下去。而在爱丽丝与磷滚落下来的同一时间,深红色的某物从碎裂的空间中爬了出来。
那是炎之星灵。不对——那已经超越了星灵既有的概念,而是以超乎人类智慧的不明能源形式喷发出来。
『扫蕩殆尽吧。』
轰然炸裂。
被炎之星灵焚烧的大气一鼓作气地膨胀开来,化为一道道冲击波,而火焰更进一步与空气结合,藉由猛烈的燃烧引发了连锁爆炸。
除了躲到陷坑之外,应该再无躲避这阵爆炎的方法了吧。
然而……
「好烫!」
这时,捂着耳朵的米司蜜丝髮出了惨叫。
「不妙耶阿伊,就连坑底都有热波——」
「盖上吧。」
在爱丽丝的命令下,寒气变成了如白宝石般闪烁的霜之壁,形成阻挡热波的薄幕。
「爱丽丝大人,您连这两人都要保护吗?」
「现在不是争那种事的时候了吧?」
磷以戒备的视线投了过来。
不过,爱丽丝则是隔着冰壁仰望上空,文风不动。明明来了始祖这个最强的援军,但她的侧脸显露出来的是浓浓的困惑。
「不管是一开始的攻击还是刚刚的爆炎,始祖大人都把我们拉入了攻击的範围之内。」
「这、这是因为……她眼里只看得到帝国士兵吧?」
「若只是基于这样的理由就连我们都打,那可太教人吃不消了。况且,要不是伊思卡刚刚有提醒我们,那我俩可就来不及防御了。对吧?」
「……这……确实是这样没错。」
磷握紧拳头点了点头。
「我们被帝国剑士〈这个男人〉救了一命……确实是事实。或许始祖大人的眼里,并没有同为同胞的我们身影。」
「等等,那个叫始祖的不是你们的同伴吗?」
他打断了双膝着地的随从少女的回答。
被大魔女涅比利斯攻击的现况暂时不管,无论是自己〈伊思卡〉还是米司蜜丝,都对皇厅方的背景一无所知。
「说起来,我们也无法确定她究竟是不是涅比利斯本尊。」
「都看到这么惊人的力量了,你还以为她是冒牌货?」
磷狠狠地瞪了过来。
「在帝国被称为大魔女的星灵使,由于是我国的建国者,是以涅比利斯的子民都会称呼那位大人为『始祖大人』。」
「既然如此,那个始祖为什么连身为她子孙的爱丽丝都要痛下杀手?」
「…………」
土之星灵使倒抽了一口气。从她垂下目光的反应可以看出,若是老实回答这个问题,恐怕就会有泄漏机密之虞。
「大概是星灵的自动防卫功能吧。」
「……爱丽丝大人。」
「对于知晓始祖大人依然活着的对象来说,也没必要隐瞒这点小事了。」
涅比利斯的公主回头说道:
「据说在一百年前,与帝国的交战中放儘力气的始祖大人为了治疗身体,进入了深深的睡眠。寄宿在始祖大人身上的星灵从未被他人所知,我们虽然称为『时空星灵』,但终究只是方便用的通称罢了。」
「没有人见识过的星灵吗……」
「据说持续守护沉眠的始祖大人的,就是时空星灵。」
爱丽丝以理所当然的口吻继续说道。
在众多星灵之中,有部分星灵会守护身为宿主的人类。
伊思卡虽然也听过愈强大的星灵,在守护时会显得愈是主动,但在帝国里还仅停滞于假说的阶段。