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特殊任务。
距离实战部队演习还有一天——
帝都咏梅伦根的第三管理区。
现在是早上五点三十分，天色仍是一片昏暗。在地平线泛着焰色光芒的清晨，伊思卡在第四基地的中庭里迈步着。
他收到了来自米司蜜丝队长的紧急召集令。
「好奇怪啊，今天应该不会有这种召集才对啊？」
等了许久的特殊任务演习，是从明天才正式开始。
今天原本是要为演习做準备的一天，而且原本没有其他的行程才对。他也对这次的召集命令毫无头绪——到底是发生了什么事？
第四基地的二楼。
「早安。」
「……呼啊——早……早……安……音音……小妹。」
在伊思卡踏入会议室后，迎接他的是啜着咖啡强驱睡意、看起来已经昏昏欲睡的女队长。
虽然在打电话通知伊思卡时完全是刚睡醒的状态，但现在似乎仍是被睡魔摆布的状态。
「队长，您早。不过我是伊思卡。」
「……呜……嗯……伊思卡……小……妹？」
「队长？请您振作一点，别把我和音音的称呼混在一起啊！」
「……人家……呜呜，不习惯比平常……还早起……人家会再睡一小时，接下来就交给附近的黑猫先生吧。」
「队长，别睡啊————！」
成年女性就这么趴在长桌上睡去。
在伊思卡猛摇她的肩膀试图唤醒时，会议室的门在他的背后开启。
「啊，伊思卡哥来得真快！早安！」
「我和音音是最后到的吗？」
音音与阵。
音音手上拿着看似是早餐的热狗堡，嚼着用来提神的口香糖到场。
「早安，音音、阵……不过，抱歉啊，能麻烦你们帮我叫醒米司蜜丝队长吗？」
「啊？喂喂，队长〈老大〉……真是的，看来是没办法了。」
阵虽然粗暴地摇晃她，米司蜜丝却没有反应。
这时，音音拿着一个透明塑胶容器凑了上来。
「阵哥，帮我按住队长的手臂。对对，那我要打针啰——！」
「————好痛痛痛痛痛痛痛？」
插图p063
被印章注射器击中的米司蜜丝队长登时弹起身子。
「音音小妹，那是什么啦？」
「是对血液注射的苯甲酸钠咖啡因喔。你这下醒了吧？认识的军医曾和我说过，比起吃药锭，对血液注射的方式能更快起效呢。」
音音看似开心地将抛弃式的注射器收了起来。
「如何？有效吗？」
「有效是有效……但人家似乎不是被药效唤醒，而是被痛醒的呢。」
「奇怪，是这样呀？那这也得好好记录下来才行。看来还有改良的余地呢。」
「别拿队长〈人家〉当白老鼠啦？」
「喂，队长〈老大〉，醒来的话就快点坐好啦。」
阵在靠底侧的椅子上坐了下来。
他率先拿起了堆在墙边桌上的一大叠资料，迅速地翻阅起来。
「咦，阿阵？那是璃洒的特殊任务吗……？」
「没错。任务内容有部分被涂黑了，应该要等到明天演习时才会公布吧。这几页应该是参与这次特殊任务的部队清单吧。我们的名字也记在上头。」
伊思卡也拿起了同样的资料。这份资料的总页数应该不到二十页才对，而诚如同阵所言，攸关特殊任务的机密部分都被涂黑，藉以保密。
看了一会儿后，伊思卡注视起阵提及的特殊任务的部队选拔清单。
「……这是。」
司令官是使徒圣——璃洒。
这是已从璃洒本人口中得知的消息，但该注意的部分则是在其下方——亦即代表帝国的暗杀部队之名。
「被挑上的部队之中，也包含机构第六师呢。」
「啊——……也是呢……」
听出伊思卡的弦外之音后，娇小的女队长有些含糊其词地给予回应，并以手指玩起带了点卷度的蓝发。
「以队长〈人家〉的立场来说，虽然不能把这话讲得太大声，但和机构第六师一起参加的任务，还是让人有点提不起劲呢。」
「毕竟是刺客部队呀。」
米司蜜丝所率领的机构第三师是属于外派部队。换句话说，这支部队并不存在特定的驻扎地区，而是专门为帝国内外引发的战斗提供支援。
至于机构第六师，则是负责暗杀和谍报部队所构成的集团。
他们将谍报员送往世界各地，探查有可能与帝国为敌的各种动向。在针对涅比利斯皇厅的部分，甚至还屡次策划了暗杀纯血种魔女的计画……诸如此类的风声层出不穷。
真实全都隐藏在黑暗之中。
关于机构第六师具体的活动为何，就连曾任使徒圣的伊思卡，也不得其门而入。
「那可是负面风声不绝于耳的机构第六师——把我们叫去和他们为伍，究竟是有些什么打算啊？」
「……人家紧张起来了呢。」
米司蜜丝将资料堆到桌上，用力叹了一口气。
「虽然是被璃洒託付的特殊任务，但交给人家真的没问题吗？」
「————啊——啊——……嗯，麦克风应该没问题吧？」
像是要掸开米司蜜丝的叹息似的。
耳熟的女性嗓声自会议室的天花板传了过来。
『嗨——第九○七部队的各位，早呀。一大早把你们叫来可真是不好意思。』
「璃洒？」
米司蜜丝从椅子上站了起来。
她扠着腰，难得以带着怒气的口吻大声说道：
「真是的！这么一大早召集我们也太过分了！人家的睡眠时间是很宝贵的……」
『啊哈哈，抱歉抱歉。』
使徒圣以轻佻的口吻给予回应。
『首先，你们都看过房间里的资料了吗？』
「这个吗？嗯，这是明天发起的特殊任务的演习资料吧？」
『全部都忘掉也没关係。』
「……咦？」
傻眼的女队长将嘴巴张得半开。
那脸上的表情像是在说「这位同期的朋友到底在说什么傻话」。
『还有呢，不瞒各位，今天之所以将大家叫来，其实不是为了那个特殊任务——』
「『是别的任务对吧』。」
靠在椅背上的阵，以压低的声音这么开口：
「不是吗，使徒圣阁下？」
『……嗯，答得很好。你为什么会这么认为？』
使徒圣的音调拉高了少许。听到这被抢先公布答案却反而感到开心般的提问，阵将目光投向了天花板。
「把我们召集起来，就代表有着某种目的。」
『嗯。』
「与此同时，这次的召集并没有包含在预定的行程之中。光是在这个节骨眼上，就能预料到此事与特殊任务无关。毕竟那可是身为天帝参谋的你所订定的缜密任务，不可能在这种时候出乱子。换句话说，这既然不是为了特殊任务而突发性地召集我们，就代表此次召集出自其他的理由。」
『…………』
在过了长达数秒的沉默之后……
『哇喔，真不愧是阵阵，到这边为止都被你完全说对了呢。』
天花板传来了小小的拍手声。
当然，阵完全没有为此露出喜悦的反应。
『那咱就顺便再问一下，你觉得咱今天是为了什么召集你们的？』
「我想到的候补有三个。」
狙击手以冷淡的口吻继续说道：
「首先能想到的是和星脉喷泉有关，第二个则是——」
『啊，行了行了，因为你第一个就答对了。』
不拖泥带水地——
让人感受不到丝毫装腔作势的说话声，在会议室里回蕩着。
『嗯——阵阵还真是优秀呢。』
与话语的内容相反——
听那嗓声的调调，就能轻易想像出璃洒强忍笑意的表情。
『阵阵啊，哪天要不要来咱底下做事？好玩的东西可会是现在的两倍之多喔。』
「我不要啊，毕竟不好玩的东西怎么看都会增加到三倍之多。」
『……真可惜。』
叹息声传了过来。
『「要是在咱底下，咱就能保护你了呢」。』
「……那是什么意思？」
『等你跳槽到咱底下时就告诉你。』
「…………」
『就先说到这里吧。那么米司蜜丝，你应该懂阵阵刚才所说的意思吧？』
「是、是滴？」
女队长看似紧绷到了极点，身体频繁地抽搐着。
『关于星脉喷泉的情报，咱已经通知过全机构第三师的队长阶级了，就算咱没提，你应该也有耳闻了吧？毕竟小伊和小音音应该也知道了。』
「是啊，毕竟闹得那么大……」
「音音我确实也听说了。」
伊思卡与音音面面相觑，接着点了点头。
据说在不属于帝国和涅比利斯皇厅领土的无主地，测量到了巨大星灵能源从地底窜升上来的现象。
想必那在几天内就会形成星脉喷泉，将星灵能源洒向地表吧。
『诚如你们所知，一百年前于帝都形成的星脉喷泉，正是那场战争的开端。倘若没有那些星灵能源，就不会让大魔女涅比利斯诞生，也不会导致涅比利斯皇厅的成立。』
「是的……」
『哎呀，总之就是又有星脉喷泉要现世了。要是这被涅比利斯皇厅抢去利用，那就大事不妙了。』
被星灵寄宿者，若是再次沐浴到星脉喷泉的能源——
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