[Continued「月與星與太陽的共舞」]

涅比利斯王宫──

宛如直冲夜空的高耸「月之塔」。这是始祖后裔佐亚家的官邸，而在此工作之人，全都是醉心于佐亚家思想的随从。

月之塔四楼。

在由四层墙壁所围绕的密室「月阴」，一共六名男女正站在室内。而除了六名人类之外，地上还躺着一只野兽。

星兽卡邦库尔。

这头有着狐狸外型的石榴色野兽，原本是栖息在星球深处、绝对不会出现在地表的生物，而且也有着人类无法驯养的兇悍野性。

至少世人是这么认知的。

「很好、很好，真乖。真亏你能嗅到味道呢。原来如此……看来女王谒见厅的爆炸案，十之八九是休朵拉家引起的呢。」

就只有佐亚家麾下的「驯兽师」是个例外。

这里存在着饲养星兽的老妇一事，是连女王涅比利斯八世都不知情的佐亚家最高机密。

──星兽卡邦库尔能够追蹤星灵能源的气味。

就和警犬一样。

而这头星兽已然嗅出了几天前爆发的女王暗杀计画的主嫌为何人。

「小家伙，你难得栽了跟斗呀。居然被当成暗杀女王的嫌疑犯了。」

「呵！婆婆，您这话说得言重了。」

假面卿背靠着墙说道：

「我只是觉得在那个情况下，还是乖乖上铐比较好过一点。只要有星兽这玩意儿在，马上就能追查出真兇了。虽说真兇人选本就在我的意料之内。」

「塔里斯曼卿，你认为该怎么处置佐亚家的嫌疑？」

「此事事关重大，就由我出面处理吧。我会前去侦讯佐亚家。」

休朵拉家当家──「波涛」的塔里斯曼。

那个墙头草理应会在露家和佐亚家之间恪守中立的立场，但他却做出了强出头的行为。在那个当下，假面卿便识破了暗杀计画的全貌。

「看来休朵拉家要有所行动了呢。近百年一直藏身在檯面下的派阀，想必会取得女王圣别大典的敲门砖吧。」

假面卿开口说着。

而他说话的对象，则是位于六人站位的中央处，坐在轮椅上的老人。

佐亚家当家──「罪」之葛罗乌利。

──他寄宿着极为特别的反击型星灵。

他年逾七十，双腿因过去和帝国军交战而瘫痪，但其目光依然炯炯有神。

「诸君，这是对我等发起的挑战吗？」

沙哑的声音回蕩在房内。

「让我等怀抱怒火发愤，抱持沉默报复对手吧。我等一直以为，待米拉蓓尔•露•涅比利斯八世退位后，女王圣别大典的敌人便是那一家的三姐妹，从未将休朵拉家视为竞争对象。」

「正如您所言。」

假面卿介面道：

「休朵拉家下出了一步险棋。他们将暗杀女王的嫌疑推到我等头上，企图把佐亚家我等踢出女王圣别大典。这是非常有效，同时也背负极大风险的手段。」

他们肯定很有自信吧。

「即便女王暗杀计画失败，他们也依然胜券在握」。

「下一届的女王圣别大典，想必是前所未有的一场激战。竞争女王大位的第一候补，无疑是露家的第二公主。但若休朵拉家不按牌理出牌，那对我等来说也会是大好机会。」

假面卿伸出了手。

他以掌心抚摸着娇小少女的黑髮。

「对吧，琪辛？」

「…………」

棘之纯血种──琪辛•佐亚•涅比利斯。

少女穿着宛如洋娃娃般的华丽服饰，过去与伊思卡交手所着用的眼罩，如今依然遮蔽着她的双眼。

「摘下你眼罩的时机很快就要到来了。」

「……可以摘吗？」

「嗯，当然。我会让你尽情施展力量的。」

假面男子柔声说道：

「在将帝国毁灭之前，倘若有必要，就让我等凈化星星和太阳吧。这将会是月亮大放光明的时代。」

天色渐亮。

很快就要进入第四十个年头了。

米拉蓓尔•露•涅比利斯八世俯视着皇厅不变的景观，看着朝阳为井井有条的中央州市容染上一层金色。

涅比利斯王宫「女王谒见厅」──

室内在经过一晚后变得相当冷冽，虽然还不到呼出白烟的程度，但只罩着王袍终究还是有些寒冷。

「……当时也不曾有过这种反应呢。」

畏寒的肌肤起了鸡皮疙瘩。

她知道这是自己衰弱的证据。而这是她不曾想像过的事。

就在自己米拉蓓尔还未满十五岁的时候。

当时的她无所畏惧。对那时的少女而言，她是一名在战场上战无不克的顶尖星灵使，只为了祖国投入战斗。

若要说到唯一的例外──

「『米拉』，你不适合当女王。」

「为什么！萨林哲！你为何……你难道是为了说这件事才来的吗！」

「你只是虚有其表，没办法变得铁石心肠。『你无法成为魔女』。」