第二章＝「遍體鱗傷的赤紅」

1

──第一次坐上通讯员位置时，有种异于往常的紧张感。

和习惯的座位不同，也没有固定身体的安全带。只有压在身上的重任，椅子本身则是微妙地让人觉得不太平衡。

军队里，有许多很难笑的笑话，其中也有「基地里最好的椅子会分给通讯员」之类的。

理由在于，假如通讯员不高兴，会让整座基地瘫痪。

实际上，人们经常将军队比喻为人体，假如指挥官是头、将士为手脚，那么通讯员的功能，就相当于将指示传达到全身的神经。

一旦通讯员没发挥作用，会导致全身──军队机能失调。

「──东北战区，确认到十只新的皮拉出现！」

急迫的声音报告战况，司令部产生很大的动摇。

司令部正面的荧幕映出随时都在变化的战况，画面上新出现的複数红色标记，将事态严重性重重砸在人们的视觉上。

荧幕上的蓝色标记是友军，红色标记为敌势──

「罗斯托克•拉格的女武神小队呢？」

「正在支援友军撤退！无法派出增援！」

「第212装甲掷弹兵大队第2中队来电！他们说会扛住北部的新敌人……」

「不成！步兵面对皮拉能做什么！不可以白白送死……」

「能争取时间。他们说，报仇就拜託了。」

「──！接过来。」

此起彼落的战况报告中，通讯员这几句话，令司令官满脸苦涩。

和那支步兵队的通讯很快就接上了，话音混着沙暴般的杂讯传来。

『这里是第212装甲掷弹兵大队第2中队！司令部听到了吧？就和刚刚讲的一样，我们会争取时间。』

「这里是司令部。我有听到──做得到吗？」

『做不到就变成送死啦。要是赌上性命还那样，掷弹兵就白当了吧？』

儘管对司令官讲话的口气很没礼貌，司令却没责怪对方。司令部所有人，都以同样的姿势，向即将赶赴死地的战友表示敬意。

在情势瞬息万变的战斗中，指挥官最重要的就是决断力。

此刻的混战状态之下，能分去应付新确认敌军的手牌实在太少。将贵重的战力女武神安排到哪里、放掉哪里，将会决定胜负。

因此，碰上情势不利的战场漏洞，只能用女武神以外的手牌填补。

「战斗开始已经三十分钟……距离活动极限，剩下不到十分钟。」

『不过，这十分钟就会导致很多人死亡。非得阻止不可啊。』

「……抱歉。」

『谢罪什么的就免喽。我们是自愿的。更何况，哪有男人听到大叔的沙哑声音送别会高兴？麻烦转给通讯员小妹啦。』

「────」

话题突然转到自己身上，让她倒抽了口气。

不过，她立刻将动摇藏到舌头底下，点点头从司令手里接过对话的棒子。

「──已经转接过来了。我会指引你们前往目的地。」

『喔喔，不错耶。光用听的就知道是个美人！我的眼睛，不，耳朵不会错！』

「这就难说了。还请你务必亲眼确认。」

『哈哈，真会说话！好，麻烦妳指示啦！』

手边荧幕显示出步兵队的位置后，通讯员便指引他们前往目的地。为了让新出现的皮拉察觉这支部队，分散敌军战力。

然而，不管名义为何，都等于让他们赴死。

『──妳的呼吸里带着犹豫呢，美女。』

「────」

『我知道我知道。不管是谁都会动摇。妳坐到那个位置上还没多久对吧？』

连一个呼吸都能传达这么多讯息，对方的洞察力实在惊人。可能连这点惊讶都被听出来了吧，男子在这种状况下依旧笑了出来。

主动前往死地的男子，让毫不遮掩的笑声透过通讯传来。

『给妳一个建议。通讯员需要掌握状况、正确地报告，以及毫不迟疑地复诵。然后呢，最重要的是声音。』

「……声音。」

『听声音知道是个美女会让人干劲十足，这意外地并不是在开玩笑。如果通讯员的声音悲观，听的人也会觉得没劲吧？』

「────」

『不管怎么挣扎，先死的都会是我们。所以，至少当我们的耳边情人到最后一刻吧。让我们愿意为妳而死、愿意为妳活着回去。』

说着说着，步兵队已经靠近了目的地的红色标记。明知再过十来秒就会接敌，他的声音仍旧不失紧张与乐观──不，不对。

声音在颤抖。他的确在害怕。

既然如此，自己在这个时候该说的是──

『好啦，让我听听吧。为即将战斗的男人来句贴心话。』

「──我爱你。」

『────』

短暂的沉默。

『哇哈哈哈哈哈哈！』

然后爆出笑声。

从通讯器另一头传来的愚蠢笑声，让她担心自己是不是说错话了。不过，那个声音在和大笑冲动奋战的同时，也渐渐恢複了平静。

『──我也爱妳，通讯小妹。』

彼此交换爱意之后，惊人的巨响盖过通讯。

「交战开始！」

荧幕上，步兵队与皮拉爆发冲突，战斗开始。

原本要突破战场中央的皮拉，承受步兵队的地面炮火之后，路径转了个很大的弯。皮拉对準碍眼的步兵队，全身发光。

瞬间，破坏光弹如雨般洒向大地。

「──」

光弹粉碎建筑、破坏道路，回蕩的怒吼令人听了就心惊胆战。

步兵队达成了目标。不过，这意味着他们将开始一场严苛的战斗。

──在战场上，皮拉攻击的优先顺序，是以对自己的威胁程度排列。

换句话说就是按照女武神、航空战力、地面战力的顺序，这也是人类失去他们时的惨重程度排序。

因此，在女武神或航空战力陷入危机时，就要以地面战力分散危险──即使明知地面部队的处境远比前两者危险。

然而，如果不这样区分战场，人类必然落败。

以数量和能力评估人类，无视人格。战争，就是抹灭人性的工厂。

既然如此，为什么和皮拉战斗的他们，却像这样无药可救地充满人性呢？有体谅、有使命感与希望，所以赌命对抗敌人。

为什么，连声音中的颤抖，自己都没办法为了他们隐藏呢？

「──皮拉，活动停止！极限时间突破，正在消灭！」

「这样啊……！」

瞬间，观测其他荧幕的通讯员大喊。

这是在通知大家，皮拉已到活动极限，战斗结束。

引发「枯竭现象」，扩大各地损害的皮拉，活动时间受到限制。

虽然详情尚未调查清楚，不过皮拉活动需要的能源，似乎是由一个集团共享。一旦能源耗尽，战场上的皮拉就会一起消灭。

因此，和皮拉的战斗愈是激烈，愈容易在短时间内分胜负。

只不过，这么一来很可能造成严重损失，并不是战斗时间短就好。

这次的战斗时间共三十七分钟，战斗规模只要在十分钟以上就算大。

但是，无论如何──

「战斗结束了……」

让司令部沸腾的报告，也迅速转达给战场上的士兵们。

当然，战事告终，并不代表一切都尘埃落定。两军交火的战斗结束，便要开始善后处理之战。

这一次，包含修补化为战场的城市、运送伤者等在内，要做的事很多。

最重要的是──

「战斗结束。感谢各位英勇奋战。」

『────』

「……感谢你们的奋战。」

无线电彼端那位勇敢的步兵队长，没有回答。

无情的是，荧幕上代表友军的蓝色光点，一个也没留下。

2

──现在，欧洲战线成了皮拉战事最激烈的战区。

以北欧为起点的皮拉侵略持续不断，人类撤离北欧诸国的大多数地区，前线已经退到欧洲的罗斯托克•拉格周边。

皮拉不只出现于欧洲，连美洲大陆、中亚、非洲大陆的部分地区都看得到，世界规模的战事在各地爆发。

这一晚，发生在欧洲波罗的海区域的战事，也是这些战火的一部分。

「──以上，就是今晚战斗的主要损害报告。」

荧幕上的影像，配合着冰冷无情的报告接连切换。

战斗结束后两小时，司令部接获各单位送来的损害报告，正在详查今晚的战斗结果。

──这座汉堡基地，正好位于拉长的欧洲战线中央，是负责将补给物资运往各基地的重要据点之一。

邻接广大农地的都市──汉堡，和这座基地共享部分用地，昨晚的战斗发生于市外数公里处，余波对基地和都市造成了损害。

「对都市机能有影响吗？」

「幸好，没有什么严重的问题。只不过，防守都市的护墙受损严重，部分护墙崩塌。复原作业恐怕需要数周。」

「那道墙本就是为了保护都市所建，能发挥功用再好不过……加快复原作业的脚步。不能让这一带被『枯竭现象』吞噬。」

已届老龄的基地司令垂下视线，他的声音低沉而严肃。儘管无人回应，但是从司令部成员的表情看得出来，所有人意见一致。

皮拉能够夺取生命力使大地乾涸，造成的损害在粮食生产地格外严重。

东洋似乎有句俗谚叫做「饿肚子不能打仗」，然而这并不是什么笑话。一旦缺乏补给，身体和心灵都会逐渐衰弱。

因此，这座汉堡基地的角色无法取代。

「都市地区的混乱呢？」

「一方面也是因为损害压在最低限度，所以几乎没让居民产生混乱。儘管瓦砾还在清理当中，不过应该很快就能恢複日常生活。」

「这样啊……还有其他比较紧急的报告吗？」

以手扶额听完副官报告的司令官环顾室内。没有人因为他的目光举手。司令官吐了口气，说道：

「辛苦了。那么，各位也将工作交给轮班的人，好好休息──今晚，大家还是一样干得很好。」

这句慰劳话语，替报告会划下句点。