1
──娜塔莉•伽斯，坚信自己是被上天选中的存在。
「────」
她在更衣室换上飞行服，迅速绑好自己的红色捲髮。基地此刻依然警铃大作，各单位急忙採取行动。
正因为如此，娜塔莉做了个深呼吸，摸摸自己的红髮，让自己冷静下来。
这一连串动作，是娜塔莉对自己施加的条件反射──也就是一种以固定步骤让精神安定的方法。
一旦无法冷静思考，就很难完全发挥本领。娜塔莉当成範本的人物，就是以随时保持冷静做出正确的战术判断闻名。
为了对得起自己的理想，娜塔莉努力地想让自己贴近它。这个固定步骤，也是娜塔莉在努力过程中得到的武器。
「我的英灵机！」
她冲进机库，跳上修护班已经为她打理好的专属英灵机。
银色机体有种令人联想到流星的美，奥丁亲自赐下这架战翼时，她不禁看得出了神。
昨晚也载着娜塔莉在危险天空中飞翔的爱机。幸好，机体保养完善。修护长罗杰亲自锁上螺丝，发动机愉悦地低吟。
简直像因为能飞向战场而欢喜一般。
「如果是这样，代表你和我有同样的心情呢。」
能为祖国而战是种幸福。更别说娜塔莉生于欧洲、长于欧洲，也打算将来继续在这里生活。
亲手赢得未来。而且，达成身为天选者的使命。
「女武神，娜塔莉•伽斯──出动。」
宣告之后，娜塔莉的英灵机划过跑道，飞上天空。队友们的机体也紧追在后，接连升空。
空中已经有娜塔莉等人以外的战斗机──不是女武神。由凡人飞行员驾驶的新型机，正与皮拉交火。他们的目标不在击破敌人，而是以干扰为主的迟滞战。换言之，就是替女武神做準备。
多亏他们的奋战，娜塔莉等人的第一波攻击才赶得上。
「────」
从驾驶舱里，可以看见远方宛如领着夕阳布阵的皮拉大军。这些皮拉和昨天交战的种类相同，外观酷似昆虫类的「萤火虫」。
皮拉有许多形态，没有固定样貌；不过模仿昆虫的皮拉有一个共通点，就是坚固的外壳。顽强的壳就连女武神的攻击都能弹开，需要精确地瞄準外壳缝隙或是关节部位，相当难应付。
「不过，既然谜底已经揭晓，也就不足为惧。」
战法与外型会随着战斗改变，是皮拉最棘手的特质。
连日战斗虽然对于欧洲战线造成很大的打击，但对手也没有时间玩弄小把戏，準备不足这点是彼此彼此。
确实，敌军数量较多。不过，仅此而已。
「这里是华尔滋一号──华尔滋二号与三号往右，华尔滋四号跟我向左。冲散敌军。」
『──了解！』
「──华尔滋四号，听到了吗？华尔滋四号……阿尔玛！」
『听到了。』
催促没回应的队友之后，才传来一如往常的平淡应答。
至少回应时有精神一点啦──娜塔莉心头涌起一阵烦躁。军令如山，阶级就是正义。不过，态度也需要符合自身的实力。
为了避免产生误会搞得像拿身分地位压人，娜塔莉要自己冷静下来。
「阿尔玛，就算妳讨厌我，我依旧是队长。请听从指示，还有别做些破坏团结的行为。」
『我又没讨厌妳。』
回答出乎意料，娜塔莉一时语塞。
此时，阿尔玛彷彿抓住这点空隙似的接着说道：
『还有，皮拉……光柱里面有东西。』
「咦？」
听到这句话，娜塔莉眉毛一挑，望向战场后方──城市东方数公里处的光柱。
──未知存在<ruby><rb>皮拉</rb><rp>(</rp><rt>Pillar</rt><rp>)</rp></ruby>正如其名，总是和光柱一起出现。
大多数的场合，光柱都是突然插在地上后排出无数皮拉，随即旁观到战斗结束为止。
光柱不受物理攻击影响，即使动用威力超强的炸弹也炸不掉。
这些不受外界侵犯的光柱，只要战斗经过一段时间，皮拉到达自然消灭的活动极限，就会和皮拉们一同消灭。
因此，开始战斗之后，往往会忽略没有攻击能力的光柱。实际上，娜塔莉这回也是如此。
所以──
「──啊。」
她仔细观察，想确认阿尔玛所言是真是假，却吃了一惊。
想来战场上诸多将士目睹同样的光景之后，也愣住了吧。
这一幕，深深烙印在所有人的意识之中。
「────」
巨大的身影，缓缓从不祥的光柱中出现。
那是个外壳带有金属光泽的绿色生物。多关节上臂的前端，化为玩弄生命的锋利大镰刀──身体左右两侧合计长出了五对。
不停打转的鲜红複眼，以及没有感情的异形容貌──娜塔莉之所以发抖，并不是她胆小。
因为没人想像得到，那个生物会以这种尺寸出现。
「这是……」
娜塔莉听着自己颤抖的声音，将敌人全貌纳入视野，随即为之屏息。
在她眼里，敌人与昆虫类的「螳螂」极为相似。
当然，这只是印象和感觉。毕竟螳螂没有十只前臂，而且尺寸实在过于夸张。
大，太大了。全长恐怕有五十公尺的巨躯，大到能够轻易跨过为了防卫都市而筑起的护墙。
而且，巨大皮拉的存在，具有极为重大的意义。
「──二级皮拉。」
娜塔莉的嘴唇，说出绝望的词语。
一般来说，娜塔莉等人交战的皮拉，都是称为「三级皮拉」的小型皮拉，尺寸顶多和己方的战斗机相当；若是比较飞行速度和迴旋性能，扣除普通兵器不管用这点，它们根本不是喷射机的对手。
三级皮拉的威胁在于数量，以及普通兵器不管用的防护性能。第三世代女武神的登场，让它们变得能够对抗。
情势转变。人类得到了在这场战争中取胜的希望。
──将希望连同人类最强羽翼一併打碎的，就是「二级皮拉」。
火力与耐久力高达三级皮拉数十倍的压倒性威胁，散播毁灭的侵略者主力──摘下人类羽翼的可恨对手。
第一世代女武神拚上性命才和它同归于尽，击破纪录仅此一笔。
世界上唯一，只过打败一次的真正强敌，所有女武神的仇人。
──名留女武神战史的「汉堡基地攻防战」，就此拉开序幕。
2
面对荧幕上的压倒性存在感，司令部所有人都说不出话。
「────」
司令部正面的巨大荧幕上，映出了都市东边的光柱，以及缓缓从内部现身的巨大存在──二级皮拉。
那散发不祥气息的威容，酷似昆虫类的螳螂，噁心複眼高高在上地鄙视人类生存圈，危机感使得本能不断敲响警铃。
皮拉的形状虽然千差万别，外观却总是会模仿地球上的生物，简直就像在嘲笑人类一样。或者，身为侵略者的皮拉是傲慢地对人类宣告──地球上一切生命都属于我。
「敌军，三级皮拉散开！这是……」
看着画面上分成不同颜色的光点，通讯员之一倒抽一口气。
代表敌人的红色光点，将俯瞰战场的荧幕染成一片红。以二级皮拉为中心散开的三级皮拉，利用压倒性的数量，以倍于昨晚的攻势包围基地与城市。
在连战影响尚存的情况下投入二级皮拉，以总攻击彻底封锁我方退路。单纯，却很有效果的暴力破解。
──不，这真的是暴力破解吗？会不会是种战术？
「────」
这个闪过司令部脑海的想法，如果是事实可就严重了。
在这之前，皮拉从没採取过任何像智慧生命体的行动。因此，人类才能靠着战术、战略，勉强把劣势拉回僵持状态。
一旦前提崩溃，皮拉开始懂得运用战术，人类会怎么样？
光是二级皮拉出现，就已让军心动摇。
如果敌军在这种状况下，动用事先準备好的战术呢？无从对抗的汉堡基地乃是欧洲战线的生命线，攸关人类生死的堡垒会──
「──不要慌！」
瞬间，响遍司令部的严厉怒吼，打碎了司令部的僵硬气氛。
仔细一看，神情严肃的基地司令就站在司令部中央。
想来他也是听到警报之后，才全速赶到这里。然而，司令的语气和态度看不出半点焦虑，他环顾在场全员。
「诸君，不要慌。一旦我们动摇，会影响到全军。」
「────」
司令这句话，让司令部的气氛为之一变。
情况愈是绝望，指挥官就愈得保持冷静。担任指挥官手脚传递指令的通讯员也一样。
『听声音知道是个美女会让人干劲十足，这意外地并不是在开玩笑。如果通讯员的声音悲观，听的人也会觉得没劲吧？』
昨晚那一战以自身性命堵住战场缺口的步兵队长，他说过的话在脑中响起。
负责指引步兵队的通讯员另有其人。但需要支援新手的她──蜜雪儿，听到了那段对话。
非常残酷，却充满深刻的爱，蜜雪儿心想。
听到那番话的新手，内心不知道有多痛苦──她瞄了空着的座位一眼，随即抛开这些无益思绪。
既然指挥官选择压抑内心，那么手足还有心就说不过去了。蜜雪儿选择压抑，像冰一样冷静地做好本分。
避免将司令部的混乱与动摇，传到通讯彼端的勇者们那里。
避免让在绝望天空中飞舞的女武神们得知。
「──第71第Ⅱ飞行队与女武神小队，交战开始！」
话音不让人感受到一丝畏惧和混乱的蜜雪儿，坚定地宣告战斗开始。
3
──俐落地迴旋，彷彿用羽翼擦过光弹似的避开攻击。
逼近敌人，在千钧一髮之际躲开攻击。如果不在乎引起误解，可以说娜塔莉爱用这种战法。理由绝对不是她喜欢刺激。
而是因为像这样把敌人注意力吸引到自己身上，能够减少友军的危险。
「视野愈小，遭到流弹波及的危险也愈小。」
将注意力吸到自机身上，把敌人的攻击引向空中。
瞄準娜塔莉的光弹落空，被黄昏的彼方吞没。娜塔莉接连用这种迴避方式应付十数只皮拉，从它们之间的空隙钻过。
机枪低吼，爆风迸发。三只三级皮拉化为光粒子消灭。
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