第二章 未成為勇者夥伴的公主

勇者露缇攻破四天王中的第二人——风之甘德鲁以及其居住的天空城一事，也传到了佐尔丹。

甘德鲁率领无数飞龙骑兵所组成的航空战力被誉为最强战力，至少得派高出五倍的兵力才有办法抗衡。不过这样一来，魔王军被削弱也是在所难免。

「露缇那丫头很努力嘛。」

在佐尔丹这种边境地区，魔王军的威胁彷彿远在另一个世界。佐尔丹的人们虽然也为联军的胜利感到欢欣鼓舞，但与其说是因为脱离了威胁，更偏向庆典那种喜悦。

匡当的声响打断我的思绪。那是挂在门上的铃铛声。

「欢迎光……什么嘛，原来是冈兹和坦塔啊。」

「嗯，我们来找你玩啰，这里还是一样冷清耶。」

「要你管。」

外面在下雨。木匠每逢雨天就会休假。

也因为白天的气温会超过三十七度，使得佐尔丹人在这个时期基本上都提不起什么劲工作。

冒险者们似乎也不想在这种又热又会突然下雨的天气工作，很多人通常夏天就会停工休息，靠冬天和春天存的钱过活。

不过，哥布林那种专司掠夺的种族，还有袭击人类的魔物可不会因为夏天到来就发懒耍废。

亚尔贝等责任重大的高阶冒险者都被派出去应对这些问题。而我忙着筹措店内商品，最近几乎没在从事冒险者活动。现在更重要的是，必须想办法解决来客稀少这个迫切的问题。

「你开店虽然才半个月，但营业额应该还不错吧？」

「毕竟药草也有批售给纽曼介绍的其他诊疗所。只是……」

「没有一般客人。不过，这种时期大家八成都懒懒地窝在家里嘛，可能连走到药店的力气都没有。」

「我还準备了夏季感冒的葯耶。」

药品也有使用期限。放好几个月的药品和药草都不得不销毁。

过去我都是採到多少就卖多少给冒险者公会，儘管收购价是药品售价的五分之一以下，但两相比较后还是让我有点胃痛。

「别担心，客人之后就会变多的。」

冈兹哈哈大笑，但我笑不出来就是了。

「对了，雷德，你已经吃过饭了吗？」

「还没。」

「好，那我们找个地方吃饭吧。」

「不了，我想减少外食的次数，我要在家煮。」

「咦？雷德哥哥会下厨吗？」

「嗯，会喔，不会下厨可当不了冒险者啊。」

吃饭皇帝大。在辛苦严峻的旅途中，吃饭通常是唯一的乐趣。由于我觉得吃难吃的食物是一种折磨，虽然清楚自己对战力毫无贡献，但还是学了一些料理技能。

一开始受到艾瑞斯的强烈反对，不过露缇和其他伙伴都给予肯定，过了一阵子之后，艾瑞斯也不再抱怨了，反倒还厚着脸皮要求续碗。

对于老是拖累队友的我而言，用餐时间是少数备受依赖的时候。

「没想到雷德会下厨耶。」

「当然比不上拥有『厨师』加护的专业人士啦，但以外行人来说已经很不错了喔。怀疑的话，要不要吃吃看啊？」

「可以吗？」

「嗯，等我一下吧。」

这间店也有附设我的起居处。在格局上除了店铺和储藏库之外，还有寝室、厨房、洗手间、客厅、调合工作间，以及培育药草的后院。

仔细一想，虽然空间还满宽阔的，但凭那点材料费真的够吗？搞不好是冈兹硬帮我做的。

我将储藏库里存放食材的柜子打开，思考要做什么。

「马铃薯沙拉、培根蛋和番茄汤，就这样吧。」

我将食材放进篮子，然后往厨房走去。

＊ ＊ ＊

「做好啰。」

我将餐点摆在客厅的桌子上。

「哦，我还在想你会端出什么料理，看起来很正常嘛。」

「毕竟我不是『厨师』，能做的就是一般家常菜而已。」

我可能让他们抱有太大的期待了吧。

我想表达的充其量只是以外行人来说算好吃而已，手艺本身并没有多厉害……不过算了。

「那我开动了。」

饮料是加了柠檬碎块的冰水。

餐后还準备了草本茶。这些都是採药草的时候顺便採的。

坦塔和冈兹用汤匙各自吃了一口培根蛋和马铃薯沙拉。

「味道怎样？」

「……不会吧？」

冈兹和坦塔定住了。

「怎、怎么了？不合你们的口味吗？」

「不是……真的很好吃。」

「雷德哥哥，你好厉害唷！比妈妈煮的还好吃耶！」

讲完这些，他们两人不再说话，安静地吃了起来。

我也暂时放下心，从汤品开始享用。嗯，连我自己都觉得很好吃。

吃完后，他们用满足的表情喝着草本茶。

「不过，为什么会那么好吃啊？料理本身明明很普通啊。」

「哦，这个嘛，我猜应该是调味料的功劳吧。」

「调味料？」

山上除了药草以外，还有形形色色的植物。

到山腰为止是热带到温带，再往山顶前进则是亚寒带气候，这座山採得到芥子、大蒜、肉桂及肉豆蔻等知名辛香料，还有丰富繁多的不知名香草群生丛聚。用这些材料做出的调味料会让味道变得更好……我是这么想的。

「这样喔，我没想到你是真的对料理很了解呢。」

「基本上都是野营时可以做的料理，比较讲究的料理或运用奇特食材的料理我就不会了。」

「不，已经够厉害了。你做的菜这么好吃，要开店绝对不成问题。」

「你再怎么捧我，我也只有茶可以招待喔。」

「这茶也很好喝呢。」

用来泡茶的香草也是在山上採的。我推测是以前住在佐尔丹的木妖精对香草进行过品种改良，后来这些香草就在山里自然繁衍起来了。这块大陆的许多蔬菜水果和家畜都是木妖精长时间改良野生品种后的成果。木妖精的国度在从前对上魔王的大战中灭亡，留存至今的血脉都是与人类的混血后代。像冈兹和坦塔这些被称为半妖精的妖精们都是木妖精的后裔。

然而，他们留下的自然科学相关知识也传承给了人类。我的药草和药品知识都是从木妖精的书籍上学到的。

店铺那边传来了铃铛声。

「是客人吗？我过去看看，你们在这里稍坐一下吧。」

「好。」

下雨天还有客人真是稀奇。我连忙回到店门口。

「欢迎……」

进来的是一名装扮奇怪的女性。

她全身罩着附兜帽的长袍，还用围在脖子上的红色方巾遮住嘴巴。

从兜帽缝隙可以看到她的几缕流金灿发。

她佩带着两把大麴剑，缀有狮鹫羽毛的剑柄从腰间露了出来。

佐尔丹的居民都认识她。

她是另一名B级冒险者，但实力远在亚尔贝之上。她从不和人组队，总是独自行动，却得到了相当于一支B级队伍的评价。

如果在队伍中发挥实力的话，她会是A级或在此之上的高手。

她的名字是莉兹蕾特，大家都简称她为莉特。她在佐尔丹似乎不用莉兹蕾特这个名字，而是以莉特的名义在进行活动。

莉特看到我便拉下兜帽，用彷彿映照出天空的蓝眸凝视着我。

「……吉迪恩，你真的在这里呀。」

这一刻终于到来了吗？我不禁绷紧了表情。

她的真名是莉兹蕾特·渥夫·洛嘉维亚，是洛嘉维亚公国的第二公主。

虽然时间不长，但她过去曾是我和露缇的队友。

英雄莉特是她的别名。她在洛嘉维亚的别名被冒险者公会记录下来，在佐尔丹也同样使用了这个名字。

＊ ＊ ＊

我请冈兹他们回去了。他们见到这名佐尔丹最强冒险者很震惊，还相当怀疑我们的关係，但我解释是要商量药品的事情，他们理解后便离开了。

而我们现在正隔着客厅的桌子相对而坐。桌上的茶没人碰，兀自冒着腾腾热气。

「呃……那个……其实，我在这里叫做雷德。」

「我听说了。」

虽然莉兹蕾特在洛嘉维亚是第二公主，但她化名莉特，曾经溜出城堡去参加竞技场，还以佣兵的身份上战场对抗过魔王军。

我们在旅途中遇到她，儘管一开始不对盘，不过我们将陷入困境的她救出来之后，一起突破敌军的包围去呼叫援军，有过一段共患难的冒险。

她原本很犹豫要不要就这样加入队伍，但最后还是与我们道别，留下来複兴因为战争而满目疮痍的洛嘉维亚公国。

我隐隐觉得，如果稍微改变一下措词的话，她可能就会成为露缇的伙伴了。

「我表现得太活跃了，开始出现推崇我取代身为皇太子的弟弟成为女王的声音，所以我在家中掀起骚乱前逃了出来，打算在边境玩到舆论平息下来为止。」

佐尔丹的高难度委託都是由她和亚尔贝解决的。相较于亚尔贝总是以权贵人士为优先，通常会避开不划算的委託；莉特则会率先解决困难的委託，因此莉特比亚尔贝更受大众欢迎。

不过我也懂了，如果理由是这样的话，当冒险者就是一种兴趣了。她是为了享受成就感才承接高难度委託，而且也从家里带了丰厚的资金过来，不愁没钱花……

「话说，雷德这个名字……莉特，雷德，有点像呢。」

「对、对啊，其实我自己想不出名字，就参考了一下。」

其实不仅如此。我看向莉特的红衣服。

在思考成为冒险者所要用的假名时，我想起最令我印象深刻的冒险者莉特的身影，所以会取雷德这个名字也有一部分是因为她。（注：雷德的读音与RED（红色）相同）

但太羞耻了，我说不出口就是了。

「……哦，原来是以我当作参考呀。」

「抱歉，取了这种容易混淆的名字。虽然事到如今也已经没办法更改了……但还请你原谅。」

「……好开心！」

「咦？」

莉特拉起围在脖子上的方巾，遮住嘴巴窃笑着。说起来，与她初次相会之际，看到她掩嘴笑的动作时，我好像就开始怀疑她可能来自上流阶级。但公主这个身份真的是料想不到。

「原来你还记得我呀。」

「我当然记得，即使时间不长，但毕竟也曾是伙伴啊。」

而且还是个不按牌理出牌的武斗派公主，肯定会留在记忆里。

「伙伴……你现在还愿意这么说呢。」

莉特微微低头，沉默了一会儿。

记得当初道别时，莉特曾说过「对我而言，你们是第一支足以称为『真正的伙伴』的队伍」这样的话。

她第一次组成的队伍，在面对强悍的魔物恶魔剪刀手之际，丢下她逃走了。

当时，同样在追恶魔的我们与她会合，齐心协力打倒了敌人，从那之后，她的态度就软化了许多……其实也没有，她甚至为了掩饰害羞，还变得更爱跟我们唱反调。

露缇似乎觉得她很麻烦，但我看到她总像只小动物一样凑过来，觉得跟她说话很有趣，所以经常陪她聊天。

「所以，吉迪恩……在这里要改叫雷德吧？雷德你怎么会来这里呢？」

「这个嘛……」

老实说，我不想坦承自己是被嫌累赘而惨遭踢出队伍……但不解释的话，她大概也不会就这样罢休吧。而且还必须要求她保密。

没办法了。