约两年前，洛嘉维亚公国。
英雄莉特，也就是莉兹蕾特·渥夫·洛嘉维亚公主重新振作了起来。
她成功说服父亲洛嘉维亚国王写下亲笔信，以转让水源地和採石场的权利或承认交易优先权等各种条件为代价，向周边诸国请求援军。
求援对象是洛嘉维亚公国的邻国——桑兰公国与贝礼亚共和国这两大势力。
桑兰公国位于幻惑森林的另一端，来自这个国家的援军尤其重要，是影响胜负的重大关键。
也许是邻国间的常态，洛嘉维亚公国和桑兰公国在魔王军发动侵略之前就小规模冲突不断，近乎敌对状态。而贝礼亚共和国支持桑兰公国的主张，因此与洛嘉维亚公国的关係也很糟。
但是，若想拯救洛嘉维亚的话，必定要得到这两个国家的协助。
结束最后一次军事会议后，我一边舒缓因为精神上的疲劳而僵硬的肩膀，一边在走廊上前进。
「哥哥。」
一道声音叫住了我。
蓝发勇者用一贯的平静表情看着我。
「嗨，露缇。我刚开完军事会议，我们的提议最终全部通过了，大概明天早上就能出发。」
「是喔。」
露缇点点头，但看起来不太开心。
「怎么啦？」
「没事。」
「但我感觉你心情不好耶？」
她本人应该是想保持面无表情，只不过嘴角有点僵。
我从小和露缇一起生活，所以能注意到这种细微的动作。
虽然周遭的人都觉得露缇沉默寡言又面无表情，但她内心情感其实很丰富。
「哥哥，你和莉特很要好吧？」
「嗯？这个嘛，该怎么说好呢，应该是因为她这个人让人放心不下吧。」
「是喔……」
露缇微微眯起眼睛瞪着我。
「呃，抱歉啦。不过，外交关係是我、艾瑞斯，还有莉特在负责的，所以这也没办法啊。」
我接受过骑士教育，艾瑞斯则当过王国官员，所以这部分是我们的拿手领域。但艾瑞斯那家伙儘管懂外交文书的写法和相关礼节，却没什么从事外交的天分。
大概是受到「贤者」冲动的影响，他没办法牺牲面子以换取实质利益，自恃聪明而瞧不起对方的坏习惯总是会跑出来。
不过，「武斗家」达南就不用说了，「十字军」蒂奥德莱也是典型的武人性格，露缇则因为不善言辞且在「勇者」领袖气质的影响下，会让对方感到畏缩。
我也是上前线的骑士，并没有特别擅长交涉，但即使如此，我和艾瑞斯还是最合适的人选，以人类最强队伍而言仍有稍嫌不足之处。
「可是艾瑞斯都在偷懒。」
「是啊。」
决定大致方针之后，艾瑞斯就不再来开会了。
虽然他负责和这个国家的贵族进行私下协调，但似乎每晚都会被邀去参加小型宴会，大概是去那里接受大家奉承的吧，那家伙就是喜欢那种东西。
「三个人晚上要开会，但艾瑞斯不在……所以就剩两个人了。」
露缇綳着脸如此说道，然后轻轻捶了捶我的胸口。
「我想要你今天跟我在一起。」
「嗯，好好好，那就一起去为明天做準备吧。」
听到我这么说，勇者露缇像是终于满意似的，以平静的表情点点头。
＊ ＊ ＊
按照计画，我们先驱散袭击村庄的魔王军。
袭击村庄的是由下级恶魔组成的步兵，他们没怎么抵抗就撤退了。
「吉迪恩！你终于来了！」
说完，长耳的高等妖精用力抱住了我。
「亚兰朵菈菈也这么有精神真是太好了，抱歉救援来迟了。」
「完全不要紧，魔王军也不是真的打算攻下这个村子。刚才那么说只是我太想见你而已啦！」
亚兰朵菈菈那张凛然容貌泛起笑意，就这样用双手环住我的腰，在额头几乎要互触的距离下如此说道。
高等妖精这支种族在关係变亲近之前都会保持距离，可一旦亲近起来就很喜欢这种肌肤相触的肢体接触。
身为人类的我，儘管知道这并不是出于恋爱情愫，但还是会感到很慌。像这样让亲近的人类害羞起来，似乎会让高等妖精觉得很有趣，更加激起亲爱之情。
「吉迪恩，她是……」
看到甫一重逢就抱住我的高等妖精，莉特吃惊地问道。
「哦，她就是知道怎么穿过幻惑森林的高等妖精亚兰朵菈菈。」
她正是这次作战计画的另一个关键。
幻惑森林沿着洛嘉维亚国境生长，是这片土地的木妖精在前代魔王的时代用来作最后抵抗的地点，在重重魔法的施加下变成了逃不出去的秘境。
虽然不知道持续对抗前代魔王军的木妖精们最后如何了，但唯一能够确定的是，幻惑森林吞噬了无数的优秀冒险者。
「我的加护可以让我和植物沟通，并藉助它们的力量唷。」
亚兰朵菈菈得意地对莉特说道。
她的加护是「木之歌者」，具备能和植物心灵相通的技能。
「施加在幻惑森林的魔法对于诞生在此处的存在是无效的，所以只要问问草木们就能知道正确的路唷。」
有亚兰朵菈菈同行的话，就有办法突破幻惑森林。魔王军的包围网在森林这一带也比较薄弱，更别说森林的另一端根本没有布下兵力。
突破幻惑森林的成员是露缇、我、莉特、亚兰朵菈菈和艾瑞斯这五人。光是这个人数就有极大的胜算能够突破。
我偶然环视周遭，发现艾瑞斯不在。找了一下后，便看到他似乎在鼓励一个男人，那应该是佣兵队的队长。
以平时不怎么在乎士兵的艾瑞斯而言，这真是难得一见的情景啊。
＊ ＊ ＊
「那么，接下来就拜託了。」
艾瑞斯对头上戴着铁制水壶盔的男人如此说道。水壶盔这种头盔的形状很像宽帽檐的帽子。
「是，我们一定将居民平安送达，也请期待我们在防卫战的表现！」
男人这么说着，露出巴结的笑容向他点头哈腰。
这个男人叫做狄尔，是受雇于洛嘉维亚贵族的一名佣兵，这次负责在艾瑞斯与贵族们之间协调联繫，帮忙徵召佣兵。
也就是说，这支约五十人组成的佣兵队是艾瑞斯召集起来的。虽然艾瑞斯这次负责出去搬救兵，但为了让防卫战也有他的功劳，才会安排这支部队。
当然，队伍的资金是用来讨伐魔王的，不能用来博得个人名声。然而，一边拍艾瑞斯马屁一边提出这个主意的狄尔，在没有向他收取任何费用的情况下帮忙召集了五十人以上的佣兵。
他们的表现会成为艾瑞斯的功劳，所以心情大好的艾瑞斯才会罕见地像这样鼓励他们，还帮忙施展一些简单的辅助魔法。
「不过没想到竟然要突破幻惑森林去求援，我真是佩服老大您的勇气啊。」
「也多亏有你帮忙，我才能搜集到幻惑森林的相关情报。跟你说个秘密，制定这个作战计画的人叫做吉迪恩，他就是喜欢在这种胜算很低的方法上赌一把，所以我才非得来这里协助他不可。」
艾瑞斯从狄尔那里打听到的，是在贵族之间流传、关于幻惑森林相当危险的传闻。但是，贵族们并没有实际去过幻惑森林，不知道这些传闻有几分可信度。
当然，狄尔根本不在乎这些，只要听起来颇像那么一回事就行了。
「这都是因为老大您信任我呀，像这样的决断力也很有贤者大人的风範呢。」
艾瑞斯愉悦地笑了。
由于狄尔低着头，水壶盔的盔檐在他的脸上形成阴影，因此吉迪恩和莉特看不到他的脸。
如果看得到的话，他们或许就会发现这个在水壶盔下斜眼瞪着莉特的男人，就是当初被莉特赶出城镇的「火术士」。
＊ ＊ ＊
「唉。」
莉特叹了口气。
在幻惑森林里，连「精灵斥候」的加护能够感应到的精灵声音都接收不到，幻惑的诅咒导致精灵们陷入了错乱。
也因为这样，莉特不确定自己是不是在森林里前进。方向感和时间感都消失了，只剩不安和焦躁感在折磨着她。
（再加上……）
莉特移动视线，看向边走边和吉迪恩亲昵地聊天的美丽高等妖精。
他们两人的互动让她的内心难受了起来，觉得在洛嘉维亚和吉迪恩变亲近而雀跃不已的自己像个傻瓜。
吉迪恩是勇者的伙伴，他是会对所有受苦的人们伸出援手的英雄。因此，他鼓励心情低落的莉特，倾尽全力拯救洛嘉维亚也是理所当然的事情。
究竟是从何时开始，她不再敢直视吉迪恩的脸呢？只要一跟他说话，嘴角就会不自觉上扬，所以她总是用方巾遮着。而且这让她觉得很难为情，便下意识地用尖锐的语气说话。
昨天也是，她和吉迪恩从洛嘉维亚的事情聊到换作是他会如何治理洛嘉维亚公国的时候，一开始还聊得好好的，但她后来就忍不住大叫说：「我可不是想让你留在洛嘉维亚喔！你最好别误会啊！」
吉迪恩闻言错愕地愣了愣，而她则说完就后悔了。她明明没有那个意思，却怎么也无法好好说话。
她红着脸撇过头。
「…………」
然后就和冷冰冰地瞪过来的勇者露缇四目相交了。
于是，她逃也似的钻进睡袋闭上眼睛。
隔天，当她打算向吉迪恩道歉之际，他不知为何用温暖的眼神对她一笑，结果就不小心错失了道歉的机会。
进入幻惑森林之后，她一直是这个状态。相较于在一旁和吉迪恩开心聊天的亚兰朵菈菈，以及虽然面无表情但每个动作都表现出对他的亲爱之情的露缇，莉特总是在原地空转。
「我到底在干什么啊？」
她陷入自我厌恶的情绪中，垂着头走在队伍的最后面。
据亚兰朵菈菈所说，明天就能走出森林了。由于一直看着一成不变的景色，她不由得说出丧气话，但吉迪恩也鼓励了她。
（在那之后，我有向吉迪恩道过谢吗？）
她愈来愈沮丧了。
「欸。」
「咦？啊，亚兰朵菈菈。怎么了？」
亚兰朵菈菈不知何时来到莉特旁边，像是要探头看莉特的脸似的弯下身体。
「我问了白桦树，它们说这前面有一条河。」
说完，亚兰朵菈菈扯了扯莉特的衣服。
「衣服和身子都髒了，要不要趁休息的时候去洗个澡？」
「咦？洗澡？」
「会感觉十分爽快唷。高等妖精里流传一句谚语说：『保持清洁则身心富足，罪恶与脏污同在。』」
莉特身为王族的公主，觉得自己已经算很爱乾净的类型了，但亚兰朵菈菈比她还要夸张。吉迪恩他们忙着準备扎营的时候，还要顾及到幻惑森林的植物心情而不能用火，所以相当辛苦，但亚兰朵菈菈却丝毫没有愧疚感地用装满水桶的水来清洁身体。
莉特实在办不到，只能在感到佩服的同时去帮忙吉迪恩他们做事，不过，讲求清洁似乎是高等妖精的种族文化，他们的价值观和人类还是有一点不同。
「可是……」
「我们接下来可是要去请求援军耶，顶着这副仪容的话，原本能谈成的协议也会谈不成的。好啦，走吧。吉迪恩！我们要去洗个澡，先休息一下吧。」
「咦？我还没说要去……」
不过，吉迪恩看向莉特她们之后——
「也对，差不多是休息的时候了。」
他点头了。
「你又任由亚兰朵菈菈耍性子了啊！」
艾瑞斯一脸不满地说道，而吉迪恩则拍拍他的肩膀回道：
「有什么关係？而且不是说好在幻惑森林里要全权交给亚兰朵菈菈带路吗？」
「吉迪恩！就是因为你老是这样……」
莉特发现自己害吉迪恩遭到责骂了，于是忍不住要出声，但亚兰朵菈菈却微微摇了摇头。
「别担心，这里就交给吉迪恩，我们走吧。」
「但是……」
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