「我想你一定很辛苦，不过要加油喔。」
「谢谢惠顾。」
艾尔向离开的客人点头致意。艾尔现在正坐在雷德店内的柜檯顾店。这一周以来，雷德和莉特经常不在店里。
基本上他们至少会有一人在店里，但今天他们都不在，所以就轮到艾尔顾店了。
由于艾尔几乎不懂葯，如果客人询问该吃什么葯，他就会让对方写下癥状，再由雷德把葯送过去。客人并没有多到络绎不绝的程度，但人潮还是远比艾尔想像的多，他光是找葯就忙得晕头转向。
「我要一瓶白莓膏。」
「好、好的！」
有些客人会指着陈列架说要哪种葯，也有些客人只会像这样告诉他药名。虽然架上的葯都贴有药名的标籤，但把客人晾着去找葯也让他备感压力。
「我看看，有了，是白莓膏对吧。」
总算找到后，他呼出一口气。
顺利交差也让他安心了下来，他带着笑容把葯递给客人。
「总共2佩利！」
看似魔法师的男子将八枚四分之一佩利银币放在柜檯上。
「卫兵没有欺负你吧？」
「咦？」
放下银币的男人说道。这个衣服满是污渍的矮小男人背着细长的布袋。艾尔总觉得自己在南沼区见过他。
「卫兵很讨厌我们南沼区的人啊，他们根本没想逮捕犯人。再说了，艾尔，他们根本打算要以撒谎为由把你抓起来吧？」
艾尔的脑海中掠过一周前坦塔被抓时的画面。
但是，卫兵队长摩恩当时已经道过歉了……
「万一出事的话，就去拜託毕格霍克吧。虽然他对敌人心狠手辣，但对南沼区的伙伴们很好。你的父母现在也在毕格霍克那里。」
「……可是，爸爸叫我待在这里。」
「你父亲的心情我也能理解，毕竟卫兵们一直伺机準备教训毕格霍克和我们，他是觉得远离是非比较安全吧。」
男人探出身子，抓住了艾尔的肩膀，而艾尔不禁全身一僵。
「但这是不对的。艾尔，你被卫兵盯上了，这家店也遭到了监视。」
「监视？怎么可能……」
「你敢肯定没有吗？卫兵认为最简单的解决办法，艾尔，就是将一切都当成是你在撒谎啊！」
「…………」
男人更加用力地抓住艾尔的肩膀，让他感到肩膀有些刺痛。
「噢，抱歉，我没有要吓你的意思，只是为你担忧而已。」
男人嘿嘿地咧嘴笑着，像是要让艾尔安心似的摸摸他的肩膀，然后鬆开了手。
「不过，毕格霍克很关心你。如果感觉有生命危险……另外就是，不爽总是遭到欺凌的话，就来宅邸吧。地点你知道吧？」
「我也住在南沼区啊。」
那栋宅邸矗立在到处都是破屋的南沼区，显得格格不入。
南沼区的居民不可能不认识南沼区的角头——盗贼公会的副手毕格霍克。
住在南沼区的人所赚的零星收入都要从中扣除一些缴纳给毕格霍克。相对地，由他负责治安差到卫兵都不想管的南沼区自卫活动……名义上是如此。
老实说，艾尔对他没什么好感。
「你不妨去跟宅邸的守卫表明身份看看。他会给你的脸颊一个吻，再招待你进宅邸享用热汤喔。」
门上的铃铛发出声响。那是纽曼诊疗所的护理师，应该是来买葯的吧。
「唉哟，可不能打扰你做生意，抱歉讲太久了。那再见啦，我会等你来的……啊，对了。」
男人把背着的袋子放到柜檯上。
「你的加护是不是最近觉醒了？我是从你父亲那里听到的，听说是『武器大师』对吧？真了不起啊。我们这里无关年龄，一旦加护觉醒了，就会被认可为不再是恣意生活的小孩，而是要完成神明赋予的职责的大人，这是规定。」
「大人吗？」
「这就是告别孩提时代的饯别礼，送给南沼区出身的明日之星。你是在南沼区长大的，所以这份力量要贡献给南沼区。我们都是用这样的方式在悲惨处境中活下来的。」
艾尔打开袋子，发现里面放着一把曲剑。
「这、这是！」
他将剑身微微拔出剑鞘，见到那光辉时，他不由得叫出声。
「这是施加了强化魔法的红钢宝剑，从兵刃之都『伊格思岛』的旅行商人那儿弄到手的。」
「这、这么贵的东西我不能收！」
这把剑恐怕要价3000佩利以上吧。
C级冒险者要经历一番激战才能得到这种名剑。
「没关係啦，这是对未来的『武器大师』献上的祝福，愿神的庇佑与你同在。」
在艾尔把武器还回去之前，男人就咧嘴一笑，闪身离开药店。等男人出去后，纽曼诊疗所的护理师便一脸担心地往柜檯走过来。
「没事吧？你和那个人认识吗？」
「……他好像和我住在同一区。」
艾尔勉勉强强挤出这一点说明。
过没多久，雷德回来了。
「雷德先生，欢迎回来。」
「呼～我回来啦。」
「莉特小姐呢？」
「一时半刻还不会回来吧。」
听雷德这么说，艾尔露出遗憾的表情。
傍晚跟莉特练剑是艾尔现在最大的乐趣。
「你今天应该不能和她练习了吧……我想想，这样吧，今天我来陪你练剑吧。」
「雷德先生陪我练？」
「我不会用曲剑，所以没办法像莉特那样教你剑法……但可以让你体验一下和其他武器对战时的情况也不错吧？」
「好、好的。」
话虽如此，艾尔确实也有点小瞧雷德。
毕竟平时的练习对象是英雄莉特，儘管他感觉得到雷德也不仅仅是D级的剑士，但还是跟英雄莉特差太多了。
（而且，雷德先生不会用曲剑。）
雷德到现在还佩戴着铜剑，对武器比较讲究的人是不会选这种廉价武器的。
大概就值5佩利吧，根本无法和他今天得到的那把要价超过3000佩利的名工曲剑相提并论。不知不觉中，艾尔已被这种思维牵着鼻子走。
雷德来到后院，拿起靠在墙边的扫把。
「好，那就开始吧。」
雷德手上只拿着一支扫把，连木剑都不用。
「怎么了？」
「没、没什么，就是……武器呢？」
「你的武器不就在腰上吗？」
「不是说我的！是说雷德先生的！」
雷德露出坏笑。
「一支扫把就够了。」
艾尔一下子火大了起来，他自己也不知道为什么会这么气。只不过，他隐约明白这可能是加护的冲动。
他是使用曲剑的「武器大师」，他相信这是最强的武器。
然而，对手却说用一支连武器都不是的扫把就够了。谁能容许这种事？这个人是在瞧不起曲剑！
「武器大师」的加护对艾尔如此呢喃着。艾尔直接拔剑沖了出去，连开始的信号都不等。虽说练惯用曲剑是以柔软的软铁製成，而且磨平了剑刃，但仍旧是金属块，使劲殴打还是能伤人。
不过，此时的艾尔满心都是想要不带迷惘地全力挥舞曲剑的慾望。
「咦？」
理应沖向雷德的艾尔，回过神来已经在仰望晚霞染红的天空了。
看来他不知何时倒在地上了。到底发生了什么事？艾尔脑袋混乱地躺在地上看着雷德，太过惊讶导致他连加护的欲求都消失无蹤了。
「『武器大师』对恐惧和混乱的抗性很强，但对于愤怒的情绪就很弱。首先你要学会自律。」
「咦，啊，咦？」
「看到你不假思索就直线冲过来，我就用扫把扫倒你的脚。」
他什么都没看到。
即使听了雷德的说明，艾尔也想不起来自己是怎么倒下的。
「的确，就武器来说，扫把是三流以下的替代品。但是，它的攻击距离比曲剑长，鲁莽冲过来的话，当然是扫把会先打到你吧？」
艾尔跳了起来。
「哦？」
雷德愉快地笑了。艾尔脸上已经没有刚才的愤怒，他内心燃着激昂的情绪，用宛如打磨的利钢一般冷静而透澈的，然后用剑指着雷德。
「不错，像这样的家伙才会成长啊。」
面对这次谨慎地摆好架势的艾尔，雷德举起了扫把。
＊＊＊
「武技：冲击剑！」
艾尔大喊着挥起剑，剑气化作剑刃迸飞出去。
「哎呀，已经学会武技了啊？」
雷德轻轻挥动扫把，艾尔的冲击剑便被轻鬆弹开消失了。
「嘿！」
艾尔本来想拉开足够的距离，但被抓到施展冲击剑的空档，雷德立刻逼近，将扫把的前端顶到他眼前。这已经不知道是第几次了。
「我输了。」
「你暂且别再学新的武技了。虽然武技很华丽，但要先练好基本功才行。」
「是……」
艾尔怎么也无法脱离雷德的攻击範围，下意识连武技都施展出来，但也被他轻鬆防守住了。
「好，今天就到此为止吧。」
「那个……」
「怎么了？有问题吗？」
「为什么你这么强，却是D级冒险者呢？」
莉特是令人钦佩的高手，然而雷德的实力却深不见底。
虽然艾尔还是略懂皮毛的外行人，但直接对战过后，他明白雷德是足以匹敌莉特的超强战士。
「唔～这个嘛，我觉得不用因为实力很强，就非得往上爬才行啊。」
「咦？」
「我现在很快乐。和莉特一起开店，偶尔教导你们这些孩子战斗的入门技巧，身边有人遇到麻烦就帮他一把……我很享受现在这样的生活。」
「可、可是，如果能受到很多人尊敬，善尽加护的职责，成为千古留名的大英雄……这种人生不是更好吗？」
雷德感到有趣似的笑了笑。
「你不久前还对加护感到不安，说更想要『斗士』的加护；现在倒像是完全适应加护了啊。」
「咦？啊……也对。」
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