第五章 意圖成為英雄的男人

现身的是亚尔贝、九个用黑布蒙着脸的追蹤恶魔，还有面无表情的毕格霍克。慢着，为什么毕格霍克会在这里？

他没道理在这么短的时间内追上我……

「武技：飞燕缩！」

当我还在惊讶之际，亚尔贝毫不留情地使出了武技。他一口气拉近我们之间十五步的距离，朝我挥下剑。那个武技是利用高速移动来攻击对手的招式吧。

不过武技的动作是固定的，所以很容易预判他的剑路。儘管这一击神速，但我只往左退后一步便躲了过去。这时，亚尔贝那把挥下来的厚重大剑猛地又迅速地回砍过来。

身体在释放武技后无法立即动弹，他这个当下能使出这一击着实不可思议。

剑朝我的脖子直击而来，锵地响起了一道金属音。

「什么……！」

亚尔贝那傲慢的表情染上讶色。他的剑停在我的头顶，只削掉几根头髮而已。

「这种便宜货怎么可能弹得开我的魔剑！」

亚尔贝喊道。他瞄準我脖子的一击被我拔出的铜剑弹开。

刚才是那把魔剑的力量吗？据说在暗黑大陆恶魔的「加护」之中，有技能可以製作寄宿着杀意的魔剑。如果我没选择弹开而是正面接下的话，大概会连人带剑一起被劈开吧。那是称为恶魔武具＜Demon Weapon＞的恶魔兵器。

我这把量产型铜剑跟它在品质上的差异显而易见。

「竟然能躲开刚才那一击……还是用那么烂的剑。你之前在店里没躲掉我的攻击是演的吧……你施展了我不知道的武技吗？」

是指他在店里攻击我的那件事吗？那并不是加护赋予的武技，只是单纯的剑术而已……不过亚尔贝似乎认定那是他没见过的武技。

我与亚尔贝互相放慢脚步调整距离。

「我果然没看走眼，你和我同属英雄那类人。」

「亚尔贝，为什么毕格霍克会在这里？」

然而，比起他，我更在意他身后的毕格霍克。

「那是因为……」

亚尔贝大概是感觉自己被无视，表情微微扭曲了起来。

「因为这个毕格霍克只是一个空壳而已。」

一道声音打断正要说明的亚尔贝，是毕格霍克发出来的。

那声音宛如银铃般悦耳，明显不是毕格霍克的声音。

「……原来是这么回事啊？最后的疑点也解开了。我还在纳闷他就算从某处得到有关葯的知识，又要怎么拿五十头中级恶魔当祭品。这是我唯一想不通的地方，结果是背后有契约恶魔在撑腰啊。」

毕格霍克的脸丑陋地歪斜着。

「吾乃实现心愿者。此人的愿望是成为佐尔丹的君王，吾便助他一臂之力。吾夺取这个男人才疏学浅、毫无智慧的身体，在这个男人的能力和人格所能及的範围内，由吾代他成为王。他的意识还在，吾所见所感之物他都能感觉到，美食和美女他也能充分享受到。虽然有完全不能凭自身意志行动这微不足道的缺点，但吾相信他满意这一切。」

契约恶魔，即与人结下契约的恶魔。与实现心愿的恶魔结下契约的故事在大陆广为流传，相当知名。这类故事大部分都是以悲剧收尾，愚蠢契约者的灵魂会被契约恶魔的加护吸收，用来提升加护等级，或者当作恶魔武具的材料。

这当中的主角便是这个上级恶魔。透过与恶魔以外的对象缔结实现心愿的契约，让他们得以施展原本无法驾驭的强大魔法……行使相当于改变现实的神明之力。

上级恶魔拥有让下级恶魔对他们绝对服从的技能。根据恶魔学者的分析，下级恶魔似乎也拥有具备服从上级恶魔效果的技能。那不是单纯的加护冲动，而是技能所带来的束缚。

他应该是利用这股力量召唤了巨斧恶魔们，然后把他们当作祭品了吧。

而关于药物的知识，肯定也是他带来的。

「上级恶魔啊？」

儘管不是擅长直接战斗的恶魔……

（但也不是正面交锋就能赢的对手啊。）

就算不是露缇也行，如果达南或亚兰朵菈菈那些昔日伙伴在场，而且唤雷剑那些过去的装备都还在我身上，那倒是有十足的胜算。

但是，现在我只有一个人，没有任何魔法装备，武器只有一把铜剑。

这不是能和上级恶魔交手的状态。虽然不是——

「没办法正面交锋的也不是只有我吧。」

「…………」

有着巨汉外表的恶魔面不改色。

然而，我相信自己的猜测是正确的。

「如果契约恶魔拿出真本事的话，应该能更简单地拿下佐尔丹才对。为什么你没那么做呢？」

「……你觉得呢？」

「恶魔学我也略懂皮毛，看过不少关于契约恶魔的论文。契约恶魔的契约虽然拥有惊人的力量，但也有契约恶魔无法控制之处，对吧？」

「然后呢？」

「契约是让毕格霍克成为王，为此你夺取了毕格霍克的身体，以他的身份一再犯下各种恶行……但也只当上了盗贼公会的副手，想必你很头痛吧？」

契约恶魔的表情略为扭曲。

「这个地方被称为怠惰之都可不是浪得虚名。不管是市长、各大公会的会长，就连统治黑社会的盗贼公会也一样，这里的首长都是论资排辈的。」

没错。通往首长之位的晋陞路途在这个城市是按资历来排的。升迁到一定的职位后，甚至跟实绩、加护和本人的人品都没有关联了。年长的就是高高在上，年轻的就是悠哉等待岁数增长，根本容不下什么野心。这是为什么呢？

「大家可能都觉得斗争很麻烦吧。就算不用那么努力，反正到时候也会轮到自己，这样就够了。虽然毕格霍克是盗贼公会的副手，但他的头衔也不是副会长，凭实力最多也就这样了。不管你再怎么优秀，想当盗贼公会的会长也还得再等上二十年吧。」

「……哎呀，确实如此，这个城市简直无可救药。」

契约恶魔只手捂住眼睛，感到可悲似的摇了摇头。

「吾过去也实现过类似的愿望。以吾的知识和判断力，再加上恶魔加护之力，这种事理应易如反掌。老实跟你说吧，吾投降了。即便创下再多实绩、準备再多报酬，还是会因为惯例而得不到认可。佐尔丹人实在是怠惰无比。」

「受到契约束缚的你，事到如今也没办法抛弃毕格霍克的身体。契约带来的奇蹟已经在行使当中。如果那个奇蹟无法实现他的愿望，你就会被视为没有履行契约吧。」

如此一来，契约恶魔就不得不放弃毕格霍克的灵魂。若没有履行契约，恶魔就必须尽数奉还从契约者身上夺取的一切，并且加护等级也会有所降低。

换句话说，非常亏。

「所以，你才会盯上同样身为外来者的亚尔贝吗？」

盗贼公会和亚尔贝走得很近是众所皆知的事情。一些证言也能佐证毕格霍克是他们的中间人。

因为契约的缘故，契约恶魔无法使用毕格霍克没有的力量，但若是缔结相同的契约，他就能以毕格霍克的样貌引发奇蹟。

契约恶魔至此也不再打马虎眼，同意了我的话。

「契约者并不是选谁都可以。当事人必须抱有坚定的意志，但内心也要存在着抑郁的黑暗。在这一点上，这个佐尔丹算是最恶劣的环境。大家明明或多或少抱有不满，却觉得无可奈何而放弃了。幸好亚尔贝来到了这里。」

亚尔贝的加护是「冠军」，与生俱来的英雄。然而，他没能创下与之相符的成就。

儘管他实力不弱，但在中央那边连个人名义的B级冒险者都当不了，只是以受益于整体队伍表现的形式待在B级队伍而已。

一方面是因为他的身边没有人教他「冠军」的加护技能该如何选择，而他自身的才能和协调性不足等因素也多不胜数。

但现在最重要的，是他对自己的处境不满意吧。

毕竟，他是英雄＜The Champion＞。

「在佐尔丹的话，亚尔贝就能成为B级冒险者。他来到佐尔丹的时候，这座城市的B级冒险者有前任市长米丝托慕大师、冒险者公会的干部迦勒汀、圣方教会的席彦主教，还有卫兵队长摩恩。这四人组成队伍，只能在百忙之中抽空解决事件，极度缺乏人力。纵使亚尔贝的实力有点不足，但宽容一点来看还是具备和B级相近的能力，那也就无所谓了。」

契约恶魔这番话让亚尔贝的表情有些扭曲。就算说的是事实，听在他耳中想必也很不快吧。

我曾听说当时的情况非常糟糕。那四人都忙于自己的正职工作，姑且不论现在还是卫兵的摩恩，剩下的三人都已经是该引退的年纪了，再加上平时的工作导致战斗训练根本不够，就算面对等级较低的对手也有好几次陷入险境。

脱离队伍变回未定级的亚尔贝来到佐尔丹后，便立刻认定他为B级冒险者，以当时的情况而言，他们只能这么做。如此，亚尔贝便成为了佐尔丹的英雄。

「但是，我深深厌恶起这个佐尔丹了。」

亚尔贝不屑地说道：

「看着那种因为嫌麻烦就无视需要冒险者的委託的垃圾，还有一离开我的视线就只会抱怨个不停的废物。那种家伙是我的伙伴？还和我一样是B级冒险者？谁会承认啊！活在这群家伙之中的我算什么！这个城市可是打倒一只鸮熊就乐得欢天喜地耶！但因为这样而把自己当作英雄的我又算什么！如果一辈子都耗在这种地方，我的人生究竟有什么意义！」

亚尔贝在佐尔丹愈是被周遭人们捧为英雄，就愈是助长他心中的抑郁黑暗，就连乐天地跟着开心的队友都让他很看不惯。

于是恶魔便趁虚而入了。

「……不过你放心吧，D级。我是要成为英雄的男人，即使和契约恶魔缔结契约，也不会支持邪恶的阴谋。」

「引发那么多事件还敢这样说？已经有人死了啊！」

「那是必要的牺牲。我所期望的，是佐尔丹能够上下齐心参与对抗魔王军的战役，把这里变成具备那般战力和骨气的地方。改革总是免不了流血牺牲。」

「对抗魔王军？」

「听完下面的话，雷德，你应该也能明白吾等行为绝非邪恶了。」

契约恶魔介面说道：

「首先，现在的魔王军和前代魔王们那种已经无数次进攻过这个阿瓦隆大陆——吾等称为眩光大陆的主流派不同。现任魔王征服了许多种族，大家都听命于他。而没被征服的恶魔族和势力尚存的矮人族结盟，成为反抗军以对抗魔王军……儘管战况不佳。」

「然后呢？」

「我会在这里，当然是为了要实现这个半兽人的愿望，但同时也希望战线后方的佐尔丹也能积极参与和魔王军的战役。」

什么东西？话题往不得了的方向发展了啊。

「亚尔贝的愿望是成为和勇者一起打倒魔王的英雄。契约的代价也不是灵魂，而是在打倒魔王之前要将一生都投入与魔王的战役中。如何，希望你能明白这绝非出于恶意而缔结的契约。」

「这是真的吗，亚尔贝？」

「对，是真的。」

亚尔贝直勾勾地盯着我，野心在他的眼中熊熊燃烧着。

「我从这个恶魔身上得到了力量。能够杀死任何怪物的魔剑——斩首剑！还有即便是拥有垃圾加护的人也能赋予其战斗能力的『恶魔加护』！我要控制佐尔丹的议会成为将军，然后将佐尔丹变成军事国家，火速赶赴支援勇者的战斗！」

亚尔贝大吼着。

在他眼中，应该看到了蜂拥而至的魔王军士兵，还有一同并肩作战的「勇者」露缇与「武斗家」达南，以及回应他的呼唤，挥舞起手中长枪的众多士兵身姿吧。

「我是『冠军』亚尔贝！从现在起，我不再是只能在边境获得认可的吊车尾冒险者亚尔贝，而是配得上英雄加护的自己！成为和魔王战斗的英雄的自己！我要成为真正的自己！」

离开勇者队伍的我，和以勇者队伍为目标的亚尔贝。

同样因为战力不足而被逐出去的我们，却形成了如此强烈的对比。

＊＊＊

聚集在毕格霍克宅邸的南沼居民们陷入一片混乱。

艾尔救下了似乎是被卫兵藏匿起来的埃德弥，接着两人又被另一个男子带走了。

毕格霍克赶忙回到房间，他的一名手下宣称要大家稍待片刻，结果已经过了不少时间。等的时间愈长，人们就愈是不安。到处都有人因一点小事起争执，什么时候发生斗殴事件也不意外。

「喂、喂！大事不好了啊！」

就在此时，一名在入口处的男子喊道。无数的脚步声，铠甲发出的金属声，反射着夕阳的斧枪队列。

「是、是卫兵啊！还是完全武装的！」

卫兵们瞬间包围住毕格霍克的宅邸，竖着斧枪一字排开。他们身上穿的并不是在市内巡逻时的轻装。

他们穿着一种叫做半身甲的沉重铠甲，由包覆上半身的钢铁胸甲与保护胳膊和手脚的锁子甲组合而成，腰上则佩戴着长剑和十字弓。

手上拿的则是长约两公尺的长柄武器斧枪。

这是在发生战争或暴动等非常时期所使用的卫兵全副武装。

＊＊＊

不知不觉间，照亮南沼区的夕阳已有一半以上沉入了地平线。

「现在你理解情况了吗，D级？」

「算是吧。」

亚尔贝拿剑指着我问道。

我举着拔出的铜剑，就这样摆出临战姿势听他说话。

「……你还记得我之前邀请你入队的事情吗？」

「记得啊，毕竟也就最近的事而已。」