第三章 蕈菇森林的祖各族

隔天，太阳开始西斜之际──

我们为了寻找宝石巨人而造访祖各村，在那里受到热情的款待。

祖各村位于森林一处树林交叠、阳光照不进来的地方。

覆满苔藓的倒树上生长着巨大蕈菇，我们把蕈菇当作地毯坐了下来，与祖各长老面对面。

「好久不见咻。」

祖各长老弯曲着嘴边的触手拉起我的手，亲切地这么说道。

祖各的身躯像是和猫差不多大的巨鼠，嘴巴周围长着类似鬍鬚的触手，是有点畸形怪状的魔物。

牠们的双手双脚比起老鼠更接近猿猴，灵巧得足以使用工具。

站在长老身后的祖各战士们手拿石刃长枪，身穿以树皮反覆编结而成的铠甲。

牠们那灵巧的手指不但能操使武器，还能打造石器、编製铠甲。

「虽然知道佐尔丹离这里很远咻，但还是希望你能像之前一样偶尔来玩咻。」

「抱歉一直没来。有了恋人后实在离不开佐尔丹呢。」

「你有恋人了咻？那可真是喜事一桩咻。毕竟过去曾经耳闻人类是很难找到配偶的种族咻。」

长老的脸凑近我的手指后，将触手轻轻缠绕上来。

我看到莫格利姆脸色一僵，便笑了笑要他放心。

「谢谢长老，为我们的友情献上祝福。」

「献上祝福咻。」

听说祖各嘴边的触手是非常重要的器官，触手受伤会拖垮身体导致卧病不起。

将如此重要的器官交到对方手中，便是祖各赋予最高信赖的证明。

触手柔软有弹性，习惯之后就会觉得这触感很舒服。

「我这次过来就是要为这么久没来玩一事道歉，另外想请你们帮点小忙。」

我这么说完，将带来送给祖各们的猪肉块摆出来。

这分量堪比一整头猪吧。

「哦哦，这真是太感谢了咻。」

看到巨大的肉块，站在后面的祖各战士们也不禁「咻咻」地笑得欣喜。

「这里总是缺肉咻。如果咱们也懂得做生意就好了咻。」

长老发出「喀哩喀哩」的声音搔弄毛髮覆盖的脖颈。

「奢求学不会的本事也没用咻。能交到像你这样会分肉给咱们的朋友就已经很满足了咻。来个谁把这些肉拿去炊膳树咻。」

「做给我们的份只要一口左右就行了。比起肉，我们更想吃蕈菇和水果呢。」

「咻咻！既然如此就照你的意思咻。」

听到这里，在场的祖各们彼此互看一眼后，纷纷开心地笑了。

＊　　　　＊　　　　＊

「雷德真的是缔结了不可思议的缘分呢。」

走在祖各的聚落里，莉特兴味盎然地打量着四周环境。

祖各是拥有文明的魔物。

往左看去，并排的树枝上生长着大量蕈菇。祖各有栽培蕈菇的生态。

往右看去，有只祖各正在搓揉泥土。

「那是在製作土器。这里没有窑炉，都是单纯用火烤成的，不过手工绘製的花纹都很有特色，还满有意思的喔。」

正在製作土器的年轻祖各发现我们这些稀客便停下手上的工作，既忐忑又期待地注视着我们。

莉特向牠轻轻挥手后，年轻祖各也用力挥了挥被泥土弄得黑漆漆的双手。

「啊哈哈！我之前没遇过祖各，真没想到牠们是这么亲人的魔物呢。」

「其实也不是亲人啦。」

「是吗？」

「祖各是好奇心很旺盛的种族。这次是因为我们是态度友善又没见过的人类，牠们才想要和我们交流；如果牠们在森林里遇到陌生人类的话，会为了满足好奇心而抓起来或杀掉。」

「从这方面来看果然是魔物啊。」

莉特似乎觉得很有趣。

莫格利姆则皱着眉头，右手蠢蠢欲动地想握住斧头。

「竟然要在食人魔物的巢穴里住一晚啊。」

「祖各不会袭击有交情的对象，而且牠们也不是很强的魔物。勇猛的屠龙者难道会畏惧小小的祖各吗？」

「你说啥！才不是这样咧！」

莫格利姆大动肝火，沖我瞪视过来。

那怒气汹汹的模样使得在远处围观的祖各们惊慌地躲了起来。

「看吧，你把牠们吓跑了。」

「唔唔……不要紧吗？牠们会不会因为这样就把俺当成敌人，趁俺睡觉的时候搞偷袭啊？」

「不会啦，我都送礼了，祖各也收下了。牠们其实是很重视承诺的种族喔。」

「竟有这等事。」

「在这一点上应该和矮人意气相投吧？」

「嗯，遵守承诺确实是一种美德。」

承诺对矮人来说很重要。

在矮人的价值观里，纵使是讨厌的对象，就算情况有变导致自己吃亏，只要是双方合意下约定的承诺就必须儘可能遵守。

「明明是魔物，还挺令人钦佩的嘛。」

得知这件事后，莫格利姆似乎放下了一点对祖各的警戒心。

他和莉特肩并着肩，愉快地观赏着祖各们的生活。

「仔细一瞧，这种没有日照的昏暗和潮湿感，让俺想起了矮人的地洞哪。」

「记得莫格利姆是从鬍子爵士山搬到佐尔丹的吧？」

「嗯。老婆旅行到那里做生意时，俺就对她一见锺情了。虽然希望以后有机会带你们去看看，不过俺这个处境没法回去喽。」

「矮人的文化那么重视承诺，结果还满热血浪漫的呢。」

「唔，或许是因为平时循规蹈矩地过日子，一旦遇到超出价值观的事物就会一口气突破理性展开行动吧。」

有道理啊。

我过去确实一直不解那么讲究规矩的矮人怎么会做出私奔这种行为，原来正是讲究规矩才会这么做吗？

矮人之间悄悄盛行人类写的恋爱小说可能也是出于这个原因吧。

「啊！」

抬头看着上方的莫格利姆叫了一声。

他的视线前方有两只祖各幼子待在树枝上。

见状，我和露缇同时冲出去。

「啪嚓」一声，祖各幼子所在的树枝断掉了。

祖各的哀号响彻森林。

「露缇！」

「嗯！」

露缇绕到我面前，两手交握。

我跳到她的手上之后──

「喝！」

露缇双臂使劲，把我抛到了空中。

她瞄得很准。

我接住了两只从高空掉落的祖各幼子。

「莉特！」

「包在我身上！浮空术！」

我的身体飘起来，然后缓缓降落到地上。

莉特的浮空魔法只能对一个人施展。

两只祖各同时掉下来的话，救了其中一只就来不及救另一只。

所以由我接住牠们，莉特再对我施展浮空魔法让我们安全着地。

「都没事吧？」

落地后，我对抱着我的两只祖各幼子柔声问道。

只有幼猫那么大的小祖各灵活地转着黑珍珠般的眼眸，似乎还没理解过来到底发生了什么事。

大概是思绪终于开始运转了，牠们那双黑色眼眸溢出泪水，紧紧揪着我大哭起来。

「呃，那个……」

这下伤脑筋了。

我可不懂怎么哄祖各的小孩啊。

我求助地看向莉特他们，但他们也只是用温情的目光看着我这边。

看来他们觉得这一幕很温馨。我也觉得在别人眼中应该是很温馨啦，不过好歹为被缠着哭还束手无策的我设身处地着想一下啊。

如果我也当爸爸就会懂了吗？

没错，所以该让即将为人父的莫格利姆来想办法才对！

正当我这么想的时候──

「库克！奈可！你们没事真是太好了！」

一只祖各以迅雷不及掩耳的速度从树上冲下来。

「「妈妈！」」

原本抱住我的两只祖各扑进了牠们母亲的怀抱。

「呼……」

我如释重负地鬆了口气，擦掉残留在衣服上的眼泪和口水。

＊　　　　＊　　　　＊

宴会办得相当盛大。

「咻咻！来，尽量吃，尽量喝吧。」

蕈菇宴会场里，祖各们喝着树液酒，开心地载歌载舞。照亮四周的柔和光芒好像是源自于覆盖在树木的苔藓。那是光藓的一种吗？

「谢谢你们救了我们的孩子咻。」

「真不知该怎么道谢才好。」

我们救下的祖各幼子似乎身分崇高，在祖各中近似于领导者。

祖各是合议制，不太有东西归个人所有的概念，因此和人类的地位迥然不同……不过简单来说，那两只幼子就像贵族一样。

祖各住的地方有树根、树榦、树枝和树叶等，愈往高处身分就愈高。

虽然感觉很容易发生摔落的意外，但听祖各们说，牠们用来建造房屋的树木都很结实，照理说树枝不会突然断裂才对……

总之，由于我们救了有身分的孩子，才会在宴会中得到最顶级的待遇。

「妳好厉害咻，那是魔法吗咻？」