第五章 寶石巨人與寶石獸

次日早上──

我们挥别媞瑟和戈德温后，继续在山中赶路。

现在连兽径都没有，只能踩着草丛和岩肌前进。

距离宝石巨人的聚落没有多远了。

从佐尔丹出发之后，已经过了五天。

抬头就能看到山顶堆积着皑皑白雪，沐浴在阳光下灿烂闪耀的景緻相当美丽。

我没来由地兴起一股非常想去山顶看看的冲动，不过我们当然没这个计画，也没做好相关準备。

「哪有人突然跑来说要加入的，妖精就是这么蛮横无理才不受欢迎啦。」

「哎呀，我早在你认识他们之前就是雷德的伙伴了。后来者说的难道不是你吗？」

「俺不是在说这个！俺们规划的可是四个人的旅行！妳又不像米丝托慕有做好登山準备，连一件登山用的防寒衣都没有吧！」

「毕竟赶着来也没办法啊。而且雷德有备用的防寒衣就没问题了。」

「就是这种随便的态度（妖精作风）让俺看不下去啦！」

「制定详细的计画，但不会被计画束缚住，这才是妖精的作风。」

亚兰朵菈菈和莫格利姆一路上都是这副模样。

以前确实听说过矮人和高等妖精合不来，只不过没想到是这么典型的合不来。

「俺可都听说了啊，妳想带雷德他们去祈莱明王国是吧？」

「这件事暂时搁置中，等我体验过佐尔丹的生活再决定。」

「这种傲慢就是高等妖精的坏毛病啊。比起到处都是高等妖精的地方，绝对是佐尔丹比较好啦。」

「有这种充满偏见的矮人倒是要扣分呢。」

昨天刚会合的时候，他们都有些紧绷地保持距离；一弄清彼此都没有非常仇视对方就开始像这样互开玩笑了。

「我对亚兰朵菈菈改观了呢。」

莉特苦笑。

「其实她是很有趣的人。」

亚兰朵菈菈这个人的个性实在一言难尽。

她是炒热沉重气氛的开心果，也会在伙伴快要撑不住的时候以年长者的身分拉他们一把。

然而，她又是那么自由奔放且任性，反覆无常的脾气就像猫一样。

明明自己遭到谩骂时可以冷静淡然地应对；但只要牵扯到伙伴就会怒火冲天，变得感情用事。

除此之外，还会像现在这样孩子气地和别人斗嘴。

「不过亚兰朵菈菈无庸置疑是个值得信赖的好人。她是很重要的朋友。」

「嗯，我也很信任她。」

「说起来，妳在讨伐魔王军那一仗之后也跟她变得很要好了耶。她那样的个性不是导致妳一直和她处不来吗？」

「呵呵！因为我和亚兰朵菈菈有共通话题了呀。」

「哦？妳和她有共通话题吗？会是什么呢？」

莉特凝眸看着陷入苦思的我。

「我之后可要好好跟亚兰朵菈菈聊这个话题呢。」

「是、是吗？」

听到莉特说得这么雀跃，我不由得歪起脑袋。

＊　　　　＊　　　　＊

宝石巨人的聚落位于他们建造的宝石矿山入口附近。

巨人（Giant）种可以说是巨人的代名词，除了饮食之外，还需要从环境中获得能量才能维持庞大的身躯。

身为上级种的巨人们拥有足以匹敌巨龙的力量，甚至具备比巨龙更高度的社会性；然而势力範围相当有限，因为他们一离开出生的环境就会不断衰弱下去。

据说宝石巨人于宝石切磨加工时能够获得能量。

对于他们而言，开採、切磨宝石是生存的必要行为。

「我们不是来对付你们的，而是想做个交易。」

我这么说道，举起空无一物的双手表示没有敌意。

当我们走近宝石矿山的入口后，三个宝石巨人就把我们包围了起来。

宝石巨人身高大概三•五公尺，宛如岩石的壮硕身躯上浮现出条纹，有着粗长的眉毛和没有鬍鬚的圆润下颔。

他们长得很像人，怪异之处在于双臂、双眼以及从双肩突出的结晶吧。

那双能够徒手挖凿岩盘、加工宝石的手又厚又长，还长着一排和鼹鼠很像的爪子。

他们的双眼不存在眼黑和眼白，是如同宝石一般的单色眼睛。

至于双肩则长出类似小翅膀的宝石结晶，他们似乎是用那里来储蓄能量。事实上，听说那个部位可以加工成宝石，因此有很多冒险者会狩猎宝石巨人。

当然，曾有许多冒险者得罪在巨人种里处于中坚地位的宝石巨人，导致整座城镇都遭到毁灭。

「滚回去，我们没兴趣搭理你们。」

宝石巨人朝我们举起右手的爪子说道。

看来是在警戒我们。

「如你们所见，我準备了玻璃。这样能把我们当客人来对待吗？」

我拿出玻璃珠后，宝石巨人们都不禁「噢噢！」地感叹着。

他们显然动摇了。

玻璃珠对宝石巨人们来说确实是很有价值的珍宝，但我还是第一次见到如此强烈的反应。

可能是因为这里是「世界尽头之壁」，他们鲜少有机会得到人类製作的物品吧。

「……过来。」

其中一个宝石巨人说道。

「欸，不觉得情况不太对劲吗？」

「嗯，那些家伙有一种走投无路的感觉哪。」

亚兰朵菈菈和莫格利姆悄声说道。

他们两人说得没错，宝石巨人看着我们的眼神很不寻常。

我们进入宝石巨人靠双手挖掘出来的宝石矿山。

我回头看向米丝托慕婆婆，想拜託她施展照明咒。

这时，背后的压迫感高涨起来。

我反射性地侧身一闪。

下个瞬间，宝石巨人的脚就往我刚才的位置踩了下来。

我欺近宝石巨人身前，扫倒他的双腿。

失去平衡的宝石巨人倒在地上。

其余两个宝石巨人朝我挥起两只爪子。

「咕嘎！」

小小一簇火焰灼烧着他们的身体。

宝石巨人们大吃一惊，连忙扑灭身上的火焰。

「竟、竟然是魔法！没看到有人结印啊！」

无法理解的现象似乎让他们陷入混乱。

当宝石巨人回神之际，莉特和露缇的剑已经架在他们的脖子上。

「刚才那是魔法保留吗？」

施展魔法的是米丝托慕婆婆。

那应该是将上级的强力魔法维持在即将发动的状态，藉此利用多余的能量作为单纯的攻击魔法发射出去的技术。

儘管不须结印就能施展魔法，代价是只能将火焰和寒气等能量以箭矢的状态发射出去，而且不施展维持中的上级魔法就无法发动其他魔法也是缺点，不过足够像刚才那样用来欺敌了。

「不靠这种小伎俩的话，魔力可撑不了太久啊。」

米丝托慕婆婆笑着这么说道；但魔法保留并非技能，而是一种技术。

想学会这招必须具备相应的才能，再加上长年的钻研。

这也是我头一次亲眼见识到这种技术。纵使佐尔丹是边境地区，这位守护城市几十年的老魔法师仍是不负英雄之名的高手。

「给我住手！一群蠢货！」

一道怒吼声把整条坑道震得轰轰作响。

从昏暗的坑道里走出来的，是一个比其他同族大上一圈的强壮宝石巨人。

我起初以为他的怒吼是沖着我们而来，于是伸手按住剑柄；但那个宝石巨人的宝石眼是看着同族的巨人们。

袭击我们的三个巨人似乎深感惭愧，垂下手臂跪伏在地上。

「我可以当作你没有攻击的打算吧？」

听到我的问话，那个强壮的宝石巨人盘腿坐在地上，接着双拳撑地深深鞠躬，额头几乎要碰到地面。

「人类、高等妖精以及矮人啊，方才多有冒犯还请见谅。」

站起来足足有我们三倍高的高大宝石巨人战士，现在把头压得比我们还低，用这个姿势道着歉。

对于这幕前所未有的景象，我和莉特面面相觑，不知该如何是好。

＊　　　　＊　　　　＊

巨人决定地位的思维介于实力主义和年资主义之间。

他们看的是参与战斗并倖存下来的次数。

率先逃跑求生的窝囊巨人会遭到惩处，被贬为形同奴隶的身分，不过他们只看重参战的次数，只要能和族人们并肩作战到最后一刻，击败多少敌人并不是重点。

这种方式可以让习惯战斗、深谋远虑的人担任领导者，而不是腕力强大、血气方刚的年轻人上位，如果力量衰退而逃避应战，迟早会被其他人取代领导者的地位。

「很抱歉没什么东西招待客人，还请各位别感到拘束。」

向我们道歉的强壮宝石巨人是身经百战的猛将，同时也是这个部族的领导者。

岩盘上铺着鸮熊毛皮，我们在那上面与这位宝石巨人的族长相对而坐。

装着透明水的石杯摆在我们面前。

「那就承蒙你的好意了。」

我将杯子里的水一饮而尽。

水很冰凉，或许是地下水。

「雷德。」

莉特脸色忧心地小声叫了我一下。

毕竟是刚才突然袭击过来的对象所端出来的水，她无法放下戒心吧。

「放心啦。」

袭击我的宝石巨人也没打算要杀死我，下手有拿捏分寸。

如果他真的有心攻击，那就应该用爪子刺我，而不是抬脚踩过来。

再来是这个聚落的情形。

每个宝石巨人看起来都精疲力尽，就这样杵在原地没什么动作。