与黎琳菈菈的会谈落幕后过了三天。
「我回来了。」
我去参加了商人公会的集会，刚回到雷德＆莉特药草店。
「欢迎回来。」
帮忙顾店的莉特笑着过来迎接我。
「听说贸易船全灭了。」
这里的意思并不是指贸易船遭到袭击。
而是黎琳菈菈的军船把贸易船吓得都不敢来佐尔丹了。
和佐尔丹之间的贸易本来就没有多大的赚头，通常都是由西往东沿路做生意的商人们把多余的商品集中拿到这里贩卖。这种生意不值得他们赌上性命也要做吧。
「不过佐尔丹基本上都是自给自足不是吗？」
莉特接过我的大衣，边整理边这么问道。
「嗯，顶多就是食物、盐、衣服和木柴之类的东西多少会有点短缺，还有专门卖给富人阶层的高级品进不了货，影响并不大……不过有一个问题。」
「问题？」
「首先，没办法取得海产了。」
那些敢一手拿着鱼叉对抗海洋魔物的勇敢渔夫们，面对需要抬头看的巨大军船会感到畏缩也无可奈何。
「鱼啊……雷德做的海鲜炖菜确实很好吃呢。要是再也吃不到了，也未免太让人难过了吧！」
莉特感到愤慨。
「然后，贸易船不来和没办法取得海产这两件事结合在一起，就会产生一个很严重的问题。」
「所谓的问题是……」
「油。」
「啊～的确是这样。」
莉特理解地点了点头。
「毕竟佐尔丹使用的油是进口的植物油和海鱼製成的鱼油嘛。」
佐尔丹会对外出口砂糖，橄榄油和菜籽油等植物油则采进口。
另外也会从海鱼身上萃取鱼油，但可能是因为鱼油带有腥味，佐尔丹城里的使用量很少，大部分都是周边村落在使用。
所以，鱼油的生产据点很小，库存也不多。
而进口的植物油也因为佐尔丹没有大型商船进出的缘故，即使进口次数频繁，也没有大量购置。
所以，植物油的库存也很少。
油的库存量少到一旦停止进口和生产就会立刻告罄。
在商人公会的集会上，这一点也被视为最要紧的问题。
商人们要求公会干部们研拟因应办法，但干部们也慨叹地表示只能先把油集中收购起来由公会统一管理，藉此控制流通量来延缓消耗的速度。
「物资不足可是会直接影响到士气的啊。」
「嗯，这个我明白。」
莉特经历过洛嘉维亚守城战。
她想必也切身体会到物资不足会让人们多么不安。
「而且雷德的料理也少不了油……这样下去，我的士气会先跌落谷底。」
莉特的表情愈来愈凝重……她在意的是这个吗？
「不过，食用油确实是个大问题。难吃的饭菜会让人意识到日常离自己愈来愈远的事实。」
「用油当原料的肥皂也会断货！我可是要为了雷德保持光滑细緻的肌肤耶！」
原来如此，这就很严重了。
「啊，雷德的表情认真起来了。」
「没有什么办法吗？」
我和莉特并肩而坐，一起陷入苦思。
「洛嘉维亚那边会用橄榄榨油就是了。」
「但佐尔丹周边没有橄榄。」
「也对。那走陆路运送呢？」
「油按重量计算的单价太便宜了，应该不可能走陆路运送。」
我们讨论来讨论去，一直想不到好主意。
「从魔物身上提取兽脂也不行啊……」
「毕竟现有战力都为了保护佐尔丹而忙得不可开交嘛。」
而且突然狩猎大量魔物也不太好。
特定魔物骤减之后，其他魔物的栖息地就会更接近人类的村庄，这有可能引来危险的强敌。
「唔，再想想吧……」
为了慢慢思考，我準备了茶和饼乾。
我们坐在一起啜饮着茶。
「真好喝。」
莉特呼出一口气。
「这个茶叶也是进口的吧？」
「我是用进口茶叶混了些山上采来的茶叶。」
「这个要是也喝不到很可惜耶，和甜饼乾明明这么搭！」
莉特惋惜似的不断抚摸着装了茶的杯子。
「砂糖有可能降价就是了。」
「只有糖而已……我觉得甜食一定要搭配不甜的饮料。」
她噘着嘴抱怨。
「雷德乾脆发表油的新配方算了！」
莉特自己说完，又一头磕在桌上补了句：「这太强人所难了吧……」
不过──
「……倒也不是没有。」
「有吗！」
莉特猛然从桌子上抬起头来。
「我家雷德到底有多万能呀？」
「呃，也算不上有啦。」
我挠挠头，对于让她抱有期待感到抱歉。
「你怎么吞吞吐吐的？」
「佐尔丹的砂糖不是用椰树的树液做的吗？」
「嗯，洛嘉维亚那边的原料是甜菜，所以我来这里听到树液能做成糖的时候还觉得很惊奇呢。」
「然后，椰子目前都是被生产砂糖的村子当食物，或者拿去做成渔网。」
「难道也可以当油的原料吗？」
「嗯。我想可以……应该吧。」
佐尔丹是开拓民建立的城市。
他们对椰树的用途并不是很了解，知道的相关知识似乎和中央的人差不多。
然而，根据南洋居民的说法，椰树是能够提供人类一切必需品的伟大树木。一棵椰树可以用来製造水、食物、布、绳索、船以及油……航海必备的物品全都有。
「我是这么听说的啦。」
「好厉害！既然知道就早点说嘛。」
「……抱歉让妳期待了，我懂的就这些而已。我只知道椰子可以用来榨油，具体的工序和需要用到的材料就不清楚了。」
「唔，这样啊。」
莉特明白地点点头。
「所以说，我这次真的无能为力了。」
「那我去魔法师公会借一套炼金工具！」
「咦？」
「我家雷德果然很厉害嘛！」
莉特欣喜地鼓足了干劲。
「既然都知道这么多了，剩下就只有做实验了吧？还得多买点椰子回来才行呢。」
她握住我的手这么说道。
……也对，不知道很正常，正因如此才要反覆尝试。
莉特总是可以引导着我前进。
「好，那就试试看吧。」
「嗯！」
莉特一阵风似的奔了出去。
我则留下来继续顾店。
由于军船引发人心不安，直到昨天为止卖出了很多葯；但可能是大家东西都买齐了，今天没什么客人。我就这样独自顾着店。
店内少了莉特之后很安静，显得有些冷清。
我试着思考各种从椰子萃取油的方法，却怎么也没办法集中精神。
「唔嗯……」
不得已之下，我只能承认了。
其实我并不是想要寻找油的精製方法，而是想要和莉特一起寻找油的精製方法。
「唔～简直就是过得太安逸了啊。」
我露出苦笑，不过作战和烦忧都是上头那些大人物的工作，我只是个药草店的老闆而已，这部分我分得很清楚。
对现在的我而言，和莉特一起做事才是最重要的。
＊ ＊ ＊
「哎呀，真不愧是莉特小姐！引退后依然是佐尔丹的英雄哪！」
「没想到还有这样的制油方法！游历世界累积起来的知识教人只能深感佩服啊！」
「请妳务必注册商人公会！我们很需要妳来当名誉顾问！」
商人们围绕在莉特身边，一个个都对她讚不绝口。
我则站在人群外鼓着掌。
我和莉特一起在工作室反覆做了两天的实验。
起初我们尝试像橄榄油一样直接榨油，但失败了。
究竟是要加热还是冰镇，要融化还是晾乾……
几经烦恼后，我们决定「全部都尝试一遍」。莉特甚至使用了身体强化魔法「熊之力」，而我被她的斗志感染后也振奋起来，通宵埋头做了许多实验，这才终于完成了制油配方。
「将椰子果肉碾碎后加入少许焰草粉末装进桶子里静置一小时，接着把浮在表面上的半凝固物体放进锅子里加热，就会变成透明无色的油。最后再把剩下的残渣过滤掉……这个配方错不了，我们的鍊金术师试做后也很成功。」
一名商人看着文件说道。
怠惰的佐尔丹公会之所以能够正常运作，应该就是因为有他这样态度认真又具有行动力的人在吧。
「只有製作焰草粉末的时候才要用到技能，油的精製本身谁都能做。如果使用的椰子是更适合用来制油的种类，说不定连焰草都不需要呢。」
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