隔天──
我们离开了米丝托慕婆婆居住的村子。
由于少了三头走龙，剩下的那头就让席彦主教骑，而莉特召唤出精灵巨狼跟媞瑟一起骑，至于我则用跑的。
虽然不想让别人看到我全速奔跑的模样，不过莉特施展「狼拟态」以狼的感官能力来警戒周遭，所以不用担心这一点。
我们在上午抵达佐尔丹，回家换下脏掉的衣服后去找露缇。
「哥哥，欢迎回来。」
不知为何，露缇坐在市长的椅子上。
真正的市长特涅德则坐在左边的秘书座位上，默默处理着文书工作。
这到底是什么情况……
「很多事需要仰赖露露小姐的指示，就乾脆先让露露小姐处理完后我再做确认，这样比较方便。」
特涅德市长笑着说道。
「不过，不用连市长的座位都让出来吧？」
「这栋建筑是以市长座位为中心设计人流路线。虽然秘书座位和市长座位非常近，但我现在坐那里并不合理。」
市长整理文件后站起身。
「报告的内容我也可以听吗？不方便的话，我先离席一下。」
「我希望市长留在这里听报告。」
露缇叫住市长。
「这样啊，那我便同席吧。」
说完，市长坐了下来。
市长是为了方便露缇发挥而主动迴避，但他看来并不是把事情都丢给露缇解决。
他不断在思考最妥善的方法，并在同时强化露缇的职务。
我对特涅德市长的评价大幅提高了。
市长作为政治家的能力绝对比不上萨里乌斯王子和黎琳菈菈。
然而，他能够坦然面对自己做不到的事，有自觉但又不会放弃思考。
如同庆幸这种局面下的佐尔丹有露缇，我认为由特涅德担任市长也是件幸运的事。
露缇似乎和我一样对市长抱持很好的评价。
纵使佐尔丹是缺乏军力和经济力的边境国家，这里依然有各种杰出人才。
「萨里乌斯王子寻找的人是米丝托慕婆婆……」
莉特正在向露缇和市长回报情况。
露缇脸色平静地点点头，市长则震惊得脸上一阵红一阵白。
他不停用手帕擦拭冒汗的额头。
市长果然给人一种靠不住的感觉。不过他还是听到了最后，没有逃避。
强大的人当然不会逃避。然而，市长只是边境的政治家。明明被捲入自己无从应付的斗争，却还是坚定不移地努力想对策。
佐尔丹是一座好城市，我再次体认到选择来这里真是太好了。
「哥哥觉得该怎么做？」
听完报告后，露缇这么问我。
「这个嘛……要保护佐尔丹和米丝托慕婆婆的话，我想还是去和黎琳菈菈交涉交涉比较好。」
「嗯，我也这么觉得。虽然黎琳菈菈的目的跟打算将米丝托慕婆婆带回维罗尼亚王国的王子背道而驰，但她的重点是不让萨里乌斯王子见到米丝托慕婆婆。」
「顺利的话，应该能在双方都没有损害的情况下达成交涉。」
「但我们不能立即行动。一旦发现秘密暴露，黎琳菈菈会转而刬除所有相关者。」
「这个可能性很高……所以暂时还是先静观其变吧。」
「失去了流浪刺客和部下，黎琳菈菈想必很着急。下次她也会主动出击。」
「想来就儘管放马过来，是这个意思对吧？」
莉特说道。
不要抗拒被攻击，要保持反击取胜的心态──这是剑术心得之一。
「米丝托慕婆婆的存在并不是佐尔丹的弱点，而是恰好相反。萨里乌斯王子和黎琳菈菈也受制于米丝托慕婆婆的存在。只要我们耐心等待，他们一定会露出破绽。」
「嗯，就这么办吧。」
露缇听到我这番话，为彼此想法相同而开心地点点头。
「……这样啊，不用将米丝托慕大师交出去了吗……太好了。」
听到露缇的结论，特涅德市长喃喃吐露道。
这句话充满了安心感，以及胜过在场每一个人的喜悦。
这里果然是一座好城市。
＊ ＊ ＊
隔天早上，露缇慌忙跑来找我，说是有急事。
我立刻换好衣服，和她一起奔跑赶路。
我们前往的地方是露缇的药草农园。
「雷德先生。」
媞瑟在温室旁边朝我挥挥手，但看她的眼神就知道情况不乐观。我和露缇马上进入温室。
「哥哥，怎么办……」
露缇不安地揪着我的袖子。站在我身边的并不是曾经作为「勇者」、被迫拥有完美精神力的少女。
露缇如今是一个会自然而然地为眼前景象感到心痛的少女。
「唔嗯……」
我观察着软瘫在地上的灰色海星草嫩芽。
这里是露缇的药草农园中，用来培育灰色海星草的温室一角。
灰色海星草的芽很脆弱。本来根部必须牢牢扎入地面，让芽笔直地长出来才行。
但是，它现在枯萎了。
「为什么会这样？」
「是霉菌。」
听到露缇的问题，我便用铲子挖起土壤给她们看。
仔细一看就能明白，地面以下数公分的土壤都变黄了。
「颜色变了。」
露缇和媞瑟凝神细看铲子里的土壤。
「这是冷霉菌，一种吸收周围热量作为营养的霉菌。」
「这个我在洞窟和遗迹里看过，但那些地方的更大片。」
「毕竟在冒险中会引起问题的只有大量繁殖的菌落嘛。」
冷霉菌是遍布大陆的霉菌之一。
这种特殊霉菌具有吸收周围热量进行繁殖的特性，以直径超过一公尺的菌落而言，侵入地盘半径十公尺的热源──多半是生物会被它们迅速吸走热量。
其威力相当惊人，加护等级较低的人类甚至会昏迷三十秒左右。
由于会感觉到强烈的寒气，大部分的情况下只要立刻离开、暖和身体就不会有事；若是处于出血导致体力下降的状态，便可能成为致命伤。
「在人类生活的地方通常不会长成太大的菌落，不过这种温暖的土壤里也会孳生出少数。」
就是这种冷霉菌让土壤温度下降，造成露缇的灰色海星草的芽变成这副模样。
「为什么会有冷霉菌……」
「本来就潜藏在土壤里了吧。冷霉菌一般在冬天期间的数量会减少到不构成妨碍的程度，我想是建立温室后它们便开始繁殖了。」
该说是不走运吗？
不过，改变农地的利用方法时，本来就会遇到许多超乎预期的问题。
最初的第一年想必还会出现形形色色的问题。
「…………」
露缇难过地垂下头。
「好啦，幸亏露缇即早发现，现在还来得及处理。」
「处理？有办法救活吗？」
「是啊。虽然差点就来不及了。」
冷霉菌很麻烦，不过目前看起来并没有繁殖太多。而且相较于直接寄生在植物上引发问题的霉菌，只要消灭冷霉菌并提高土壤温度，作物就能恢複正常。
多亏这次露缇今早发现就马上告诉我，现在还来得及处理。
「事不宜迟，我去準备消灭冷霉菌的葯。」
「嗯！」
药草农园交给媞瑟，我和露缇立即动身去买必需品。
＊ ＊ ＊
将药剂分几次溶入水中再洒进土里，然后检查土壤内的情况。
过程相当顺利。冷霉菌本来就不是生命力非常强的霉菌，明天早上应该就能全部消灭了。
「明天确认土壤中没有残留的冷霉菌之后，要铺上网眼大一点的布藉此提升土壤的温度。」
「好。」
露缇在胸前握紧双拳答道。那张表情带着坚定的决心，她是真的很想拯救这些小小的药草嫩芽吧。
讽刺的是，露缇过去作为「勇者」时不会有这种感情。
「真亏妳能注意到呢。」
「嗯。」
我作势要抚摸露缇的头。
「噢！」
但手伸到一半就停了下来。
我直到刚才还在做农活，手上沾满了泥土。可不能用这种脏手去碰露缇那头漂亮的蓝发。
「唔。」
露缇看到我停下手，便噘起了嘴巴。
接着，她将双手放在我的手上，拉起我的手放到了自己的头顶。
「会弄髒耶。」
「没关係，等一下就要洗澡了。」
说完，露缇用脑袋蹭了蹭我的手，彷彿在确认掌心的触感。
我不禁笑了笑。
「好吧。这次妳很努力了，妳永远都是我最自豪的妹妹。」
我这么说着，然后小心地抚摸她的头，以免弄得太脏。
「嗯，我是哥哥最自豪的妹妹。」
露缇嘴角微微上扬，欣喜地绽出笑容。
看到妹妹这么可爱的表情，我突然涌起一股想要紧抱住她的冲动，不过还是用力剋制住了。
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