幕間 少年與惡女

六年前──

我身为巴哈姆特骑士团的从士实行过各式各样的任务。

「弗罗列斯先生，已经看得见城堡了喔。」

我在林木间的道路乘着走龙（Riding Drake）前进，在看见终于出现在视野里的城墙后这么说。

在我身旁骑着走龙的老骑士弗罗列斯先生是我的上司。

「终于可以在一张不错的床上休息了哪。」

弗罗列斯先生摸着腰，看似悠閑地笑了出来。

我们接下来要去敌方阵地。

那是处于纷争状态的维罗尼亚王国领地中的城堡。

我这次的任务是担任缔结友好关係的外交官，同时也要调查友好关係是否为真，有着谍报员的身分。望着散发庄严氛围的城堡，我没办法令握有缰绳的手停止冒汗。

儘管我之前如此紧张，但双方已经有共识要建立友好的关係。

虽然还有细节需要交涉，不过途中没有什么争执，交涉过程也一直都很冷静。

「……呼。」

现在是休息时间。

我在城堡中步行，同时探查有没有什么危险的徵兆。

目前没看见什么不自然的迹象。

这座城堡是纷争的要地，但军力只有这种程度的话，应该也很难伪装友好关係并施以奇袭吧。这样子任务就达成了一半。

我原路折返，回去弗罗列斯先生等待着我的房间。

就在我走在中庭旁边的走廊上时──

「嗯，有人在啊。」

有一名少女坐在中庭里头。

看她年纪应该十几快二十岁……嗯？

外表看起来是名少女，却有种难以言喻的不对劲。

这样的困惑令我停下脚步。

「哎呀，您好。」

注意到我的少女以贵族大小姐的礼节向我打招呼。

这时忽视她的话很有可能会演变成外交问题哪。

我也以贵族的方式向她打招呼，而这让我觉得有点彆扭。

「您好，这位美丽的人儿。我是阿瓦隆尼亚王国巴哈姆特骑士团的从士，名叫吉迪恩•莱格纳索。」

「原来您是阿瓦隆尼亚王国的从士阁下啊。」

从士阁下吗……

所谓的从士，说穿了就只是随侍骑士身边见习的人。

像她那样的贵族时常瞧不起我这种身分，不过窥探她的表情之后，我发觉她带着柔和的笑容凝视着我。这让我的内心难以平静。

有种不能不去理会她的情绪。

假如这发生在我多累积一点经验之后，就会知道这代表我直觉地感受到眼前的女性是名危险的对手……

不过当时我还是个少年，觉得会有那种情绪是因为看到了一名美丽的女性，于是把那种直觉当成多余的感情推到内心角落。

「我的名字叫做诺艾儿。」

「您是诺艾儿大人啊。能像这样知晓您的名字，真是备感荣幸。」

「吉迪恩阁下如此年轻，却有独当一面的样子了呢。」

自称诺艾儿的少女以算计过的举止笑了出来。

我只想着要儘早离开这个地方，赶快回去找弗罗列斯先生。

诺艾儿……这名字是假名。

她真正的名字是蕾诺儿•渥夫•维罗尼亚。

少女的外貌也只不过是用鍊金术的秘葯假造出来，能让所有维罗尼亚贵族都心生畏惧的女强人。这就是我和蕾诺儿王妃首次相遇的那一天。

＊　　　　＊　　　　＊

诺艾儿自称是附近领主的女儿。

似乎是因为发生了纷争，诺艾儿父亲领地的防御又较为薄弱，才会让她从领地移动到固若金汤的这座城堡。

「您请看看，这是向日葵农园。在这一带可是众所皆知，很有名的地点喔。」

诺艾儿以雀跃的声音说道。

现在的她穿着容易行动的骑马装，骑着马儿缓缓行进。

在她身旁的我则是骑乘走龙比邻前进。

虽然走龙和马很难和平相处，但诺艾儿骑的马匹训练得很好，就算走龙接近也能维持平静。

那或许是作为军马受过高阶训练的马匹吧。

「真美呢。」

我看向随着风儿摇曳的向日葵花田这么说。

虽然不晓得是什么原因，但诺艾儿似乎很中意我，这几天她都像这样带着我游览城堡周围。

好像是因为维罗尼亚那边强烈要求，连弗罗列斯先生也没办法拒绝的样子。

的确，事实上交涉进行得很顺利，我就算留在城堡里头也没事做……

但他们该不会发觉我在城堡里头进行调查了吧？

为了阻止我的行动，才要求我陪伴诺艾儿？

「吉迪恩阁下。」

诺艾儿向我搭话。

她轻轻拉起缰绳，让马匹停下脚步。

我也让走龙停下，把脸转向她。

「比起这样赏花，您更喜欢上沙场战斗，让加护成长的时光吗？」

那么，要怎么回答才能让这位大小姐有好心情呢？

我本来打算回个中听的答案……但我忽然觉得，诺艾儿的目光漾着刻意表现出来、惹人怜爱的笑意，而且还让我感受到彷彿要深入我的内心、宛如强烈情感一般的意志。于是我打消那样回答的念头。

「我也很喜欢赏花喔。假如一直持续战斗下去，总觉得就会忘记自己究竟是为了什么而战。」

「为了什么而战，不是加护会告诉您的事情吗？」

「我觉得自己战斗的理由要由自己来决定。加护只是理由之一，至于是否要接受那种理由，则应该由自己做出决断。」

「哦……您虽然年轻，却十分成熟呢。」

诺艾儿摆出一张完美的淑女表情。但她的目光并不是这么回事。

她窥视我内心的那对眼眸蕴含着猛烈的热情。

我为此戒备的同时，儘管我之前一直觉得诺艾儿是个很会假笑的麻烦贵族，却也对她产生了一点兴趣。

「诺艾儿大人是怎么想的呢？」

「您问我吗？」

「像这样子赏花还有战斗，您喜欢哪一项呢？」

诺艾儿笑了出来。

那又是经过算计，刻意摆出来的完美笑容。

「我喜欢像这样子赏花。」

「这样啊。」

我后来没有继续说下去，将视线转迴向日葵花田那边。

随着风儿摇曳的向日葵确实很美丽。

我从六岁开始就为了儘可能变强而一直战斗。

为了总有一天能成为露缇踏上旅途的助力。

我故乡的村子里虽然没有向日葵开花，但我还是回想起和露缇一起看过、花朵绽放的春季景色。我总有一天要再回到那个山丘……

「唔。」

我感觉到了杀气，于是把手放到剑柄上加以戒备。

「吉迪恩阁下？」

发觉我的样貌有变，诺艾儿不安似的呼唤我的名字。

「有敌人，诺艾儿大人请到我身后。」

「……好的！」

诺艾儿要让马匹动作的那一瞬间，「咻」的一声传来破风声响。

「！」

我拔剑打落飞过来的箭矢。

「数量有……十八人吗。」

远处的树上有三名射手，乘马宾士的有十五人。

「还有马可以骑，这些贼人可真是豪华啊。」

看着手持长枪突击过来的对手，我思考着该怎么应战。

对方的目的是什么？

一般来说他们的计谋应该是把这个地区的贵族诺艾儿掳走，以此要求赎金……要一边保护诺艾儿一边战斗应该不太容易。

既然如此，就只能由我主动进攻了！

「诺艾儿大人，请您在这儿稍等。」

我让走龙宾士起来。

看见我笔直冲向十五把长枪，那些贼人惊讶地叫了出来。

「年轻人！难道你自暴自弃了吗！」

只有那么一瞬间，他们的长枪似乎有所犹豫地摇动。

不过他们马上又把长枪举好，沖向我的势头有如怒涛。

我背后感受到的视线应该是诺艾儿的吧。我的走龙达到了最高速度。

眼前有长枪逼近。

剎那间，我用脚跟踢了踢走龙的肚子当作信号。

「嘎呜！」

随着短促的叫声，走龙展开小小的翅膀，跳到了长枪上方。

「什么！」

我看见下方的贼人露出惊讶的表情。

「走龙跟马不一样，会跳起来喔！」

一名贼人被走龙的脚踩碎，我的剑砍下两个人的头。

我已经越过长枪的攻击範围，拉近到能以剑应战的距离。

陷入混战的话，树上那些人就会害怕射到同伙而没办法加以掩护。

我接二连三对陷入混乱的贼人挥剑。

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