序章 神如是說

佐尔丹共和国──

自阿瓦隆尼亚王国国境东边出发，经由大道不断向东前进，就能来到前人未至的大山脉「世界尽头之壁」、暴风雨，以及南洋这个大型怪物的巢穴所包围的死胡同。

在神明肯定战事、战争绵延不绝的这个世界，佐尔丹并没有战略上的价值，不曾被捲入重大战役，因此十分和平。

若要提及这个国家在「勇者」的故事中佔有什么样的地位……就是遭到放逐的王妃米诗斐雅•渥夫•维罗尼亚隐居在那块土地上。

就只是这么一回事而已。

维罗尼亚王宫──

在王座所在的厅堂，勇者露缇面对王太后蕾诺儿•渥夫•维罗尼亚以及当上维罗尼亚国王的伍兹克。

「就算妳是勇者，持剑闯进王座厅堂也是不容饶恕的事。」

蕾诺儿王太后的戒指上镶有色彩艳红的红宝石，她将佩戴着戒指的手指指向露缇一行人。

用宝石装饰衰老的身体，面容扭曲的恶女姿态就如同传说中的魔女。

坐在王座上的伍兹克国王则脸上浮现窃笑。

站在他四周的维罗尼亚骑士们拔剑，以散发杀气的目光瞪着露缇一行人。

那股杀气让「贤者」艾瑞斯与「刺客」媞瑟稍微退却，「武器大师」基法王子像要保护他们俩一般架起盾牌。

「木之歌者」亚兰朵菈菈没有看向骑士，眼光瞪着坐镇在王座上的伍兹克与他身旁的蕾诺儿。

失去吉迪恩之后，亚兰朵菈菈对于魔王军的憎恶剧烈得无论在什么状况下都丝毫不会消减。

「蕾诺儿王太后，我们是为了导正妳的错误而来。」

勇者露缇用那双无论面对什么处境都不会动摇的红色眼眸紧紧盯着蕾诺儿说。

蕾诺儿当然怒不可遏地鬼吼鬼叫。儘管如此，露缇的目光还是没有改变。

这时，背后的门扉发出声音而敞开。

「住嘴，蕾诺儿。」

随着锐利的声音，在士兵陪同下走进来的是壮年的萨里乌斯王子、带着眼罩的高等妖精黎琳菈菈将军，以及──

「皇、皇姐！妳不是死了吗！」

露缇一行人用飞空艇载来的米诗斐雅就站在那边。

「哼，我就是为了这一天才活到现在。」

「妳说为了这一天！」

「终止妳恶行的这一天啊！『勇者』啊，现在正是揭露真相的时候！」

露缇从怀里拿出老旧的银镜。

「拉拉爱尔之镜，映出潜藏的邪恶吧！」

露缇将那面镜子对着伍兹克国王。

「啊！」

原本一派轻鬆笑着的伍兹克国王一看见镜子就急忙把脸遮住。

然而已经太迟了。

映照在镜子上的，是头上长角的恶魔样貌。

「唔、唔哇啊啊啊！」

伍兹克国王的身体冒泡、膨胀，外貌变为拥有扭曲犄角的恶魔。

「契约恶魔！」

艾瑞斯看见恶魔的真面目如此叫喊。

伍兹克国王的真面目是契约恶魔。

「噫、噫噫噫噫！」

蕾诺儿发出惨叫声。

本应是自己独子的伍兹克化为恶魔，看见此景的蕾诺儿晕厥过去。

「可恶的勇者！竟然揭穿我的真面目！」

「契约恶魔！你欺骗了蕾诺儿王太后，想要夺下维罗尼亚王国对吧！」

「说我欺骗未免太难听了。我只不过是实现那女人的心愿而已，我的体内也确实留有伍兹克国王的魂魄。不过他丝毫无法动弹就是了。」

契约恶魔这么说并笑了出来，然后狠狠地瞪向勇者。

「不过这也都被妳这混帐搞砸了。身为契约恶魔，没有比这更令人耻辱的了！就让你们瞧瞧，人称实力足以匹敌四天王的我生气起来有多么可怕！」

「他要攻过来了！米诗斐雅小姐，快退下！」

露缇举起降魔圣剑，伙伴们组起阵式。

迸发的魔力所产生的火焰缠绕全身，契约恶魔袭向勇者一行人。

＊　　　　＊　　　　＊

这场战斗十分激烈。

勇者露缇收剑入鞘之后，便来到蕾诺儿身边。

蕾诺儿仍然倒在地上，同时一直哭泣。

「蕾诺儿王太后。」

「……是。」

「恶魔已经逝去。」

「谢谢，看来我并没有成为毁灭国家的愚妃呢。」

「妳的下场会由维罗尼亚的法律来审判。」

「想必会受到绞刑吧，我会乐于接受。毕竟我犯下了那么严重的罪行……杀了我心爱的儿子。」

露缇露出看似悲伤的表情。

「勇者居然会为我这种愚蠢的人感到悲伤呢。」

「妳为妳的恶行感到后悔。」

「……我被野心支配，还失去了心爱的人。勇者露缇，请妳把我的故事告诉所有人，告诉他们这就是背叛全人类的人的结局。」

「蕾诺儿王太后……」

「还有这个。」

蕾诺儿递了一把钥匙给露缇。

「这是？」

「先王从暗黑大陆夺来的魔王船文狄达特的操纵钥匙。船上还有前往暗黑大陆的航海图。」

「！」

「飞空艇没办法越过魔王造出来的暴风雨。不过乘着文狄达特行进，应该就能抵达暗黑大陆才对。」

「……谢谢妳，蕾诺儿王太后。」

「勇者啊，请妳一定要拯救世……界！」

下一瞬间，蕾诺儿拔出佩在腰间的细剑，突刺勇者的胸口。

喷血的勇者表情没有改变，然后世界失去了色彩，静止不动。

蕾诺儿衰老的身体变成与丧命时一样的少女样貌，虚弱的目光变回蕴含活力、如同烈火的眼神。

「让我看这个是想表达什么啊？意思是说，这样才是正确的人生吗？」

蕾诺儿仰望天空，便看见天上有着无尽光辉。

光亮之中存在什么物体，以人类的眼睛无法看出来。

「戴密斯。」

蕾诺儿感受到自己的眼睛遭受光辉灼烧，但她仍然瞪着至高神并叫喊。

维罗尼亚王宫消失，出现在原处的是一条路径。

蕾诺儿一个人站在那条路上与神对峙。

看见那道光辉的人会抱持畏敬之心。

那会引发膝盖跪地、额贴地面，想要顺从对方的感情。

「受到恶魔欺骗、勇者拯救，改过自新而内心安稳地遭受处刑才是我的人生，这样子才是幸福的结局──禰想这么说吗？没用的。我对我的人生没有任何后悔。」

然而蕾诺儿并没有屈服。

不停违抗世界的那股精神力，就算面对神明也不会屈从。

「真是浪费时间。对我而言不需要救赎也不需要慈悲，我甚至觉得那种东西很骯髒。无论是要让我转生为蝼蚁，还是要让我下地狱，都随便禰处置吧。」

蕾诺儿斩钉截铁地这么说。

下一瞬间──

「我心爱的孩子啊。」

戴密斯发话了。

蕾诺儿的双耳破裂，血液迸发而出。

就算所有人类同时叫喊也不可能造成同样的效果。

戴密斯的声音实在过于强大，人类没有办法直接聆听。

可是就算鼓膜破裂，神的声音还是清楚地传达给蕾诺儿。

儘管眼睛充血、咬紧牙根忍耐，蕾诺儿的膝盖还是没有弯曲。

戴密斯继续说：

「我惹人怜爱的孩子啊，妳走错了道路。」

「不，我一点错也没有。我不是说过我毫不后悔了吗？」

「愚昧的孩子啊，持续徒劳旅程的孩子啊。儘管如此，我还是爱着妳。」

神的声音满溢着无穷尽的慈爱。

然而，蕾诺儿展露出冷笑。

「原来禰爱着我啊。不愧是神明，真是温柔呢。不过我并不爱禰。」

蕾诺儿的意志没有折服。

就算面对的是神，会让自身存在因此烧成灰烬，她也不会扭曲自己的生存方式。

若去否定尽情作为恶女生活至今的过程，蕾诺儿就不再是蕾诺儿了。

如果要接受戴密斯让她看见的，那个自称蕾诺儿却弱小得依靠勇者的存在，那还不如下地狱承受永恆的痛苦折磨──蕾诺儿是这么想的。

「不对。」

神明加以否定。

蕾诺儿心想祂到底是什么意思。

看着自己步行的一条路，蕾诺儿不禁产生疑问。

「戴密斯，禰可以回答我一个问题吗……这条路要走到哪里才会分歧？」

在蕾诺儿目光所及的範围中，就只有一条路而已。

要是有地狱的话，这条路一定会在某个地方分歧。

「蕾诺儿，聪颖的孩子啊。妳所想的事情并没有错。」

「……难不成──」

「我的孩子们无论如何生活，走上的道路都不会改变。」

「地狱这种东西根本就不存在吧？」

「这条路会让妳转生为一只獾。这也是早已注定的事情。」

「这样的话，人的人生到底有什么意义呢？无论善行与恶状都顺从禰加护的人们，活到现在的意义到底在哪里呢？」

「不，我的孩子。人们的生命不会是没有意义的。我想要救助我所有的孩子。我爱着妳啊，我的孩子。我打从心底爱着妳。」