第三章 一切皆是為了加護

我们先回度假屋一趟，吃完简单的午餐、换上野外用的服装之后，便前往村外。

来到围住村子的栅栏外在林木底下的草木上行走，确实是有点不好走的散步。

在藤蔓、树根与腐叶土所覆盖的鬆软地面上行走需要一点诀窍。

「因为最近都悠閑度日，像这样走在有冒险氛围的路上还满令人开心的呢。」

莉特的「精灵斥候」是擅长在这种森林里头活动的加护。

我们这次让莉特打头阵，寻找食人魔之子的蹤迹。

「目前看来没有蹤迹呢。」

「说不定是那个人看错了……抱歉啊，我不禁想要多管閑事。」

「没关係、没关係。如果是看错食人魔之子那种东西，就再好不过了。」

莉特以开朗的嗓音这么说。

露缇也点头表达同意。

「莉特说得没错，而且像这样跟哥哥一起走路也很开心。」

露缇注意不弄破蜘蛛网，歪斜着身体说。

「明明身体很小，却能结出这么大的网。」

以「勇者」身分旅行的时候，露缇会毫不在意地去除蜘蛛网；不过她现在似乎对森林里栖息的无数生物抱持着兴趣。

就像要取回以前被强制拯救世界而褪色的时光，露缇的现在鲜明地闪闪发亮。

这时，莉特突然停下脚步。

「雷德。」

「嗯，发现什么了吗？」

我靠近莉特的身边。

「看看这个。」

「唔嗯，是足迹啊……看来那个人没有看错呢。」

「嗯，我想这应该是食人魔之子的足迹……可是──」

莉特露出若有所思的表情，然后继续说：

「这是有意消除足迹的痕迹呢。」

「对，不会有错。食人魔之子移动时会一边消除足迹一边移动。」

这代表牠们採取行动是为了不让对手察觉。

冒险者在侦察怪物巢穴时，也常常会一边消除痕迹一边行动，避免被怪物察觉。

「可是一般的食人魔之子不会做出这种行为吧？」

「是啊。食人魔之子的智商连拿棍棒当武器挥舞都无法理解，我不觉得牠们有办法隐藏足迹。」

看来交由我们调查是正确的选择。

「我们就拿出一点本事，好好调查吧。」

「了解！」

「好～」

接下来我们决定认真调查。

我们提高速度，一口气调查村子的四周。

接着，便发觉有很大的範围都有食人魔之子想要消除蹤迹的痕迹。

「刚好有一只食人魔之子有消除足迹的习惯」这种可能性就这样被排除了。

「以这感觉看来，应该至少有三十只吧。」

情况比预想得还要严重。

一般来说，食人魔之子决定要袭击人类聚落之后便会立刻行动，因为牠们不会思考对方到底有多少战力。

然而这些食人魔之子面对那个小小村落，居然会慎重地加以侦察。

牠们不是一般的食人魔之子。

我们决定先回村子一趟。

「雷德先生！」

全副武装的村民们在村子里头待命。

由于防卫方面没有仰赖佐尔丹的卫兵而是自给自足，危机感还满够的呢。

「状况有变，把村里的人都集合起来，一起找个地方避难比较好。」

「咦咦！」

村民们以困惑的表情面面相觑。

跟他们说一直都很和平的村子有危机逼近，毕竟很难取信于人，他们会感到困惑也是在所难免。

那么，该怎么说明才能让他们理解目前状况很危险呢……

然而，村里的人并不像我担忧的那样，而是同意我说的话并且回答：

「知道了，我们马上就把大家集合起来。由于没有屋子可以让所有人都集中在一起，会变成要让大家聚集在广场周边的房屋，这样子可以吗？」

「都在广场的话，用喊的就能知道各自的状况。只要处在有事的时候能让其他人马上察觉的距离就可以了。」

「好，你们几个！要到处叫人喽！」

「「「是！」」」

他们马上就照我说的展开行动。

避难顺利地进行，广场四周的建筑物持有人也二话不说就把房屋借给其他村民。

就算是在顶着勇者头衔与魔王军战斗的时候，也很难在还没发生任何损害的状况下让大家一下子就相信我们所说的话。

这样一来，看来有办法在人员损害为零的状况下解决一切。

我对村子里的人说明状况，拟定守护村子的作战。

「我想应该没有问题，不过还是要有农作物或家畜会受害的心理準备，把村民的性命摆在第一优先。」

「知道啦，大家都没死就是最好的了。」

「食人魔之子就由我和莉特找出住处再加以讨伐，这里会由我妹妹留下来护卫，希望你们不要担心。」

「如果是那位用小树枝砍树的女孩就令人放心了，真的非常感谢……雷德先生与莉特小姐也请务必小心。」

「没事的，交给我们吧。」

我斩钉截铁地如此断言。

＊　　　　＊　　　　＊

我跟莉特再次来到村子外头。

时间是下午四点左右。

天色忽然变得阴暗，雨势慢慢地越下越大。

「忽然下雨了呢……山上的天气还真容易变耶。」

「还好现在不是冬天。」

我和莉特戴上大衣兜帽抵挡雨势。

「是这里呢。」

找到蹤迹的是莉特。

多亏有莉特在，我们没有迷路地在森林里头前进。

「不过牠们消除足迹蹤影的技术还满不错的。如果这里不是森林，说不定就追不上他们了。」

「这些食人魔之子居然能让莉特说到这种地步……看来不能大意啊。」

照理来说我们不可能输给区区食人魔之子，不过怪物身上也有加护，可以藉由杀死其他对象获得成长。

怪物很少带着强大的加护诞生于世，不过也有极少数的例外。

我也曾经讨伐过嘴里衔剑，四处作乱且蕴含「武器大师」加护的霜狼。

「毕竟还有『勇者』梵的事情要顾，希望能在这里做个了结啊。假如我们没办法处理，就要联络佐尔丹那边了吧。那样的话，无法坐视他人有难的『勇者』就有可能会来到这个村子。」

「那样就不太好了呢，我们得靠自己处理才行。」

莉特碰触佩在腰间的曲剑剑柄。

那是配上狮鹫兽羽毛装饰，莉特惯用的曲剑。

虽说不是沉眠在遗迹里头那种传说中的魔法剑，但也是军事大国洛嘉维亚的技术所锻造出来的名剑。

因为有莉特在，无论前方有什么样的强敌，我都能放心把背后交给她。

「在这里喔。」

「知道了。」

随着莉特的带领，我们前往森林的更深处。

「话说回来──」

边注视地面边行走的莉特嘀咕似的说：

「村里的人们都很配合，真是帮了大忙呢。」

「的确，他们相信我们这些外部人士的话而跑去避难真的是太好了。就算强如露缇，要一个人守护整个村子也很困难。虽然露缇不可能会败阵，假如距离她很远的地方同时受到袭击，说不定就会有人受害。」

露缇就算是最强的人，也单纯只是一个人类。她没办法守住自己不在的地方。

不过要立刻决定离开家里和田地而跑去避难，是很有勇气的行为。

这座村子的村民都是有勇气之人。

「这也都是因为雷德救了凯特小姐喔。」

莉特这么说并笑了出来，然后接着继续说：

「或许只是碰巧而已，但也是因为那件事才让大家都相信雷德，有了那份信赖才能不牺牲任何人就解决事态。要去打倒食人魔之子的是雷德与我的剑，不过拯救了这个村子的是药商雷德的温柔喔。」

莉特的声音听起来很高兴。

我受到他人信赖的事情在她心中就像她自己的事情一样，她也为此感到开心。

……对我来说也一样。莉特为我开心，就是最令我开心的事情。

我已经不再当骑士了……可是，单单对莉特而言，我希望自己是一个能够让她引以为傲的恋人。

后来我们没有再继续交谈，专心搜索。

前进一阵子之后，便发觉风向变了。

「原来如此。」

应该是因为地形的关係吧。

这一带森林吹起的风不会扑向村子那边。

就是这阵风隐藏住食人魔之子刺鼻的野兽臭味。

「很近呢。」

「是啊。」

我拔剑加强警戒。

「牠们是拥有智慧找出这种地方隐藏行蹤的家伙。」

「越来越不像食人魔之子了呢，说不定是从『世界尽头之壁』下来的。」

莉特的神情变得英气凛然。那是英雄莉特的面容。

这副表情也是莉特非常有魅力的神貌之一。

「呵呵，虽说我也很喜欢雷德悠閑放假的面容，不过雷德像现在这样準备战斗的帅气容颜我也很喜欢喔。」

「我刚才也在思考一样的事情。」

这时，我感觉到前方有股气息。

我们停止交谈，彼此点了点头，然后只用手势来沟通。