第一章 座敷童子綁架事件──崇拜的作家不是人

打电话给从未交谈过的对象时，总是非常紧张。

这是濑名朝日出了社会也改不掉的坏习惯。

她原本就有些怕生，情况在看不到对方时变得更严重。连「平时承蒙关照」这一句话都会吃螺丝，声音也会突然拔尖，拿着电话的手发抖，还会频频冒汗。

──更别说，通话对象是一直以来崇拜的人物。

「平……平时、承蒙关照，我速希、希央社的濑名！」

吃螺丝了。狂吃螺丝。

「不、不好意思！我是希央社的濑名，平时承蒙关照！」

脸颊彷彿要冒出火般滚烫，她紧抓着手机慌张地重说一次。一半是假音的说话声让她好羞耻，恨不得原地挖个深不见底的洞把自己埋进去。不过，可惜的是，这里是自由之丘车站前方，没有任何可以挖洞的地方。时间是晚上七点五十分，似乎是正在回家路上的学生和上班族用异样眼光看着她。

「加油～濑名。」

朝日身旁的大桥拚命忍住笑意说道。这位上司明知道朝日非常紧张，还故意说：「对了，机会难得，让濑名自己打打看吧。」现在立刻变秃头吧──朝日在内心暗自诅咒大桥。或是在路上踩到香蕉皮，跌个四脚朝天。

算了，现在先专心讲电话。朝日抛开心中紧握的钉子和草人，将精神集中在电话的另一头，努力让快不行的自己重新振作。

「您应该从大桥先生那里听说了，我将成为御崎老师的责任编辑。」

『──不好意思，请再等我四十八分钟。』

声音从电话的另一端传来。

咦？正一头雾水之际，通话对象已完全陷入沉默，手机荧幕也呈现一片黑。电话被挂断了。

「什么？御崎老师说什么？」

大桥笑嘻嘻地问。

朝日茫然地回答大桥：

「他说请我等四十八分钟……」

「喔，这样啊。那我们简单吃个晚餐吧。」

大桥看起来毫不在意，轻快走向人潮众多的车站前方。

朝日急忙追上前。

「这种情形常常发生吗？而且四十八分钟这个时间听起来好怪。」

「我说啊，如果为了这种事就紧张兮兮，可当不了那个人的责任编辑喔。」

听大桥这么说，朝日感到一阵轻微的晕眩。

为什么呢？明明就要见到自己崇拜的人了，她现在却只想立刻回家。

说起来，事情是从昨天开始的。

当时，朝日的心情十分沮丧。

因为有一位自己负责的作家提出更换责编的要求。

朝日的工作是小说编辑。大学毕业进入希央社，第一个被分派到的部门就是现在所属的文艺部门编辑部。年资虽然不到两年，但第一次有作家提出这样的要求。

提出要求的是藤井华绘，至今出版过好几部人气系列作品的大师级作家。朝日在半年前开始担任藤井的编辑时，她就抱持怀疑的态度说：『哎呀，妳好年轻喔。可以吗？工作没问题吗？』

话虽如此，朝日在工作上没有出过什么大纰漏，但不知为何藤井华绘的心情一天比一天糟，终于，她在这一天的会议上开口：『妳真是个无趣的人耶。和妳说话也无法产生任何灵感，能不能帮我换个编辑啊。』

「──无趣……就因为这个理由……也许我的确没有说出让藤井老师开心的话题，但我到底该怎么做才好呢？」

朝日回到编辑部，向前辈报告藤井华绘的要求，抱着头不知如何是好。

「朝日啊，妳别太介意。因为藤井老师实在太喜欢前任责编，妳才会被拿来比较吧。」

这样说的人是坐隔壁的高山文香前辈。自从朝日被分派到文艺编辑部，高山就对她照顾有加。

「记得藤井老师喜欢歌舞伎？朝日对歌舞伎不熟吧？」

「是……虽然担任藤井老师的责编后稍有研究……」

每次与藤井华绘的会议，八成是歌舞伎的话题。那位演员如何、那齣戏如何，面对滔滔不绝的藤井华绘，勉强用临时抱佛脚的知识答腔，可能反而让她不开心。

不过当面被说「无趣」，还是让朝日受到不小的打击，更别说她本来就对自己的平凡有所自觉。过去，被交往过的男人以「妳太普通了，很无趣」为由提分手，这阴影又浮现脑海，朝日忍不住想用力抓头。她居然被两个人说过同样的话，自己真是这么无趣的人吗？

「……我不适合这份工作吗？」

看朝日垂头丧气地低语，高山用乾脆的口吻说：

「所以说～这次只是妳跟这位作家不合啦。这种事情无法强求，这么介意是不行的。好了，打起精神，继续下一份工作。」

「是……」

被高山一说，朝日面向自己的办公桌。她负责的作家不只藤井华绘一人，工作以肉眼可见的具体形式在桌上堆积如山。毕竟编辑的工作涉及原稿、样书、寄给作家的资料等等，纸张特别多。

「啊，对了朝日，我啊～」

「是，什么事呢？」

「昨天终于看到幽灵了呢。」

「咦！」

高山的发言，让朝日手上的原稿差点散落一地。怎么会有这么不平凡的体验！难道这就是藤井华绘追求的「有趣话题」吗？

但高山只是一面俐落地确认邮件，一面淡然地继续说：

「嗯？朝日妳不知道吗？我们公司可是有名的鬼屋喔。」

「不知道啊！咦……等等，该不会是在这间办公室看到的吧？」

「嗯，昨天晚上我在公司待到很晚，结果，不知道什么时候有个小孩站在桌边。她留着娃娃头，身上穿着奶油色上衣和红色裙子。虽然外观很普通，但是很奇怪吧？那个时间怎么会有这样的小孩待在编辑部。」

「对啊……后来呢？」

「当作没看到继续工作。」

「啥！」

「看到幽灵的时候，不是说不要让幽灵发现『我看得到你』吗？听说被发现的话会被附身什么的，所以我就无视了。」

真是强者的处理方式，朝日实在没有自信可以照做。

「但是啊，后来我听到声音。」

「咦，难道是诅咒之类的？」

「不是。她说：『熬夜对皮肤不好喔。』」

「……什么？」

「真的啦，没骗妳。被这么一说，我忍不住回头看她，不过我一转头她就已经消失无蹤……后来发现这个。」

高山说着，从抽屉拿出一个可以敷全脸的美容面膜，还是最近流行的动物造型。

「我很犹豫这个面膜到底能不能用……不过，想到连幽灵都担心我的皮肤，还真是一大打击。」

「……高山前辈，妳在说笑吧？」

「不是啦，我发誓是真的，确确实实是幽灵给的喔。」

说完，坐在朝日对面、同属文艺编辑部的古谷真司也搭话。

「我可能也看过那孩子。」

「咦，古谷前辈也看过？难道古谷前辈也拿到面膜吗？」

「不，我是被念：『宵夜常吃拉麵不好喔。』」

体型像小熊维尼的古谷前辈，摸着圆滚滚的肚子说。

朝日和高山对看一眼。

「……那孩子还真担心公司员工的健康呢。」

「是啊。朝日过不久说不定也会看到吧，我们公司看到的人很多。」

「啊，总编会不会也看过？」

「──看过喔。」

「哇啊啊！」

突然从正后方传来的声音，让朝日差点从椅子上跳起来。

回头一看，满脸邋遢鬍子、骨瘦如柴的男人正低头看着自己。那是刚刚消失去开会的大桥伸宏总编辑。

「喔喔，濑名妳的反应真好，不枉我刻意神不知鬼不觉地走进来。」

「有必要这样躲在部下的背后吗！」

「看到部下们开心聊天，我不好意思打扰嘛。很贴心吧。」

大桥挺起胸膛说。

朝日想起方才的对话，开口问大桥：

「总编果然也看过那个传说中的小女孩吗？」

「当然。没看过她的人，不算是能独当一面的员工喔。」

「……不好意思，我还没长大。」

朝日不禁耸耸肩。

但听她这么说，大桥轻声说：

「妳在说什么？濑名也看过啊。」

「咦？」

看朝日大吃一惊，大桥脸上浮现笑脸猫般的笑容。

「对了，濑名，妳可以来一下吗？」

大桥带着朝日来到楼下的会议室。

朝日有些紧张地在椅子上坐下。

如果是要简单商量什么事，在编辑部办公室就可以谈。刻意跑到另一个楼层，难道是高度机密的内容吗？

机密──脑中浮现一个可能性，朝日的脸上失去血色。

「那、那个，如果是藤井老师的事，真的非常抱歉！」

看到大动作低下头的朝日，大桥悠哉摇手说：

「那件事啊，刚刚藤井老师寄信给我了。」

「对不起，因为我的疏失造成您的困扰！」

「啊～嗯，总之藤井老师的责编会换人。要应付那位老师，濑名还是有困难。」

「很抱歉……」

濑名无法抬起低着的头，身体更是往内缩。

大桥的语气并不严厉，但听到「濑名还是有困难」真让人难受。彷彿体认到自身的不足，眼泪忍不住要夺眶而出。

「部分原因是我安排人选失误。虽然说不能让作家予取予求，但今后让濑名继续担任藤井老师的责编，对妳也很辛苦。当然，希望妳记取这次的教训。」

「是……」

「嗯，关于藤井老师的责编工作交接，下次我们再谈──今天找妳不是为了这件事，而是要说另一件事。其实，有一位作家，我希望务必由濑名担任责任编辑。」

突如其来的话题转换，令朝日惊讶地抬起头。

「咦？我吗……请问是新人作家吗？」

「不，从以前就在公司出了不少书。」

「哪一位呢？」

「御崎禅。」

「……咦？」

「我想拜託妳担任御崎禅老师的责任编辑。」大桥说。

朝日不禁屏住呼吸。

──御崎禅。

那是一位非常特殊的作家。

对于希央社而言很特殊，对于朝日而言亦然。

御崎禅被评为幻想恋爱小说作家，擅长描写美丽的情境和细腻的人物心理，小说中也包含些许奇幻要素。虽然拥有高人气，却只与希央社合作，甚至不接受採访。

除此之外，御崎禅的经历、长相、性别和年龄都没有公开。