第2章 夾在漸深的友情與謎團間

1

「……真是的。看来，我们被沖得还真远。」

东城迅在阴暗的洞窟里叹息道。

——与雷欧哈特交战时，为了救助一名少年兵而抱着他落入王宫的护城河后。

由于浮出水面可能会遭受箭矢或魔法攻击，迅决定直接离开现场。他在水中抡拳，把岩壁轰出一个通往护城河水源——地底河洞窟的突破口；可是护城河和洞窟突然相连所造成的激烈水流却吞噬了迅和少年兵，一下子就把他们冲进地底河深处。

「不过呢，就这么往下游去或许正合我意……」

儘管被沖了一大段距离，迅仍未失去方向感。就魔王城周边地形来看，只要沿着水流持续前进，应该能在南方的暗黑海一带重见天日。因此——

「——这样可以吧，菲欧？」

东城迅向火堆另一侧问话，一道似乎不太情愿的声音跟着回答：

「随便你……有需要问我吗？」

那是迅在王宫救来的少年兵。为防着凉，迅脱下了菲欧身上的轻型甲胄和衣服，再把大衣借给他披。见到他的反应，迅在心中苦笑。

……他情绪应该安定一点了吧。

毕竟菲欧醒来时，一见到迅就拔剑杀了过来。这少年兵小小年纪就能当上王宫卫兵，身手果然不差，但仍不是迅的对手；被迅夺剑表明双方实力差距后，就放弃了抵抗。只不过迅脱下菲欧那身湿甲湿衣时动作粗鲁得像是硬扒——让他反应得比一开始更夸张，还大骂「变态」就是了。

此后菲欧一直保持高度戒心，被迅问名字等问题时，话也都说得喃喃地不太情愿，但能回答的都还是老实回答了。

迅从任职王宫卫兵的菲欧口中问到的，是一些仅限于宫中人士才知道的第一手消息。

当然，像菲欧这样的一介士兵是不会知道政治方面的情报，就算知道也不会说吧。

不过，他仍回答了宫里的气氛、菲欧自己和其他同僚对雷欧哈特如何敬爱——也顺口对枢机院内不满雷欧哈特坐上王位的反对势力批评了几句。

然而……

根据迅潜入王宫时，偷听其他士兵对话而得知，最近魔族正在探掘一个西域的古代魔神战争时代遗迹。若能发现沉睡的英灵，并使之苏醒投入实战，与稳健派的纷争可能没多久就要宣告终结了。

……有点不妙耶。

事态正逐渐偏向不利的那一侧。再这么下去，说不定连目前人类与魔族的休战状态都会跟着瓦解。解决方法当然是又，不过——

……好啦，要怎么搞才能让一切都顺顺利利呢？

在迅配合现况加深思虑时——

「…………那个，可以回答我一个问题吗？你是迅•东城没错吧？就是在大战那时候打得天翻地覆的，勇者一族的战神嘛？像你这样的人跑来杀雷欧哈特陛下——表示勇者一族又要和我们开战了吗？」

这是个满怀不安的问题。十六年前大战结束，和平盛世跟着降临魔界；但在一年前前任魔王威尔贝特过世后，魔界又开始各分势力、彼此杀伐。然而无疑地，菲欧在这样的情况下，还是深信一旦现任魔王派和稳健派的纷争结束后，魔界就能重拾和平；可是迅潜入王城，和雷欧哈特大打出手，才会让他感到终战那天彷彿又变得遥遥无期而满怀不安吧。因此——

「别担心……我来魔界完全是我自己一个人的行动，潜入王城也只是顺便而已，其他勇者不会打过来啦。」

「和陛下战斗被你说成顺便……那你来魔界到底是想做什么啊？」

东城迅对惊讶得睁大眼睛的菲欧笑着说：

「啊啊，这个嘛——我是来找和我分居的那口子的。」

2

意外地连胡桃也屈服了的翌日早晨。

东城家的人们在準备早餐之余，讨论起某个话题。

就是因为昨晚回家后突然忙得乱七八糟而没机会提起的，刃更在车站遇袭的经过。

「说起来还真是奇怪……」

在厨房做早晨的万理亚困惑地歪了歪头。她单手将鸡蛋敲进大碗里，加入牛奶和鲜奶油用筷子熟练地搅拌，并说：

「现任魔王派那边，应该早就发现我们和稳健派有接触了。拉斯哥说他会隐瞒刃更哥你的能力，他还是在人界的时候，也向他们报告过佐基尔企图抓走澪大人的事；所以上面应该会警告底下不準轻举妄动，暂时不会有魔族随便接近澪大人才对啊。」

「……应该吧。」

万理亚身旁的刃更一面製作沙拉酱料一面表示同意，并按照她提供的配方，将数种酒醋和橄榄油混在一起。

「就算他们不是团结一致，我也不认为会有谁傻到挑这种时候袭击你。不过呢，既然有佐基尔这样的异类在，我也不敢保证绝对不会再有谁做一样的事就是了。」

「……那么，会不会是稳健派做的啊？」

提出别种可能的，是正在餐桌边摆餐具的澪。

「我们不是拒绝把万理亚交给他们吗？稳健派也没有多团结，会有谁看我们不顺眼也很正常吧？」

澪的语气里，带了些掩藏不住的忧虑。她从昨晚就算这个样子，看来她是察觉到危险的不只是自己，也转移到刃更身上了吧。

「可是，我们打倒了高阶魔族佐基尔，让稳健派对我们的实力评价很高；再说澪大人又是威尔贝特陛下独一无二的遗孤，应该不会有谁在这时候跑来找刃更哥的麻烦，随便赔掉澪大人的信任……」

万理亚说到这里时，柚希开门进了客厅。

「……怎么样？」

听了这询问情况的话，去叫胡桃的柚希摇摇头说：

「她包在被子里不出来，说不想吃早餐。」

「哎呀，这怎么行呢？早餐是一天的活力泉源，像胡桃这样正在发育的女孩，一天三餐里最重要的就是早餐啊。」

「拜託喔……那怎么想都是你的错好不好，还说这种话……」

叹着气这么说的澪，双颊忽然转红。她似乎是想起自己变成母狗时的狂乱举止，下意识地轻抱自己的身体；柚希也微微红了脸，用热情的眼神注视刃更。此举让刃更不禁暗喊糟糕并轻咳一声说：

「总、总而言之……无论是哪种可能，这次的袭击都是某个人物专断独行的结果吧。」

「是的。另外，对方的目的也颇让人费解。从胡桃一出现，对方就立刻解开结界撤退看来，也有可能只是一种警告。」

「警告啊……」

「——万理亚，我有问题。」

在刃更反射似的呢喃后，柚希来到中岛式厨房前说：

「我想请你告诉我，有没有听说过哪个魔族不止能操纵普通人的意识，还能让他们使用魔法。我过去交战过的魔族中，能做到这种事的一个也没有。」

「嗯～我也没什么印象耶……」

万理亚苦恼地说：

「高阶魔族可以把人变成自己的眷属再分魔力给他们，但那会永久保留，不是一时的……有没有变通的方法我就不知道了。」

「…………这样啊。」

柚希轻声这么说之后就若有所思地不说一句话，刃更见状——

「这次的事，有可能会惊动『村落』吗？」

「……我想是不至于。现状看来，出于魔族之手的可能性很高，所以应该会像之前旁观魔族争抢澪那样，继续旁观下去。」

柚希接着说声：「只是」继续说道：

「无关的普通人被操纵，已经给『村落』足够的理由插手介入了。这次胡桃一个人就处理掉，又没有人受伤，再考虑到那可能只是警告，大概只会指示我跟胡桃要提高警觉吧。不过——」

「——假如普通人有所伤亡，『村落』就会立刻展开行动吧。」

「村落」的行动若能像柚希或胡桃这样以协助为目的，自然是不会有任何问题，而且是一大帮助；但他们过去曾将澪视为消灭目标，就算这次遇袭的是刃更，也可能把原因归咎到澪身上。无论是为了澪还是柚希、胡桃她们，都应该要避免这种事的发生。

又说不定——对方就是沖着这一点而来的。这么一来——

「为了安全起见，暂时还是尽量不要去学校好了……」

这次的敌人并不顾忌于捲入无辜平民，在像学校那样到处都是老师学生的地方，很可能又会殃及周遭。可是——

「不可以……在对方目的还不明确的状况下，我觉得刃更哥你们还是照样天天上学比较好。假如昨晚袭击你的是魔族——就可能是来自稳健派或现任魔王派以外的第三势力。」

万理亚说道：

「他们不希望稳健派和现任魔王派的势力继续增长，无论是现任魔王派得到威尔贝特陛下的力量，还是稳健派接回澪大人，他们都会极力避免。为了达成这个目的，杀掉澪大人是最快最确实的手段。但是，直接下手无非就是和魔界两大势力同时宣战——」

「所以只在我身边造成普通人伤亡，借勇者一族的刀解决澪吗？」

「不会吧……」

刃更顺万理亚的解释所作的推测，使澪愕然低语。

「当然，那只是一种可能而已。昨晚遇袭的是刃更哥，不是澪大人；而且若要伤害一般人，那时候就能动手了。只是——」

万理亚又说：

「我们目前还是不清楚对方的目的，应该要考量各种可能，採取必须的行动。假如对方要的真的是澪大人的命，最有效的就是从和澪大人有直接关联的学校相关人士下手；如果昨晚的袭击，是企图引诱刃更哥你们担心捲入周围的一般人而留在这个家里不去学校，反而会让对方更容易设陷阱。」

而且，假如学校还是出事了，自己也无法再第一时间作处理。

所以倒不如保持原有行动，同时探查对方的目的。

「……知道了。知道对方想做什么之前，我们就尽量保持正常生活吧。」

刃更跟着补了个「只是」。为了不危害周遭而与其铿然地说：

「在学校，我们要比之前更小心谨慎，放学后一定要一起回家——知道吗？」

这话没有引起任何异议，所有人都确实地点了头。

3

结果——对方似乎也跟着刃更等人提高戒备而收手，再也没有发生袭击事件。

由于例行课业外又多了运动会执行委员会的工作，三人这些日子都忙得喘不过气，彷彿车站的袭击事件从未发生过似的。

——然而，东城刃更并没有鬆懈。

因为从那天以来，他总是觉得有人在监视他。现在——

……又在看我了。

两班合上的体育课中，当男同学们在操场上列队时，东城刃更又感到了那道暗中射向他的视线，身体微微紧张起来。那不是之前柚希、泷川对澪，或洁丝特对刃更等人所做的那种，会尽量避免对方察觉的监视；那不知哪来的视线，就像刻意要刃更发觉般，强调着自身的存在。当然，刃更也曾试着追随那感觉找寻对方，但那道视线总是不留一点残迹，至今仍查不出身分。

拿这视线没办法的日子，就这么一天天持续着——不过，刃更不是毫无收穫。

——第一，对方的目标应是刃更没错。从感到视线的只有刃更来判断，对方想要的不像过去那样是继承威尔贝特的力量的澪，不太可能是企图要取澪性命的魔界第三势力。

而且……

第二——对方是圣坂学园相关人士的可能性很高。因为刃更总是在校内，且处于易受周边他人注视而不能採取行动的状况下才会感到视线。为了避免危害无辜群众，刃更等人一直对是否有人侵入校园保持高度警戒，但那视线还是深入了自己的周遭。由此可见，对方应本来就是这学校的一分子。可是——

……真的会有这种事吗？

在学校，已有为监视澪而潜入的柚希和泷川，他们也时常探查周遭，注意是否又威胁存在。当然，就像先潜入学校的泷川没被柚希识破一样，若先来的强过后来的，在隐蔽身份上佔有相当优势。假如对方能力高到，就连能够设计高阶魔族佐基尔的泷川也看不出来——

真不敢想像那会是什么情况。考虑到刃更之后没有任何转学生进来，对方不是在刃更几个出现前就已经在校，就是后来伪装成某人混进来的。

——只不过，对方如此强调自己的存在感，必然会引起刃更的警戒；这么一来，就不像是想夺取刃更的性命或「无次元的执行」。所以——就像万理亚所说的，把车站的袭击事件视为警告，而现在这视线也是警告的延续，应该比较妥当。

然而不管怎么想，对方即使在校内也如此执拗地释放视线和存在感，不会只是为了警告，一定还有别的意思。难道是在表示只要他有心，随时又能殃及无辜的群众——而这一次，是学生和教师？

「………………！」

不管那是谁，都实在太下流了……在体育老师点名途中，刃更紧紧咬牙。如果只是挑衅，这么做也真够差劲。对方应该是知道，要让刃更难过最有效的方法就是让无辜群众受害吧。不过——绝不能让他这么做。

从关于澪和万理亚的魔族情势，以及勇者一族继柚希之后派出胡桃的作法来看，一旦在这时候引发无法补救的事态，自己将顿时深陷困境之中。当刃更握紧拳头时，那视线就彷彿嘲笑他的急切般忽然消失，让刃更跟着放鬆力气叹了口气。

「好，接下来就两人一组做伸展操。」

体育老师点完名后一声令下，学生们陆续和各自搭档做起伸展操，只有东城刃更孤零零地站在原地。会出现这么凄凉的画面，是因为他平时的搭档——泷川八寻现在回魔界去了。现在已经是第二学期后半，同学们都有体育课需要两人一组时的固定搭档；暑假过后才转来这学校的刃更，是不可能只因为泷川不在就能随便拉个人来代替的。

没办法——今天只好也找老师当搭档了。但在那之前——

「那、那个，东城同学……」

刃更转向那压低音量的呼唤一看，发现天使降临在他眼前——不对。儘管对方长相可爱身材纤瘦，穿上体育服后简直跟女生没两样。不过——

「…………你是橘吧。抱歉。」

「咦？……为、为什么要道歉啊？」

刃更「呃……」地搔着脸，回答疑惑地走来的橘说：

「虽然我们在执行委员会天天都会见面，但我是第一次看你穿体育服——一下子认不出来。」

「啊，这也是难怪啦。那个，我这样……好看吗？」

橘忸捏地弄着手抬眼看来，让刃更不禁抽了口气。

……呃，我在紧张什么啊……？

我不是变态喔，谁教离这么近看，橘的美少女气息真的兇猛嘛。羞怯清纯又可爱，全部加起来根本就是完美的日本传统女性啊。于是——

「嗯，真的很可爱……不对，很好看喔，橘。」

糟糕，精神一不小心凌驾肉体了。结果，橘仍开心地回答：