第2章 交纏的思慮中

1

在露绮亚的办公室，给万理亚和胡桃倾注名为处罚的快乐后。

刃更和露绮亚一起回到了澪和柚希等待的客房。

——万理亚和胡桃则是先送进其他房间，等休息够了再让她们回来。

剧烈的高潮快感完全冲散了胡桃的意识，而万理亚身上，刃更所给予的快乐余韵依然强烈。由于她们都没结主从契约，假如在那种状态下带回客房，说不定会引起澪和柚希主从契约的诅咒。澪是魔王威尔贝特的独生女，对稳健派魔族而言就是公主；初来乍到此地就让她屈服而解脱之类的事，必须尽量避免。

……而且。

毕竟稳健派也是不折不扣的魔族，厌恶勇者一族的一定不少，留无法自保的胡桃独自在房里并不安全。另外，虽然多半不必担心了——照顾胡桃，也能让万理亚不会再起离开刃更几个的念头。儘管刃更认为刚才那些行为已经让万理亚明白自己有多么重视她，但她的后悔若能这么轻易就消去，也不会痛苦到现在了，所以下这样的保险以防万一。现在——

「——抱歉，这么晚才回来。」

刃更这么说着开门进房，看见澪和柚希仍在喝茶，洁丝特也在刃更进房时到墙边候着。

不过——雪菈或许是预见到，露绮亚会因为她借刃更使用空间通道的事过来骂人，已经不见人影，但房里多了另一个人。也许是代雪菈而来的吧，有个面蓄长长白须的男性老魔族，正在陪澪她们喝茶。

「——————」

发现刃更进了办公室也没变过脸色的露绮亚，一见到那名老魔族就反射性地绷紧身体，表情也稍微严肃起来。露绮亚的紧张反应——

……谁啊？

让刃更明白他绝对不是普通人。儘管他与桌子对面的澪和柚希相谈甚欢，但还是提防点的好。

「啊，刃更……——回来啦。」

见到刃更回房，澪露出放心的表情；但发现跟在他身后的是露绮亚，不是万理亚和胡桃，又让她皱起眉头，而柚希也是如此。

「刃更……万理亚怎么没跟你一起回来？」「……胡桃不是也去你那里了吗？」

刃更走向询问她们行蹤的澪和柚希，回答：

「她们没事，万理亚的问题已经解决了，等等就会回来。」

「解决了……真的吗？」

澪向露绮亚瞥了一眼又着回来，刃更跟着「是啊」地点点头。

「这样啊……太好了。」

澪摸摸胸口并吐口气，柚希也像安了心，没再多问。所以——现在轮到刃更发问了。他站到桌边，问：

「请问，这——」

是哪位？但问题还没说完，答案已从身旁传来。

「——克劳斯大人，您怎么会在这里？」

露绮亚以更冰冷一层的语气提问，而称作克劳斯的老魔族则是表情柔和地笑着回答：

「喔喔露绮亚小姐……表情这么吓人，是怎么啦？」

「您还没回答我的问题呢，您怎么会在这里？」

「没什么，碰巧而已。听说城里有人见到玛莉亚，就过来这边看看了。看来老夫虽然年迈体衰，直觉还是相当可靠呢。话说，露绮亚小姐你也真不够意思，澪大人来到魔界作客，怎么不知会我们一声呢？」

「……拉姆萨斯大人吩咐我，在他回来之前，暂时向其他人保密。」

「原来如此……是这么回事啊，真像是他会说的话呢。」

呵呵笑的克劳斯，将视线从露绮亚转到刃更身上——

「你就是刃更先生啊……那个迅•东城的儿子？」

并起身伸手过来，要与刃更握手。

「抱歉这么晚才自我介绍——老夫名叫克劳斯，幸会幸会。」

「你好……我是东城刃更。」

见到刃更也握手回答，克劳斯笑得更深了。

「嗯……的确有点他的样子。」

「你认识我爸吗？」

从他本人的举止和露绮亚的反应和用词来推测，克劳斯在稳健派中的地位相当高。这样的人和迅有过面识，让刃更有些讶异。

「也不算……只是那场大战中，在战场上看过几眼而已。哎呀，令尊在那时候，可真是让我们伤透脑筋啦。当年人称战神的男人，如今儿子居然来到我们城里作客……时代真的变了很多啊。」

听克劳斯遥望远方这么说，柚希低声说道：

「刃更……他以前好像是威尔贝特的参谋。」

「威尔贝特的参谋——就是以前有『贤老』之称的那个人？」

「不敢当不敢当。老夫和你们看到的一样，不过是个糟老头罢了。因为比别人虚长几岁，所以偶尔会在有人来寻求建议时提供一点浅见而已。」

刃更的话让克劳斯呵呵笑着谦虚回答。

……虽然知道他地位不低，没想到会是威尔贝特的参谋啊。

这么一来，可以想见他在现在的稳健派内，说话也有一定的份量。

而从他与露绮亚对话中的对立态度来看——

……应该是希望让澪继承威尔贝特成为魔王的其中一人吧。

拉姆萨斯是希望取出澪身上威尔贝特的力量——与克劳斯立场对立。那么，和隶属拉姆萨斯的露绮亚对话时的紧绷气氛也就不难理解了。这时——

「话说，怎么把客人带来这种佣人的房间呢……在这种寒酸的房间，是要人怎么好好休息啊？」

克劳斯说完轻轻拍了拍手，几个侍女应声进房。

「老夫为各位準备了更好的房间。既然刃更先生也回来了，我们就到那儿去吧。」

克劳斯这么说之后，那些侍女便动手搬起刃更一行人的行李。她们的衣服颜色和露绮亚跟洁丝特不同，表示她们是克劳斯底下的侍女。露绮亚见状连忙阻止说：

「克劳斯大人，请等等。请他们待在这房间是拉姆萨斯大人的意思，您这样我无法交代——」

「——什么话。等拉姆萨斯阁下回来，老夫会亲自稟报，这样就没问题了。这座城那么大——更适合澪大人这威尔贝特陛下的独生女及其友人的房间，应该要多少有多少吧？」

即使制止的话遭到克劳斯打断，露绮亚仍坚守立场。

「那只是您私自的决定，与我无关。接待澪大人等人是我的任务。」

「那么他们只配用这种房间，也是你和拉姆萨斯阁下私自的决定吧？」

但克劳斯同样一步也不退。

「迎接澪大人的荣誉已经让给你们了，至少这几天的住所，就交给老夫来张罗吧。不用担心，全城每个人都知道，老夫可是一旦下了决定就不会退让的老顽固，谁也阻止不了；就算你拗不过我，拉姆萨斯阁下也不会怪你怠忽职守的。」

「克劳斯大人……！」

难言焦急的露绮亚依然尝试组织克劳斯。

「露绮亚小姐……你还想对老夫多唠叨些什么吗？」

「…………！」

这话让露绮亚咬起了唇。儘管自己的确是稳健派现任首领拉姆萨斯的副官，但那并不等于稳健派的二号人物；而眼前的老人，在稳健派内处的正是那样的地位。

阻止不了他了——失去当下主导权的露绮亚，只能愕然兀立。

「看来你是明白了。在其他房间休息的玛莉亚和柚希小姐的妹妹，待会儿我会再派人接过去——告辞啦。」

克劳斯从容地笑着这么说之后，就带着脸上有些尴尬的澪等人离开房间。

候在墙边的洁丝特一时间不知如何是好，可是——

「——你就去吧。命令你照顾刃更先生的是家母，克劳斯大人是不会刁难你或和家母争他们的。」

「…………是。」

听了露绮亚的话，洁丝特轻轻点个头就跟上刃更的脚步。

之后留在房里的——就只有露绮亚一个。

2

「哎呀，真是让各位看笑话啦——」

在前头领着刃更一行人走过长长走廊的克劳斯说道。

「威尔贝特陛下过世才没几年，就有些人不知道把对陛下的敬意摆到哪里去……真是丢死人了。」

「请问……威尔贝特先生是个什么样的人啊？」

刃更问道。刃更和柚希所知道的资讯，全都是来自「村落」中曾参与大战的大人们口述。威尔贝特凝聚了稳健派的力量，统一魔界全土一段时期，却又从人界撤军，选择在魔界和平生活，人称历代最强的魔王。不过，这些叙述和历史课本上的伟人生平没什么两样；说得再多，也只能知道他有怎样的地位、有什么成就——但无法说明真正的他是个怎么样的人。听了这问题——

「——他是个比谁都更强悍，却也比谁都更温柔的人。」

克劳斯仰望着虚空轻声回答。

「过去，魔界大半都是一心想对从前放逐魔族的神族报仇，拿你们人界为据点进攻神界的好战分子——直到威尔贝特陛下出现，情况才有了变化。」

因为——

「他并不是只会高唱理想的弱者，而是拥有一身无比的力量，却仍呼喊非战与和平……别被过去束缚、不再为遭到不平的祖先复仇，要为当下和未来而活，为自己开创幸福的日子。威尔贝特陛下的意志深深打动、震撼了我们的心，赞同他、与他共鸣的人也愈来愈多——一转眼，我们这个由威尔贝特陛下率领的稳健派，已经成了魔界最大势力。」

尔后——

「陛下在那场大战中宣布撤军——至此，距离陛下达成梦想只差最后一步。原本，魔界应该要就此迈入有史以来第一次弭平所有战争的和平时代——可是，命运实在太残酷了。」

这时，克劳斯叹了口气再说：

「有一天——威尔贝特陛下患了重病。」

「……重病？」

刃更鹦鹉学舌般反问。

「是的……直到最后，我们都不知道那是什么病，更别说原因了。让威尔贝特陛下誉为最强魔王的强大力量一天天地流失……最后壮志未酬的他安安静静地咽下了最后一口气。以你们世界的时间来说，大约是一年半前的事。」

「…………………………」

克劳斯的话，让走在刃更身旁的澪表情阴沉。得知父亲的死因——以及想到威尔贝特临死时将力量转交给澪，间接使得扶养澪的养父母在她眼前惨死，这两样心情——哀愁和悲伤，与各种无法纡解的情绪，现在一定在澪心中缠得一团混乱。于是——

「——————」

刃更没有停下脚步，直接搂住身旁澪的肩。彷彿要告诉她，即使亲生父亲和扶养她的养父母都不在了——现在还有哥哥陪伴着她。

「…………嗯。」

澪也像是明白了刃更的意思，淡淡发个声后稍微靠向刃更。克劳斯虽也察觉刃更他们的互动，但仍识趣地没有回头，说：

「威尔贝特陛下过世后，拥立雷欧哈特这个年轻人成为新魔王的激进派和保守派联盟开始抬头，而陛下的兄长拉姆萨斯阁下则担起率领稳健派的责任。可是，我们在这之前都没听说过陛下有个兄长，而且这个拉姆萨斯阁下还是个挺令人头痛的人物……」

克劳斯又叹口气——

「他大概是接到陛下卧病在床的消息，忽然就在城里冒了出来。这样是还好，问题就是陛下不知在打些什么主意，居然在遗言中指定这个多年不见的兄长在陛下过世后接管稳健派……而拉姆萨斯阁下也真的在陛下过世后几人了；但是他对陛下这弟弟的死不仅没有表现一点哀伤，还屡屡不顾我们的反对做出令人痛心的决定和命令，糟蹋威尔贝特陛下对魔界和平及爱女澪大人等付出的心思。很多原本受陛下的理想感召而一路走来的人们，就是因为无法接受拉姆萨斯阁下而纷纷离开稳健派……过去曾是魔界最大势力的我们，现在早就一点样子也不剩了。

他满面遗憾地述说着威尔贝特死后的现况。

「露绮亚小姐，过去也曾经倾慕于威尔贝特陛下……可是在成了拉姆萨斯阁下的副官之后，就变得完全只按他的意思做事了。」

克劳斯领着一行人走上横亘三层楼挑高大厅的空中渡廊，说：

「可是——我们大多数人，对陛下的忠诚依然不减当年。」

当刃更、澪、柚希三人跟着克劳斯停下脚步时——

『————！』

不禁同时倒抽一口气，因为他们见到一大群人列队仰望过来。从侍女、执事、看似园丁或厨师的佣人，到佩了剑、像是士兵的人，大约有数百名。

他们还对被这惊人景象震慑的澪一行人齐声喊道：

『——欢迎澪大人大驾光临！』

充满热情的声音重重交叠，震得厅内空气细细颤动。

「咦……那个……」

克劳斯笑着对见到如此盛大欢迎而不知所措的澪说：

「澪大人……只要向他们简单打个招呼就好，可以吗？他们等您这威尔贝特陛下的女儿出现，已经等了好多年啦。」

「可是要怎么打招呼啊……」

见到澪求助似的眼神，刃更无奈地点个头说：

「不用想得太複杂，克劳斯先生不是说简单打个招呼就好吗，稍微挥个手就行了吧？」

「是啊，那样就够了。」

克劳斯笑着点点头后，澪走到底下大厅容易看见的位置。

「呃……这样吗？」