第4章 啟程之前與你相伴

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「这次运动会办得很成功，大家辛苦了——乾杯！」

『乾杯～！』

担任圣坂学园学生会副会长，以及运动会执行委员会会长的梶浦立华起头一呼，同桌的人们跟着齐声附和，轻触彼此的玻璃杯。

负责统筹今年运动会执行委员会的学生会成员，共有四人。

现在这饭局，就是他们的庆功宴。

——执行委员会自己的庆劝宴，已在日前结束。

不过——掌管学校行事的学生会成员，不同于从那之后就能脱离委员会事务、回到正常学生生活的一般学生，需要重新检视所有部门的活动报告，审核运动会整体的筹备过程中是否出现缺失，并挑出需要反省或改善的部分，整理出学生会活动记录，供来年度参考。

当然，在管理执行委员会的同时，他们仍需要处理日常的学生会事务，也得面对期末考。因此，往年只要无法在第二学期处理完运动会的善后工作，就会变成令人头痛的问题；所以参与运动会筹备的学生会成员，会惯例性地在善后工作大功告成的第二学期最后一天——也就是一直忙到十二月二十五日，然后在当天晚上举办庆功宴。

现在时刻是傍晚五点过后，他们所在的位置是一家邻近车站、只有老饕才知道的义大利餐厅——最里头的席位。参与运动会的学生会成员只有四人，椅子却有六张，而且此刻全都坐满。

那是因为除了学生会成员外，梶浦还招待了另外两人。

一人是圣坂学园无人不知的绝色保健室老师——长谷川千里。

「——长谷川老师，那天真的感谢您的帮忙。」

梶浦将玻璃杯放在杯垫上，向长谷川浅浅鞠躬道谢。

「都那么久了还谢什么啊，感觉怪怪的……照顾你们是我平常分内的事，不会因为运动会就变得比较特别嘛。」

长谷川浅笑起来，剎那间不只是梶浦他们这桌，甚至彷彿整间店的气氛都高雅了起来。

……我还以为自己知道这个人有多漂亮呢。

梶浦立华再次对左斜对面座位的长谷川的美以及存在感感到诧异。

——今晚的长谷川，穿的是不是梶浦等学生平常会在学校里见到的白袍。

而是大方在胸前开了大洞的红色环颈晚礼服，双手还戴上黑色薄纱长手套，十分美艳动人。电视节目上偶尔会介绍人气酒店红牌或高级俱乐部的伴酒女郎；现在的长谷川浑身都散发着那些夜晚的花蝴蝶都要黯淡无光的美，就连奥斯卡星光大道上的好莱坞女星也会自叹弗如。美成这样，教人嫉妒都嫉妒不起来，心里只有感动。儘管平时穿白袍的她就够美了——

……在学校，她那样还差远了吧。

放学离开学校时，长谷川已经换好这身服装。听说一小部分有幸在走廊上与她擦身而过、见到她搭上来到教职员出入口的计程车扬长而去的学生，全都兴奋得又叫又跳，惹出了一点小骚动。

「不、不过……我们学生平常就真的很受老师照顾呀。」

对长谷川所说的「分内的事」表示感谢的，是任谁看了都会误以为是女生穿男生制服的橘七绪。的确，长谷川不仅是运动会中教职员方的大功臣，在平日校园生活中，从全校学生到教职员都是她照护的对象。

「所以……长谷川老师，真的很感谢您平常的照顾。」

七绪有些腼腆地向长谷川致谢。在人数少的聚会上发言，免不了吸引所有人的目光；个性内向的七绪明知如此却仍这么说，是因为体质虚弱的他经常出入保健室，受了长谷川不少照顾的缘故吧。随后，坐在梶浦左右的其余两名学生会成员……总务组的一年级生武井瞳子，和会计组的二年级生迦纳三太也说：

「就是说呀。要直接照顾全校学生的，就只有老师一个了耶。」

「所以我们一直很想代表学生，稍微慰劳一下老师。」

迦纳吐露肺腑之言似的说：

「能和我们学校最多人崇拜的长谷川老师一起吃饭，还能看到这样的打扮……对我们来说可是最棒的圣诞礼物耶！对吧，橘？」

「就……就是啊，我想迦纳学长说得没错。」

梶浦见到七绪尴尬地点头回答让长谷川轻笑一声，急着圆场：

「……对不起喔，老师。都是迦纳乱说话。」

「没什么……我只是想起以前也有人对我说过类似的话。」

「咦？这该不会是老师以前也和男生去哪里吃过饭的意思吧？」

「……这个嘛，你说呢？」

长谷川悠然笑着这么说，闪躲了武井兴緻勃勃地的追问。

「话说，今天是第二学期最后一天，听说教职员那边每年也都有自己的餐会……那老师您来这边没关係吗？」

「没关係……和那边的大人应酬交际什么的，和我个性实在很不合。」

长谷川回答迦纳时露出的苦笑，忽然变得戏谑起来。

「其实，你们约我刚好帮了我一个忙。平常像那种聚会，我都是随便编个理由挡掉……可是校长和教务主任他们从上个星期就一直在念，要我至少要在尾牙上露个脸，所以我今天就用约会当藉口躲到这里来了。」

像长谷川这样的大美女，光是出席教职员餐会就会遇上很多麻烦或不愉快的事吧。会穿上这身礼服，就是为了让约会这个藉口更有说服力的包装。老师为了参加这边的庆功宴做到这种程度，让梶浦这副会长很想儘可能地款待她，因此——

「老师……谢谢您这么看得起我们这个小餐会，希望老师玩得开心。」

梶浦笑容可掬地对品尝着红酒的长谷川这么说，接着视线转向自己的正前方——与她隔桌而座、被长谷川和七绪夹在中间的，是学生会今天招待的第二人。

和长谷川一样，梶浦他们认为那人是这次运动会中的学生方最大功臣。

于是，梶浦立华道出感谢的话语——发自内心地：

「东城同学，谢谢你各方面的帮忙……有你的辅助，我们才能办得这么顺利。」

听了坐在正前方的梶浦认真地这么说——

「没有啦……我哪有帮到什么大忙啊。」

东城刃更一副受宠若惊的样子。这不是谦虚……儘管他的确因为状况需要，担任了辅助梶浦和七绪等学生会成员管理运动会执行委员会的工作，不过他做的主要只是整理或检查书面资料，否则就是偶尔确认一下各部门的进行状况，需要社团或教职员帮助时跑腿联络之类的，并没有做过什么值得受管理群邀请的事；再说，之前刃更已和柚希跟澪，还有榊跟相川参加了执行委员会举办的庆功宴。

「……而且，我还和那些三年级学长惹出问题……」

筹备期间，刃更曾与部分男学生起冲突，闹了点小骚动。

——当然，那是无可奈何的行动。三年级生——特别是堂上对梶浦的恶劣言行，刃更说什么也无法视而不见。

……可是。

刃更与堂上几个起冲突，并非只是出于看不过去梶浦被他们污辱的正义感。

那时候——刃更从长谷川的公寓回家途中，某人操纵普通人袭击了他；但他迟迟找不到有效办法揪出那名神秘袭击者，只能将堂上列为嫌疑人之一。刃更会主动挑衅，主要是为了看看堂上的反应。

……不过。

相对地，刃更也无法否认那样的行为连累了管理执行委员会的梶浦他们。若真的是为一心想办个成功的连动会而尽心儘力的学生会着想，以更稳当的方法处理才是上策——毕竟这样的方法还有很多。只是——

「不、不要那样想嘛！」

身旁的七绪忽然拉高音量。见到文弱的七绪如此难得的反应，在场所有人都惊讶地盯着他看；七绪也因此赫然回神，红着脸缩成一团，但还是抬眼看着刃更说：

「……因为东城同学那样帮了我们很大的忙啊，真的喔？」

「是、是喔……？」

真的是这样就好。不过橘……你今天怎么也这么可爱啊？

在刃更心里不禁一阵骚乱时——

「橘说的都是真的喔。那个堂上学长后来变这么乖，都是因为有你在的缘故啊。」

「没有啦……太抬举我了啦。」

确实是如此。儘管刃更给了那些在执行委员会上目中无人的三年级生一点教训，可是堂上会真正安分下来是因为七绪使用魔眼，再加上刃更的导师坂崎守为了攻击刃更几个而操纵了他；然而事情在不知内情的人们眼里，就像是刃更镇住了堂上一样。

「我只是，更惹火了堂上学长他们而已……」

「——你错啰，东城同学。」

梶浦轻声打断刃更的话，摇摇头说：

「的确，想对堂上学长动粗，不是值得鼓励的行为……但是，如果你当时没有制止他们，委员会一定会被他们搞得一塌糊涂，而且根本不会有挽回的余地。」

「………………」

「再说——就算没发生那件事，我还是觉得你提供了很多贡献。因为有你帮我们处理杂务，让我们的负担减轻很多喔！」

「就是啊。东城同学做事又快又仔细，不只能坐办公桌，机动力也很强。感觉上……不只是决定下得很快，行动还都有预测到下一步变化的感觉呢。」

武井附和梶浦所发表的感言，让刃更不禁苦笑。

预测到下一步的行动、短时间连续下定决策——这种话，就像是在形容刃更这速度型神速剑士的战斗方式一样。

「谢谢你们……这么看重我。」

虽然东城刃更已经不具有勇者身分，但过往的经验——从与同伴共度的时光中得来的东西，至今仍扎实地留在身上。多亏如此，才能保护被捲入异能之争的澪，与她并肩作战。原本是应该就此满足的；不过，若能额外帮助其他人的日常生活——

……那也是一件很棒的事。

就算再也回不到从前——连同痛苦的回忆一起遗失了它。

只要过去那些珍贵的时光，在战斗以外的事物也能创造它的价值——

对东城刃更而言，无疑就是种救赎。

『……………………』

表情和语调都不知不觉变得严肃的刃更，使场面自然地凝重起来。糟糕，难得大家开开心心办个庆功宴，怎么能把气氛搞砸呢。

「——对了，把整间店包下来，真的没关係吗？」

刃更急忙环视店内说道。儘管这是间座位不足二十席的小店，要包场也需要十人以上吧。不是每对情侣圣诞夜都有办法相聚，现在又是尾牙时期，这里离车站也近，会上门的人应该不少才对。对于这个问题——

「喔，没关係。这间店啊，每年这一天都愿意让我们学生会包下来喔……而且很便宜喔。听说，这个惯例已经持续了快二十年了。」

迦纳笑着这么说后，梶浦补充道：

「正确来说是从十七年前开始的。当时的副会长非常能干，一转学过来没多久，就把我们学校原来规规矩矩的运动会和校庆大大改革了一番，变成现在这么热闹。东城同学你们参加的男女混合三人四脚障碍赛跑，就是他的点子。」

「是喔……想不到这个项目历史这么悠久。」

还以为那种东西是这几年哪位仁兄心血来潮搞出来的呢。

「而且听说他走到哪里都迷死一堆人，很多人因为崇拜他而加入学生会，弄得那一届人数特别多呢。后来，这间店的老闆和他交情很好，就开始用便宜价格租给学生会办运动会的庆功宴了。」

「我记得，他是姓『东』对吧？」

梶浦对提问的武井点点头说：

「对，他叫东丈人——不过很可惜，他很早就转学，之后再也没消息了。」

「！——嘎哈、咳咳……！」

一听到这名字，拿玻璃杯喝乌龙茶的刃更猛然一呛。

「东、东城同学，你还好吧？」

「没、没事……不好意思，好像不小心呛到气管了。」

刃更对担心地为他拍背的七绪道谢，同时心想——

……那个臭老头到底在搞什么飞机啊！

刃更顿时头都大了。东丈人这名字，是刃更的父亲东城迅出卧底等任务时惯用的假名，只要改变姓名段落和念法就是完完全全的东城迅，非常地马虎【注】，不过他本人认为这种事是愈单纯愈好就是了。

注：东丈人日语发音是Azuma Takehito，东城迅为Toujou Jin

想不到那个三人四脚会是迅搞出来的比赛。刚听他们解说时，还觉得原来这么早以前就有笨蛋，结果自己的父亲就是那个笨蛋；而且儿子刃更还替父亲还债似的参加了那场比赛，现世报也不是这样的吧。历史真是种恐怖的东西。

……这么说来，老爸等于是我的学长吧。

就时期上来说，十七年前是魔界那场大战的末期吧。既然战斗已经在收尾当中，的确是有可能因为任务需要而成为圣坂学园的学生；若途中回到了战场，也能说明他为何很快就转学。说不定会和这里的老闆交上朋友，也是卧底任务中经常接触的缘故。

刃更一面想像迅的过去，一面在七绪的帮助下调整呼吸。这时——

「——东城同学，你想不想加入学生会？」

「咦……你说我吗？」

梶浦突来的问题，让刃更错愕地反问。

「看你惊讶成这样，我都不好意思了……我刚才就说啦，你这次的表现真的帮了我们很大的忙；所以我想你加入学生会以后一定更能够大展身手，而且听说你还没加入任何社团嘛！怎么样呀？」

梶浦接着说：

「我们几个，明年也都想继续留在学生会。这次和你一起筹备运动会的我们这四个，会成为担纲明年学生会的核心干部……到时候如能借重你的力量，我们心里就安稳多了。」

不觉之间，梶浦表情变得十分认真。不仅是她，七绪、迦纳和武井，也都诚挚地注视着刃更，表示那不是梶浦一个人的意思。

……原来是这么回事啊……

其实，刃更对自己受邀庆功宴的原因已心里有数；梶浦会要他坐在对面的位子，也是为了方便说话吧。

真是令人感动啊。在刃更心中，受到梶浦他们如此器重，除了高兴还是高兴。

「顺便跟你说一下，春季举办的校庆，都是从前年寒假中开始準备……东城，你寒假有事吗？」

「……对不起，迦纳学长。我明天就有事要出个远门。」

刃更浅浅低头道歉，邻座举着红酒杯的长谷川接着问：

「远门是吧……你是要和成濑跟野中她们出国吗？」

刃更只是点点头回答：「是啊，就是这样。」就打住了。既然不能说出实情，别让这话题过度扩展比较好。