第1章 面對自己的現實與真心

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稳健派根据地，前魔界王都维尔达。

广布其周边的奥朵拉森林中，有个击剑声不断的角落。

那是久别重逢的东城家父子所织出的，实时特训的战斗声。

除击剑声之外，还能听见他们穿越林间而引起的枝叶婆娑声。

不过——刃更和迅并不在地面。

而是空中。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

东城刃更忽以裂帛之势斩出魔剑布伦希尔德。

目标是视线前端——在空中手持模造剑的迅。

「——嘿咻。」

迅随手一拨，就轻易地架开了刃更的剑。

然而——第一击会遭到化解，也是刃更预料中的事。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

随即一口气串起无数斩击，要凭速度压制转攻为守的迅。

「喂喂喂，要攻击是可以，记得先看看情况好吗？」

迅强行扫起模造剑打偏布伦希尔德，阻断了刃更的连击——知道不妙时，已经太晚。

刃更就这么硬生生地捱了迅顺势击出的斜斩。

「呃啊啊啊啊啊啊！」

这重击的劲道，剥夺了刃更以双足落地的余地——直接无可奈可地被迅砸落地面，体下迸出「砰」的沉重撞击声。

「呃……唔、啊……！」

虽勉强缓冲了部分撞击力道，但剩余的冲击仍震得他的肺一时间忘了怎么呼吸。

不过刃更依然用尽全力站了起来。身上衣物到处是刚那一摔所不可能造成的森林土痕，脸和手上也有许多轻微擦伤和瘀青。

至于其他全身上下隐隐作痛的部位，更是不计其数。

衣物的脏污显示了摔落地面的次数，而身上痛楚则是被迅击打的次数。

这时，跟了过来的迅轻巧地落地。

「在空中本来就不容易迴避、破绽也会变大，结果你这力量输人的速度型还只挑一个地方打，有没有搞错啊？」

并拿模造剑轻轻敲着肩膀说：

「既然你和佐基尔交过手，就知道对上综合能力比较高的对手时，至少得将自己的武器活用到最大限度才有胜算吧？来几招有创意的更是不在话下，但如果没办法超乎对手的预料或想像——」

「————！」

迅还没说完，刃更已再次出击。他压低身势，一鼓作气加速疾奔，将迅纳入布伦希尔德攻击範围的同时向后旋肩，强行击出正面的直线劈砍。

「才刚说就这么大动作——喔喔？」

见状，迅无奈地举起模造剑，但刃更在他接挡攻击前解除了布伦希尔德。

如此消除了原该发生的反作用力后——刃更「刷！」地一个滑步踏定左脚，将挥下的右手依反手轨道猛然高扬。

若在这动作中具现出布伦希尔德，就能使出运用次元交界的拔刀术——也就是连那高阶魔族加尔多的右臂也斩得断的「次元斩」。然而——

「！————？」

刃更这一斩却无疾而终。他的右臂遭到了阻碍，没挥出去。

迅的右脚底板，就像不吃这一套似的，将他的手踩在半途之中。

「想用这招来个出其不意是不错，不过沖入敌人怀中除了容易出手以外，对方防御或反击起来也相对地容易。如果想确实给予重创，记得要在做假动作的时候破坏对方的步调，否则……一旦被挡下来就惨啰！」

刃更还来不及逃就被迅用力抓起衣领，接着眼前天旋地转地飞上空中，最后由背落地。

「呃啊……唔……呃——？」

撞出肺部的气又马上被刃更吞了回去。迅手上那把模造剑，已指着他的咽喉。

「——要是变成这样，你就玩完了。」

迅笑着这么说，并收回了剑。

「怎样……要继续吗？」

「！……那当然！」

刃更儘管表情痛苦，战意仍一丝不减。

「这样啊。那就先休息一下再来吧。在身体不太能动的状态练下去，只会让特训效果打折而已。」

「…………知道了。」

见刃更点头，迅轻笑一声，从怀里掏烟点燃。

迅与刃更大不相同，衣服乾乾净净，不仅毫髮无伤，就连气也不喘。离开了「村落」五年……迅应该也有与刃更等长的空白，但这个被誉为最强勇者的男人，却没有一丝丝的退步的感觉。刃更从泷川开始，接连与高志等人、佐基尔交战，来到魔界后又对上巨大英灵与加尔多等强敌，实战经验应该并不算少。当然，先来到魔界的迅只要有心，想要暖身几场都没问题；不过做那种事，他人在魔界的消息马上就会传开，现在早就酿成巨大风波或麻烦了吧。

……也就是说。

原因很单纯，就是刃更与迅的实力原本就差了一大截。还在「村落」时，刃更曾和迅对练无数次，自幼就知道实力差距有多大，可是——

……不行。

现在自己与迅的实力差距并不重要，问题在于——

「老爸……」

刃更坐在地上，轻轻抬头对迅问：

「你见过现任魔王……雷欧哈特吧？」

「是啊。现在可能不太适合这样说，不过他真的是年轻有为喔。」

「……现在的我有胜算吗？」

迅与刃更和雷欧哈特都交过手，刃更便向他询问彼此的力量差距。

「这个嘛……」

迅先这么提词，接着说：

「首先呢，你很在意自己的空窗期，以为自己还没找回实战的感觉……可是现在的你，实力已经比还在『村落』的五年前高了；而且这五年来，你的基础体能都有所成长，和澪她们结主从契约也让你强化很多了吧，那些女生大概也都是这样。」

「呃，可是……」

「你会一再陷入苦战，只是因为对方就是那么强，不是因为你们弱啦。」

没错。

「你们是很强，不过很遗憾，那个叫雷欧哈特的比现在的你还要强上两段……不三段。恐怕正面打起来，我也比不过他。」

「连老爸也打不赢……？」

刃更心中甚为震撼。比自己强三段就算了，没想到还会在迅之上。看着父亲长大的刃更心中，「没人赢得了迅」的印象非常强烈；一听见雷欧哈特更强，便完全不觉得自己有任何胜算。

「哎哟，我又不是说绝对赢不了……要赢得看方法。」

见到刃更错愕的表情，迅苦笑着说：

「对你来说也是一样……刃更，你还没完全发挥出武器和自己的力量吧？」

「我……」

对于迅指出的问题，刃更支吾着默认了。自己的确只是被布伦希尔德选为使用者，没有达到被「咲耶」认同的柚希那样的境界。

「而且，你还不太清楚自己最大的优势在哪里……虽然这部分是我的错就是了。」

「？什么意思啊？」

「没什么……总之就是，只要能解决那部分的问题，你应该能和那个雷欧哈特打上一阵子。」

迅再说：

「我是很想慢慢花时间把你教到能运用自如，可是对方定的决战日期不远，没那么多天可以练。」

「……嗯，我懂。」

「先告诉你原理嘛，又可能会让你想太多，反而更难领悟……」

刃更表示理解后，迅说到这边停了一会儿，问：

「——差不多休息够了吧？」

「咦？啊，够了……」

儘管感到迅的音调低了点，刃更仍点头应声。

这时，刃更与迅周围的声音忽然消失了——有人设下了结界。接着——

「这样啊——那我就换个激烈一点的方法特训好了。」

迅对刃更自呓似的这样说。

下一刻，迅散发的气息骤然一变。首当其冲的刃更，甚至停止了呼吸。

「————？」

刃更吓得全身紧绷，不禁架起布伦希尔德。若不如此採取备战姿势，他完全无法面对现在的迅。

然而身体不会说谎，遍袭全身的细小颤抖想止也止不下来。

同时，某种情绪涌上心头。

那是面对佐基尔和加尔多时没感到的——恐惧。

「——之前，我说出事会帮你擦屁股，还记得吗？」

迅缓慢地沉声说道：

「接下来，我会完全不放水。如果你真的想亲手解决这件事，就给我拚了老命撑过去。不是赌上性命得来的力量，别说不懂得珍惜，就连有个万一的时候，也不值得把性命交给它吧？」

放心。

「假如你不行，到时候——我会替你擦屁股。」

语毕，迅的模造剑散发出耀眼的绿色气场。

「如果让你还算能动，有办法死皮赖脸地跟来，也只会碍手碍脚……所以我会把你打得只剩一口气，让你彻底死心。觉得撑不过去的话，就给我乖乖接招。」

听到了没？

「要是随便乱动……害我替你收尸可是大不孝喔？」

迅说完的剎那忽然剑光一扫——击出的绿色奔流霎时化为冲击波，逼向东城刃更。

「——————」

现在的刃更被迅的强大压迫感震慑，意识虽跟得上不断逼来的冲击波，身体却无法反应。这下别说以「无次元的执行」将它完全消除，就连仓促用半套力量将它弹开也办不到。

因此——刃更脑中瞬时闪过，在这里倒下后的可能发展。

——迅说，他不是完全无法战胜雷欧哈特。

交给迅处理，事情应该会解决得比自己更漂亮。

若将澪摆在第一位，乾脆就这么接受迅的攻击就此躺下或许会比较好——这点评估，刃更还是懂的。

「——————！」

可是刃更的双手，却紧紧握实布伦希尔德。

对澪的承诺、如家人般重要的少女们，必须由自己亲手保护，绝不能假他人之手——岂能因为面临生死关头，就抛弃自己的信念。

……没错。

刃更想起，自己即使没有迅那样无人能及的力量，也曾誓言儘力保护大家，如同过去迅保护他一样。

再也不要像五年前那样，放弃掌控自己的意识——事后才为自己的脆弱与无力后悔；不要什么也不做，只是等待别人施救。

所以——

「——————！」

迅所放出的冲击波吞噬他整个人——的前一刻。

东城刃更採取了行动。

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