第2章 思慮與慾望的纏縫間

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几天后——刃更等稳健派主要代表的头阵成员先行出发，前往现任魔王派指定的决战地点。

成员共为刃更、澪、柚希、万理亚、胡桃、洁丝特等六人。由于无法确定转移魔法的开口会出现在哪里，风险太高，刃更等人便选择以马车循陆路移动。

然而，在战争状态下沿一般陆路前往敌方领地，途中危险难料；为众人解决这个问题的，是精灵魔法师胡桃。

露绮亚交给胡桃，帮助她与魔界精灵取得联繫的黑色元素——宿含高阶精灵的部分灵子体，具有强效护佑；且胡桃日前与洁丝特结下稳固的信赖，并诚实面对心中感情与纠葛后，已能将它运用自如。

「——交给我吧。我请精灵帮我们找找看安全的路线。」

胡桃透过黑色元素与精灵沟通后，他们立即答应胡桃的请求，準备了一条不易遇袭的路径。精灵在他们所在的次元夹缝中——构建了一条无法由外部干预的独立路线，直达现任魔王派根据地所在的伦德瓦尔领地边境。拜这条精灵通道所赐，刃更平安地在决战日前两天抵达目的地。

「士兵也太多了吧……」「……是啊。」

从不停前进的车窗窥见伦德瓦尔城周边市容后，澪不由的紧张地这么说，邻座的刃更随之附和。

乘载刃更等人的马车所经过的大道上，数不尽的现任魔王派士兵挟道列队，气势恢宏；士兵另一头的大群围观民众，也许是由于现任魔王派性质不同，兽人及异形魔族比例高出维尔达许多。

看这阵仗，彷彿城中正举行某种盛大游行，不过投向马车的视线全都是属于敌方阵营。若是为了先挫稳健派的锐气，那么正在进入雷欧哈特所在的王城之前，这队列和群众恐怕是不会断了。

「要是外面那些人同时杀过来，怎么受得了啊……」

万理亚看的整颗心都沉了。

「就是啊……不过，不用担心那种事。」

刃更回答。进入敌方根据地，当然是得考虑万理亚所说的状态并多方準备，但八成不至于发生那种事。

刃更一行人是接受雷欧哈特的建议，来到这里进行决战；因此进入这伦德瓦尔领地之后，便一路在雷欧哈特直辖的王城禁卫队严密监护下赶赴王城。倘若决战之前，刃更几个在伦德瓦尔领地内出了事，现任魔王派虽有利益可言，提出这场决斗的雷欧哈特却将因此颜面扫地，应会设法避免。

……他的展望，应该也放在决战之后吧。

若雷欧哈特企图利用这场决战壮大凝聚力，就必须亲自战胜刃更等人；所以真正该提防的是在路上遭受不明袭击，进入伦德瓦尔领地，安全反而受到保障。

——这时，围观群众逐渐减少，士兵数量开始增加。

那表示目的地就要到了——马车果然在不久之后停下，洁丝特从驾驶座进入车厢，说：

「刃更主人，我们到了。」「好……我们走。」

大伙跟着对刃更点个头，一一下了马车。

车外就是雷欧哈特所坐镇的伦德瓦尔城——正门。

一名青年魔族，正候在一旁的士兵队列前，代表此地迎接他们。

虽然他仅仅是伫立不动。

……好强，不是普通地强……

刃更也能感觉到，眼前这魔族位阶极高。

「稳健派的各位贵宾……欢迎莅临伦德瓦尔城。」

青年魔族对他们优雅地笑道：

「我是雷欧哈特陛下的首席辅助官巴尔弗雷亚，幸会。」

接着——

「拉姆萨斯阁下……是稍后才会抵达吧？」

「对。」刃更对巴尔弗雷亚语带确信的疑问表示肯定。

「他身为稳健派的领袖，当然不是反对派双方代表一决雌雄……较晚出发，是因为想尽量缩短意外呢。」

「因为我和某些人，需要在决战尽量熟悉这个地区的魔素和精灵嘛……关于需要提早请你们準备的事，应该事先通知过了，没问题吧？」

「是的，当然没问题……那么各位，请随我来。」

这么说完，巴尔弗雷亚就领着众人步入城内。

刃更一行人，就这么跟随巴尔弗雷亚走过铺上红毯的绵长走廊。

城内只有必要的守卫，与城外大不相同。

「外面那些好像用来吓人的兵，到城里就不见了耶。」

「……嗯。」

柚希轻声地附和胡桃的感想后，走在前头的巴尔弗雷亚苦笑着说：

「真不好意思……让各位见笑了。那些士兵，并不是为了威吓各位而安排的，还请各位谅解。」

毕竟——

「城内虽然在我们的控制之下，到了城外可就是两回事了，难保不会有些鼠辈混入群众，对各位不利。」

「嗯……我知道。」

刃更点头回答，接着两眼一眯，凝视走廊另一端，低声说：

「……看来，来接我们的不只你一个呢。」

澪与其他成员，也随即与刃更有同样的感觉。

还看不见人——但是刃更几个脚下走廊的远处，无疑有某个人在等待着他们；昭烈的气场化为存在感，向已然远离的他们宣告其位置。这时，巴尔弗雷亚回头说：

「那当然。各位远道而来，这是应尽的礼数——我们统帅，无论如何都要亲自接见各位呢。」

语毕，刃更等人正好踏入一处开阔的空间。

那是楼高地广，拱顶布满优美笔画的巨大厅堂。

在那里——有个青年兀然而立。年纪轻轻，就全身充满不负那威严服饰的压倒性强大气场，以及源自深厚自信的从容风範。

不必介绍便能看出——眼前这个人就是年轻的魔王雷欧哈特。

「你来啦……威尔贝特的女儿，成濑澪。」

他炯明的双眼注视过来，口中送出厚实有力的声音。刃更身旁的澪随之回答：

「是啊，我来了……你就是现任的魔王雷欧哈特吧。」

澪没有被对方的气势压倒，尖锐的瞪着雷欧哈特。

「终于见到你了……」

听似感慨万千的语气底下，交掺着确切的怒意。

「真是感谢你长久以来的照顾啊……我就是来把债一次还给你的。」

说着，澪以身上冉冉升起的红色气场，向雷欧哈特施压。

「……很高兴你战意这么高昂。」

雷欧哈特正面接受了澪的敌意，接着将视线扫向刃更。

「你就是东城迅的儿子吧……」

「……是的。」

刃更低声予以肯定后，雷欧哈特稍微皱眉间：

「他没有与你们同行，是想和拉姆萨斯一样晚点再来吗？」

「不知道……他只是说不打算参加这场决战。」

刃更答道：

「其实，我也不晓得老爸到底在想些什么。」

「……是吗。原以为我们能继续那场中断的对决呢……」

「——我们不够看吗？」

刃更并不气愤。为了提升团队斗志，他还希望雷欧哈特能说些轻蔑的话。然而——

「并不会……我从拉斯和加尔多那听说过你们的能力，全部都是适当的对手。」

这年轻的魔王没有一丝的疏忽大意。

……看样子，他比想像中的难搞啊……

当刃更冷静地将预想中的胜算下修至更严苛的数字时。

「喔？——想不到我这时候进城，还真是挑对了时间了呢。」

忽然有道干哑的声音落入厅堂。

不知何时，通往二层的大楼梯转折处，多了几个魔族。

「！————」「…………」

胡桃为之抽气，洁丝特也面色凝重，使气氛紧张起来。

那是个拥有四条手臂、头长兽角，形如骷髅的异性魔族。

……这家伙……！

刃更也不禁吞口水。视线彼端的魔族，具有与雷欧哈特不同——不只，与至今见过的所有魔族都不同的根本性差异。他释放着淤浊至极的危险存在感，彷彿深不可测的深邃黑暗，不由分说地令人感到莫名的本能性威胁与恐惧，使刃更等人一时间无法动弹。

「贝尔费格……」

雷欧哈特表情僵硬地叫唤那魔族，让刃更他们得知站在那里的高阶魔族，就是等同魔界地下帝王的人物。

随后——

「我也真是的……怎么会居高临下和陛下说话，抱歉啊。」

贝尔费格毫无歉意地这么说之后，缓缓步下梯级，身上的浓厚香水味随之飘送而来。

「最近劳烦陛下再三传唤，可是我实在走不开，真的很不好意思。在佐基尔阁下那个游乐场管教那些女人，让我有点太过投入了。」

「——————」

当他提及众人曾经对战的高阶魔族时，与佐基尔关係匪浅的澪、万理亚和洁丝特，由于曾陷于距离遭其迫害只差一步的处境，马上就绷紧了脸。也许是发觉贝尔费格也在乾和佐基尔同样的勾当，澪等人的敌意视线中夹杂了憎恶，然而贝尔费格完全不为所动，继续说：

「我都听说了……我们和稳健派的决战，要以各派代表决斗的方式进行，是吧？」

「没错……如你所见，他们就是稳健派的代表团队，将与我们于后天交战。这是我和拉姆萨斯……两个势力的首领共同决定的事。」

雷欧哈特断然说道：

「你是枢机院之首，本来这件事是该徵询你的意见；可是很不巧，我怎么也联络不上你……只好自作主张，和枢机院其他人谈妥之后就这么做了。」

「我明白，原来是这样……」

贝尔费格立即把握状况般笑着说：

「嗯……这样做，其实也不错嘛。」

「……这表示，你也不反对吗？」

雷欧哈特似乎没有料到他会如此答覆，皱起了眉。

「是啊。既然要打到死抓着威尔贝特这昔日荣光的稳健派，让魔界全土认同陛下是主宰这个世界的新魔王，亲自战胜他们应该最有效吧。」

「……………………」

贝尔费格的话使得雷欧哈特无言以对。这段发生在刃更眼前的对话，表示他们的关係绝对称不上好。

……和老爸说的一样。

刃更回想起特训当晚，迅对他说过的话。现任魔王派目前并不团结，一部分拥戴雷欧哈特等年轻一代，一部分支持贝尔费格等历史悠久的枢机院。这下能够确定——单纯在这场决战中打倒雷欧哈特，解决不了任何问题。若要终止魔族继续无视澪的意愿任意利用她、摧毁他们的自私算计和污秽慾望，除了斩草除根，别无他法。

当刃更再加深一层决心时，贝尔费格的视线从雷欧哈特转移到了刃更几个人身上，使他们霎时间提高警戒，準备随时反应。

「各位幸会……我是在政治面上辅助雷欧哈特陛下的枢机院院长，贝尔费格。」

说到这里，贝尔费格的笑容骤然变得险恶。

「听说这次大战中敌对的威尔贝特和迅东城两大豪杰的孩子，居然以兄妹互称时，我还吓了一跳呢……不过这下我就懂了。确实是男的俊、女的俏啊。」

彷彿在打量些什么的视线，黏呼呼地在全身上下爬动，让刃更几个不禁汗毛倒竖。

「陛下。决斗的事，我是明白了……不过细则方面，能请陛下多说明一些吗？」

「例如对战的方式。以及擂台应该怎么设置等等——找个地方慢慢地谈。」

「…………可以。」

闻言，雷欧哈特对贝尔费格表示同意。

接着这年轻魔王翻动飘逸的长斗篷转过身去，再朝刃更几个回头。

「离决战还有一点时间……各位虽是直接穿越安全的境界次元而来，坐了这么久的车难免有些劳顿，先好好养精蓄锐吧。」