第2章 四神過後

1

在斯波所张设的「五行」结界东方区域。

自告奋勇成为青龙对手的野中柚希——做出了一个判断后马上开始行动。

那即是转换战场。守护东方的青龙在五行中属「木」，而青龙是利用充满「水」气，能够生「木」的江户川显化，并藉此提升力量。

——留在这里，就等于是在能强化青龙的地方战斗。

柚希与刃更缔结的主从契约，能藉由加深主从间的信赖来提升战斗力。因此回到「村落」时，已有準S级战力的柚希在刃更与赛莉丝决斗前夕，又再一次地与他深度情感交流，来到了S级。

可是……

战斗才刚开始，野中柚希便分析出对手——显化青龙的战力，做出的结论便是：继续留在这个位置打没有胜算。

——非得转移战场不可。

由于江户川所流布的江户川区直接冠上了河名，若要降低「相生」对属「木」青龙的帮助，至少要先离开这整个区才行。

然而选择很有限。结界内的东方区域——即东京东侧，到处是能够提升「木」属性的「水」气丰润的土地。

江户川区南方，是同样冠上河名的市川市。与其邻接的浦安市，从前包含在市川市一角——行德一带之内，两者皆围绕着东京湾，原本就已是「水」气满湓的场所。过去这四周还都是盐田，盐在「五行」中同样属「水」，或许比江户川区更不利于与青龙战斗。

而西邻的江东区也有「江」字——即名称与河川有关，且同样滨海。假如这里不是结界之内，而是外面的实际空间，倒是可以选择在江东区交战——因为江东区东北有龟户浅间神社在。

那里与灵峰富士的浅间神社一样是祭祀木乃花咲耶姬——宿于灵刀「咲耶」的神灵。到那里去，持有「咲耶」的柚希应该能借得不少力量。

然而……

这里是结界之中，空间仅只是複製品。即使能重现整座神社，也不可能複製其中祭祀的神灵。到了那里也只会见到徒具外表的神社，一点意义也没有。而且「龟户」这个地方是祭祀水神，充满「水」气反而危险。

在四神中，属「水」的北方守护圣兽玄武即是龟，而「龟户」有「龟井户」之意——也就是那一带是兼具多种「水」要素的土地。

而虽然北邻的葛饰区名字里没有河川要素——

……可是。

那里不仅有江户川与荒川流经，北方在五行中也是属「水」。往北走就会加强「水」气，青龙的力量同样会因「相生」而提升。

——不过，柚希同样能透过方位的五行属性提升力量。

要克属「木」的青龙，需要「金」属性——也就是西方。

因此，柚希要跨过西邻的江东区，更往西走。

目标是墨田区。儘管那里只是这个东方地区的西部，但依然多少能减弱「木」属性的力量，于是柚希选择这里迎战青龙。

——但也不是一味往西就行。

因为「墨」字原为同音字「隅」，来自西端的隅田川。而隅田川从前是德川家康在山川道泽中设定的川——所以倘若太接近两国边际，增强的「水」气又会加强青龙。

于是，柚希选择在稍前的地区——锦系町迎战对方。

其中含最多金属不是别的，就是车站——而柚希来到有繁荣闹区，盖了许多摩天大楼的南口，以避开北口锦系公园的大片树木。

「这里就行了……！」

柚希站上公车转运站天桥的转折平台，仰望东方天空。

【——————】

没有一点星光的黑暗夜空中，青蓝长龙向柚希猛冲而来。

——引诱青龙到这里并不难。

青龙不只是用来维持「五行」结界，同时也是这东方区域的守护者。

所以在柚希出手之后便完全将她认定为敌人，一路追了过来。就为了消灭企图危害自己的敌人——柚希。

面对就要逼到眼前的巨大青龙，柚希从天桥铺设的柏油地一跃而起。青龙的头紧接着撞上柚希原来的位置，带着轰然爆碎声破坏天桥。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

跃至青龙上方的柚希飞舞股滑翔之余以「咲耶」放出无数连斩，每一刀都化作气刀，畅行无阻地斩裂虚空射向青笼。

不过——击中青龙前，布在其巨躯上的风之护壁便将柚希斩出的真空波尽数弹开。

「…………！」

见状，柚希面泛苦涩。

——柚希的战斗型态是全能型剑士，可使用灵刀进行中、近距离攻击。

灵刀「咲耶」刀部属「金」，与属「木」的青龙「相剋」，可造成有效攻击。因此柚希也很想缩短距离直接攻击，然而「四神」能驱使「五行」属性的力量施放攻击，柚希却没有澪、胡桃或洁丝特那样的魔法能力。

……要是妄自接近。

一旦青龙放出「木」或「风」属性攻击，柚希就不得不用「咲耶」张开护壁来防御。也就是明明是为了攻击而接近，却被逼得只能防御。

但是——青龙的使命是守护东方区域，它似乎刻意在避免使用容易破坏环境的远程攻击。刚刚会瞄準柚希直接冲撞，多半也是因为这个缘故。对柚希而言，是希望能一面闪避青龙攻击一面从中距离出手，然后稍微拉开距离寻找胜机。

而现在，柚希的中距离攻击——以刀斩出的气刀全被青龙弹开了。

那是因为「木」属性的青龙所操纵的风，比柚希射出的气刃威力更强。

方才在江户川附近开战时，柚希就是感受到这一点而选择这个「金」属性较多的地方，好儘可能削弱青龙的力量，只不过——

……到了这里也还是行不通。

跃上空中的柚希落在附近大楼楼顶，即使失去攻击手段也没有失去冷静，仍能正确判读状况。看样子，也只能缩短距离，冒着遭到猛烈攻击的危险直接贴上去砍了。

……可是。

对于执行这个战术——柚希仍有悬念。

并不是害怕受伤。对手毕竟是在斯波控制下显化的「四神」，想要无伤取胜未免太过天真，甚至可以说若是没有同归于尽的决心，就别想打倒这个敌人。

——话虽如此，但柚希说什么也不能死。不仅是因为感情上想和刃更永远在一起，而且丧命也会使得与她缔结主从契约的刃更力量减弱——绝不能让这种事发生。

因为真正非打倒不可的对象，就只有斯波而已。

即使眼前的敌人只有青龙，然而柚希也不是战胜这头守护圣兽就没事了。这个结界是斯波的领域，即使能做到伤不致死，但要是为了击败青龙而用儘力气时被他逮为人质——一样会危及刃更的性命。

不仅是刃更，在其他地区战斗的人也都会遭殃。

无论如何都要避免。

【——————】

青龙急速俯冲撞毁天桥后贴地飞行，再一口气昂首旋身，瞄準柚希升空追来。

……不可以急。

面对这青蓝守护圣兽，柚希在心中如此告诫自己。需要考虑那些危险，是因为人在「五行」结界里的缘故。假如斯波解开结界使得「四神」发狂，那就只要抛开一切顾虑打倒他就行。当柚希以此为最后手段，摸索在这不利状况下击败青龙的方法时——

『——————』

忽然有个声音对她说话。

那道不具实际声响的呼喊，是来自她手中的灵刀——

「咲耶……？」

「咲耶」的情感从柚希持刀的双手传了过来——要她相信「咲耶」，放手发挥力量。那是始终与她生死与共的爱刀恳愿般的意志——也是叮咛柚希别过度拘泥于五行，破敌之计的提示。

「——知道了。」

柚希对她的灵刀确切颔首，背对着青龙开始动身。她跃上另一栋高楼顶端再跳下大马路，接着就此大步疾奔。

捨弃这东方区域最可能削弱青龙「木」属性的锦系町地利。

随「咲耶」引导——往南前进。

——因此，柚希这时仍未发现。

自己背后——紧迫不舍的青龙后方所存在的异常状况。

在这个应该完整複製实际空间的结界中，缺了一样东西。

2

东方区域，对上青龙的柚希积极转移战场。

南方区域，胡桃与朱雀的战场并没有多大改变。

——展翅飞翔的鸟，是与风共生的种族。而风也属「木」，与南方守护圣兽朱雀的「火」属性有相生之效。

若对照五行思想，掌管火焰的鸟可说是十分完备的个体。

但胡桃即便迎战如此强敌也没有转移战场，是因为她与「火」属性朱雀的接战地点已是面对东京湾的滨海公园上空。

——「水」能滋养操纵风的「木」，是相生关係。

因此胡桃选择以「水」和「木」来对抗朱雀——这么一来，战斗势必会演变成空中战。

她的「水」将与朱雀的「火」展开一番斗智斗力的战斗。

胡桃当然能用与「火」相剋的属性对付朱雀，所以她才会负责南方区域。可是——若问她与朱雀的战况是否佔了上风，答案仍是否。

战斗是活的，不完全讲道理或逻辑。

与朱雀交战当中，胡桃遇上了几个问题。

其一是双方都处在最适合操挫各自属性的位置。

胡桃需要使用「水」属性攻击，愈接近海面愈容易发动——因为水会不断流动，形体不定，是较难掌控的属性，自然是希望儘可能接近海面来使用水系魔法。可是——

「————！」

胡桃以魔法紧贴着海面高速飞行，途中不禁皱眉。

因为朱雀张口喷射的火属性魔法攻击势如雨下——在她周围轰隆隆接连炸起巨大水柱。

掌管「火」属性的朱雀，定位在远离海面的高空——而胡桃保持在近海高度，等于是停留在不利的低位。

同时以飞行魔法闪避并以水护壁防御，还能勉强应付，但空战中被佔据上方实在致命。

「——可恶！」

胡桃在飞行当中甩腿向前，滑水般溅起水花，意识集中于操灵术手甲。与水精灵取得联繫后控制脚下海水，向天空接连射出海水炮弹。

由水构成的对空飞弹拦截所有朱雀的火团，且继续不断射击。虽然南方属「火」，但在山川道泽编排下这里「水」气更甚，利用这样的优势可使得攻击次数高过朱雀。

然而——朱雀对胡桃的「水」属性攻击毫无反应。

不挡也不躲。胡桃的水炮就这么命中朱雀——

【——————】

但没有造成朱雀任何变化。朱雀满身的烈火，使得水炮在命中的同时便消失得不留一点痕迹。超高温的「五行」之火，连胡桃的「水」属性攻击都能消解。

「水」能灭「火」，为相剋属性。但五行相剋并不只看属性，质与量也有影响。换言之——

「我临时发出的『水』属性攻击就算能挡住它的攻击，却伤不到它本身是吧……」

胡桃贴海飞翔，望着在上空追着她的朱雀心想。

现在的战法行不通——是不是该放弃留在海面到空中战斗，来解决上空遭据的不利呢？或者牺牲迴避解除飞行魔法，停下来专心唱诵大型「水」属性魔法，提升威力和準度？

不过——胡桃很快就被迫作出其他选择。

【——————】

逮在上空的朱雀迴旋着它的巨大身躯并鼓动双翼——让拖曳着火舌，甚至淹没视野的大量焰羽朝胡桃倾注而来。向上向横都无路可躲，用水墙防御那么大量的焰羽又会造成连环爆炸。况且之前的水炮在接触朱雀的瞬间便直接蒸发，若水墙也被蒸发——胡桃当场就完了。

既然闪避和防御都有巨大危险，那么——

「————！」

胡桃採取第三个选择——同时进行闪避和防御。于是她先展开护壁，不是用水，而是球一般包围全身的风，并在这状态下以飞行魔法高速移动。

但不是急速爬升或水平移动——而是急速俯冲。

胡桃瞬时潜入海中——而且是相当深的位置，同一时间，朱雀焰羽淋上海面。无数爆炸与剧烈冲击掀起惊涛骇浪，掀起一阵超高温暴风，但却影响不到在深海中张开护壁的胡桃。不仅如此，潜入海里也是最容易操纵海水的状况。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

左右刺出的双手在胸前用力合掌——射入水中的风顿时捲动强劲水流，形成烈胡桃为中心的巨大漩涡。

当她双掌向天猛推时，海面随即射出宽达数十公尺的涡状水柱——并就此变形为巨大水龙直冲云霄。体型甚至大过朱雀的水龙越过朱雀更往上飞，然后急转直下，张开巨颚沖向朱雀，将这头赤红灵鸟一口吞噬。

【——————】

朱雀在水龙中疯狂挣扎，水龙巨躯随即开始蒸发。然而——

「！……没那么容易！」

身在海中的胡桃送出超过朱雀蒸发量的海水，维持水龙的身体。

遭水龙吞噬的朱雀，就这么被拖进了东京湾。

接着，胡桃自己取而代之般冲出海面，急速到上空避难。